আটানব্বই, সম্পর্ক

গুয়াংজু।

ইয়ে লুওশেং লু সাহেবের সঙ্গে একই রিকশায় চড়ে একটি বিশাল রেস্তোরাঁর নিচে এসে পৌঁছাল। আজ সকালে, তার মামা তাকে ডেকে তুলেছিলেন, বলেছিলেন এক বিদেশি, উড সাহেবের সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে হবে, আরও বলেছিলেন উড সাহেবের সঙ্গে ইয়ে পরিবারেরও আগে সহযোগিতা হয়েছে।

ইয়ে লুওশেংয়ের কৌতূহল জাগল, গোছগাছ করে বেরিয়ে পড়ল লু সাহেবের সঙ্গে। দ্বিতীয় তলার স্নিগ্ধ ঘরে পৌঁছেও বিদেশির দেখা নেই। লু সাহেব বললেন, “আমরা একটু তাড়াতাড়ি এসেছি, তাই আগে চলুন সকালের খাবার খেয়ে নিই।”

দু'জন নিচে নেমে দুই বাটি নুডলস অর্ডার করলেন। ইয়ে লুওশেং ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “এক বাটিতে যেন ঝাল আর পেঁয়াজ না দেয়।” তারপর বসে লজ্জায় হেসে বললেন, “মামা, আপনার এসব পছন্দ নয়, মনে আছে।”

লু সাহেব মাথা নেড়ে হাসলেন, “লুওশেং আসলেই এখন অনেক বেশি যত্নশীল হয়েছে।”

ইয়ে লুওশেং নম্রভাবে হাসল, আর কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল, “বাড়ি থেকে বেরোবার আগে লিয়াংসে সতর্ক করেছিল, সব সময় খেয়াল রাখতে হবে—এটা সত্যিই জরুরি।”

লু সাহেব গত অর্ধমাসের পর্যবেক্ষণে দেখেছেন, ইয়ে লুওশেং অনেক বেশি পরিপক্ক হয়েছে, বেশিরভাগ সময়ই প্রশংসার হাসি ফুটে ওঠে তার মুখে।

নুডলস খেতে খেতে পাশের টেবিল থেকে ভেসে এল কথাবার্তা—

“তুমি জানো, শুনেছি ছয়জন বিদেশি এসে আমাদের মারতে চায়!”

“তুমি জানো কী! আটজন!”

“গ্রামের মাথার মোটা খালা, শুনেছি তার ছেলে যুদ্ধে মারা গেছে, দুই দিন আগে সে ও তার স্বামী কোর্টে গিয়ে কাঁদছিল, সেখানেই মার খেয়ে অর্ধেক মরে গেল, শুনেছি গত রাতে তার স্বামীর মৃত্যু হয়েছে।”

“……”

ইয়ে লুওশেং আর শুনতে পারল না, চপস্টিক নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লু সাহেবের মুখেও চিন্তার ছায়া, বললেন, “খাওয়া শেষ হলে উপরে চল।”

ইয়ে লুওশেং সম্মতি জানিয়ে লু সাহেবকে ধরে ধরে উপরে উঠল।

ঘরের দরজা খুলে লু সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসে পড়লেন, ইয়ে লুওশেং দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “মামা, কী নিয়ে এত চিন্তা করছেন?”

“ভাবছি, আমাদের লু পরিবারের পূর্বপুরুষ তো রাজকীয় আমলার ছিল, এখন আমরা বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসা করছি, এটা কেমন ব্যাপার!” লু সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আহ, তোমার সঙ্গে এসব বলা ঠিক নয়।”

“কেন, মামা?” ইয়ে লুওশেং বসে লু সাহেবকে এক কাপ গরম চা দিল, “সকালের নুডলসে অনেক তেল ছিল, চা খেলে কিছুটা স্বস্তি পাবেন।”

লু সাহেব চা হাতে নিলেন, কিন্তু পান করলেন না, শুধু জানালার বাইরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইয়ে লুওশেং জানে, সে আসলে লু সাহেবের কাছ থেকে শেখার জন্য এসেছে, যদি শুরুতেই লু সাহেবের মন ভেঙে যায়, তাহলে তো সবই বৃথা, তাই হালকা হাসল, “মনে করি, মামা এসব নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই।”

লু সাহেব দৃষ্টি ফিরিয়ে ইয়ে লুওশেংয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, “ওহ? তোমার মত কী?”

