ঊনবিংশ পর্ব: প্রকৃত পরিচয়

অজ্ঞাত অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে কতক্ষণ কেটেছিল, তা ডু রুও নিজেও জানত না। অবশেষে তার চেতনা ধীরে ধীরে আবার জেগে উঠল। চোখ খুলতেই দেখল, পাপড়িগুলো যেন অগাধ ভারে নুইয়ে পড়ছে; কয়েকবার তো আবার চোখ বুজে গভীর ঘুমে ডুবে যেতে ইচ্ছে করল।

কিন্তু বুকের ভেতরের তীব্র অস্থিরতা তাকে আর শান্তভাবে ঘুমোতে দিল না। সে কোনোমতে চোখের পাতা তুলল, শরীর টেনে উঠে বসতে চাইতেই মাথা ঘুরিয়ে ঘরের টেবিলের দিকে তাকাল। সেখানে টেবিলের পাশে ইয়ে ইউয়ানঝৌ বসে ছিলেন, একটি হাত টেবিলে ঠেস দিয়ে, কপাল ধরে।

তার চোখ বন্ধ ছিল। তিনি হালকা ঘুমোচ্ছিলেন, নাকি শুধু চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তা বোঝা গেল না।

দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ভালোই আছেন। গালে একটি সরু রক্তরেখা ছাড়া আর কোথাও তেমন আঘাত চোখে পড়ল না। গালের সেই ক্ষতটিও গভীর নয় বলেই মনে হলো; সম্ভবত রক্ত জমে গিয়ে গাঢ় লাল দাগ হয়ে রয়ে গেছে।

ডু রুও একটু নড়তেই, যেন তা টের পেয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌ হঠাৎ চোখ খুলে ফেললেন। ডু রুওকে জেগে উঠে উঠতে চাইতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে সাহায্য করলেন, আর তাকে অপেক্ষাকৃত আরামদায়ক ভঙ্গিতে বিছানায় হেলান দিয়ে বসালেন।

“কেমন আছ? কোথাও অস্বস্তি লাগছে?” ইয়ে ইউয়ানঝৌ একদিকে ডু রুওকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন, অন্যদিকে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চিকিৎসাবিদ্যায় তিনি পারদর্শী ছিলেন না; দৃষ্টির, শোনার, জিজ্ঞাসার আর স্পর্শের সূক্ষ্ম নিয়মও জানতেন না। তাই নিজে দেখে বিশেষ কিছু বুঝে উঠতে পারছিলেন না; প্রশ্ন করাই ছিল তার একমাত্র উপায়।

ডু রুও মাথা নেড়ে জানাল যে তার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তারপর সে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে জিজ্ঞেস করল, “এখন পরিস্থিতি কেমন? সেই কালো পোশাকের লোকটিকে কি পিছু হটানো গেছে? আপনি আর ইয়ে লং-এর কি কিছু হয়েছে?”

“নিশ্চিন্ত থাকো,” ডু রুও যাতে দুশ্চিন্তা না করে, সেই ভয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌ তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “ইয়ে লং আমার চেয়ে একটু দেরিতে ধাওয়া করেছিল, তাই সে একটু বেশি ঘুমপোড়া ধোঁয়া শ্বাসের সঙ্গে টেনে নিয়েছিল। তবে এখন তারও আর কোনো সমস্যা নেই।

কালো পোশাকের লোকটিকে আমি আঙিনাতেই হত্যা করেছি। তার পরিচয়ও যাচাই করে দেখেছি—সে এক পুরোনো ‘বন্ধু’।”

ডু রুও এক মুহূর্ত থমকে গেল। ঘুম ভাঙার পর তার মাথাও পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল। ইয়ে ইউয়ানঝৌর ইঙ্গিতপূর্ণ কথায় সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। “তাহলে কি সেই আগেরবার তোমার সঙ্গে লড়াই করা রহস্যময় লোক?”

“ঠিক সেটাই। কাটা আঙুলের ক্ষতটাও তো সবে পুরোপুরি সেরেছে,” ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন।

ডু রুও অনিচ্ছায় সোজা হয়ে বসল। “তাহলে… তুমি কি তার মুখের মুখোশ সরিয়ে আসল চেহারাটা দেখেছ?”

