১৩০, অনুতাপ

পাঁউ এভাবে আরও কিছুদিন পেছনের উঠানে কাটাল।
অবশেষে যখন চুইপিং এসে তাকে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
তারপর থেকেই পাঁউ ইয়ে রং-এর কাছে পাকাপাকিভাবে থাকতে শুরু করল। লি পরিবারের সবাই কানাঘুষো শুরু করল যে, এই ছোট গিন্নি কি তবে প্রকাশ্যে ইয়াং নিয়ং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চলেছেন?
একদিন অবসর সময়ে পাঁউ ইয়ে রং-কে বলল, “ছোট গিন্নি এভাবে কাজটা করলেন, একটু যেন তাড়াহুড়ো হয়ে গেল।”
ইয়ে রং যেন ঠাট্টার সুরে বললেন, “আমার শুধু মনে হয়েছে পেছনের উঠানে তোমাকে যেভাবে অত্যাচার করা হচ্ছিল তা সত্যিই বড় করুণ। আমি তো ইয়াং নিয়ং-এর মতো মানুষ নই, তাঁর মতো অতটা পাথর-কঠিন মন আমার নেই।”
পাঁউ আর কোনো কথা বাড়াল না, চুপচাপ একজন চা পরিবেশনকারী দাসীর দায়িত্ব পালন করতে লাগল। ইয়ে রং মুখে যা-ই বলুন না কেন, গোপনে তিনি চুইপিংকে নির্দেশ দিলেন হুয়া ইয়াংকে ডেকে পাঠাতে।

হুয়া ইয়াং তো আগেই জানতে পেরেছিল যে পাঁউ ইয়ে রং-এর উঠানে চলে গেছে। প্রথমে তার মনেও সন্দেহ হয়েছিল যে, এই দুজন নিশ্চয়ই তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে। কিন্তু কয়েক দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরেও যখন কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তখন সেও নিশ্চিন্ত হলো। আজ সে যখন শিয়াও নিং ও অন্য দাসীদের হাসিঠাট্টা উপভোগ করছিল, ঠিক তখনই তাকে জানানো হলো যে ছোট গিন্নি তাকে ডেকেছেন।
সে শিয়াও নিং-কে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল এবং বলতে লাগল, “জানি না ছোট গিন্নি হঠাৎ কেন আমাকে ডাকলেন? যদি শুধু দেখা করে সাধারণ কথাবার্তা হয় তো ভালোই, কিন্তু যদি পাঁউয়ের ওই ব্যাপার নিয়ে কিছু হয়, তবে কী করা যাবে?”
শিয়াও নিং তার চুল বেঁধে দিচ্ছিল। তার এই প্রশ্ন শুনে সে নিজেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না, তাই বলে দিল যে সে কিছু জানে না।
হুয়া ইয়াং রেগে গিয়ে বকল, “কোনো কাজের না!” আর তখনই একটু নড়াচড়া করতে গিয়ে লম্বা চুলগুলো শিয়াও নিং-এর হাতে জড়িয়ে গেল। শিয়াও নিং ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, আর এতে হুয়া ইয়াং দারুণ ব্যথাল পিস পেল।
“ইয়াং নিয়ং অপরাধ নেবেন না!” শিয়াও নিং-এর মুখ ভয়ে আগে থেকেই সাদা হয়ে গিয়েছিল। সে জানত যে এই ইয়াং নিয়ং-এর বিশেষ কোনো বুদ্ধি না থাকলেও তাঁর মেজাজ কিন্তু মোটেও নরম বা অমায়িক নয়।
হুয়া ইয়াং ঘুরে তাকে এক চটকা দিয়ে বকল, “আদতে আস্ত একটা বোকা, পাঁউয়ের জুড়ি তো দূর কি বাত!”
