তেষট্টি, হাস্যরস

এদিকে দেখা গেল লিউ ইয়াং মেহগনি ফুলটি তার হাতে তুলে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তাকে নিয়ে ফিরে যাও, সে চায় ইয়েহ পরিবারের বাড়ি দেখতে।”
ইয়েহ লু শেং ফুলটি গ্রহণ করল, সাদা মেঘের মতো মেহগনি দেখে তার চোখের সামনে যেন ভেসে উঠল সেই প্রাণবন্ত, আশাবাদী মানুষটি। সেও হালকা হাসল, “ঠিক আছে।”
কিয়াসে ফিরে, লু প্রভু অকাতরে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে চায় তোমার সাথে কাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে?”
ইয়েহ লু শেং ফুলটি ঝুয়ো গুইকে দিল, তাকে সাবধানে রাখার আদেশ দিল, তারপর লু প্রভুকে বলল, “একজন পুরনো পরিচিত।”
এভাবে, ঘোড়ার গাড়ি গতি বাড়াল, নববর্ষের আগেই শানডং পৌঁছাতে চাইল।
ইয়েহ পরিবারের বয়স্কা মহিলা সকালেই খবর পেয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে চাও লিয়াংস এবং শেন ইউনকে ডেকে পাঠালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “লু শেং অচিরেই ফিরে আসবে।”
দু'জনেই খুশিতে উৎফুল্ল, চাও লিয়াংস মুখে বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করে হাসলেন, “এতদিন ধরে লু শেং-এর জন্য প্রার্থনা করেছি, কে জানত সে এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।”
“এই কয়েকদিন তোমাকেও কষ্ট করতে হয়েছে,” বয়স্কা মহিলা হাসলেন।
শেন ইউনও হাসলেন, “শেষ দু'দিন ধরে লু সাহেব বাড়ি ফিরেছেন, ইতিমধ্যে নববর্ষের জিনিসপত্র প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়েছেন।”
“নববর্ষের জিনিস?” বয়স্কা মহিলা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঠিকই হয়েছে, যদিও আমরা এখন অন্যের আশ্রয়ে আছি, তবুও পরিবারের মর্যাদা ধরে রাখতে হবে। আমি কিছু টাকা দেব, ইয়েহ সানকেও কিছু কিনতে বলি, সংখ্যার চাইতে গুণগত মানই বেশি জরুরি।”
চাও লিয়াংস এবং বাকিরা সম্মতি জানালেন, কিছুক্ষণ গল্প করলেন, এমন সময় রুই শি এসে জানাল, “লু ছোট বউ এবং শুয়ামেয় আসছেন।”
জোউ পরিবারের বউ এবং তং শুয়া ভেতরে ঢুকতেই শেন ইউনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
তং শুয়া আগে ইয়েহ পরিবারের বয়স্কা মহিলাকে অভিবাদন জানাল, তারপর চাও লিয়াংসকে প্রণাম করল, শেন ইউনকে হালকা মাথা নেড়ে এক পাশে গিয়ে বসল।
“তোমার মুখের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে দেখে আমি খুব খুশি,” বয়স্কা মহিলা দেখলেন তং শুয়া এবার মুখোশ বা কৃত্রিম ফুল কিছুই পরেনি, হাসলেন।
তং শুয়ার মুখে আর দাগ নেই, তবে হালকা গোলাপী ছাপ রয়ে গেছে। সে আলতো করে ছুঁয়ে দিয়ে হাসল, “আপনার কৃপায়, বয়স্কা মা এবং বড় বউয়ের ভালোবাসায় আমার ভাগ্য ভালো হয়েছে।”
বয়স্কা মহিলা মাথা নাড়লেন, চাও লিয়াংস একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, আগের ঘটনার পর বেশিরভাগ সময় তিনি বয়স্কা মহিলা আর জোউ পরিবারের বউয়ের কাছেই থাকেন, হঠাৎ শেন ইউন ও তং শুয়া দু'জন একসাথে সামনে এসে পড়ায় তিনি বুঝতে পারলেন না কীভাবে নিজেকে প্রকাশ করবেন।
“শুয়া মেয়ের হাঁটা কেমন সুন্দর!” শেন ইউন প্রশংসা করলেন, তবে কণ্ঠে ছিল তীব্র কাঁটা, “নববর্ষের সময় নিজের শাশুড়ি আর স্বামীকে না রেখে এখানে আসছো? অবশ্য, তৃতীয় সাহেব, তাঁর স্ত্রী আর ওয়াং মহিলার তো সম্পূর্ণ পরিবার হয়েছে, উপরন্তু তৃতীয় বউয়ের গর্ভে সন্তান, যেন সোনায় সোহাগা।”
তং শুয়া মনে ব্যথা পেলেও মুখে কোমল হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউন মেয়ে ভুল বলছো। বয়স্কা মা পরিবারের মিলনকে গুরুত্ব দেন, ওয়াং মহিলার সঙ্গে তো বোনের মতো সম্পর্ক। এখানে তোমার-আমার বলে কিছু নেই। তৃতীয় বউ গত ক’দিন ধরে অসুস্থ, সামনে বেশি লোক থাকলে ওর কষ্ট বাড়ে, আর লু আন আর ওয়াং মহিলা তো ওর পাশে থেকে সব দেখাশোনা করছেন, তাই আমি ভাবলাম বয়স্কা মা-কে দেখতে আসি, সবাই তো পরিবারের লোক, একে-অপরের কাছে আসা-যাওয়া স্বাভাবিক। তোমার কথাটা সত্যিই ভুল, তাই না?”