“দেখেছি,” ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন। ডু রুওর মনের ভাবটাও তিনি আন্দাজ করতে পারছিলেন। “উইনবো চি নয়।”

ডু রুও অবাক হলো না যে ইয়ে ইউয়ানঝৌ তার মনের কথা ধরে ফেলতে পেরেছেন। আগের সেই রাজগুরু, তার কথাবার্তা ও আচরণ, এমনকি হাতে পরা আঙুলরক্ষক—সবই তাকে সন্দেহ না করে থাকতে দিচ্ছিল না।

গণনা করে ভাগ্য বলা, রাতের আকাশে নক্ষত্র বিচার করা—এ ধরনের জ্যোতিষীর প্রতি তার কখনোই তেমন ভালোবাসা ছিল না, বিশেষ করে সেই রাজগুরুর প্রাসাদে চারদিক থেকেই অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা ঝরছিল।

উইনবো চি তো একেবারে উদাসীন, সংসারত্যাগী কোনো মানুষের মতো দেখাতেন, অথচ নিজেই এগিয়ে এসে তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, এমনকি উদ্ধার হওয়া নারীদের সম্পূর্ণ বিষমুক্ত করতে প্রয়োজনীয় ওষুধও সরবরাহ করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। এসব তার স্বভাব ও আচরণের সঙ্গে একেবারেই মিলছিল না।

তার সঙ্গে আরও কিছু অস্পষ্ট, ধরা না-দেওয়া ভাবনাচিন্তার খণ্ডখণ্ড টুকরোও জুড়ে যাচ্ছিল, যা তাকে এমন ধারণার দিকেই ঠেলে দিয়েছিল।

এখন ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিশ্চিত করে জানিয়ে দিয়েছেন যে আঙুল কাটা সেই রহস্যময় ব্যক্তি উইনবো চি নন। এই ফলাফল একদিকে যেমন প্রত্যাশিত, তেমনি অন্যদিকে এক অদ্ভুত অনিশ্চিত বিস্ময়ও বয়ে আনল—বড়ই পরস্পরবিরোধী অনুভূতি।

“তাহলে তার সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে তোমার কোথাও আঘাত লাগেনি তো?” ডু রুও ইয়ে ইউয়ানঝৌকে ভালো করে দেখল। তার মনে হলো, মুখের ওই কাটা দাগ ছাড়া সম্ভবত আর কোথাও ক্ষত নেই।

“নিশ্চিন্ত থাকো, এই একটিই হয়েছে, একটু কম দ্রুত সরে গিয়েছিলাম,” ডু রুওর দৃষ্টি খেয়াল করে ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিজের মুখের খোসা উঠতে শুরু করা ক্ষতে হাত বুলিয়ে দিলেন, “রক্ত আমি যা ভেবেছিলাম তার চেয়েও তাড়াতাড়ি থেমে গেছে, আর একটুও ব্যথা করছে না। চিন্তা কোরো না।”

“সেই রহস্যময় লোকটার লাশ…?”

“ভোর হওয়ার আগেই আমি ইয়ে লংকে দিয়ে ওটা সরিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করেছি,” ইয়ে ইউয়ানঝৌ ডু রুওকে তাড়াহুড়ো না করতে ইশারা করলেন, “বিষয়টা প্রকাশ করা চলবে না, বাইরের কারও কানে পৌঁছনোও সম্ভব নয়। এ নিয়ে আমরা আগেই আলোচনা করেছি, সব আমার মনে আছে।”

ডু রুও জানত, ইয়ে ইউয়ানঝৌ সবসময়ই কাজকর্মে অত্যন্ত সতর্ক, আর ইয়ে লং-এরও আকাশে-পৃথিবীতে অনায়াসে চলাফেরা করে কারও চোখে না পড়ার মতো দক্ষতা আছে। তাই সে আর অকারণ দুশ্চিন্তা করল না।

এখন সে মাদকধোঁয়ার প্রভাব কাটিয়ে একটু স্বাভাবিক হয়েছে। অন্যসব ঠিকই ছিল, কিন্তু ঘরের ভেতরের সেঁধিয়ে থাকা বাতাস তাকে বারবার ঝিমিয়ে দিচ্ছিল; পুরোপুরি সজাগ বোধ হচ্ছিল না।

“আমি উঠোনে গিয়ে একটু বসতে চাই, হাওয়া খেতে চাই। তাতে হয়তো তাড়াতাড়ি সেরে উঠব,” সে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে বলল।

