সপ্তদশ অধ্যায়: বিদায়
ছোট শিষ্যর প্রশংসা শুনে ইয়ে হু খুব একটা গর্বিত হলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে আধ পা পিছিয়ে এলেন এবং নিজের বিশাল হাতটি দু ঝি-এর মাথার ওপর রেখে তার মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিয়ে বললেন, "যাও! যাও! চটপট জল দিয়ে মুখ ধুয়ে এসো! তোমার মুখে ওই দুর্গন্ধযুক্ত তোফু জলের গন্ধ যে কী অসহ্য লাগছে, তা বলে বোঝানো যাবে না!"
কথাটা শোনামাত্র দু ঝি যেন প্রাণ ফিরে পেল। সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে হু-এর দিকে মুখ করে জোরে শ্বাস ছাড়ল এবং দৌড়ে পালালো, "আমি মুখ ধুতে যাচ্ছি!"
ইয়ে হু তার মুখে আসা গন্ধে নাক কুঁচকে "ছোট শয়তান" বলে গালি দিলেন বটে, কিন্তু মনে মনে খুব একটা রাগ করেননি।
"তুমি নিজেও গিয়ে মুখটা ধুয়ে এসো।" ইয়ে ইউয়ান ঝৌ তার ওই কালো মুখে বিরক্তি ও হাসির মিশ্রণ দেখে ইয়ে হু-এর দিকে হাত নাড়লেন। ইয়ে হু হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।
খুব শীঘ্রই দু রুওসহ সবাই পরিচ্ছন্ন হয়ে নিজেদের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল।
দু রুও এবং ইয়ে ইউয়ান ঝৌ পরিষ্কার পোশাক পরে তংহে কাউন্টির প্রশাসনিক কার্যালয়ে গেলেন, যেখানে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট 'জং ইউ লিন'-এর বিচার করছিলেন।
যদি এই দুজন কেবল সুংঝৌ-এর সিমা এবং সাং কিং চে দাউই হতেন, তবে ম্যাজিস্ট্রেট হয়তো লোক দেখানো খাতির করেই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু ইয়ে ইউয়ান ঝৌ হলেন পিয়াও চি মহান সেনাপতি ইয়ে জিনের পুত্র, তাই এই বিষয়টিকে খুব একটা অবহেলা করা সম্ভব ছিল না।
ফলে ম্যাজিস্ট্রেট একদিকে ছিলেন ভয়ে তটস্থ, অন্যদিকে অপরাধীর সামনে নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখতে গিয়ে মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
দু রুও এবং ইয়ে ইউয়ান ঝৌ তাদের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী জং ইউ লিনকে সাহায্য করলেন। জং ইউ লিন সেই সময় তার স্ত্রীর পিত্রালয়ের ভাই এবং অন্যান্য সহযোগীদের বিরুদ্ধে অর্থলোভী ষড়যন্ত্র ও হত্যার প্রতিশোধ নিতে যে বিষপ্রয়োগ করেছিলেন, সেই বিষয়টি তারা সম্পূর্ণ ধামাচাপা দিলেন।
জং পরিবারের বধূর পিত্রালয়ের ভাই যে পৈশাচিক ও জঘন্য কাজ করেছিল, সেটির সাথে মিলিয়ে ম্যাজিস্ট্রেট সেইসব সহযোগীদের মৃত্যুকে ওই ভাইয়ের ওপরই চাপিয়ে দিলেন, যেন সে ভাগের টাকা নিয়ে বিবাদের জেরে বা অপরাধ গোপন করতে তাদের খুন করেছে।
শেষপর্যন্ত, জং পরিবারের সেই বধূর পিত্রালয়ের ভাই তার সমস্ত অপরাধ স্বীকার করে নিল। কারণ, আগে যখন সে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তখনই সে কার্যত সব বলে দিয়েছিল।
ঘটনার সত্যতা ঠিক তাই ছিল যা জং ইউ লিন আগে ইয়ে ইউয়ান ঝৌদের কাছে বলেছিল। জং পরিবারের বধূ বিয়ের আগেই তার সেই ভাইটির সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছিল। একবার পিত্রালয়ে বেড়াতে যাওয়ার সুযোগে তারা দুজনে মিলে পরিকল্পনা করে কীভাবে জং পরিবারের সম্পত্তি দখল করে সুখে জীবন কাটাবে।
