চতুর্থ অধ্যায়: নিয়তির বাঁধনে

সেই “ঔষধবিদ” ব্যক্তি পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা叶远舟-কে চিনতে পারেনি, কিন্তু বুঝতে পেরেছিল যে তিনিই তাকে বন্দী করেছেন। তিনি আসতেই তার শরীর আরও বেশি কাঁপতে শুরু করল ভয়ে।
“বীরপুরুষ, দয়া করুন! দয়া করুন, বীরপুরুষ!” তার মুখাবয়ব এমনিতেই ক্লান্ত ও নিঃশেষিত ছিল ওষুধের খারাপ প্রভাবের কারণে, এই মুহূর্তে যেন叶远舟 একটু অমনোযোগী হলে তিনি ভয়ে মরে যাবেন। “আমি তো কেবল একজন সাধারণ চিকিৎসক, আমার কোনো বড় প্রতিভা নেই, অর্থ-বিত্তও নেই!
তবে অর্থ-সম্পদ কিংবা যা-ই হোক, আপনি যা চাইবেন, স্পষ্টভাবে বলে দেবেন, শুধু আমার প্রাণ নেবেন না!
আমার ওপর আছেন—”
“আশি বছরের বৃদ্ধা মা, নিচে আছে কাঁদতে থাকা শিশুপুত্র! আমি কি ভুল বলেছি?”杜若 চোখ ঘুরিয়ে, বিরক্তভাবে এই ভণ্ডের কথা শুনতে চাইলো না।
ঔষধবিদ প্রথমে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কিন্তু শীঘ্রই বুঝতে পারলেন যে তার সঙ্গে কথা বলা ব্যক্তি একজন নারী। তিনি অবাক হয়ে সাহস জোগাড় করে মাথা তুললেন এবং কারাগারের বাইরে তাকালেন।
杜若 তখন叶远舟-এর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি叶远舟-কে দেখেই মাটিতে伏 হয়ে কাঁপতে শুরু করেছিলেন, পাশের ব্যক্তিকে দেখার সময় পাননি। এখন杜若-কে দেখে তিনি চমকে গেলেন এবং চিনে নিলেন, এ সেই নারী, যাকে দিনে একবার দেখেছিলেন।
“তুমি?!” তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় করে杜若-এর দিকে আঙুল তুললেন, কথা বলতে গিয়ে তোতলাতে লাগলেন, “কি...কিভাবে তুমি এখানে!
তুমি দিনে আমার ঔষধঘরে এসে ওষুধ চেয়েছিলে, আর রাতে আমাকে এই অদ্ভুত জায়গায় নিয়ে এলে কেন?!
তুমি কি কোনো পাহাড়ের ডাকাত প্রধানের কন্যা, অর্থ দিয়ে ওষুধ কিনতে চাওনি, বরং আমাকে ধরে নিয়ে আসতে চেয়েছ, যাতে তোমার জন্য বিশেষ ওষুধ তৈরি করি?
নাকি তুমি রাগ করেছ যে আমি তোমাকে তখনই কোনো জাদুওষুধ দিইনি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে অপহরণ করেছ?
তুমি, তুমি তো চুরি-ডাকাতির কাজ করছ! আইনবিরুদ্ধ!”
সম্ভবত, “পরিচিত মুখ” দেখে সাহস পেয়েছিলেন, এই ঔষধবিদের মন আরও একটু বড় হল।
杜若 মূলত অন্য বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাননি, কিন্তু এখন এই অভিযোগ শুনে তিনি হাসলেন। তিনি ঘুরে আশেপাশে কিছু খোঁজার চেষ্টা করলেন, কাঠের লাঠি বা এমন কিছু খুঁজতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পেলেন না। বরং কোণায় অনেক ছোট মাটির ঢেলা পড়ে আছে দেখতে পেলেন।
তিনি এগুলো তুলে নিয়ে, এক এক করে কারাগারের ফাঁক দিয়ে ছুড়ে মারলেন সেই ভণ্ডের দিকে: “তোমার মত ভণ্ড! মায়াজাল তৈরি করো! অন্যের অর্থ লুটে প্রাণ নষ্ট করো!
তোমার কীসের সাহস এখানে আইন নিয়ে কথা বলার!
কোনো আইনে বলা আছে, তুমি এমন ক্ষতিকর জিনিস বিক্রি করতে পারো?
কোনো আইনে বলা আছে, তুমি সুস্থ সুন্দর কন্যাদের অপহরণ করে ওষুধ বানাতে পারো?”
ছোট মাটির ঢেলা ও পাথর, যদিও মারলে কাউকে হত্যা করা যায় না,杜若 তো যথেষ্ট শক্তি দিয়ে ছুড়ে মারছেন, প্রতিটি ঢেলা ভণ্ডের শরীরে লাগছে, আর তিনি ব্যথায় কুঁচকে যাচ্ছেন, বিলাপ করছেন।
কিন্তু কারাগার তো কতটুকু, পালানোর সুযোগ নেই, কয়েকবারেই額ে মার লাগলো, চোখে বড় ফোলা দাগ উঠে এলো।
তিনি প্রথমে রাগ ও ভয়ে জর্জরিত ছিলেন, কিন্তু杜若-এর কথা কানে ঢোকার পর, সেই রাগও হারিয়ে গেল, কোণায় সরে ঢেলা এড়ানোর চেষ্টা করলেন, তাঁর চোখে杜若-এর জন্য সন্দেহ ও উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“তুমি...তুমি কে?” তার চোখে আতঙ্ক, “তুমি বলছো, সুন্দর কন্যাদের নিয়ে ওষুধ বানানো! আমি জানি না কিছুই!
