তৃতীয় অধ্যায়, চাও লিয়াংজিন

তুংফু দেখলেন তাঁর মেয়ে অনেকক্ষণ ধরে ঘরে ঢুকে আর বেরোচ্ছে না, কোনো অঘটন ঘটেছে ভেবে তাড়াতাড়ি মা-দ্বিতীয়কে ভেতরে দেখে আসতে বললেন। মা-দ্বিতীয় মনে করলেন, তুংফু তো মাঝেমধ্যে তাঁকেও মদ্যপানে নিমন্ত্রণ করেছিলেন, তাই অস্বীকার করা উচিৎ নয়, নতজানু হয়ে ঘরে ঢুকলেন।

ভেতরে ঢুকে পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে, মা-দ্বিতীয় চুপচাপ একপাশে লুকিয়ে রইলেন। ইয়েলু-আন অনেক জিনিসপত্র ভেঙে ফেলেছিলেন, তুংশুয়াং কাগজ-কলম টেবিলে রেখে চলে যেতে চাইলেন, ইয়েলু-আন তাঁকে ডাকলেন, "তুমি, এখানে একটু গুছিয়ে দাও।"

তুংশুয়াং কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, মাথা তুলতে সাহস পেলেন না, বললেন, "বাবা বলেছেন, আমি এখানে চা পাতার জন্য এসেছি।"

ইয়েলু-আন হেসে উঠলেন, "কী হয়েছে? চা তুলতে পারো, গুছিয়ে রাখতে পারো না?"

তুংশুয়াং বাইরে ইঙ্গিত করলেন, "বাইরে ঝাঁট দেওয়ার জন্য লোক আছে।"

ইয়েলু-আন পাত্তা দিলেন না, "আজ আমি চাই, তুমি এই কাজ করো।"

তুংশুয়াং অস্বস্তিতে পড়ে গেলে, ইয়েলু-আন হেসে বললেন, "তুমি কি আমার ভয়ে কাঁপছো?"

তুংশুয়াং কিছু না বলেই ঝাঁটা হাতে নিয়ে বাইরে ঝাঁট দিতে লাগলেন, ইয়েলু-আন তখন সেখানে থাকা সন্ন্যাসিনীকে ডাকলেন, "ঠিক আছে, তুমি বাইরে যাও।"

তুংশুয়াং সাবধানে মাথা তুললেন, তখনই দেখলেন এক আধুনিক, আত্মবিশ্বাসী মুখ, মুগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। মা-দ্বিতীয় এসে তাঁকে টেনে নিয়ে গেলে, লজ্জায় মুখ লাল করে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তুংফু কিছুই বুঝতে পারলেন না, মা-দ্বিতীয় তাঁকে একপাশে নিয়ে গিয়ে বললেন, "হেহে, তোমার মেয়ে খুব ভালো করছে, হয়তো ইয়েলু পরিবারে ছোটমালকিন হয়ে যেতে পারে।"

তুংফু খুশি হয়ে বললেন, "ভাই, মজা করছো নিশ্চয়ই, আমাদের তুং পরিবারে এমন সৌভাগ্য কোথায়?" মা-দ্বিতীয় কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ততক্ষণে ইয়েলু-আন ডাক পাঠালেন, তিনি তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ইয়েলু-শেং মদের দোকান থেকে ফিরে দেখলেন, মিয়াওরেন এক গাদো কাপড় জড়িয়ে কাঁদছেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "কে এমন নির্দয় যে তোমার মন খারাপ করল?"

মিয়াওরেন কাপড়ের দিকে ইঙ্গিত করে কাঁদতে থাকেন, কিছু বলেন না। ইয়েলু-শেং দেখলেন, এই লাল-সোনালী পোশাক তো বরপোশাক, তবুও না বোঝার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কী?"

মিয়াওরেন চোখ লাল করে কেঁদে বললেন, "ঘরনী চেয়েছেন তুমি বিয়ে করো।" ইয়েলু-শেং হেসে বললেন, "তাই বলে তুমি কষ্ট পেয়েছো?"

