সপ্তদশিতম অধ্যায় – ভূতের ছবি আঁকা সহজ

“伯্চা, আপনি যে ইয়েত সেনাপতির কথা বলছেন, তিনি আমার পিতা।” ইয়েত ইউয়ানঝৌ অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে উত্তর দিলেন।

দুজং বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “既然如此, তাহলে ইয়েত দুওয়েইয়ের পদ কেন আমার এই দুরন্ত মেয়ের চেয়ে উঁচু, আবার তিনি এক অভিজাত পরিবারের সন্তান, উপরন্তু সুপরিচিত সামরিক পরীক্ষার শ্রেষ্ঠত্বের গৌরবও তাঁর আছে, তবু কেন তিনি এমন সহজে আমার মেয়ের মতো এক সামান্য সিমা, একদম অকেজো, এক কোণায় পড়ে থাকা মেয়ের পেছনে ছুটছেন?”

“বাবা, অন্তত তিনি একজন শিক্ষিত মানুষ, আপনি কীভাবে এভাবে কথা বলেন...” দুরো নিজের বাবার কথায় খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

“কথা হয়তো খারাপ, কিন্তু সত্যি।” দুজং হাত নেড়ে বললেন, “চতুর্বেদ, পঞ্চশাস্ত্র এসব আমাদের শেখায় কীভাবে মানুষ হওয়া যায়, শুধু মুখে মুখে নীতিবাক্য আওড়ানোর জন্য নয়, মাথা দোলানোর জন্যও নয়! আমি দেখছি এই ইয়েত দুওয়েইও সৎ মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই ওইসব গোঁড়া, বাজে ভান-ভণিতাকে অবজ্ঞা করেন। তাই যা মনে আছে, সেটাই বলছেন।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, মানুষ হওয়া আর কাজ করা—প্রধান কথা সততা, বাহুল্য নিয়ম-কানুন নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

ইয়েত ইউয়ানঝৌ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, দুজং-এর কথায় সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমি ও দু সিমা রাজধানীতে একবারই দেখা হয়েছিল, তখন অবাক হয়েছিলাম—এক নারী, পুরুষদের পরীক্ষায় অংশ নিয়ে, রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে, আবার তৃতীয় স্থান দখল করেছে! পরে মংসঝৌতে আবার দেখা হলে, তাঁর সাহসে মুগ্ধ হই। আমি পুরুষ হয়েও নিজের সীমাবদ্ধতা, সমাজের নানা বাধা ও জড়তা টপকাতে পারি না, যা দু সিমা পারেন। সে জন্যই আমি তাঁকে সাহায্য করতে চাই, আমার যা সামর্থ্য, তাই দিয়ে, অন্তত নিজেকে কিছুটা সান্ত্বনা দিই।”

দুরো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে জানে ইয়েত ইউয়ানঝৌ যেসব কথা তার বাবাকে বলল, সবই আন্তরিক। ইয়েত ইউয়ানঝৌ-এর মেধা ছিল বিশাল, তিনি বড় কিছু করতে পারতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, দা ইন সাম্রাজ্যে সামরিকের চেয়ে সাহিত্যকে বেশি গুরুত্ব দেয়া হয়। শোনা যায়, আগের সম্রাট থেকেই সেনাপতিদের নিয়ে রাজা সন্দিহান ছিলেন। ফলে, হোক সে রাজার সন্দেহে, কিংবা যথাযথ প্রতিদ্বন্দ্বীর হাত থেকে বাঁচতে, ইয়েত ইউয়ানঝৌ কখনোই তাঁর যোগ্যতার মতো সম্মান পেতেন না।

যদিও ইয়েত সিনিয়র জেনারেল ছেলের জন্য এসব ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে সে তাড়াতাড়ি মাথা চাড়া দিয়ে বিপদ না ডাকে—গাছের ডালে সবচেয়ে উঁচু পাতাটা সবচেয়ে আগে ঝড়ে পড়ে—তবু এই অবস্থায়, নিজে জানলেও, মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

দুজং মনে করেছিলেন, এমন বিশিষ্ট পরিবারের সন্তানদের মধ্যে অহঙ্কার থাকবেই, কিন্তু ইয়েত ইউয়ানঝৌ-এ তা নেই, কথা-বার্তায় ও আচরণে একদম সোজাসাপ্টা। তাই তিনি একটু দেখে, মাথা নাড়লেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

তিনি যেহেতু কিছু জানতে চাইলেন না, দুরো-র কিন্তু প্রশ্ন ছিল।

“বাবা, আপনি কি বাড়িতে কভু টংহে জেলায় কোনো গুজব শুনেছেন?” দুরো জিজ্ঞেস করল।

“টংহে?” দুজং কপাল কুঁচকালেন, একটু ভাবার পরই আন্দাজ করলেন মেয়ে কী জানতে চায়, “তুমি কি ওই টংহে জেলার ভৌতিক বাড়ির গল্পের কথা বলছো?”

