পঞ্চদশ অধ্যায় উরানচুয়ান জেলায় যাত্রা
জেলার দরবারে দেহতদন্তকারীর সংখ্যা মোটেও কম নয়, তিনজন রয়েছে। তবে এই তিনজনের বয়স যোগ করলে হয়তো দুই শত বছরের কাছাকাছি হবে, প্রত্যেকেই এমন দেখায় যেন কানে কম শোনে, চোখে ঝাপসা দেখে, কথা বললেও যেন বাতাসে হারিয়ে যায়।
দুর্যোধনা তাদের কাছ থেকে কিছু সরঞ্জাম ধার চাইলেন, কয়েকজন দেহতদন্তকারী আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, তিনি কি করতে চান।
দুর্যোধনা দুই-একটি কথা বলে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, দেহতদন্তকারীরা বুঝতে পারছিলেন এই সিমা মহাশয়া তাদের কিছুই জানাতে চান না, তবু তাদের কিছু করার ছিল না, সাহস পায়নি আর জিজ্ঞেস করতে, বাধ্য হয়েই নিজেদের সরঞ্জামের বাক্স খুলে দিলেন, দুর্যোধনাকে পছন্দমত নিতে বললেন।
তাদের দেহতদন্তের যেসব সরঞ্জাম তিনি দেখলেন, দুর্যোধনার মুখ কালো হয়ে গেল।
তিনি অনেকক্ষণ ভেবে কিছুতেই বোঝাতে পারলেন না, এধরনের জংধরা জিনিস দিয়ে দেহতদন্ত করা কীভাবে সম্ভব! যদি না দেহটি একেবারে পচে গেছে, তাহলে ঐ ক’টি জংধরা ছুরি দিয়ে কিছুই করার নয়।
যথাযথ কোনো সরঞ্জাম না পেয়ে, দুর্যোধনা হতাশ হয়ে দরবার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কয়েকজন দেহতদন্তকারী ভয়ে-আতঙ্কে তাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন।
অনেকটা দূর গিয়ে দুর্যোধনা ভারি একটা নিঃশ্বাস ফেললেন।
নবীন কৃতবিদ্যা হিসেবে, যদি তিনি পুরুষ হতেন, তাহলে নিশ্চয়ই সম্রাটের প্রশ্রয় পেতেন, বড় পদে নিয়োগ পেতেন।
কিন্তু কেবলমাত্র নারী হওয়ার কারণে, আর রাজকর্মচারী হিসেবে কাজ করতে অনিচ্ছা প্রকাশ করাতে, তাকে একেবারে অখ্যাত মংসু প্রদেশে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, যেখানে তিনি নিতান্তই ছয় নম্বর পদমর্যাদার এক সামান্য সিমা।
মনে কোনো কষ্ট নেই, এমন তো সম্ভব নয়।
তবু ঐ কয়েকজন দেহতদন্তকারীকে দেখে, আর শুনে যে, জেলা শহরের দরবারও জেলার তুলনায় তেমন ভালো নয়, দুর্যোধনার আগের ক্ষোভ ও অসন্তোষ অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
যতই হোক, অখ্যাত এক প্রদেশ হলেও, কেউ তো কিছু না কিছু করতে হবে, তবেই এখানকার সাধারণ মানুষ নির্ভয়ে থাকতে পারবে, এই অঞ্চলে শান্তি ফিরবে।
বৃদ্ধ অর্চিষ্যতি যমুনা মশাই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি শুধু অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরতে চান, উপরে উঠতে চান না, অবসর নেওয়ার আগেও কোনো কীর্তি গড়তে চান না।
নিচের কর্মচারীরা, এমন এক কর্তব্যহীন ঊর্ধ্বতনকে পেয়ে, নিজেরাই বা কতটা সচেষ্ট হবে?
