একশো উনিশতম অধ্যায়: পিতা ও পুত্রের সংঘাত

দুজন ঘোড়ায় চড়ে কিছুটা পথ এগিয়ে এলেন। চারপাশটা জনশূন্য হয়ে আসতেই ইয়ে ইউয়ানঝৌ চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং দু রুওকে উদ্দেশ্য করে প্রশ্ন করলেন, “ঠিক এইমাত্র আপনি কেন বললেন যে, ওই কালো পোশাকধারী আততায়ী ছদ্মবেশী জং ইউলিনের নির্দেশে হামলা চালিয়েছিল?”

দু রুও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়ে ভাই, আপনার মতো বুদ্ধিদীপ্ত মানুষের কাছে কি এই বিষয়টি অস্পষ্ট?”

“মহামান্য সম্রাট আমাদের জিজ্ঞেস করলেন যে, পথে কোনো অস্বাভাবিক অভিজ্ঞতা হয়েছে কি না। তার মানে তিনি আগে থেকেই আঁচ করতে পেরেছিলেন যে, আমাদের এই যাত্রায় কোনো না কোনো হামলার মুখোমুখি হতে হবে। যেহেতু আমরা নিজেরা আগে কোনো কথা বলিনি, তাই তিনি বাধ্য হয়েই মুখ ফুটে জানতে চেয়েছেন।”

“এখন ভাবুন, আমি যদি এই আততায়ীর পক্ষ থেকে একটি যুক্তিসঙ্গত পরিচয় না দিতাম, তবে কি সম্রাট নিজেকে খুব অসহায় অবস্থায় পড়তেন না? আমার মনে হয়, সম্রাট নিজেও অনুমান করেছিলেন যে পর্দার আড়ালে কেউ কোনো ষড়যন্ত্র করছে, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। আমাদের দুজনকে পাঠিয়ে তিনি হয়তো পরখ করে দেখতে চেয়েছিলেন যে বিপক্ষ দলের আসল উদ্দেশ্য কী এবং তারা কী ধরনের চাল চালছে, যাতে তিনি আগাম একটা ধারণা পেতে পারেন।”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকালেন। তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, তবে তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

দুজন প্রথমে সরাইখানায় গিয়ে লং ও হু নামের দুই ভাই এবং দু কু ও দু ঝিকে সঙ্গে নিলেন, যারা তাদের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারেনি। যখন তারা সবাই পিয়াওচি মহান সেনাপতির প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন প্রাসাদের ভৃত্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তারা বিশাল ফটক খুলে দিয়ে অভ্যর্থনার জন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। এমনকী ইয়ে জিনের বড় ছেলে ইয়ে ছিংলিনও দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন তার ছোট ভাইকে স্বাগত জানানোর জন্য।

“ইউয়ানঝৌ, তুমি ফিরে এসেছ!” ঘোড়ার পিঠে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে দেখামাত্রই তিনি পরম স্নেহে এগিয়ে এলেন এবং ঘোড়া থেকে নামা মাত্রই তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরে, দেখি তো! দীর্ঘ যাত্রার ধকলে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছ!”

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি কিছুটা শুকিয়ে গেছ? বাইরে কি ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া আর ঘুম হয়নি? এবার ফিরেছ যখন, কয়েকটা দিন ভালোভাবে থাকো। ভালো মন্দ খেয়ে শরীরটা সারিয়ে তোলো।”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “ভাই, এসব কী বলছেন! আমি খুব ভালো খেয়েছি আর নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছি। হয়তো গরমটা একটু বেড়েছে, তাই আমাকে রোগা দেখাচ্ছে।”

ইয়ে ছিংলিন দু রুওয়ের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করলেন এবং ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন তাদের মালপত্র ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের আগের থাকার ঘরের কামরায় পৌঁছে দেওয়ার জন্য।

আজ ইয়ে জিনও বাড়িতে ছিলেন। অতিথিশালায় যাওয়ার পথে দু রুও লক্ষ্য করলেন, প্রাসাদের ভৃত্যরা অত্যন্ত ব্যস্ত, যেন বড় কোনো আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে।

অতিথিশালায় পৌঁছে ইয়ে জিন যখন দেখলেন যে ইয়ে ইউয়ানঝৌ ফিরেছে, তিনি কেবল একবার তার দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো ভাবান্তর প্রকাশ পেল না। বরং দু রুওয়ের প্রতি তিনি কিছুটা বেশি সৌজন্য দেখালেন এবং তাদের যাত্রাপথের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

দু রুও যথাযথ শিষ্টাচার বজায় রেখে সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন। পরিবেশটা বেশ প্রাণবন্ত ও সাবলীল ছিল। চা খেতে খেতে কথাবার্তা যখন প্রায় শেষ, তখন ইয়ে ইউয়ানঝৌ ইয়ে ছিংলিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, আজ বাড়িতে এত ব্যস্ততা কেন? দেখলাম ভৃত্যরা বারবার এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে।”

