নবম অধ্যায় কেন অসম্ভব?

“কেন নয়।”叶远舟 হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “আরেকটা কথা, যেহেতু সম্রাট তোমাকে সংঝৌতে সিমা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, তুমি আর আমি এখন সহকর্মী। সরকারি কাজে পদবী দিয়ে সম্বোধন করব, আর ব্যক্তিগতভাবে নাম দিয়ে ডাকতে পারি। এতে কথা বলাও সহজ হবে।”

“তাহলে দুয়োরা বিনীতভাবে আপনার প্রস্তাব গ্রহণ করছে!” দুয়োরা হাসলেন এবং সম্মত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, আজকের সেই প্রবীণ সেনার কথা একেবারে ঠিক ছিল না।

叶远舟 যেহেতু প্রধান সেনানায়কের দ্বিতীয় পুত্র, তাঁর মধ্যে স্বভাবসিদ্ধ অহংকার আছে, কিন্তু সেই প্রবীণ সেনার বর্ণনা অনুযায়ী তিনি মোটেই অসঙ্গত নন।

সম্ভবত সবাই তাঁর উচ্চ বংশের কারণে তাঁকে অগ্রিম উচ্চাসনে বসিয়ে দেয়, মনে মনে তাঁকে পৌঁছানো অসম্ভব মনে করে, তারপর নিজেরাই ভেবে নেয় যে তিনি কঠোর ও নির্দয়।

আগের রাতে দুয়োরা叶远舟-এর সঙ্গে সব কথা ঠিক করলেন, রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমালেন, পরদিন খুব সকালে উঠে, দক্ষতায় নিজেকে পুরুষের মতো সাজালেন—চুলে খোঁপা বাঁধলেন, কাঠের কাঁটিতে আটকালেন, আগের দিন কেনা পুরুষদের পোশাক পরলেন।

বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে, তিনি পিতলের আয়নার সামনে দাঁড়ালেন। জানেন না, হয়তো নিয়মিত কখনও পুরুষ, কখনও মহিলা পোশাক পরার অভ্যাসে চোখ সয়ে গেছে, তাই দেখলে তেমন পার্থক্য নেই।

তাই তিনি তাঁর দেখভালের জন্য থাকা বৃদ্ধা মহিলাকে একটি কয়লা চেয়ে নিলেন, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু আরও গাঢ় করে আঁকলেন।

সব কিছু ঠিকঠাক করে, দুয়োরা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।叶远舟 যেহেতু চর্চিত মানুষ, তাঁর অভ্যাস সকাল সকাল ওঠা, কাজে সবসময় তৎপর, ইতিমধ্যে অপেক্ষায় ছিলেন।

তবে আজ, চা-কুঠিতে যাওয়ার কারণে তিনি সরকারি পোশাক পরেননি, সাধারণ পোশাক পরেছেন, হয়তো দুয়োরার সঙ্গে স্বাভাবিক দেখানোর জন্য, তিনি সৈনিকের বাহারি পোশাকও পরেননি।

叶远舟 লম্বা-চওড়া, বছরের পর বছর চর্চা ও প্রশিক্ষণে তাঁর গায়ের রং একেবারে ফর্সা নয়, তবে মুখের গঠন সুন্দর—দুটি গাঢ় ভ্রু কাত হয়ে কপালে, চোখ দুটি গভীর, নাক উঁচু, সাদা চওড়া জামায় বাগানে দাঁড়িয়ে চমৎকার দেখাচ্ছে।

叶远舟 দুয়োরাকে বেরোতে দেখে ঘুরে তাকালেন, একবার দেখে একটু অবাক হয়ে গেলেন, চোখ পড়ল দুয়োরার গাঢ় ভ্রুর ওপর। “এটা কী করেছ?”

“আমি ভাবলাম, যদিও এখন পুরুষের পোশাক পরেছি, তবু আগেও সে জায়গায় গিয়েছিলাম, মুখে কোনো পর্দা ছিল না, পুরুষ সাজেও হয়তো তেমন পার্থক্য বোঝা যাবে না, যদি কেউ চিনে ফেলে তাহলে বিপদ হবে।” দুয়োরা তাঁর উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “দেখে কি আমি আগের মতোই লাগছি?”

叶远舟 হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। দুয়োরার মুখের গঠন সূক্ষ্ম, উচ্চতা আছে, পুরুষ সাজেও তেমন অস্বস্তি নেই, কিন্তু তাঁর সৌন্দর্য এমন, মেয়ে কিংবা ছেলেই হোক, সবাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকে, সহজেই মনে থাকে, তাই তাঁর চিন্তা যুক্তিপূর্ণ।

এখন ভ্রু গাঢ় করে আঁকায়, দেখতে সত্যিই একটু সাধারণ হয়েছে, আগের চেয়ে আলাদা।

তবু মনে হচ্ছে, আরও কিছু দরকার…

叶远舟 ভালভাবে দেখলেন, পাশে থাকা বৃদ্ধা মহিলাকে কয়লার টুকরো আনতে বললেন, নিজে হাতে কয়লা নিয়ে, অন্য হাত দিয়ে জামার চওড়া হাতা সোজা করে, দুয়োরার নাকের পাশে বড় এক কালো তিল আঁকলেন।