আমি শুধু ওষুধ বিক্রি করি, মানুষের কাজ করি! তুমি বলছো আমি অর্থের জন্য ঠকাই, সেটি স্বীকার করি; কিন্তু প্রাণনাশের কোনো কাজ আমি করিনি!”
杜若 এই কথা শুনে হাতে থাকা ঢেলাগুলো ফেলে দিলেন, হাতের ধুলো ঝেড়ে, একটু কাছাকাছি গেলেন, বসে কারাগারের ফাঁক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছো তুমি কাউকে ক্ষতি করো নি?
তুমি জানো, তুমি যেসব নারীদের ‘রূপবর্ধক রস’ বিক্রি করো, সেটা আসলে কী? কী দিয়ে তৈরি?
তুমি জানো, সেই রস খেলে, কী ঘটে?”
ভণ্ড নার্ভাস হয়ে দুজনকে লক্ষ্য করলেন,杜若-এর প্রশ্নে তিনি একটু শান্ত হলেন, বুঝলেন杜若 কোনো পাহাড়ি ডাকাতের কন্যা নন।
叶远舟-কে ভালো করে দেখলেন, বুঝলেন তিনি ভয়ংকর মনে হলেও, কোনো ডাকাত নন, বরং সরকারি লোকের মতো।
যেহেতু সরকারি লোক, প্রাণ নিয়ে হয়তো সমস্যা হবে না, অন্তত অকারণে হত্যা করা হবে না।
এভাবে ভেবে তিনি একটু সাহস পেলেন, শান্ত হলেন,苦ভাবে杜若-কে বললেন, “এই বীর নারী, আমি সত্যিই কিছু জানি না!
আমি তো গ্রাম থেকে গ্রামে ঘুরে চিকিৎসা করি, তেমন অর্থ পাই না। পরে এক ব্যক্তি আমাকে কাজ দিতে চাইলেন, মোটা পারিশ্রমিকের আশ্বাস দিলেন।
আমি ভাবলাম, আমার সাধারণ চিকিৎসা দিয়ে তো সংসারের খরচ জোগানো কঠিন, পরিবারের সবাই কেবল খেতে পারছে, তাই রাজি হলাম।
পাহাড়ের ঔষধঘরও সেই ব্যক্তি গড়ে দিয়েছেন! তিনি বললেন, আমি কেবল সেখানে বসে থাকব, কেউ যদি সুশ্রী, ফর্দা, সুন্দর হয়, তাদের ‘রূপবর্ধক রস’ বিক্রি করতে হবে।
কেউ যদি সুন্দর কিন্তু গায়ের রং একটু গাঢ় হয়, বিবেচনা করে বিক্রি করা যাবে; কিন্তু যাদের মুখাবয়ব খারাপ, গায়ের রং গাঢ়, তাদের ওষুধ বিক্রি করা যাবে না, যাতে রসের কার্যকারিতা বোঝা যায়, আর অন্যরা আকৃষ্ট হয়।
আমি শুধু পরিবার চালানোর জন্য! দুই বীরপুরুষ যা বলেন, অর্থের জন্য প্রাণনাশ, সুন্দর কন্যাদের দিয়ে ওষুধ বানানোর কথা, সেসব কিছুই আমি জানি না!”
叶远舟 এই ভণ্ডের ওপর এক বিন্দু বিশ্বাস রাখেননি, স্নায়ু শীতল স্বরে বললেন, “তুমি তো সহজভাবেই বলছো! 原川县-র বাইরে তোমার ঔষধঘরে কত ‘রূপবর্ধক রস’ বিক্রি হয়েছে, আর কত নারী সেখানে ক্রয় করার পর নিখোঁজ হয়েছে, তুমি কি সব জানো না?
আজ তুমি আমার কাছে পড়েছো, যদি সত্যি সত্যি সব খুলে বলো, তবে হয়তো কিছুটা দয়া দেখাতে পারি।
কিন্তু এখনো যদি মিথ্যা বলো, তাহলে আগামী বছর এই দিনে তোমার বৃদ্ধা মা আর শিশুপুত্র তোমার কবরে এসে আগাছা তুলবে আর কাগজ পোড়াবে!”
叶远舟 যখন কথাগুলো বললেন, তার চোখ স্থির, কণ্ঠে কোনো দম্ভ বা হুমকি ছিল না, কিন্তু তাতে এমন দৃঢ়তা ছিল, যেন তিনি যা বলেন, তা করতেই পারেন।
ভণ্ড কাঁপলেন, কষ্টে গলায় লালা গিললেন।
“আমি...আমি সত্যিই জানি, আমার কাছে ‘রূপবর্ধক রস’ নেওয়া কয়েকজন নারীর পরে নিখোঁজ হয়েছেন, দূরের কথা নয়, 原川县-র আশেপাশে তিন-চারজনের কথা জানি, খুঁজে পাওয়া গেছে কেবল石家小姐, কিন্তু তাকে পাওয়া গেল...ভয়ানক অবস্থায়...
আসলে প্রথম থেকেই শুনেছিলাম, রস খাওয়া নারীরা নিখোঁজ হচ্ছে, তাই ভয় পেয়েছিলাম, আর ওষুধ বিক্রি করতে চাইনি...
কিন্তু...কিন্তু...আমার তো এখন আর কিছু করার নেই, আমি রাজি না হলে, আমারও মৃত্যু নিশ্চিত!”