এই কাঁপা দাঁতের বৃদ্ধ দেহতদন্তকারীরা মংসু প্রদেশের শূন্যতার এক ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি মাত্র।
এখন তিনি মংসু সিমা, আবার এমন এক অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি, যা দরবার সমাধান করতে পারেনি, বরং তাঁকেই বিপদের মুখে ফেলেছিল, তাই এখন কিছু করাটা আরও বেশি জরুরি হয়ে উঠেছে।
কিন্তু এই উৎসাহ-উদ্দীপনা ফুঁসছে ঠিকই, কোনো উপযোগী সরঞ্জাম না পেয়ে সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।
দুর্যোধনা নিজের দুই হাতের দিকে তাকালেন, তিনি কি হাত-পা খালি রেখে দেহতদন্ত করবেন?
দুঃখে-হতাশায় ফিরে এলেন সিপাহি দপ্তরে, তখনই দেখা গেল, যশোবন্ত ইতিমধ্যে দু’টি ঘোড়া প্রস্তুত করেছেন, দুর্যোধনা ফিরলেই রওনা হওয়া যাবে—কিন্তু দেখলেন, তিনি মলিন মুখে ফিরে এসেছেন, যশোবন্ত কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন—
“কী হয়েছে তোমার? নাকি জেলার দরবারে কেউ এতটা সাহস দেখিয়েছে, কেবল তুমি নারী অফিসার বলে তোমার মুখের উপর কথা বলেছে?”
“তা নয়,” দুর্যোধনা হাত নাড়লেন, দেহতদন্তকারীদের এবং তাদের সরঞ্জামের দুরবস্থার কথা খুলে বললেন, “এখনো কোনো কাজের সরঞ্জাম পাইনি, দুশ্চিন্তা মাথাচাড়া দিচ্ছে।”
যশোবন্ত শুনে হেসে উঠলেন, “আমি ভাবছিলাম কী ভয়ানক বিপদে পড়ে এমন মুখ গোমড়া করেছ!
এ তো সামান্য সরঞ্জামের ব্যাপার, চলো, আমার অস্ত্রাগারে গিয়ে দেখো, যেটা তোমার পছন্দ হয়, সেটাই নিয়ে যাও।”
এই কথা শুনে দুর্যোধনার চোখে যেন আলো ফুটল।
তাঁর পরিবারে পূর্বপুরুষরা সবাই চিকিৎসক, বাবা-ও এক নিরীহ পণ্ডিত, বইপড়া ছাড়া আর কিছু পারেন না, সব অভিজ্ঞান থাকলেও, এমনকি সবজি কাটার ছুরিও হাতে তুলতে পারেন না।
আগের সহপাঠীরাও সবাই দুর্বল, বইপাগল ছেলেমেয়ে।
কখনো কোনো যোদ্ধার অস্ত্রাগার দেখেননি।
সম্রাটের নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে, যশোবন্তের যুদ্ধবিদ্যায় যেমন গভীরতা, তাঁর অস্ত্রাগারও দুর্যোধনার চোখ খুলে দিল।
নানান রকমের তলোয়ার-ভালা-গদা-ত্রিশূল দেখে দুর্যোধনা মনে মনে ভাবলেন, যশোবন্তের অস্ত্রাগার তো বোধ হয় অনেক সাধারণ মানুষের ঘরের চেয়েও বড়!
তবে এত সব অস্ত্র দেখে বিভ্রান্ত হননি, আগেও বহুবার দেহতদন্ত করেছেন বলে জানেন, কী ধরনের সরঞ্জাম দরকার, তাই চোখ বুলিয়ে অনেক কিছুই বাদ দিলেন।
তাঁর দরকার নয়, এমন ভারী বা বড়ো ছুরি-তলোয়ার নয়, ছোট, পাতলা, ধারালো কিছু খুঁজছিলেন।
খুব দ্রুতই তাঁর চোখে পড়ল একটি ছোট ছুরি, যা বড়ই সরু ও পাতলা, যেন চকচকে রূপার পাতলা পত্র, ছুরির ডগা ধারালো, সামান্য বাঁকা, হাতে তুলতেই হালকা লাগে।
“এটা খুব ধারালো, সাবধানে ব্যবহার কোরো,” যশোবন্ত পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, দুর্যোধনা ছুরিটি বারবার পরীক্ষা করছেন দেখে সতর্ক করলেন, তারপর জানতে চাইলেন, “তোমার কাজে লাগবে?”