শেন ইউন তর্ক করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বয়স্কা মহিলা হাসলেন, “শুয়া মেয়ের মাথা বেশ কাজ করে, খুব ভালো বলেছো, ইউন মেয়েকে আরও শিখতে হবে।”
তং শুয়া দেখল শেন ইউন চুপচাপ রেগে আছে, হাসল, “সবই বয়স্কা মার শিক্ষা।”
চাও লিয়াংস কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, এ দু’জন একে-অপরকে দেখলেই কেন এমন টানাপোড়েন হয়, তাই জোউ পরিবারের বউকে নিয়ে আলাপ শুরু করলেন।
এমন সময় লু পরিবারের মা এলেন, শীতের দিন, তিনি মোটা জামা পরে এলেও গলায় কোনো স্কার্ফ নেই, বরং রক্তিম রুবির জড়ানো হার পরে এসেছেন, যা সবার চোখে পড়ে।
শেন ইউন সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করলেন, “দারুণ লাগছে।”

লু পরিবারের মা বয়স্কা মায়ের দিকে তাকিয়ে গর্বিত হাসি হেসে বললেন, “তুমি দেখো, আ ছিংও কেমন, এমন পরিশ্রম করল, যেন সবাইকে দেখাতে চায় কতটা মমতাবান।”—তার চাহনি ও কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অহংকার ও চ্যালেঞ্জ।
শেন ইউন খেয়াল করলেন না যে, বয়স্কা মায়ের মুখ ইতিমধ্যে গম্ভীর হয়ে গেছে, তিনি আবারও প্রশংসা করলেন, “মমত্ববোধ তো ভালোই, এই রুবিটা খুবই খাঁটি, নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট।”
চাও লিয়াংস ও জোউ পরিবারের বউ কিছু বললেন না, এক পাশে বসে নববর্ষের শিশুর পোশাক নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
তং শুয়া সবকিছু খেয়াল করল, হঠাৎ হাসল, “ইউন মেয়ে, আমরা তো বড়জোর সীমিত অভিজ্ঞতা নিয়ে জানি, আসল উৎকৃষ্ট-নিম্নমানের কিছু দেখিনি। আর একটা কথা, বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না।”
এই কথা উপরের দিকে বলা হলেও, আসলে উদ্দেশ্য ছিল বয়স্কা মহিলার দিকে। তিনি কিছু বললেই বোঝা যাবে, কাকে বেশি গুরুত্ব দেন।
বয়স্কা মহিলা তং শুয়ার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, হাসলেন, “সবাই তো পরিবারের লোক, যা বলার বলো, এত সংকোচের দরকার নেই।”
তং শুয়া গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমার মা আগে নাটকের গায়িকা ছিলেন, মঞ্চে উঠলেই গয়না থেকে পোশাক—সব সাবধানে দেখতেন, তাই নাটকের দলে গুরু হয়েছিলেন। ছোটবেলা থেকে আমি এসব দেখে বড় হয়েছি, কিছুটা শিখেছি। রুবি সুন্দর, উজ্জ্বলও বটে, তবে পোশাকের সঙ্গে সাধারণ কিছু পরা বেশি মানানসই। লু পরিবারের মা আজ সবুজ পালকের সুতিতে সোনালি সুতোয় নকশা আর নীলচাষ ফুলের এমব্রয়ডারি—দারুণ লাগছে। গলায় হালকা হলুদ স্কার্ফ হলে আরও মানানসই ও উষ্ণ লাগত, কিন্তু এর সাথে রুবি… আর, ইদানীং তো লাল-সবুজের মেলবন্ধন খুব একটা ফ্যাশনে নেই… এসবই আমার ব্যক্তিগত কথা, লু পরিবারের মা মনোযোগ দেবেন না।”
