একশো এগারো অধ্যায়: টোপ গেলা

দরজার বাইরে অপেক্ষারত মানুষগুলোর মনেও দোলাচল চলছিল। তারা চুপিচুপি আলোচনা করছিল, যদি ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পাওয়া যায় এবং কেউ বেরিয়ে না আসে, তবে তাদের কি ভেতরে গিয়ে দেখা উচিত, নাকি সরকারি দপ্তরে জানানো উচিত, নাকি সব কিছু যেমন আছে তেমনই ফেলে রাখা উচিত।

এ নিয়ে তর্কের শেষ নেই, কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোও সম্ভব হলো না।

বেলা গড়িয়ে যখন সূর্য মাথার উপরে, তখনো যারা হাল ছাড়েনি, সেই কয়েকজন লোক দেখতে পেল, সেই অভিজাত যুবক এবং তার ‘অনুচর’宗家-র (জং পরিবার) বিশাল বাড়ি থেকে বেশ দাপটের সাথেই বেরিয়ে আসছে। আগের মতোই তারা সুস্থ-সবল, যেন কিছুই হয়নি। এরপর তারা বেরিয়ে পড়ল শহরজুড়ে ঘুরে বেড়াতে আর আমোদ-প্রমোদ করতে।

এই দৃশ্য দেখে সবাই অবাক। তারা দ্রুত অন্যদের কাছে গিয়ে খবরটি জানাল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো তংহে জেলার শহরজুড়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। একেকজন একেক কথা বলতে লাগল; কেউ কেউ বিষয়টিকে অবিশ্বাস্য বলে মনে করল, আবার কেউ কেউ ভাবল, শেষ পর্যন্ত যারা অপেক্ষা করছিল তারা হয়তো খালি হাতে ফিরে যেতে লজ্জা পেয়ে মিথ্যে গল্প ফেঁদেছে।

তবে পরবর্তী সময়ে অনেকেই বাজারের রাস্তায় সেই ‘স্বর্গীয় দূত বা তিয়ানশির উত্তরসূরি’-কে দেখতে পেল, যা মানুষের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।

পরের দিন, অভিজ্ঞতার কারণে সবাই আর সকাল থেকে সেখানে বসে রইল না, বরং বেলা বাড়ার অপেক্ষায় থাকল।果然, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ইয়ে ইউয়ানঝৌ এবং দু রুও-কে সেই অভিশপ্ত বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতে দেখল। তাদের চেহারা সত্যিই ছিল সতেজ ও প্রফুল্ল!

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে রটে গেল যে, ভূত বশ করে সম্পদ টেনে আনতে সক্ষম সেই তিয়ানশির উত্তরসূরি জং পরিবারের বাড়িটির দায়িত্ব নিতে আসছেন।

এরপর থেকে যখনই মানুষ ইয়ে ইউয়ানঝৌদের দেখত, তাদের চোখে কৌতূহলের বদলে এক গভীর শ্রদ্ধা ও ভীতি ফুটে উঠত। অনেকে আবার হিংসাও করত।

মানুষের অগোচরে অনেকে আলোচনা করত, জং পরিবারের একমাত্র জীবিত সদস্য জং ইউলিনের কথা। সেই সময় সে পাগল হয়ে গিয়েছিল, যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছিল। সে কোথায় গেল, এত বছর পর বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, কেউ জানে না।

একদল ভাবল, ইয়ে ইউয়ানঝৌরা সত্যিই ভাগ্যবান যে তারা এমন একটা বিশাল বাড়ি বিনা পরিশ্রমে পেয়ে গেল। আবার কেউ কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তিয়ানশির উত্তরসূরিরা অবশ্যই বিত্তবান, জং ইউলিন ফিরে এলেও তারা হয়তো ন্যায্য দাম দিয়ে বাড়িটি কিনে নেবে। এমনকি, হয়তো সেই তিয়ানশি তাকে দেখে তার ওপর ভর করা অশুভ শক্তিকেও দূর করে দিতে পারবেন, যাতে সে বাকি জীবন স্বাভাবিকভাবে কাটাতে পারে।

তবে অধিকাংশের মতে, জং পরিবারের যুবকের কোনো খবর না মেলায় সে হয়তো কোনো অজানা কোণে মারা গেছে। একজন দুর্বল যুবক, যে কিনা মানসিক ভারসাম্যহীন ছিল, সে পরিবারের সহায়-সম্পত্তি ছাড়া কীভাবে বেঁচে থাকবে?