শিয়াও নিং মনে মনে ঠোঁট উল্টাল। এরপর সে শুনতে পেল হুয়া ইয়াং বিড়বিড় করে অভিযোগ করছে, “আহ শিং যদি না বলত যে পাঁউয়ের পারিবারিক পটভূমি তোমার চেয়েও খারাপ, তবে আমি কোনোভাবেই তোমাকে তুলে আনতাম না।”
শিয়াও নিং কোনোমতে শুকনো হাসি হেসে পাশে দাঁড়িয়ে রইল। হুয়া ইয়াং নিজে গুছিয়ে পরিপাটি হয়ে চুইপিংয়ের পেছন পেছন পূর্ব ঘরের দিকে রওনা দিল।

ইয়ে রং আজ আয়াকে দিয়ে ইউয়ান বাওকে অন্য কোথাও খেলতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, আর নিজে বসার ঘরে সুগন্ধি চা ও পিঠে সাজিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
হুয়া ইয়াং যখন এসে পৌঁছাল, তখন ইয়ে রং আধা কাপ চা শেষ করে ফেলেছিলেন। তাকে আসতে দেখে তিনি হেসে বললেন, “বোঝার আসলে এলে।”
“হুয়া ইয়াং আসতে একটু দেরি করে ফেলল, দিদি আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো।” হুয়া ইয়াং সামান্য ঝুঁকে প্রণাম জানিয়ে বসল।
সে ইয়ে রং-এর দিকে তাকিয়ে তাঁর গলার লাল সুতোর সরু হারটি লক্ষ করল এবং হেসে জিজ্ঞেস করল, “বোন এটা পরে নিয়েছ?”
হুয়া ইয়াং অবচেতনে নিজের বুকের ওপর ঝুলে থাকা সোনা বাঁধানো বুদ্ধমূর্তিটি ছুঁয়ে লজ্জার সুরে বলল, “দিদির এত সুন্দর উপহার, হুয়া ইয়াং কি তা অমান্য করতে সাহস পায়?”
“খুব ভালো হয়েছে।” ইয়ে রং একটু হেসে হুয়া ইয়াং-কে চা ও জলখাবার নেওয়ার ইশারা করলেন।
হুয়া ইয়াং হাত নেড়ে হেসে বলল, “সবই দিদির কৃপা। হুয়া ইয়াং এ বাড়িতে খেয়ে-পরে বেশ সুখেই আছে, শরীরও বেশ ভরাট হয়ে গেছে।” এ কথা বলতে বলতে তার মুখ আবার একটু লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “আহ শিং বলে সে একটু রোগা-পাতলা মেয়েদেরই পছন্দ করে।”
“বটে!” ইয়ে রং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কিন্তু চুইপিং মনে মনে একচোট ঘেমো টেনশন অনুভব করল। এরপর আবার ইয়ে রং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “আহ শিংয়ের কথা যদি বল, সে তো রাতের বেলা ছোট বাচ্চাদের মতো গায়ে কাঁথা রাখতে চায় না। বিশেষ করে শীতকালে একটু অসাবধান হলেই সর্দি-কাশিতে ভুগে মরবে। এখন তো বোনকেই ভালোভাবে তার দেখাশোনা করতে হবে।”
হুয়া ইয়াং বেশ সাবলীলভাবে হেসে বলল, “এ তো হুয়া ইয়াংয়ের জানা আছে।” এ পর্যন্ত বলেই কথা থেমে গেল। শিয়াও নিং পর্যন্ত ইয়ে রং-এর এই কথার গভীর অর্থ বুঝে গেল যে, লি শিং বহু দিন ধরে হুয়া ইয়াংয়ের ঘরে যায় না, ইয়ে রং হয়তো আশা করছেন হুয়া ইয়াং যেন লি শিংকে বুঝিয়ে তার ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যায়... কিন্তু স্পষ্টতই হুয়া ইয়াং সেই ইশারা বুঝতে পারল না।
