অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: সম্পূর্ণ ব্যতিক্রমী আচরণ

"নিই校尉 এমন অবুঝ ও অভদ্র মানুষ নন।" ই ইউয়ানচৌ কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন। সুচৌয়ের駐軍-এর দোইউ হিসেবে নিচের বিভিন্ন 校尉-দের কেমন স্বভাব, সে বিষয়ে তাঁর মোটামুটি একটা ধারণা থাকার কথা।

উচেন পিংছেং কাউন্টি থেকে বেশ দূরে হলেও সেখানে駐軍-এর সংখ্যা নেহাত কম নয়। এর অবস্থান এমন জায়গায় যে প্রয়োজনমতো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা—দুটিই করা সম্ভব। তাই শুরুতেই সেখানে একজন বিশ্বস্ত মানুষকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, যাতে চোখের আড়ালে কোনো গণ্ডগোল না পাকায়।

কিন্তু আজ সেই অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য নিই ওয়েনছুয়ান কীভাবে এমন সম্পূর্ণ অযৌক্তিক আচরণ করতে পারেন?

"আটকের আদেশ অমান্য করে বলছি,大人," উচচরের মুখটা থমথমে। ই ইউয়ানচৌর আগের কথাগুলো তাকে আরও কিছুটা নার্ভাস করে তুলেছে, "আগে নিই 校尉 এমন স্বভাবের ছিলেন না। অতীতে তিনি বেশ উদার মনের মানুষ ছিলেন, আমাদের মতো নিচের স্তরের মানুষদের সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করতেন এবং军中-এও তাঁর যথেষ্ট সুনাম ছিল।

কিন্তু... কিন্তু গত এক মাসেরও কম সময়ে, কে জানে কেন, তিনি যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছেন, তাঁর স্বভাব পুরোপুরি পাল্টে গেছে।

শুধু যে তাঁর মেজাজ খিটখিটে হয়েছে তা নয়, বরং তিনি বেশ রূঢ় ও উদ্ধত হয়ে পড়েছেন। আজকাল তিনি যা বলেন সেটাই শেষ কথা, অন্য কারও কোনো মতামতের তোয়াক্কা করেন না। তিনি বেশ... বেশ..."

সে তোতলাতে শুরু করল এবং সামনে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

তু রু ই ইউয়ানচৌর কুঁচকে যাওয়া ভ্রু এবং গম্ভীর মুখখানা দেখলেন। এই উচচর কেন ভয়ে তোতলাচ্ছেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন।

"কোনো সমস্যা নেই, যা বলতে চাও নির্দ্বিধায় বলে ফেলো, কোনো রাখঢাক করার দরকার নেই," তিনি উচচরের দিকে মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এই সুচৌ এলাকায় ই দোইউ-এর চেয়ে军中-এর শৃঙ্খলা বজায় থাকুক, এমনটা আর কেউ এতটা চায় না।

যদি নিচের স্তরের 校尉-দের কোনো সমস্যা হয় এবং কেউ তা জানানোর সাহস না পায়, আর শেষ পর্যন্ত যদি বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে, তবে তার প্রভাব কেবল কয়েকজন মানুষের ওপর পড়বে না, বরং তা আমাদের দাই ইন army-র মনোবল ভেঙে দেবে।

আজ আপনি যে ঝুঁকি নিয়ে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, দোইউ নিশ্চয়ই তাতে মনে মনে অত্যন্ত স্বস্তি পেয়েছেন। আপনি উচেনের驻軍-এ এমন অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটবার কথা শুনে কেবল উদ্বিগ্ন বলেই তাঁর মুখ গম্ভীর দেখাচ্ছে, আপনার ভয়ের কোনো কারণ নেই।"

ই ইউয়ানচৌ তু রু-র কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিজের গভীর চিন্তার ভঙ্গিটি এই সাধারণ ও পদমর্যাদায় ছোট উচচরকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে। তিনি দ্রুত ভ্রু স্বাভাবিক করে সেই উচচরের দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "তু সিমা যা বললেন, তা একদম সঠিক।"

তখন উচচর কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি কৃতজ্ঞচিত্তে তু রু-র দিকে একবার হেসে ই ইউয়ানচৌকে বলতে লাগলেন, "নিই 校尉 ইদানিং এমনভাবে কথা বলেন যেন তাঁর কথাই শেষ কথা। তিনি উচেনে এমন ভাব ধরেছেন যেন তিনিই সেখানকার সর্বেসর্বা রাজা, আর সবাই তাঁর কথা মেনেই চলবে।