“আমারও যে কী ভুল! একদম ভুলে গেছি!” ইয়ে ছিংলিন নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “আগামীকাল বাবা আর আমি শহরের কয়েক জন গণ্যমান্য ব্যক্তি ও রাজকুমারদের সঙ্গে শহরের বাইরের শিকারের মাঠে শিকারে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি! তুমি আর এই দু সিমা যখন ফিরে এলে, খুশিতে আমি সব বেমালুম ভুলে গেছি! সময়মতোই তো এলে, বরং আগামীকাল তোমরা দুজনে আমাদের সঙ্গে শিকারের মাঠে চলো না কেন? এত ঘোরাঘুরি করে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, এই শিকারের অছিলায় একটু বিনোদন আর বিশ্রামও হয়ে যাবে, মন্দ কী!”

কথা শেষ করে তিনি দু রুওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দু সিমা একজন বিদ্বান ব্যক্তি, সাধারণত বইপত্র নিয়েই সময় কাটান। জানি না আগে কখনো শিকার করার সুযোগ হয়েছে কি না?”

দু রুও হাত নেড়ে বললেন, “সত্যি বলতে, শিকার তো দূরের কথা, আগে কখনো শিকারের দৃশ্যও দেখিনি।”

“তাহলে তো এবার দারুণ একটা অভিজ্ঞতা হবে!” ইয়ে ছিংলিন হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন। “দু সাহেব, আপনি হয়তো জানেন না, আমার এই ছোট ভাই সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। যেকোনো অস্ত্র যা আপনি নাম করতে পারেন, তার সবই ও চালাতে দক্ষ! ওকে দেখে মনে হতে পারে ও কেবল তলোয়ারই ব্যবহার করে, কিন্তু আসলে ঘোড়ায় চড়ে তীর ছোঁড়ায় ওর জুড়ি মেলা ভার!”

“আগে ও দশ-বারো শল্য ওজনের ধনুক অনায়াসেই টানতে পারত, শত কদম দূর থেকে বাঘের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিত। ওর শক্তি আর নিশানার ধারেকাছে কেউ নেই! এবার যদি তোমরা আমাদের সঙ্গে চলো, তবেই বুঝতে পারবে ও কতটা দক্ষ!”

দু রুও হেসে বললেন, “ইয়ে ছোট জেনারেল যখন এত করে বলছেন, তখন আর না করাটা আমার সাহসের অভাব হিসেবেই গণ্য হবে।”

ইয়ে ছিংলিনের এই প্রশংসায় ইয়ে ইউয়ানঝৌ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ইয়ে জিন, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, হঠাৎ একটা শব্দ করে উঠলেন। সবার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তার দিকে ঘুরে গেল।

“একটা কথা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম।” ইয়ে জিনের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। তিনি ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “শুনেছি ইউঝৌতে গিয়ে তুমি আমার নাম ভাঙিয়ে স্থানীয় জেলা প্রশাসকের ওপর প্রভাব খাটিয়েছ? এটা কি সত্যি?”

ইয়ে ছিংলিন অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি এ সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিজেও অবাক হলেন যে বাবা কীভাবে এই কথা জানতে পারলেন। তিনি কিছুটা ইতস্তত করলেও মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন।

“হ্যাঁ, এটা সত্যি। ইউঝৌতে পরিস্থিতি সামাল দিতে আমি বাধ্য হয়েই বাবার পরিচয় ব্যবহার করেছিলাম। কিন্তু আমি বাবাকে কথা দিচ্ছি, এই বিষয়ে আমি কোনো ভুল করিনি—”

“থামো! আর একটি শব্দও নয়!” ইয়ে জিনের হাতের এক প্রচণ্ড চপেটাঘাতে পাশের টেবিলটা কেঁপে উঠল। উপস্থিত সবাই চমকে উঠলেন। “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যখন কেউ আমার নাম ভাঙিয়ে বাইরে দাপট দেখায়! তুমি যদি আমাকে পিতা বলে মানো, তবে আমার এই নিষেধাজ্ঞার কথা তোমার মনে রাখা উচিত ছিল! সামান্য ইউঝৌ যাত্রায় এমন কী বড় বিপদ হয়েছিল যে আমার নাম ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না?”

“আসলে তোমার অযোগ্যতার কারণেই তুমি নিজের নাম ব্যবহার করে কাজ উদ্ধার করেছ! যদি এই কথা বাইরে জানাজানি হয়, তবে রাজদরবারে আমার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। আমার সারা জীবনের অর্জিত সুনাম তুমি নষ্ট করে দেবে!”

ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল। সাধারণত তিনি চুপ থাকতেন, কিন্তু আজ আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি মাথা উঁচু করে ইয়ে জিনের চোখের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “বাবা, আপনার কি মনে হয় সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা আর ন্যায়বিচারের চেয়ে আপনার এই মিথ্যা সম্মান অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ?!”