লু পরিবারের মায়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, শেন ইউন ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “লু পরিবারের মা এসব গুরুত্ব দেবেন না, শেষমেশ তো একজন নাটকের গায়িকার সীমিত অভিমত।”
বয়স্কা মহিলা চোখ মুছলেন, বললেন, “আমারও মনে হয় শুয়া মেয়ে ঠিক বলেছে। বউ যখন বাইরে যায়, সে শুধু নিজের নয়, গোটা লু পরিবারের সম্মান বহন করে। যদি একটা নাটকের গায়িকার মতোও সৌন্দর্যবোধ না থাকে, তাহলে হাসির বিষয় হয়ে যাবে।”
চাও লিয়াংস বললেন, তিনি অসুস্থ অনুভব করছেন, একটু বিশ্রাম নিতে চান। বয়স্কা মহিলা অনুমতি দিলেন, জোউ পরিবারের বউও উঠে বিদায় নিয়ে চাও লিয়াংসকে নিয়ে গেলেন।
লু পরিবারের মা অভিমানে নাক সিঁটকালেন, তিনিও চলে গেলেন। শেন ইউন তখন বয়স্কা মায়ের কথায় চমকে উঠলেন, কিন্তু তখন আর কিছু করার নেই। বয়স্কা মা হাত নেড়ে বললেন, “দেখছি, ইউন মেয়ে গতরাতে ভালো ঘুমাওনি, তুমিও বিশ্রাম নাও।”
তং শুয়া বয়স্কা মাকে ধরে ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল।
শেন ইউন মনে মনে ক্ষুব্ধ, কিন্তু প্রকাশ করতে না পেরে চুপচাপ ফিরে যাচ্ছিলেন।
হাইটাং এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ইউন মেয়ে কোথায় যাচ্ছেন?”
“আর কোথায় যাব?” শেন ইউন হাইটাংয়ের বাহুতে আঙুল চেপে ধরলেন, তীক্ষ্ণ নখে হাইটাং ব্যথায় কেঁদে ফেলল। শেন ইউন আরও রেগে গিয়ে বললেন, “কাঁদছো কাঁদছো, শুধু কাঁদতে জানো! চাও মরে গেলে খুশি হতে?”
হাইটাং দ্রুত মাথা নাড়ল, শেন ইউন অসন্তুষ্ট হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দ্রুত চলে গেলেন, হাইটাংও পিছু নিল, কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু মুখ খুলল না।
অবশেষে ঘরে পৌঁছে, শেন ইউন হাইটাংকে দরজা বন্ধ করতে বললেন, তারপর আলমারি খুলে আগের রেশমি বাক্সটা বের করলেন।
হাইটাং আসলে জানত না এই সুগন্ধির প্রকৃতি কী, শুধু জানত শেন ইউন এগুলো খুব যত্নে রাখেন, যখনই বের হন একটু একটু করে ব্যবহার করেন।
“ইউন মেয়ে…” হাইটাং দ্বিধাভরে বলল।
“কি?” শেন ইউন জিজ্ঞাসা করলেন, কিছু সুগন্ধি বের করতেই মেহগনি ফুলের সুমিষ্ট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“সেদিন যে সুগন্ধি ফেলে দিতে বলেছিলেন, মনে হয় শুয়া মেয়ে সেটা কুড়িয়ে পেয়েছে…” হাইটাং বলতেই একটা চড় খেল, শেন ইউন রেগে বললেন, “তুমি একদিন আমাকে মেরে ফেলবে!”