军中-এর সমস্ত কাজ এখন তিনি একা হাতেই সামলান। কোনো বিষয়ে নিচের স্তরের 佰长-রা পরিস্থিতি নিরাপদ না ভেবে তাঁকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল যে পিংছেং কাউন্টিতে গিয়ে আপনার থেকে অনুমতি নেওয়া উচিত কি না, আর এর ফলেই তাঁকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে বেত্রাঘাত করা হয়েছে।

তিনি বলেছেন যে এরপর থেকে উচেনের 军中-এর যেকোনো সিদ্ধান্ত তিনি একাই নেবেন। যদি কেউ তাঁর নির্দেশ অমান্য করে দোইউর কাছে রিপোর্ট করতে যায়, তবে যেন তাঁর পরিবার ও সন্তানদের কথা ভুলে না যান!"

তু রু কিছুটা অবাক হলেন। সেই নিই ওয়েনছুয়ান 校尉কে তিনি ব্যক্তিগতভাবে চেনেন না, অতীতে তিনি কেমন ছিলেন তাও তাঁর অজানা। তবে বর্তমানের এই ভাষাগুলো স্পষ্টতই অত্যন্ত অহংকারী এবং নিজের ঊর্ধতন কর্মকর্তাকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না।

"এই নিই ওয়েনছুয়ান..." তিনি ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে ই ইউয়ানচৌর দিকে তাকালেন।

তাঁর মতে, একজন সামরিক কর্মকর্তা কোনো একটি অঞ্চল দখল করে এ ধরনের একগুঁয়ে ও ক্ষমতার অপব্যবহার করলে, তা স্পষ্টতই বিদ্রোহের লক্ষণ। তবে ওই উচচরের সামনে তিনি কথাটি সরাসরি প্রকাশ করলেন না।

সৌভাগ্যবশত, তাঁকে অতটা স্পষ্ট করে বলতে হয়নি, ই ইউয়ানচৌও তাঁর ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছিলেন।

"তা হওয়ার কথা নয়," ই ইউয়ানচৌ প্রথমে তু রু-র অনুমান নিশ্চিতভাবে খারিজ করতে চেয়েছিলেন, তবে কথাটি মুখে আসার পরও পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন, "অন্য কেউ হলে হয়তো নিশ্চিত করে কিছু বলা যেত না, কিন্তু নিই ওয়েনছুয়ানের ক্ষেত্রে এমনটা হওয়া অসম্ভব, যদি না সে তার নিজের বাবা, ভাই ও পরিবারের বাকি সবার কথা সম্পূর্ণ ভুলে যায়!

নিই ওয়েনছুয়ানের বাবা মূলত 军中-এর একজন 佰长 ছিলেন এবং তাঁর ভাই ও ছোট ভাইরাও অন্য কোনো 军中-এ কর্মরত আছেন। ভাইদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বেশি প্রতিভাবান এবং তাঁর পারফরম্যান্সও সেরা ছিল, যার ফলেই তিনি 校尉 পদে উন্নীত হয়েছেন। এটি পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করুক বা না করুক, অন্তত তাদের পুরো পরিবারটি দাই ইন এবং মহামান্য সম্রাটের প্রতি অনুগত।

নিই ওয়েনছুয়ান অতীতে সবসময় পরিশ্রমী ও নিরহংকার ছিলেন, অধীনস্থ সৈন্যদের সঙ্গে অত্যন্ত সদয় ব্যবহার করতেন এবং তাঁর ভবিষ্যৎ ছিল অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক।

যদি তাঁর অন্য কোনো মতলব থাকত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তার পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলত এবং পরিণতি হয়তো পুরো পরিবার সমূলে নিধনের মতো ভয়ংকর হতো।

তাছাড়া উচেনে যে পরিমাণ সৈন্য মোতায়েন রয়েছে, তা দিয়ে নিজের শক্তিতে বলীয়ান হওয়া অসম্ভব, তাই এই তত্ত্ব কোনোভাবেই খাটে না।"

"যদি তাই হয়, তবে আমাদের সত্যিই একবার উচেনে গিয়ে নিজে দেখে আসা উচিত আসলে কী ঘটছে," তু রু একথা শুনেই তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, "অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে, নতুবা একজন সাধারণ 校尉 এত বড় সাহস পেত না যে 국사-কে আটকে রাখবে বললেই আটকে দেবে!"