ইয়ে ইউয়ানঝৌও মনে করলেন, ধোঁয়ায় আক্রান্ত হওয়ার পর হাওয়া খেলে সত্যিই অনেক আরাম লাগে। তাই তিনি নিজের একটি কাঁধঢাকা চাদর বের করে ডু রুওর গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

তার দেহগঠন ডু রুওর চেয়ে অনেক বেশি লম্বা ও বলিষ্ঠ; তাঁর চাদর ডু রুওর গায়ে যেন একখানা রেশমি কম্বল জড়িয়ে দেওয়ার মতোই হলো। চারদিক থেকে ভালো করে মুড়ে দেওয়া গেল, ঠান্ডা লাগার আশঙ্কাই রইল না।

ইয়ে ইউয়ানঝৌর সাহায্যে কিছুটা দুর্বল ডু রুও ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনে এল। সে দিনকয়েক ধরে যেই চেয়ারে বসে দিনে বই পড়ত, সেখানে গিয়ে বসল। রাতের হাওয়া মৃদু বইছিল, আকাশের প্রান্তও ইতিমধ্যে ফর্সা হয়ে এসেছে; ভোর প্রায় এসে গেছে।

কিছুক্ষণ হাওয়া খেয়ে ডু রুওর মন বেশ হালকা লাগতে শুরু করল, আর কথা বলার শক্তিও ফিরে এল।

“আজ সত্যিই সেই ‘ভূত’-এর কাছে কৃতজ্ঞ থাকতে হবে। সে বাস্তবে আমার জীবন বাঁচিয়েছে,” সে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে বলল, “যদি সে আগেভাগে অস্বাভাবিক কিছু টের না পেত, জানালায় টোকা দিয়ে আমাকে সতর্ক না করত, আমাকে জাগিয়ে না তুলত, তাহলে কী হতো কে জানে।

জানালায় টোকা শুনে আমি ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি উঠে তোমাদের খুঁজতে চেয়েছিলাম। ঠিক সেই সুযোগেই জানালা ভেঙে ঢোকা কালো পোশাকের লোকটি, যে সোজা বিছানার দিকে তলোয়ার চালিয়েছিল, ফাঁকা আঘাত করল!”

ইয়ে ইউয়ানঝৌও এটা অস্বীকার করলেন না। সেই কালো পোশাকের লোকটির এইবারের হামলার উদ্দেশ্য একেবারে স্পষ্ট ছিল—ডু রুওকে হত্যা করা। মনে হচ্ছিল অন্য সবার সঙ্গে মোকাবিলা করার বিষয়টি তার কাছে ডু রুওকে খুন করার পরের ব্যাপার।

এটাই তাকে কিছুটা ধাঁধায় ফেলছিল।

ডু রুও যদিও একপ্রকার অভিজাত পরিবারেই জন্মেছিল, তবু তাদের পরিবার ছিল চিকিৎসক বংশের।

পদমর্যাদায় সে ছিল সরকারি কর্মচারী, তবে নিম্নস্তরের একটি ছোট্ট কর্মকর্তা মাত্র।

অল্পদিন আগে সম্রাটের সামনে উপস্থিত হয়ে সম্রাটের প্রশংসা পেলেও, পরে তাদের যে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তা আদৌ কোনো ঈর্ষণীয় কাজ নয়।

“রূপলাবণ্যরস” কাণ্ড ছাড়া আর কোনো কারণই বা থাকতে পারে? হয়তো ডু রুও কারও পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, কারও পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

কিন্তু “রূপলাবণ্যরস” মামলার তদন্তে তারও অংশ ছিল। আগেরবার রহস্যময় লোকটি তার সঙ্গেই তীব্র লড়াই করেছিল, অথচ এবার সত্যিই ডু রুওকেই আক্রমণের লক্ষ্য করা হয়েছে।

ফলে সে নিজেই আর কেন্দ্রবিন্দুতে রইল না।

“আমার তো মনে হয়, সেই ‘ভূত’-এর আমাদের প্রতি যেন কোনো শত্রুতা নেই। উল্টে হয়তো আমাদের কাছ থেকে কিছু চায়, তাই বিশেষভাবে খবর পাঠিয়েছিল।

তাই আমাদের বরং একটু অপেক্ষা করা উচিত। দেখা যাক, এই ঝড় কেটে গেলে হয়তো সে নিজেই শিগগির সামনে এসে যাবে,” ডু রুও বলল।