হাইটাং দ্রুত মুখ চেপে ক্ষমা চাইতে লাগল, শেন ইউন তাকে না দেখে সুগন্ধির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে, এতদিনে কিছু হয়নি, হয়তো কোনো কাজের না। থাক, সে কিছুই বের করতে পারবে না। শুধু একটাই কথা, ভবিষ্যতে আবার এমন করলে, আগে সাবধান করে দিচ্ছি, পরে আমাকে দোষ দিও না।”
হাইটাং দ্রুত সম্মতি জানাল, কান্না চাপতে চাপতে উঠে দাঁড়াল। শেন ইউন বিরক্ত হয়ে তাকে চলে যেতে বললেন, নিজে আরামদায়ক পোশাক পরে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

হঠাৎ মনে পড়ে গেল, ইয়েহ লু শেং শিগগির বাড়ি ফিরবে, তাই সব চিন্তা এক পাশে রেখে প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
এদিকে জোউ পরিবারের বউ চাও লিয়াংসকে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন, চাও লিয়াংস লিংয়ের সঙ্গে খেলা করছিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আপনার ঘরটা যেন স্বর্গ, এখানে এলেই মাথার ভার কমে যায়।”
“আমার ঘর কি এত ভালো?” জোউ পরিবারের বউ লিংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে ঘুম পাড়াতে গিয়ে বললেন, “তুমি একা থাকো বলেই এমন লাগে, দেখছি এই ক’দিনে ইউন মেয়েকে দেখতে পর্যন্ত ডাকো না।”
চাও লিয়াংস ঠোঁট কামড়ে বললেন, “এখন আর জানি না তাদের সঙ্গে কীভাবে মিশবো। ওরা সবসময় পরস্পরকে ফাঁকি দেয়, আমার তো ভয় হয় আমার সন্তানের…” বলতেই নিজের পেটের ওপর হাত বুলালেন।
জোউ পরিবারের বউ হাসতে হাসতে আশ্বস্ত করলেন, “কিছু না হলে, প্রায়ই আমার কাছে আসো, আমি তোমার সঙ্গে থাকবো।”
চাও লিয়াংস হাসতে হাসতে রাজি হলেন, আবার বললেন, “নববর্ষের পরপরই আমার মায়ের জন্মদিন, মা-কে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।”
“বলো তো, চাও পরিবারের মা কত বয়স হল?” জোউ পরিবারের বউ হাসলেন।
চাও লিয়াংস বললেন, “ঠিক পঞ্চাশ, অনেকদিন ওঁদের সামনে孝 দেখাইনি, তখন তো দিদিও ফাং পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরে আসবে, দারুণ হবে।”
“আগে শুনেছিলাম চাও পরিবারের বড় মেয়ের সাহসিকতার গল্প, কবে দেখবো কে জানে, দারুণ হবে।”
চাও লিয়াংসও হাসলেন, “সৌভাগ্য থাকলে নিশ্চয়ই দেখা হবে, জোউ দিদি এত ভালো, দিদিও নিশ্চয়ই তোমায় পছন্দ করবেন।”
অজান্তেই দুপুর হয়ে গেল, জোউ পরিবারের বউ চাও লিয়াংসকে খাওয়ার জন্য রেখে দিলেন, বিশেষভাবে রান্নাঘরকে ক’টা ঝাল পদ বাড়াতে বললেন।
খাওয়ার সময় চাও লিয়াংস দেখলেন, জোউ পরিবারের বউ ঝাল খেয়ে ঘেমে উঠেছেন, অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “দিদি, আমার জন্য কেন কষ্ট করে ঝাল খাচ্ছেন? দেখুন, নিজেই কষ্ট পাচ্ছেন, আমার খারাপ লাগছে আবার হাসিও পাচ্ছে।”
জোউ পরিবারের বউ হাসতে হাসতে চপস্টিক দিয়ে তার হাত ছুঁয়ে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে মজা করছো!”
“দিদি, আপনি লিংয়ের সময়ও ঝাল খেয়েছিলেন?” চাও লিয়াংস জিজ্ঞাসা করলেন।
জোউ পরিবারের বউ একটু ভেবে বললেন, “তেমন কিছু না, আমি সাধারণত ঝাল খাই না, লিংয়ের সময়ও স্বাভাবিকভাবেই খেতাম।”
চাও লিয়াংস “ও” বলে চুপ করলেন, যদিও তিনি মনে করেন ছেলে-মেয়ে যা-ই হোক, গুরুত্ব এক, তবুও জানেন, ইয়েহ পরিবারের বয়স্কা মহিলা ও ইয়েহ লু শেং ছেলের জন্য বেশি আশা করেন; এখন নিজে ঝাল খাচ্ছেন, তাই কিছুটা চিন্তিত।
জোউ পরিবারের বউ বুঝে গিয়ে বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, ওইসব প্রবাদে বিশ্বাস নেই, আর যদি মেয়েই হয়, ভবিষ্যতে তুমি ও লু শেং আরও চেষ্টা করবে, কয়েকটা ছেলে সন্তান জন্মালে হবে।”
চাও লিয়াংস লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন, জোউ পরিবারের বউ তার গাল ছুঁয়ে হাসলেন, “দেখো, তোমার মুখ লাল হয়েছে! ঝাল খেয়ে, না লজ্জায়?”
চাও লিয়াংস হাসলেন, “জোউ দিদি শুধু মজা করেন।”
জোউ পরিবারের বউও মৃদু হাসলেন, দোলনায় শুয়ে থাকা লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েও তো ভালো।”
“হ্যাঁ।” চাও লিয়াংসও একটি উষ্ণ হাসি নিয়ে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, সবাই সমান।”