দুর্যোধনা মাথা নাড়লেন।
“এটা এক ধরনের হাতার ছুরি, আসলে গুপ্তাস্ত্র,” যশোবন্ত একদিকে চাকরকে ইঙ্গিত করলেন, ছোট কাঠের বাক্সে ছুরিটি রাখতে বললেন, অন্যদিকে বলে চললেন, “সাধারণত হাতায় লুকিয়ে রাখা হয়, প্রয়োজনে আঙুলের ফাঁকে, আবার চাইলে ফেলে বা নিক্ষেপও করা যায়।”
“এটা কি তোমার নিজস্ব অস্ত্র?” দুর্যোধনা জানতে চাইলেন।
যশোবন্ত মাথা নাড়লেন, “গোপনে আঘাত করা ভদ্রজনের কাজ নয়, আমি এসব চোরাগোপ্তা কৌশলে আগ্রহী নই, শুধু অদ্ভুত বলে সংগ্রহ করেছি, কোনোদিন ব্যবহার করিনি।”
“গোপনে আঘাত করা সত্যিই ভালো নয়,” দুর্যোধনা একমত হলেন, “তবে আজ আমি এটাকে ভালো কাজে লাগাব!”
উপযোগী সরঞ্জাম পেয়ে দুর্যোধনার মনে স্থিরতা এল, আবার সিপাহি দপ্তরের কর্মচারীদের দিয়ে দুটি ভিন্ন আকারের সূঁচ ও একগাছি তুঁতবৃক্ষের ছাল দিয়ে তৈরি সুতো জোগাড় করালেন, ছোট পোটলায় বেঁধে পিঠে ঝুলিয়ে নিলেন।
যশোবন্ত দুটি ঘোড়া বেছে রেখেছিলেন, একটি তাঁর নিজের প্রিয় ঘোড়া, শক্তপোক্ত ও বলিষ্ঠ, যেন চলার জন্য অধীর হয়ে আছে, পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে চলেছে।
অন্যটি লালচে ঘোড়া, অনেক ছোটখাটো, স্বভাবও বেশ শান্ত।
দুর্যোধনা ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, ঘোড়াটি কাছে মাথা বাড়িয়ে দিল, যেন বহুদিনের চেনা।
এই আচরণ দুর্যোধনার মনে ভরসা জুগিয়ে দিল।
তিনি ঘোড়ায় চড়তে পারেন, যদিও খুব দক্ষ নন, এবার জানেন যে, যেতে হবে অরুণপুর জেলায়, হরেকরকম পথ পেরোতে হবে, তাই কিছুটা স্নায়ুচাপ ছিল।
এখন সেই টেনশন লাল ঘোড়ার কোমল স্বভাব দেখে অনেকটাই কমে গেল।
“চিন্তা কোরো না, সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও,” যশোবন্ত বুঝতে পারলেন দুর্যোধনার উৎকণ্ঠা, ঘোড়ার মাথায় হাত রেখে বললেন।
দু’জনে ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিলেন, দুর্যোধনার দক্ষতার কথা ভেবে যশোবন্ত খুব দ্রুত গেলেন না, পথের মধ্যে থামেননি, যখন শেষে অরুণপুর জেলায় পৌঁছালেন, তখন সন্ধ্যা নেমেছে।
অরুণপুর জেলার দরবারে প্রবেশ করতেই, সেখানকার জেলা শাসক যিনি দুর্যোধনাকে চেনেন না, যশোবন্তকে ঘোড়া নিয়ে আসতে দেখে, দুই চোখ বিস্ফারিত করে তাকিয়ে রইলেন, যেন দিব্যি দুপুরবেলা ভূত দেখেছেন।