জং পরিবারের বধূ তার বাবা-মায়ের প্রতি মায়ার দোহাই দিয়ে সময়ক্ষেপণ করত, যাতে তার ভাই মানুষের চামড়ার মুখোশ তৈরি করতে পারে। মুখোশ তৈরি হওয়ার পর তারা তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করে।
জং পরিবারের বধূ যদিও খুব খুশি ছিল এই ভেবে যে সে একইসাথে জং পরিবারের ঐশ্বর্য ভোগ করবে এবং প্রেমিকের সাথেও থাকবে, কিন্তু তার সেই ভাইটি আসলে কেবল অর্থই চাইত। তার কাছে এই প্রেমিকা ছিল কেবল একটি সিঁড়ি মাত্র।
আর এভাবেই সব দুর্ভাগ্য নেমে এল।
যদি সত্যিকারের জং ইউ লিন ভাগ্যগুণে বেঁচে না ফিরতেন, তবে হয়তো সেই অপরাধী অনায়াসেই জং পরিবারের সমস্ত সম্পদ দখল করে সারাটা জীবন কাটিয়ে দিতে পারত।
অপরাধী শেষপর্যন্ত কারাগারে গেল। তংহে কাউন্টির সর্বত্র এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তুমুল চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়। এমনকি শহরের চায়ের দোকানের গল্পকথকরাও নতুন উপজীব্য খুঁজে পেল এবং জং পরিবারের ঘটনা নিয়ে গল্প বানাতে শুরু করল। গল্পের নাটকীয়তা আর রোমাঞ্চে তা অগণিত শ্রোতাকে আকৃষ্ট করল।
জং ইউ লিনের পরিচয় পুনরুদ্ধার হলো, তাকে আর সারা জীবন লুকিয়ে থাকতে হলো না। যদিও মুখের ক্ষতগুলো বেশ বীভৎস ছিল, তবুও একটি পর্দা দিয়ে মুখ ঢেকে সে এখন স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।
জং পরিবারের যে সম্পদ ওই ভাই আর তার সঙ্গীরা লুকিয়ে রেখেছিল, তার সবই উদ্ধার করা হলো। যদিও এই বছরগুলোতে তারা তার বেশিরভাগই খরচ করে ফেলেছিল, তবুও যা অবশিষ্ট ছিল, তা সাধারণ পরিবারের জন্য যথেষ্ট ছিল। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে একজন মানুষের সারা জীবনের অন্নসংস্থানের জন্য তা যথেষ্ট।
সবাই ভেবেছিল, এতদিন ধরে পৈতৃক ভিটায় পড়ে থাকা জং ইউ লিন, যার প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে এবং পরিবারের সম্পদও ফিরে পেয়েছে, সে হয়তো এখানেই থেকে যাবে। কিন্তু দু রুও এবং ইয়ে ইউয়ান ঝৌ যখন তার কাছে বিদায় নিতে গেলেন, তখন সে এক বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত জানাল।
"আমিও শীঘ্রই রওনা হব, দক্ষিণ প্রান্তের গ্রামটিতে ফিরে যাব।" সে কৃতজ্ঞচিত্তে ইয়ে ইউয়ান ঝৌ এবং দু রুওকে বলল, "আপনারা দুজন আমাকে বারবার বলেছিলেন যে প্রতিশোধকেই জীবনের একমাত্র উদ্দেশ্য করবেন না, বরং ভবিষ্যতের কথা ভাবতে। তাই এতদিন ধরে আমি এই বিষয়ে ভেবেছি এবং শেষপর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
"যদি আমি এখানে থাকি, তবে পরিবারের সদস্যদের অকাল মৃত্যুর যন্ত্রণা থেকে কখনোই মুক্তি পাব না, বেঁচে থাকার কোনো লক্ষ্যও খুঁজে পাব না। জং পরিবারের এই বাড়িটি আমি রেখে দিচ্ছি, ভবিষ্যতে ফিরে এসে প্রিয়জনদের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করব।"