“মামা, আপনি চিন্তিত, কারণ বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসা করলে লু পরিবারের বিশ্বস্ততার সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে বলে ভাবছেন? তাই কিছুটা…” বাকিটা বলতে পারল না, লু সাহেব নিজেই যোগ করলেন, “বংশের মান হেয় হবে!”

“মামা, যদি এমন মনে করেন, তাহলে আপনি এখনও আমাদের রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত, আর এইবার বিদেশিদের সঙ্গে ব্যবসা করা পরিস্থিতির চাপে।”

“তুমি ঠিক বলেছ।” লু সাহেব মাথা নাড়লেন, ভ্রু অনেকটা শিথিল হল।

ইয়ে লুওশেং নিচু স্বরে বলল, “কাছের কথা বাদ দিই, আগে আপনার আর আমার মা অবশ্যই জানেন টিগার গেটের ঘটনাটি, পরে লিন সাহেব বলেছিলেন, ‘বিদেশিদের কাছ থেকে শিখতে হবে…,’ যদি মামা বিদেশিদের সঙ্গে বড় ব্যবসা করেন, তাহলে রাজ্যেরও অনেক উপকার হবে…”

এইভাবে, লু সাহেবের মন অনেকটা শান্ত হল, উড সাহেবের আগমনের অপেক্ষায় মনোযোগ দিলেন।

কিন্তু দুপুরের পরও কেউ এল না।

লু সাহেব লোক পাঠালেন খবর নিতে, ইয়ে লুওশেং খাবারের ব্যবস্থা করল। খেতে খেতে ঘরের দরজা খুলে গেল, এক বৃদ্ধ বিদেশি দুই-তিনজন তরুণ নিয়ে ঢুকল, তার সঙ্গে একজন চীনা; সে জানাল, সে অনুবাদক।

ইয়ে লুওশেং দেখল, সবাই টেবিলের খাবার দিকে তাকাচ্ছে, কিছুটা অস্বস্তিতে দ্রুত টেবিল পরিষ্কার করার জন্য লোক ডাকাল।

লু সাহেব চা দিতে বললেন, জানালার পাশে চা টেবিলে সবাইকে নিয়ে বসে পড়লেন।

দুই পক্ষই শুভেচ্ছা বিনিময় করল, উড সাহেব পেছনের লোকদের পরিচয় দিলেন, অনুবাদক বলল, “উড সাহেব বলেন, এরা তার কোম্পানির সহযোগী, আর এইজন তার ছেলে, ডেভিড।” বলে চোখের ইশারায় বাম পাশে থাকা তরুণকে দেখাল।

লু সাহেব হাসলেন, “প্রাচীনকাল থেকেই বীরের জন্ম হয় যুবকদের মধ্যে! উড সাহেবের ছেলে বেশ চঞ্চল। আমার এই ভাতিজা ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে, শুনেছি ইয়ে পরিবারও উড সাহেবের সঙ্গে ব্যবসা করেছে।”

উড সাহেব হাসলেন, ইয়ে লুওশেংয়ের সঙ্গে করমর্দন করলেন, আরও জানতে চাইলেন ইয়ে বৃদ্ধার স্বাস্থ্যের কথা, প্রশংসা করলেন তিনি একজন শক্তিশালী নারী।

ইয়ে লুওশেং নিজে চা পরিবেশন করল, হাসল, “আপনার কৃতজ্ঞতা, মা ভালো আছেন।”

উড সাহেব মাথা নাড়লেন, সামান্য সৌজন্য বিনিময় করে মূল আলোচনায় এলেন। ইয়ে লুওশেং শিখতে চাইলেও মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিল, কিছুক্ষণ দেখে বাহানা করে বাইরে চলে গেল।

বাইরের বাতাস ভেতরের চেয়ে অনেক বেশি প্রশান্তি এনে দিল।

ইয়ে লুওশেং রেলিংয়ে হেলান দিয়ে উঠোনের এক梅গাছের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “আমাদের ইয়ে পরিবারের梅ফুল নিশ্চয়ই ফুটেছে, এখানে সবকিছু যেন কৃত্রিম, ফুলও যেন কুয়াশায় ঢাকা, সাহস করে ফোটে না।”

“ইয়ে সাহেব, আপনি কেমন আছেন?” পেছন থেকে একটু অদ্ভুত, তবে স্পষ্ট একটি আওয়াজ এল।

ইয়ে লুওশেং ঘুরে দেখল, সেই ডেভিড। সৌজন্য হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু দরকার?”