তখন ইয়ে রং আবার বললেন, “ইউয়ান বাওও তার বাবাকে খুব দেখতে চাইছে।”
হুয়া ইয়াং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ইউয়ান বাওকে কোথাও দেখতে পেল না, তাই হেসে বলল, “দিদির যদি আপত্তি না থাকে, তবে অনুমতি দিন, আমি ইউয়ান বাওকে পশ্চিম ঘরে নিয়ে গিয়ে খেলাধুলা করাব। আহ শিং ফিরে এসে যখন তাকে দেখবে, সেও নিশ্চয়ই ভীষণ অবাক ও আনন্দিত হবে। তাছাড়া ইউয়ান বাও যেমন বুদ্ধিমান ও মিষ্টি, আমারও ওকে দারুণ ভালো লাগে।”
শিয়াও নিং অবশেষে বুঝতে পারল যাকে বলে “বেশি কথা বললে ভুল বেশি হয়”, সে আর কিচ্ছু না ভেবে কথা বলতে যাওয়ার আগেই ইয়ে রং-এর এক পলক তির্যক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ভয়ে চুপ করে রইল।
“না থাক, ইউয়ান বাও আমার কোলেই থাকতে অভ্যস্ত, হয়তো তোমার কাছে গেলে তোমারই ঝামেলা বাড়াবে।” ইয়ে রং হাসিমুখে মৃদু আপত্তি জানালেন এবং হুয়া ইয়াংয়ের সামনের চায়ের কাপটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পাঁউ, ইয়াং নিয়ং-এর কাপে চা ঢেলে দাও তো।”
এতক্ষণ ঘরের বাইরেই অপেক্ষা করছিল পাঁউ। হঠাৎ নিজের নাম শুনতে পেয়ে সে দ্রুত ভেতরে ঢুকল এবং আড়চোখে একবার তাকিয়ে দেখল যে হুয়া ইয়াংয়ের মতো সেও কিছুটা বিভ্রান্ত। সে নিজের চোখ জোড়া নিচু করে শান্তভাবে টেবিলের সামনে এগিয়ে গেল, চায়ের পাত্র তুলে খুব নিখুঁত ও穩হাতে দুজনের কাপেই চা পূর্ণ করে দিল।
“বেশ, পাঁউ তুমি এবার একপাশে গিয়ে দাঁড়াও।” ইয়ে রং হেসে চায়ের কাপ তুলে হালকা গন্ধ শুঁকে বললেন, “জানি না বোন বুঝতে পারলে কি না, এই চা কিন্তু পাঁউ নিজের হাতে তৈরি করেছে, দারুণ স্বাদ।”
হুয়া ইয়াংও গরম চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে হেসে সায় দিল।
“আমি পাঁউকে আমার এখানে সেবা করার জন্য নিয়ে এসেছি, বোনের কি এতে কোনো আপত্তি আছে?” ইয়ে রং জিজ্ঞেস করলেন।
হুয়া ইয়াং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আপত্তি থাকবে কেন? পাঁউ এসে ছোট গিন্নিকে সেবা করছে, এ তো ওর সৌভাগ্য। পাঁউয়ের বুদ্ধিশুদ্ধিও বেশ আছে, নিশ্চয়ই সে ছোট গিন্নির নানা রকম দুশ্চিন্তা দূর করতে সাহায্য করবে।”
ইয়ে রং মাথা দোলালেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে পাঁউ যদি এতই ভালো হয়, তবে বোন তাকে হঠাৎ পেছনের উঠানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন কেন?”
