অধ্যায় একশত্রিশ: রাত্রিযাপন

‘জং ইউলিন’-এর হাঁকানো দাম শুনে ইয়ে ইউয়ানঝৌ ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন।

প্রধান কক্ষের দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা দু রুও-ও এই আকাশচুম্বী দাম শুনে চমকে উঠলেন। তারা আঁচ করতে পেরেছিলেন যে, লোকটি বড় কোনো অঙ্ক চাইবে, আর তারা সেটিই শুনতে চাইছিলেন। কিন্তু লোকটি যে এতটা লোভী আর ধূর্ত হতে পারে, তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুললেন। থুতনি চুলকাতে চুলকাতে তিনি পায়চারি করতে শুরু করলেন।

“কী হলো? এই টাকা জোগাড় করতে পারবে না?” ইয়ে ইউয়ানঝৌকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ‘জং ইউলিন’ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। সে ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে মনে ভাবছিল—দাম কি খুব বেশি চেয়ে ফেলেছি? একটু কি কমানো উচিত?

“চল্লিশ তোলা সোনা... এই টাকায় তো খোদ রাজধানী শহরেই একটা আস্ত বাড়ি কিনে ফেলা যায়!” ইয়ে ইউয়ানঝৌ যেন প্রচণ্ড ব্যথিত, এমন ভাব করলেন। এক হাত দিয়ে অন্য হাতের তালু চাপতে চাপতে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এই তো...”

তা দেখে ‘জং ইউলিন’-এর মনের অস্বস্তি কেটে গেল। দাম কমানোর যে ইচ্ছা তার মনে জেগেছিল, তা সে ঝেড়ে ফেলল।

“এই যে...” ইয়ে ইউয়ানঝৌ আরও কয়েক চক্কর দিয়ে বললেন, “চল্লিশ তোলা সোনা তো আর সামান্য অঙ্ক নয়। আমি সত্যিই এই বাড়িটি কিনতে আগ্রহী। ভাই, আপনি কি একটু বিবেচনা করে দামটা আরেকটু কমাতে পারেন?”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ যত বেশি কেনার আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন, ‘জং ইউলিন’ ততই নিশ্চিন্ত হচ্ছিল। তার টানটান মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“না!” হাত নেড়ে সে প্রস্তাবটি নাকচ করে দিল। “যা বলেছি তা-ই। যদি এই দাম দেওয়ার সামর্থ্য না থাকে, তবে তোমার এই ছোট অনুচরকে নিয়ে এখনই বেরিয়ে পড়ো!”

“ভাই, এতটা নির্দয় হওয়ার প্রয়োজন নেই।” ইয়ে ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকালেন। “চল্লিশ তোলা সোনা অনেক বড় অঙ্ক। তাছাড়া এখন বেলাও গড়িয়েছে, সূর্যাস্ত প্রায়, অন্ধকার নেমে আসছে। বরং এক কাজ করুন, আজ রাতটা এখানেই থাকুন। আমি ভালো করে ভেবে দেখি। যদি মনস্থির করতে পারি, তবে আমার কাছে কিছু বিনিময়যোগ্য কাগজ (জিয়াওজি) আছে। আগামীকাল ভোরে আপনি আমার সাথে গিয়ে টাকা ভাঙিয়ে নিতে পারবেন। আমাদের লেনদেন চুকে যাবে, কাজটাও সুষ্ঠুভাবে হবে।”

“আর যদি এক রাত ভেবে কাল সকালে বলো যে আর কিনবে না, তখন আমাকে কি বোকা বানানো হবে না?” ‘জং ইউলিন’ বেশ সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল।

“যদি সত্যিই তেমনটা হয়, তবে এই কদিন এখানে থাকার যে খরচ, তা আমি আপনাকে মিটিয়ে দেব। তারপর মালপত্র গুছিয়ে এখনই বেরিয়ে যাব, আপনার বাড়ি অন্য কারো কাছে বেচতে কোনো বাধা থাকবে না!” ইয়ে ইউয়ানঝৌ অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

‘জং ইউলিন’ আকাশের দিকে তাকিয়ে হিসাব করল। এখন বেরোলেও কোনো ব্যাংক বা সরাফখানা খোলা পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তাই ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের প্রস্তাবে রাজি হওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ দ্রুত দু ঝিকে ইশারা করলেন। দু ঝি ‘জং ইউলিন’-কে থাকার জন্য জায়গা দেখাতে নিয়ে গেল।

‘জং ইউলিন’ হাত ঝেড়ে বলল, “এটা তোমাদের বাড়ি না আমার বাড়ি? আমার নিজের বাড়িতে কি আমাকে অতিথির মতো আপ্যায়ন করতে হবে? আমি নিজের জায়গা নিজেই খুঁজে নেব, তোমাদের চিন্তা করতে হবে না!”