বলতে বলতে মিয়াওরেনকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, মিয়াওরেন কিছুতেই মানলেন না, শুধু কাঁদতেই থাকলেন। ইয়েলু-শেং দেখলেন কাঁদতে কাঁদতে যেন ফুলের পাপড়ি জলে ভেসে যাচ্ছে, তখন আরও মায়া জাগল মনে, কাছে টেনে আদর করতে লাগলেন। মিয়াওরেন বাধা দিতে না পেরে কিছুটা সঙ্গ দিলেন।

ঠিক তখনই ছোট ইউনি ও ছোট জিন খুঁজতে খুঁজতে এসে উঠানের আওয়াজ শুনে লজ্জায় ও সংকোচে বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকলেন, "বড় সাহেব! ঘরনী আপনাকে ডাকছেন।"

ইয়েলু-শেং তাড়াতাড়ি মিয়াওরেনকে দিয়ে চুল আঁচড়ালেন, কাপড় বদলিয়ে ছোট ইউনি-র সাথে চলে গেলেন।

মিয়াওরেন মনখারাপ করে বসে রইলেন, দেখলেন ছোট জিন পাশে দাঁড়িয়ে, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওদের সাথে গেলে না কেন?"

ছোট জিন কয়েক পা এগিয়ে এসে কিছু না বলে বরপোশাকের দিকে তাকালেন, মিয়াওরেন তাকাতে গিয়ে আবার চোখ ভিজে গেল, বললেন, "এত নির্দয়!"

ছোট জিন তাঁকে বসিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "বড় সাহেবকে দোষ দেওয়া ঠিক নয়, এই বিয়েটা তো বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠা নিজে চুপিচুপি ঠিক করেছেন, অন্য কেউ তো দূরের কথা, আমিও আজই জানলাম।"

মিয়াওরেন মাথা তুলে চোখ মুছে বললেন, "তুমি তো সবসময় ঘরনীর সঙ্গে থাকো, তবুও জানো না?"

ছোট জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপা জানো না, ছোট ইউনি খুব চালাক আর ঘরনীর খুব প্রিয়, ওর সামনে আমার তো কোনো দাম নেই।"

মিয়াওরেন পাশ ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কি সে আগে থেকেই জানত?"

ছোট জিন মাথা নাড়লেন, "নিশ্চয়ই, বরং ও না থাকলে এই সম্বন্ধ হতই না।"

মিয়াওরেন আরও অবাক হয়ে বললেন, "কীভাবে?"

ছোট জিন চারপাশ দেখে, নিচু গলায় বললেন, "সেদিন বড় মেয়ে বাড়ি বেড়াতে গিয়েছিল, তখন ছোট ইউনি লি পরিবারে গিয়েছিল, তখনই লি সাহেবের আত্মীয় চাও সাহেব ও তাঁর মেয়ে চাও লিয়াংজিন অতিথি ছিলেন। ছোট ইউনি ফিরেই ঘরনী চাও পরিবারে সম্বন্ধ করতে গেলেন। ভাবো তো, কেমন কাকতালীয়!"

মিয়াওরেন রাগে বললেন, "আমি তো ওকে সবসময় ভালোই দেখতাম, মানুষ চিনতে ভুল করেছিলাম।"

ছোট জিন তাঁর হাত ধরে বললেন, "ও তো ঘরনীর আদরের, তাই সবসময় মাথা উঁচু করে চলে, কেউ তো ওর দোষ ধরার সাহসও রাখে না।"

মিয়াওরেন চুপচাপ কাপড় মুড়তে লাগলেন।

ইয়েলু-শেং উত্তর অঙ্গনের হলে এলেন, দেখলেন, বৃদ্ধা ঘরনী এক তরুণীর সাথে হাসিমুখে আলাপ করছেন।

তরুণীটি মাথায় বড় লাল গোলাপ আঁটা টুপি, গায়ে ফিকে হলুদ ছোট জামা, পায়ে চকচকে কালো চামড়ার জুতো, পিঠ ঘুরিয়ে বসায় মুখ দেখা যায় না।

ছোট ইউনি সামনে গিয়ে কথা বলল, ইয়েলু-শেং-কে নিয়ে তরুণীর পাশে বসাল। চেহারা খুব উৎকৃষ্ট না হলেও মন্দ নয়, ইয়েলু-শেং লুকিয়ে দেখতে গিয়ে দেখলেন, এই মেয়েটি অন্যরকম। সাধারণত তিনি কোনো মেয়েকে এভাবে দেখলে সে লজ্জায় পালিয়ে যায়, কিন্তু সে কিছুই বলল না, চুপচাপ বসে রইল।

বৃদ্ধা ঘরনী ভাবলেন, কাজ প্রায় হয়ে গেল, হাসলেন, "শেং, এ হচ্ছে লিয়াংজিন।" আবার চাও লিয়াংজিনের দিকে ফিরে বললেন, "এ আমার বড় ছেলে।"

চাও লিয়াংজিন কিছু বলার আগেই ইয়েলু-শেং বলে উঠলেন, "এই কালের মেয়েরা এ কেমন বিদেশি পোশাক পরে? দেখতে না চীনা, না বিদেশি।"

বৃদ্ধা ঘরনী মুখ গম্ভীর করে বললেন, "এ কী বাজে কথা!"