"উদ্ধার করা সম্পদের একটি অংশ দিয়ে আমি কিছু কাপড়, শস্যের বীজ এবং মধ্য চীনের কিছু ওষুধপত্র কিনে নিয়ে যাব। যদি সেই গ্রামের মানুষগুলোর দয়া না থাকত, যদি তারা আমার ছিন্নভিন্ন দেহ দেখে ভয় না পেয়ে আমাকে সেবা করে নতুন জীবন না দিত, তবে আজ আমি বেঁচে থাকতাম না।"
"সেখানে আমাকে কেউ怪物 বা অদ্ভুত প্রাণী মনে করবে না, এমনকি মুখ না ঢেকেও আমি স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারব। তাই আমার মনে হয়, আমার সেখানে ফিরে যাওয়াই উচিত। তাদের ঋণ শোধ করব, আর ওঝার কাছ থেকে চিকিৎসা বিদ্যা শিখে উপজাতীয় প্রধানের দেখাশোনা করব।"
ইয়ে ইউয়ান ঝৌ শুনে বুঝে মাথা নাড়লেন, "বেশ, আমরা তোমার যাত্রার শুভ কামনা করি! ভবিষ্যতে যদি কখনো সুংঝৌ-তে আসো, তবে আমার সাথে দেখা করো।"
এভাবেই জং পরিবারের সমস্যার সমাধান করে দু রুও এবং ইয়ে ইউয়ান ঝৌ, লং-হু দুই ভাই এবং দু ঝি-কে সাথে নিয়ে আবারও যাত্রা শুরু করলেন। পথে তারা দুয়ান পাহাড়ে থামলেন, যাতে সেখানে থাকা ছোট পরিচারিকা দু চু-কে সাথে নেওয়া যায়।
দু-এর বাবা ভেবেছিলেন মেয়ে কাজ শেষ করে কয়েকদিন বাড়িতে থাকবে, কিন্তু যখন শুনলেন তাকে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যেতে হবে, তখন তিনি কিছুটা মন খারাপ করলেন। বিশেষ করে দু রুওকে বেশ রোগা আর ফ্যাকাশে দেখে তার উদ্বেগ বাড়ল, যদিও মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু তার চোখের চাহনিতে দুশ্চিন্তা স্পষ্ট ছিল।
বাবাকে শান্ত করার জন্য, যারা দু চু-কে নিয়ে দ্রুত রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তারা আরও দুদিন সেখানে থেকে গেলেন।
যাত্রার আগে দু ঝং বাড়ির চাকরদের দিয়ে একটি ভারী কাঠের বাক্স আনিয়ে দু রুওকে দিলেন।
"এগুলো তোমার দাদা রেখে গিয়েছিলেন, কিছু দুর্লভ ভেষজ। দুর্ভাগ্যবশত আমি চিকিৎসা বিজ্ঞানে আগ্রহী নই, আমার কাছে এগুলো শুকনো খড়কুটোর মতোই মূল্যহীন। তার চেয়ে ভালো হয় এগুলো তুমি নিয়ে যাও। আমি বুঝতে পেরেছি, তোমার জেদের ওপর ভরসা করে তোমাকে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় পাঠানোই উচিত হয়নি! সরকারি কাজে যোগ দেওয়ার পর বাড়িতে তোমার আসা আরও কমে যাবে।"
"তুমি এগুলো নিয়ে যাও, খুঁজে দেখো কোনোটি তোমার স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী কিনা, নিজের জন্য তৈরি করে খেও।"
দু রুও জানত, এগুলো তার দাদার রেখে যাওয়া অমূল্য সম্পদ, যার কোনোটির মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান। বাবা যে এগুলো তাকে নিতে বলছেন, তা আসলে তার বাইরের জীবনের অনিশ্চয়তা আর বিপদের আশঙ্কায় করা এক উদ্বেগ।
কিন্তু দু-এর বাবা এমন একজন মানুষ যিনি দুঃখ-বিলাসী কথাবার্তা একদম পছন্দ করেন না, তাই তার এই স্নেহের প্রকাশও তিনি খুব হালকা চালে বললেন।
দু রুও তা বুঝতে পারল, কিন্তু সে বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়াল না, যাতে পরিবেশটা বিষণ্ণ না হয়ে ওঠে। সে বাবার সাথে খুনসুটি করে তাকে হাসিয়ে তুলল এবং যেকোনো সুযোগে বাড়িতে এসে বাবার সাথে দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে রাজধানীতে ফেরার পথ ধরল।