“বাবা, আপনি তো ঘরে বসেই পুরো দুনিয়ার খবর রাখেন!” দুরো হাসিমুখে প্রশংসা করল।

“ওই, ওই, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!” মুখে বিরক্তি দেখালেও, দুজং-এর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট, “আমার প্রিয় এক ছাত্র ওখানকারই। আগের সেই ভৌতিক বাড়ির ঘটনা ওর কাছ থেকে কিছু শুনেছি। তবে খুব গুরুত্ব দিইনি। তবে, যদি তোমরা জানতে চাও, আগামীকাল আমার সঙ্গে বিদ্যাপীঠে চলো, ওকে ডেকে তোমরা নিজেরাই জিজ্ঞেস করো।”

“আপনি কি মনে করেন, এই দুনিয়ায় খারাপ ভূত-প্রেত আছে, যারা মানুষ মারে?” দুরো আবার জানতে চাইল।

দুজং হাসলেন, সামনের আরামকেদারার দিকে ইশারা করে বললেন, “তোমাদের না লুকিয়ে বলি, একটু আগেই যে বইটা পড়ছিলাম, সেটা ভূত-প্রেতের কাহিনি। এসব পড়ার জন্য মজার, তবে সত্যি মনে করলে তো মাথায় গজাল বসাতে হয়!”

বলেই, তিনি দুরোকে জিজ্ঞেস করলেন, “বল তো, এই দুনিয়ায় কী আঁকা সবচেয়ে কঠিন? আর কী সহজ?”

দুরো একটু থেমে গেল। ছোটবেলায় পড়াশোনার কারণে তার হাতের লেখা ভালো, কিন্তু আঁকা-আঁকিতে সে একেবারেই কাঁচা।

“দেখলে তো! এই দুনিয়ায় পাহাড় আঁকা কঠিন, নদী আঁকা কঠিন, পাহাড়-নদীর বাঁকে বাঁকে বানর, খরগোশ, শিয়াল, বাঘ এসব আঁকাও কঠিন। আর সবচেয়ে সহজ হলো, ও-পারের ভূত আর আকাশের দেবতা আঁকা!”

“ওহ! কেন এমন বলেন?” দুরো অবাক হয়ে জানতে চাইল।

“পাহাড়-নদী আঁকতে প্রাণশক্তি লাগে, বানর-খরগোশ আঁকতে চাহিদা আলাদা। পাহাড় হাজার বছরেও এক জায়গায়, সবাই জানে কেমন দেখতে, একটু এদিক-ওদিক হলেই হাসির পাত্র। শুধু বাহ্যিক আকৃতি নিলেও প্রাণহীন হলে, সেটাও ভালো ছবি নয়।”

“কিন্তু ও-পারের ভূত, বা স্বর্গের দেবতাকে কি কেউ নিজের চোখে দেখেছে?”

ইয়েত ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “আসলে তো সত্যি, কেউ কখনো দেখেনি।”

দুজং দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, “তাহলে দেখো, কেউ কখনো চোখে দেখেনি, তবুও কি মানাবে, কেমন প্রাণশক্তি, কেমন স্বাভাবিকতা—কেউ জানে না। তাহলে আঁকিয়েরা যেমন খুশি আঁকতে পারে। এরা যুগে যুগে কেউ দেখেনি, শুধু মুখে মুখে গল্প, ভুলে ভরা কাহিনি, এমন ভূত-প্রেত এসে জ玉州, টংহে জেলায় মানুষ মারে, আবার একের পর এক! এমন কথা শুনে হাসি পায় না? আমার মতে, সবই হলো অযোগ্য প্রশাসকের ছল, খুনি ধরতে পারে না, এমনকি খুনিটা দেখতে কেমন তাও জানে না, তাই ভূতের ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়, তাহলে দায় চাপানোরও দরকার নেই, কেউ তাকে অপদার্থ বলতে পারবে না!”

ইয়েত ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “আগে ভাবতাম, দু সিমা এত বুদ্ধিমান কেন, আজ伯্চার সঙ্গে কথা বলেই বুঝলাম, আসল কৃতিত্ব কার!”

এই কথা দুজং-এর খুবই পছন্দ হলো, চোখ মুছে সংযত হাসলেন, ইয়েত ইউয়ানঝৌ-এর প্রতি আচরণ কিছুটা নরম হলো।

দুরো আবার বাবার সঙ্গে “রক্তিম সৌন্দর্য অমৃত”-এর মামলা নিয়ে অনেক কথা বলল, দুজং শুনে বিস্মিত হলেন। তিনি বাবার রেখে যাওয়া নোট নিয়ে দুরো-র মতো উৎসাহী নন, তাই বিরল বিষ, উদ্ভিদ এসব নিয়ে জানতেন না, বিশ্লেষণও করতে পারলেন না। তবে যেসব নারী সেই অমৃত খেয়ে নতুন করে ওষুধের দাসী হয়ে, পরে আবার প্রাণশক্তি না থাকায় সাত রকম রক্তক্ষরণে মরে গেলেন—এসব শুনে খুব মর্মাহত হলেন।

“তাই বলি, মানুষকে উচিত নয় স্রোতের সাথে ভেসে যাওয়া, আবার ভাগ্যও মেনে নিতে জানতে হয়।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন, “লোভ যদি লাগাম ছাড়ায়, নিজের পাওয়ার চেয়ে বেশি চাইতে গেলে, এমন দুর্ভাগ্যেই তো পড়তে হয়!”