এভাবেই কেটে গেল আরও কয়েক দিন। এই সময়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌ এবং দু রুও আগের মতোই রইল, আর শহরবাসীর মনে সেই বাড়িতে তাদের থাকা নিয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

এমনকি কেউ কেউ সাহস সঞ্চয় করে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে অনুরোধ করল তাদের বাড়িটিও দেখার জন্য। সৌভাগ্যবশত, ইয়ে ইউয়ানঝৌ তার সেই স্বভাবসুলভ শীতল অহংকার বজায় রেখে সরাসরি বলে দিলেন যে, তিনি শুধু ‘পাঁচ ভূত সম্পদ আহরণ’ বিদ্যা জানেন, বাড়ির বাস্তুশাস্ত্র নিয়ে তার কোনো জ্ঞান নেই। এতেই তারা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

বাইরে থেকে তারা যতটা নিশ্চিন্ত ও আনন্দময় জীবন কাটাচ্ছিল, রাতের বেলা জং পরিবারের বাড়িতে ফিরে তাদের মনেও কিছুটা অস্বস্তি কাজ করছিল।

“অনেক দিন হয়ে গেল, এখনো কোনো সাড়া নেই...” দু রুও কিছুটা চিন্তিত হয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে বলল।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “এত বছর পেরিয়ে গেছে, সে যে আর বেঁচে নেই—এ কথা আমি বিশ্বাস করি না। ভয় শুধু একটাই, সে হয়তো বেঁচে আছে কিন্তু এখান থেকে দূরে যাওয়ার জন্য নাম-পরিচয় বদলে অন্য কোথাও আশ্রয় নিয়েছে। পৃথিবীটা অনেক বড়, এভাবে তাকে খুঁজে বের করা কঠিন।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। জং ইউলিনের সামনে তারা খুব খোলাখুলি কিছু বলল না। তারা এসেছিল সম্রাটের নির্দেশে অভিশপ্ত বাড়িটি খতিয়ে দেখতে। এখন জং ইউলিনকে সাহায্য করার যে সিদ্ধান্ত তারা নিয়েছে, তা ছিল আকস্মিক। শেষ পর্যন্ত তাদের রাজধানীতে ফিরে প্রতিবেদন দিতেই হবে, এখানে বেশিদিন আটকে থাকা সম্ভব নয়।

জং ইউলিন তাদের নীরবতা দেখে আন্দাজ করতে পারল তারা কী ভাবছে।

“আপনারা কোনো সংকোচ করবেন না। সেই অপরাধী বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, কোথায় আছে—তা কেউ জানে না। আপনারা সারা জীবন এখানে বসে থাকতে পারেন না। জং পরিবারের জন্য আপনারা অনেক করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ। যদি দু-একদিনের মধ্যে কোনো খবর না পাওয়া যায়, তবে আপনারা রওনা দিন! আর দেরি করা ঠিক হবে না।”

সে যা বলল তা সত্যি। ইয়ে ইউয়ানঝৌও তার সাথে সৌজন্যের অভিনয় করলেন না। “ঠিক আছে, সময়ের ব্যাপারটা আমরা বিবেচনা করব। তবে যদি সেই অপরাধী কোনোভাবেই সামনে না আসে, তবে তুমি আর জেদ করো না। আমরা এত বড় আয়োজন করার পরেও যদি তাকে টেনে আনা না যায়, তবে তোমার আর একা এই বাড়িতে পড়ে থাকার দরকার নেই!”

জং ইউলিন গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।

আরও দুই দিন পর, যখন ইয়ে ইউয়ানঝৌরা তংহে জেলা থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই মোড় ঘুরে গেল।

সেই দিন ইয়ে ইউয়ানঝৌ এবং দু রুও বাইরে বেরোনোর কোনো নাটক করল না। তারা বাড়ির আঙিনায় জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল। হঠাৎ তারা শুনল বাড়ির বাইরের দেয়ালে প্রচণ্ড হইচই। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। আগে যেখানে মানুষ তাদের ভয়ে বাড়ির কাছে আসত না, সেখানে আজকের এই হট্টগোল ছিল অভাবনীয়।

দু রুও জং ইউলিনকে ইশারা করতেই সে দ্রুত ভেতরে লুকিয়ে পড়ল, যাতে কেউ তাকে দেখে না ফেলে।

বাইরের হইচই কিছুক্ষণ চলার পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। দু রুও ইশারা করতেই দু ঝি গিয়ে দরজা খুলে দিল।

দরজার বাইরে উৎসুক জনতার ভিড়। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি, এক হাত পেছনে রাখা, অন্য হাতটি শূন্যে তোলা, স্পষ্টতই সে এই হাত দিয়েই দরজা ঠুকছিল। লোকটির পরনে জমকালো পোশাক, শরীরটা কিছুটা ফোলা, যেন উদরস্ফীতি হয়েছে।

তবে অদ্ভুত ছিল তার মুখটা। তার অঙ্গভঙ্গি দেখে বোঝা যায় সে ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, কিন্তু তার মুখটা ছিল অস্বাভাবিক মসৃণ ও টানটান, কোনো ভাঁজ নেই, যেন কোনো কিছু দিয়ে টেনে চামড়া আটকে রাখা হয়েছে।

দু রুও ঘরের ভেতর থেকে তার সেই মুখটির দিকে তাকাল, যা জং ইউলিনের সাথে পাঁচ-ছয় ভাগ মিল ছিল। তার বুঝতে বাকি রইল না, এই সেই বড় মাছ যাকে ধরার জন্য তারা এত চেষ্টা করছিল! লোকটির চেহারা দেখে মনে হচ্ছে গত কয়েক বছরে সে বেশ আয়েশেই ছিল, এতটাই যে তার সেই ‘মুখোশ’ এখন চামড়া ফুঁড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।