ডেভিড মাথা নাড়ল, তিনিও রেলিংয়ে হেলান দিলেন, বললেন, “আমি ভেতরে থাকতে পছন্দ করি না, খুব বিরক্তিকর।” ইয়ে লুওশেং হাসল, “আপনি আমার চতুর্থ ভাইয়ের মতো…” বলতে গিয়ে থেমে গেল, বুঝল এমন বলা ঠিক নয়, তাই হাসল, উপেক্ষা করল।

ডেভিড হাসলেন, “চতুর্থ ভাই? ইয়ে লুওহুয়ান সাহেব?”

“আপনারা পরিচিত?” ইয়ে লুওশেং অবাক হল।

ডেভিড গম্ভীরভাবে বললেন, “আগে লিয়াংহে শহরে কয়েকবার দেখা হয়েছে, একসঙ্গে সকালের খাবারও খেয়েছি, তবে তার অন্য ভাইয়ের স্বভাব ভালো ছিল না।”

ইয়ে লুওশেং শুনেছিল শেন ইউনের কাছে, ইয়ে লুওহুয়ান ও ইয়ে লুওআনের সঙ্গে বিদেশি ব্যবসায়ীদের দেখা সেই ডেভিডই।

ডেভিড বললেন, “লুওহুয়ান খুব চতুর, আমার বাবার প্রথম ব্যবসার দায়িত্ব ছিল, কিন্তু লাভের বদলে ক্ষতি হয়েছিল।”

এ কথা শুনে ইয়ে লুওশেং কিছুটা গর্ব অনুভব করল, তবু নম্রভাবে বলল, “চতুর্থ ভাই প্রায়ই ডেভিড সাহেবের কথা বলে, সুযোগ হলে আবার আসবেন লিয়াংহে শহরে।”

ডেভিড হাসলেন, ভেতর থেকে কেউ ডাকলে তিনি চলে গেলেন। ইয়ে লুওশেং হাঁটতে গিয়ে হঠাৎ গলা চুলকাতে লাগল, তাড়াতাড়ি এক পাশে গিয়ে কাশি দিল। উঠে দাঁড়িয়ে মনে হল গলা থেকে এক অদ্ভুত স্বাদ, গিলে ফেলল, গুরুত্ব দিল না।

ততক্ষণে卓圭 এসে ইয়ে লুওশেংকে ভেতরে নিয়ে গেল।

লু সাহেব ও উড সাহেব চা পান করছেন, অনুবাদক এক পাশে, লু সাহেবের হাসি দেখে মনে হল আলোচনা সফল হয়েছে। ইয়ে লুওশেং ভেতরে ঢুকে ক্ষমা চেয়ে লু সাহেবের পাশে বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে উড সাহেব বললেন, তিনি এখানে নতুন, ডেভিডকে নিয়ে ঘুরে দেখবেন, লু সাহেবেরা বিদায় নিলেন। ইয়ে লুওশেং মাথা ঘুরছে, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে বুকের কাগজ পড়ে গেল।

ডেভিড কাগজটি তুলে এক ঝলক দেখলেন, সেখানে ‘লিয়াংসে’ লেখা, মন কিছুটা স্পর্শ পেল, মনে পড়ল উত্তরাঞ্চলে দেখা সেই চিত্রপটে আঁকা মুখের কন্যাকে।

সে ছুটে এসে বলল, “ইয়ে সাহেব, আপনি কিছু ফেলে দিয়েছেন।”

ইয়ে লুওশেং তাড়াতাড়ি কাগজটি নিয়ে সাবধানে রেখে হাসলেন, “এটা হারানো চলবে না।”

ডেভিড বললেন, “আপনার স্ত্রী?”

“আমার স্ত্রী, কাও পরিবার, ডেভিড সাহেব আপনাকে হাসাবে।” ইয়ে লুওশেং কাও লিয়াংসের কথা মনে করে হাসলেন।

ডেভিড মনে মনে বললেন, “কাও পরিবার, লিয়াংসে, কাও লিয়াংসে… কাও লিয়াংজিন?”