দু ঝি গোপনে ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ। ইয়ে ইউয়ানঝৌ মৃদু মাথা নেড়ে তাকে শান্ত থাকতে ও পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে বললেন।

দু ঝি নিজের মনের ভয় ঝেড়ে ফেলে এমন ভাব করল যেন সে খুব সেবা করতে আগ্রহী। সে ‘জং ইউলিন’-এর পেছনে পেছনে সারা বাড়ি ঘুরতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর সে হাঁপাতে হাঁপাতে প্রধান কক্ষে ফিরে এল। দু রুও তাকে এক গ্লাস জল দিলেন। জল খেয়ে দু ঝি নিচু স্বরে বলল, “মিস, ইয়ে দুউই, সেই লোকটা আস্তানা গেড়েছে! কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, কত সুন্দর সুন্দর কক্ষ খালি পড়ে থাকতে সে কিনা শেষমেশ একটা চাকরদের থাকার ঘর বেছে নিল!”

দু রুও হেসে বললেন, “এ তো খোদ ঈশ্বরই আমাদের সাহায্য করছেন! আমি ভাবছিলাম লোকটা যদি ভূত-প্রেতে বিশ্বাস না করে, তবে আমাদের কাজ কঠিন হয়ে পড়ত। সে ইচ্ছে করে চাকরদের ঘর বেছে নিয়েছে, কারণ এই বাড়ির মালিকদের সব ঘরেই কেউ না কেউ মারা গেছে, শুধু চাকরদের ঘরে কোনো অঘটন ঘটেনি। তার মানে, এই ‘জং ইউলিন’ পুরোপুরি অবিশ্বাসী নয়; নিজের অতীত কুকর্মের জন্য তার মনে কোথাও একটা ভয় কাজ করছে।”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ দু ঝিকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি আগে যে খাবার আর মাংস কিনে এনেছিলে, তার থেকে কিছু তাকে দিয়ে এসো। খুব বিনয়ী হয়ে বলবে যে তোমার মালিক সত্যিই বাড়িটি কিনতে চান এবং তার সাথে সুসম্পর্ক গড়তে আগ্রহী।”

“চিন্তা করবেন না, ইয়ে দুউই! আমি সব ঠিকঠাক গুছিয়ে আসছি।” দু ঝি বুক চাপড়ে বলল।

কিছুক্ষণ পর সন্ধ্যা নামার মুখে দু ঝি খাবার নিয়ে গেল, কিন্তু অল্প পরেই তা ফেরত নিয়ে এল।

“সে কিছুই খেল না! নিজের সাথে শুকনো খাবার এনেছিল, তাই খাচ্ছিল। আমাকে ধমক দিয়ে বলল যেন বিরক্ত না করি।” দু ঝি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “আমার মনে হয় সে খুব বেশি পাপ করেছে, তাই ভয় পাচ্ছে! মাংস-পিঠা খেতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু নিজের শুকনো রুটিই খাচ্ছে।”

“থাক, ওগুলো তুমিই খেয়ে নাও। খেয়ে বিশ্রাম নাও, কালকের জন্য শক্তি দরকার।” দু রুও বললেন।

দু ঝি খেয়েদেয়ে বিশ্রাম নিতে চলে গেল। এরপর ইয়ে ইউয়ানঝৌ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি বরং ভেতরের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি বাইরে আছি, চিন্তার কিছু নেই। ‘জং ইউলিন’-এর ওপর ইয়ে লং নজর রাখছে। অন্ধকার রাতে সে আর নড়াচড়া করার সাহস পাবে না।”

দু রুও মাথা নেড়ে ভেতরের ঘরে গিয়ে মেঝেতে পাতা বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন।

অন্যদিকে, ‘জং ইউলিন’ চাকরদের ঘরে এপাশ-ওপাশ করছিল। পেটে খিদে আর তৃষ্ণা থাকলেও রান্নাঘরে যাওয়ার সাহস সে পেল না। সে ভাবল, “থাক, সহ্যই করি! কাল টাকাটা হাতে পেলেই ভালো মদ-মাংসের অভাব হবে না!”