পাশের বৃদ্ধা মহিলা ভাবেননি যে তাঁর কর্তাবাবু এত সুন্দর 'চিত্রশিল্পী', হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, তারপর নিজের ভুল বুঝে দ্রুত সংযত হলেন।

দুয়োরা শুধু বৃদ্ধার প্রতিক্রিয়া দেখেই বুঝলেন, এখন তাঁর চেহারা খুব একটা সুন্দর নয়, তিনি তেমন গুরুত্ব দেন না, কেবল叶远舟-এর উদ্দেশ্য জানতে চান।

叶远舟 তাঁর চোখের প্রশ্ন অনুভব করে কয়লা বৃদ্ধার হাতে দিলেন, হাত ঝেড়ে কয়লার গুঁড়া সরালেন, “এখানে তিল আঁকলে, সবার নজর তিলেই পড়বে, মুখের অন্য অংশে কেউ তেমন খেয়াল করবে না।

আমাদের সেনাবাহিনীর গুপ্তচররা অনেক সময় নকল গোঁফ লাগায়, কিন্তু তোমার মুখের জন্য সেটা উপযুক্ত নয়।”

দুয়োরা নিজের মুখ কল্পনা করলেন—নকল গোঁফ লাগিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে গোঁফ ঘাঁটছেন, ভাবতেই অস্বস্তি, যেন সবাইকে জানান দিচ্ছেন তিনি নারী সাজে পুরুষ।

“ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে, চল আমরা এখনই বেরিয়ে যাই!” দুয়োরা মাথা নাড়লেন,叶远舟-এর মত যুক্তিসঙ্গত মনে হল, তাই সহজে মেনে নিলেন।

দু'জন都尉府 থেকে বেরিয়ে এলেন, উঠানে ঝাড়ু দিচ্ছে এমন একটি মেয়ে বৃদ্ধার কাছে ফিসফিস করে বলল, “এই দুয়োরা সত্যিই নির্লজ্জ! যদি আমার এমন সুন্দর মুখ থাকত, কেউ এত বড় তিল আঁকত, আমি তো কেঁদে মরতাম!”

“তাই তুমি কেবল একটা পরিচারিকা, আর দুয়োরা রাজপ্রাসাদে প্রথম শ্রেণির পাস করে সংঝৌতে নারী সিমা হয়েছে!” বৃদ্ধা মেয়ের কপালে আঙুল টিপে দিলেন।

叶远舟 ও দুয়োরা都尉府 থেকে বেরিয়ে, ঘুরে, অন্য গলিতে ঢুকে, পিংচেং শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ও জমজমাট রাস্তার দিকে গেলেন।

রাস্তায় অনেক মানুষ চলাফেরা করছেন, দুয়োরা দ্রুত একটি বিষয় লক্ষ্য করলেন।

যদিও বলা হয় সংঝৌ অঞ্চলের মানুষের মন অন্য অঞ্চলের তুলনায় কম আধুনিক, বেশ রক্ষণশীল, তবু এই রাস্তা দিয়ে কিছু নারীও হাঁটছেন।

তবে এই নারীরা বাইরে গেলে মাথায় বড় পর্দা দেন, ছোট নয়, বরং মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে রাখা লম্বা, চাঁদের আলোয় সাদা পাতলা কাপড়ে নিজেকে মুড়ে রাখেন। শুধু শরীরের আকার বোঝা যায়, মুখ একেবারে দেখা যায় না।

তাই আগের দিন তিনি লক্ষ্যবস্তু হয়েছিলেন! দুয়োরা মনে মনে ভাবলেন—সেদিন তিনি নতুন এসেছিলেন, বুঝতে পারেননি, এখানে নারীরা এমন ঢেকে রাখেন, তিনি আগের মতো সাধারণ পোশাক পরে বেরিয়েছিলেন।

সম্ভবত অন্য নারীরা এত ঢেকে রাখে, কেউ বুঝতে পারে না তারা কেমন দেখতে, কোন বয়সের, আর তিনি তখন স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিলেন, তাই চোরেরা সহজেই সুযোগ নিয়েছিল!

দুয়োরা এমন দৃশ্য দেখে কৌতূহলী বোধ করলেন, বেশ কিছুক্ষণ তাকালেন, সেই পাতলা কাপড়ে ঢাকা নারী তাঁর নজর টের পেয়ে, একটু এদিকে ফিরলেন।

তিনি প্রথমে পাশের লম্বা叶远舟-কে দেখলেন, তাঁর চেহারা অনেক সুন্দর, দেখে নারী লজ্জা পেলেন।

কিছুক্ষণ পর বুঝলেন, সেই সুদর্শন যুবক তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন না, বরং তাঁর পাশে একটু পাতলা গড়নের যুবক তাকিয়ে আছেন।

কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন—তাঁর দু’টি ভ্রু যেন কালো毛虫-এর মতো মুখে বসে আছে, নাকের পাশে বিশাল এক কালো তিল…

সে নারী দ্রুত ঘুরে গেলেন, হাঁটার গতি বাড়ালেন, যেন সেই যুবক আর তাকালে তাঁর মুখে ফোসকা পড়বে।