ইয়ে লুওশেং তাকিয়ে থাকলে ডেভিড হাসলেন, কাগজের দিক দেখিয়ে বললেন, “তার লেখা খুব সুন্দর। আমি এক কাও পরিবারের কন্যাকেও চিনি।” বলে ফিরে গেলেন, ইয়ে লুওশেংও তার শেষ কথার গুরুত্ব দিল না, মনে করল লু সাহেব নিচে অপেক্ষা করছেন, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে গেল।

শোনা গেল উড সাহেব খুব সন্তুষ্ট, দ্রুত চুক্তি স্বাক্ষরিত হল, লু পরিবারের প্রথম ব্যবসায়িক দল উডের গুদামে পণ্য নিয়ে গেল।

সেদিন আবহাওয়া হঠাৎ ঠান্ডা হল, ইয়ে লুওশেং ও লু সাহেব অতিথিশালায় গরম মদ পান করতে করতে গল্প করছিলেন।

“সবাই বলে বিদেশি পণ্যের দাম কম, মান ভালো—দেশে বাজারে প্রচুর চাহিদা। আমি আগেই মামাকে শুভেচ্ছা জানাই, ব্যবসায় ফুলের মতো বাড়ুক!” ইয়ে লুওশেং পানপাত্র তুলল।

লু সাহেবও হাসলেন, “সবই ইয়ে লুওশেংয়ের জন্য, শুনেছি সেই বিদেশি যুবক উড সাহেবের কাছে তোমার অনেক প্রশংসা করেছে, তাই এত সহজে হয়েছে।”

ইয়ে লুওশেং ডেভিডের কথা মনে করে হালকা হাসলেন, “তবে গভীরে গেলে, আসলে তারাই বেশি লাভ করে।”

লু সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে বললেন, “জাপান যুদ্ধের পর থেকে দেশে বিদেশি কারখানা বাড়ছে, এখন বেশিরভাগ শিল্প তাদের দখলে, আমরা দেশের লোক যেন ‘ছাদ নিচে, মাথা নত করে’ থাকতে বাধ্য।”

“মামা, দুশ্চিন্তা করবেন না,” ইয়ে লুওশেং সান্ত্বনা দিল, “সমাধানের পথ বের হবে।”

ইয়ে লুওশেংয়ের আশাবাদী মনটা অমূলক নয়, গুয়াংজুতে আসার পরই লু সাহেব বলেছিলেন, “এইবার আসার মূল উদ্দেশ্য উড সাহেবের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া, যত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হবে, তত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে পারব।”

তার ওপর, এই শহরের প্রতি তার ভালো ধারণা নেই, ভাবল দ্রুত বাড়ি ফিরতে পারলে ভালো, হাসল।

মদ পান করে শরীর গরম হল। ইয়ে লুওশেং লু সাহেবকে ঘরে রেখে নিজের ঘরে ফিরল,卓圭 গরম পানি এনে দিল, পা ডুবাতে। লু সাহেব একজন ছোটো কর্মচারী পাঠালেন, “মামা বললেন, দুই-তিন দিনের মধ্যে কিছু অতিথি আসবেন, তাকে সঙ্গ দিতে হবে, ইয়ে সাহেব যেন এখনই না যান।”

ইয়ে লুওশেংয়ের হাসি মুখে জমে গেল, কর্মচারী জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু বলার আছে?”

“না, শুধু মামাকে শুভ রাত্রি জানাবেন।” ইয়ে লুওশেং শুকনো হাসি দিল।

রাতটা কাটল নির্ঘুম, বিছানায় ঘুরে ঘুরে গুয়াংজুতে অপহৃত হওয়ার স্মৃতি তাড়া করল—প্রহার, ক্ষুধা, অপবিত্রতা, প্রাণের কোনো মূল্য নেই! বহুবার ডেকে পানির ঢেউ দেখত, ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ভাবত।

তখন কারও হাত শক্ত করে ধরে রাখত, সেই পেছন থেকে বলত, “তোমাকে বেঁচে থাকতে হবে!”

“তুমি, কেন?” ইয়ে লুওশেংয়ের নাক জ্বলল, মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়ল।