চাও লিয়াংজিন বিন্দুমাত্র কষ্ট না পেয়ে বললেন, "বিদেশি পোশাক পরার মধ্যে অদ্ভুত কী? রাজবাড়ির অনেকে তো এমনই পরে।"

ইয়েলু-শেং শুনে চটলেন, "যাই হোক, আমার স্ত্রী এ ধরনের জামা পরবে না।"

চাও লিয়াংজিন উঠে দাঁড়ালেন, "যেহেতু ইয়েলু সাহেবের ইচ্ছা নেই, আমি এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"

বৃদ্ধা ঘরনী হেসে তাঁকে টেনে বললেন, "এই ছেলে লজ্জা পাচ্ছে, এমন কথা বলে মেয়েটিকে বিব্রত করলে তো চলবে না।"

ইয়েলু-শেং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ছোট ইউনি চা নিয়ে গেলেন, অসাবধানতায় চা চাও লিয়াংজিনের কাপড়ে পড়ে গেল। বৃদ্ধা ঘরনী কোমরের রুমাল দিয়ে মুছতে মুছতে বললেন, "কবে থেকে এমন অদক্ষ হলে? চাও মিসকে নিয়ে গিয়ে জামা বদলে দাও।"

চাও লিয়াংজিন সব বুঝতে পারলেন, জানলেন, এভাবে তাঁকে আটকে রাখার ফন্দি, তাই কিছুটা সরে গিয়ে বললেন, "থাক, আমি এমনিতেই বেশি থাকতে চাইনি, তার ওপর বড় সাহেবের এমন ব্যবহার... আমি চললাম।"

বলেই চলে গেলেন, দাসীদের সঙ্গও নিলেন না।

বৃদ্ধা ঘরনী হতাশায় দাঁত চেপে ইয়েলু-শেং-কে চড় মারলেন, "তুই কি আমার মৃত্যুই দেখতে চাস?"

ইয়েলু-শেং বললেন, "আমি ওকে পছন্দ করি না।"

বৃদ্ধা ঘরনী ধমক দিয়ে বললেন, "তোর পছন্দ-অপছন্দের জায়গা নেই! এই বিয়ে ঠিক হয়েছে, ফেরানো যাবে না!"

ইয়েলু-শেং আবার বললেন, "আমাকে ওকে বিয়ে করতে হলে মেরেই ফেলো।"

বৃদ্ধা ঘরনী কাপ ছুড়ে ভেঙে ফেললেন, "চলে যা!"

ইয়েলু-শেং এমনিতেই থাকতে চাইলেন না, চলে গেলেন। ছোট ইউনি বললেন, "ঘরনী, বড় সাহেবের মুখে মনে হয় চোট লেগেছে।"

বৃদ্ধা ঘরনী তখন দেখলেন, তাঁর নখও ভেঙে গিয়েছে, বললেন, "আমি তো মারতে চাইনি, যাক, তুমি ডাক্তারের ব্যবস্থা করো, যেন কোনো দাগ না থাকে।"

চাও লিয়াংজিন ফিরে গিয়ে লি পরিবারের কাছে অভিমান করে বললেন, "সে বিয়ে করতে চায় না, আমি বিয়ে করবই বা কেন!"

লি ঘরনী হেসে বললেন, "ঠিকই, লিয়াংজিন ওর সঙ্গে বিয়ে করলেই অপমান, কাল আমি নিজেই তোমার জন্য আরও ভালো পাত্র দেখব।"

চাও লিয়াংজিন হেসে বললেন, "আমি মেনে নেব না, আপনি আমাকে নিয়ে হাসেন।"

তারপর সবাই খেতে বসলেন। চাও পরিবারের সবাই ছিলেন অতিথি, খাবারদাবারও ছিল উৎকৃষ্ট, তবে এর মধ্যেই ইয়েলু-রং অনেক অপমান সহ্য করলেন।

খাওয়া শেষে, লি ঘরনী সবাইকে নাটক দেখতে ডাকলেন, ইয়েলু-রং শরীর খারাপ বলে লি শেংকে সঙ্গে নিয়ে নিজে বিশ্রামে গেলেন।

এতে লি বাড়ি কিছুটা নিরিবিলি হয়ে গেল, ইয়েলু-রং কাঁদতে লাগলেন, দাসী ছুইপিং যতই বোঝান, কিছুতেই কাজ হল না। হঠাৎ ইয়েলু-রং-এর মাথায় অসহ্য ব্যথা উঠল, আর অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।