ই ইউয়ানচৌ মাথা নাড়লেন, তাঁরও মনে হলো এই যাত্রা এড়ানো যাবে না।

তবে তিনি উচচরের নার্ভাস ও কুণ্ঠিত মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার কাছে এসে খবর পৌঁছানোর মধ্য দিয়ে তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছ। যদি ভয় বা উদ্বেগ থাকে, তবে তুমি আপাতত পিংছেং কাউন্টিতেই থাকতে পারো। আমরা উচেনের পরিস্থিতি দেখে আসার পর তুমি ফিরলেই চলবে।"

উচচর কৃতজ্ঞতার সাথে দ্রুত মাথা নিচু করে কুর্নিশ করলেন, "দোইউর দূরদর্শিতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার পক্ষে এখানে থাকা সম্ভব নয়, আমার পুরো পরিবারের স্ত্রী-সন্তান সবাই উচেনে রয়েছে, এটা এমন কোনো বিষয় নয় যে আমি একা পালিয়ে এসে নিরাপদ থাকতে পারি।"

ই ইউয়ানচৌ সমঝদারী ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, "যেহেতু সেটাই তোমার সিদ্ধান্ত, তবে আমাদের দুজনের সাথেই ফিরে চলো।"

"প্রভু, আপনি আর তু সিমা দুজনেই যাচ্ছেন?" ই হু পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন এবং তাঁর মনে হলো বিষয়টি যথেষ্ট নিরাপদ নয়, "যদিও অনেক ভাইদের সাথে নেওয়ার প্রয়োজন নেই, তবুও অন্তত আমাকে আর ই লং-কে সঙ্গে নিন, যাতে আপনাদের প্রয়োজনে পাশে থাকতে পারি!"

"উচেনের驻军-এর সৈন্য সংখ্যা হয়তো বড় কোনো বিদ্রোহ করার মতো যথেষ্ট নয়, তবে যদি প্রতিপক্ষ আসলেই প্রস্তুত হয়ে ওত পেতে থাকে, তবে তোমাদের দুজনকে নিয়ে গেলেও কোনো লাভ হবে না। উল্টো বেশি মানুষ নিয়ে গেলে প্রতিপক্ষ সতর্ক হয়ে যাবে, কোনোভাবেই তা ঠিক হবে না," ই ইউয়ানচৌ মাথা নেড়ে ই হু-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, "আমি আর তু সিমা গিয়ে দেখব সেখানে ঠিক কী পরিস্থিতি চলছে। যদি সত্যিই তোমাদের সহায়তার প্রয়োজন হয়, তবে আমি অবশ্যই খবর পাঠিয়ে দেবো।"

ই হু ছোটবেলা থেকেই ই ইউয়ানচৌর সাথে আছেন, তাই তিনি ভালো করেই জানেন যে তাঁর প্রভুর নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। যেহেতু প্রভু নিজেই এমনটা বলেছেন, তিনি আর জেদ করলেন না।

ইউ ওয়েন কুয়েইকে নিই ওয়েনছুয়ানের বাড়িতে আটকে রাখা হয়েছে, আর এর নেপথ্যে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা এই মুহূর্তে কেউ অনুমান করতে পারছে না। ইউ ওয়েন কুয়েইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য তিনজনই তাৎক্ষণিকভাবে উচেনের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

তু রু তাঁর জীবনের বিগত দশ-বিশ বছরে যতবার ঘোড়ায় চড়েছেন, এই গত অর্ধবছরে তার চেয়েও বেশিবার চড়েছেন। তাঁর মনে হলো তাঁর ঘোড়দৌড়ের দক্ষতা যেন বেশ খানিকটা উন্নত হয়েছে।

কাউকে সতর্ক না করার উদ্দেশ্যে তিনজনই উচেনের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর মাথায় পর্দা ঢাকা টুপি পরে নিলেন এবং অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে উচেনে প্রবেশ করলেন। উচচরের পথপ্রদর্শনেই তারা সরাাসরি 佰长-এর বাড়ির দিকে এলেন।

"大人, এই বিষয়ের আসল সত্যতা কী, তা আমি জানি না। তাই 佰长-এর বাড়িতে গিয়ে সরাসরি তাঁর মুখ থেকেই সব শুনে নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে," উচচর ই ইউয়ানচৌকে বললেন।