“এই তো……” হুয়া ইয়াং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আর ঠিক তখনই পাশের পাঁউ আর চুপ থাকতে পারল না, সে বলে উঠল, “সব দোষ আমারই, আমি গ্রাম্য মেয়ে, স্বভাবতই হাত-পা একটু বোকার মতো। ইয়াং নিয়ং ভয় পেয়েছিলেন যে আমি হয়তো কিছুই পারি না, পরে না জানি কোনো বড় ভুল করে ফেলি, তাই আমাকে পেছনের উঠানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন আদবকায়দা শিখতে।”
“ও এই ব্যাপার!” ইয়ে রং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে পাঁউয়ের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
হুয়া ইয়াং মনে মনে কৃতজ্ঞতা বোধ করল যে এমন পরিস্থিতিতেও পাঁউ তার মান বাঁচিয়ে দিয়েছে। এ কথা ভেবে তার বুকটা একটু নরম হয়ে এল, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুধু শুধু বোকার মতো পুতুলের মতো সাজা শিয়াও নিং-এর দিকে তাকিয়ে তার মনে খানিকটা অনুশোচনাও জাগল।
পাঁউ চায়ের পাত্র তুলে নিয়ে বলল, “চায়ের জল ফুরিয়ে আসছে, আমি আরও একটু গরম জল নিয়ে আসি।”
কথা শেষ করেই সে চলে গেল। ইয়ে রং হেসে বললেন, “পাঁউ মেয়েটা সত্যিই বড় চটপটে। সে থাকলে সত্যি অনেক কাজই সহজ হয়ে যায়।”
হুয়া ইয়াং আর সেখানে বসে থাকতে পারল না, সে বিদায় চাইলে ইয়ে রং আর তাকে আটকে রাখলেন না, শুধু বললেন, “বোন সাবধানে যেও।”
হুয়া ইয়াং একটা অস্পষ্ট শব্দ করে দ্রুত পায়ে হেঁটে বেরিয়ে গেল।
উঠানের বাইরে যেতে না যেতেই শিয়াও নিং পেছন থেকে ছুটে এসে ঈর্ষার সুরে বলে উঠল, “ইয়াং নিয়ং, আপনি কি দেখলেন ওই পাঁউ মেয়েটার ভাবসাব? যেন কি একটা রাজরানি! গায়ে একটু ভালো কাপড় জড়িয়েছে বলে এখন আপনার দিকে ফিরেও তাকাল না! ও নিজেকে আবার কী মনে করে?”
“তুমি আবার অন্যকে নিয়ে কথা বলার সুযোগ পেলে কোথায়?” হুয়া ইয়াং অসন্তুষ্ট হয়ে বলতে বলতে সামনে এগোতে লাগল।
শিয়াও নিংয়ের আরও একটা কথা বলার ছিল, তাই সে পেছন পেছন দৌড়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “ইয়াং নিয়ং, তাহলে আমার পশ্চিম ঘরে ওঠার ব্যাপারটা……” পাঁউ পশ্চিম ঘর ছাড়ার পর থেকে সেই ঘরটা ফাঁকাই পড়ে আছে। শিয়াও নিংয়ের কানে এখনো হুয়া ইয়াংয়ের সেই কথা আসেনি যে তাকে কবে সেখানে যেতে হবে। এই নিয়ে পাড়ার বা অন্য দাসীদের টিটকিরি ও কটূক্তির শিকার হতে হচ্ছিল তাকে।
হুয়া ইয়াংয়ের এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “তুমি তোমার সুবিধামতো কোনো একদিন উঠে পড়ো। এসব ছোট কাজের জন্য কি আমাকে নিজে গিয়ে বলতে হবে? পাঁউ হলে তো আগেই সব গুছিয়ে রাখত!” এ কথা বলে সে শিয়াও নিং-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার অর্থ, ‘এত বুঝিয়েও গাধার গাধাই থেকে গেলি।’
শিয়াও নিং এ কথা শোনার পর ভবিষ্যতের তথাকথিত সোনার থালায় রূপোর চামচে খাওয়ার আশাটা যেহেতু হুয়া ইয়াংয়ের ওপরই ভরসা করে ছিল, তাই বাধ্য হয়ে মুখ বুজে তার পেছন পেছন চলতে লাগল।