সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: ওষুধের পাত্র

দুরয অগ্রজার কথা শুনে কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন, বেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনজন আগের পথ ধরে ফেরত যেতে লাগলেন, পাহাড় থেকে নামার প্রস্তুতি নিতে থাকলেন।

বনপথের মোড়ে পৌঁছাতেই দূর থেকে পাহাড়ের ঢালে দু’জন মানুষকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, গাছের আড়ালে থাকায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। দুরযের বুক ধক করে উঠল, ভাবলেন বুঝি সেই রহস্যময় বৈদ্য আর তার কোন সহকারী অপেক্ষা করছে। একটু ভালো করে লক্ষ করতেই বুঝলেন, তারা আসলে ইয়ুয়ানঝৌ ও ইয়েহু।

সম্ভবত ওরা দু’জনে পাহাড়ের নিচে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিল, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ওপরে উঠে এসেছিল, তবে আবারও ভয় ছিল পাহাড়ে ওই ‘বৈদ্য’র লোকজন ছড়িয়ে থাকতে পারে, দুরযের ক্ষতি হতে পারে, তাই কাছে আসতে সাহস করেনি।

পায়ের শব্দ শুনে ইয়ুয়ানঝৌ দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি সবসময়ই তীক্ষ্ণ, এক ঝলকেই চিনে নিলেন এগিয়ে আসা দুরয ও সঙ্গীদের। ফলে তার ভঙ্গিতেও কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।

ঘনিয়ে এলে অগ্রজাও ইয়ুয়ানঝৌকে দেখতে পেলেন, খানিকটা বিস্মিত হয়ে উঠলেন, মুখ খুলতে গিয়ে আবার সংযত হলেন, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিশ্চিত হলেন, আশেপাশে কেউ নেই, তারপর ছোট ছোট পায়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ওদের সামনে গিয়ে হাত নাড়লেন।

“ছোট সেনাপতি!” তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিন্তু গলাটা খুব নিচু করে বললেন, “আপনি এখানে উঠে এলেন কেন! এটা একেবারেই চলবে না! ওখানে যদি সেই বৈদ্যের লোকেরা আপনাকে দেখে ফেলে, তাহলে সব কষ্ট বৃথা যাবে!

চলুন, আপনি আপনার লোকজন নিয়ে আগে নেমে যান, আমরা পেছন থেকে আসব, আপনাদের ঢেকে দেব, যাতে কেউ আপনাদের দেখতে না পারে!”

ইয়ুয়ানঝৌ তার কথায় মনোযোগ না দিয়ে দৃষ্টি দিলেন দুরযের দিকে। দেখলেন, দুরয অক্ষত, সুস্থ, সে চুপচাপ মাথা নাড়ল তার দিকে, তখন তিনি অগ্রজার কথাই মেনে ইয়েহুকে ইশারা করলেন নেমে যেতে।

পাহাড়ে উঠতে যেমন কষ্ট, নামতে তার চেয়েও বেশি। দুরযের ক্ষেত্রে অসুবিধা ছিল না, কিন্তু অগ্রজা বেশ কষ্ট করেই নেমেছিলেন। দুরঝি এবার আর কোন দ্বিধা করল না, যদিও প্রকাশ্যে কথা বলতে সাহস পেল না যাতে কেউ তার আসল পরিচয় বুঝতে না পারে, তবু আগের মতো গুটিয়ে থাকল না, বরং এক ফোঁটা বানর যেমন, তেমনি চটপটে ভঙ্গিতে জামার খুঁট ধরে লাফাতে লাফাতে পাহাড় বেয়ে নেমে গেল।

অগ্রজা দুরযের হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আজ আবার আপনাকেই আমাকে ধরে রাখতে হচ্ছে! আগেও যখন একা আসতাম, প্রতি বার নামার সময় কত কষ্ট পেতাম!

তবে একটা কথা বলব, যদিও বলা ঠিক নয়, আপনি এখন আর সাধারণ ঘরের মেয়ে নন, আপনি তো রাষ্ট্রের কর্মকর্তা, বাইরে চলাফেরা করাটা সম্মানের ব্যাপার...

আপনার এই ছোট দাসীটি খুবই বিশ্বস্ত সন্দেহ নেই, কিন্তু তার আচরণ আরও শৃঙ্খলিত হওয়া দরকার! নইলে বাইরে গিয়ে আপনার সম্মানহানি হতে পারে!”

“আপনার উপদেশ একেবারে ঠিক! আমি ফিরে গিয়ে ভালো করে বুঝিয়ে বলব।” দুরয হাসি চেপে মাথা নাড়লেন।

তিনজন পাহাড় থেকে নেমে এলে ইয়ুয়ানঝৌ ইয়েহুর কানে কানে কিছু বললেন, ইয়েহু দ্রুত চলে গেল। অগ্রজার চোখে মুখে কৌতূহল থাকলেও নিয়ম মেনে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

অগ্রজাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ইয়ুয়ানঝৌ দুরযের সঙ্গে পিংচেং নগরে ফিরে এলেন। আসার সময় দু’জন, দুটো ঘোড়া, এখন সঙ্গে বাড়তি দুরঝি, তাকে তো আর ঘোড়ার পেছনে দৌড়ে যেতে দেয়া যায় না।

“মহোদয়া, আমি আপনার সঙ্গে এক ঘোড়ায় চড়ি!” দুরঝি নিজেই প্রস্তাব দিল।

দুরযের কাছে দুরঝি কেবলই এক শিশু। বাড়িতে বাবারাও কখনো দাসদের ওপর কঠোর নিয়ম চাপাননি, তাই মনিব-দাসীর সম্পর্কে ভয় কম, আপনতা বেশি ছিল।

তাই এই প্রস্তাব দুরযের কাছে স্বাভাবিক লাগল, তিনি মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, তার আগেই ইয়ুয়ানঝৌ বলে উঠলেন, “তুমি আমার সঙ্গে চড়বে। তোমার মনিবের সঙ্গে চড়তে হলে সারাক্ষণ দাসীর বেশে থাকতে হবে।”

দুরঝি শুনে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না না! আমাকে মেরে ফেললেও আর মেয়েদের জামা পরতে পারব না! আগে যখন দুরচু এসব পরত, তেমন কিছু মনে হত না, কিন্তু নিজে পরে দেখলাম কত্তো ঝামেলা আর অস্বস্তি! বুঝলাম, মহোদয়া কেন ছেলেদের বেশে থাকতে পছন্দ করেন, আসলে মেয়েদের জীবন বেশ কষ্টের!”

“এটা তো কিছুই না!” দুরয হাসলেন।

তবে দুরঝিকে ইয়ুয়ানঝৌর সঙ্গে চড়তে দেওয়াটাই ভালো, দুরযের নিজের ঘোড়ায় আর একজন বাড়তি নিতে তার সওয়ারিতে আত্মবিশ্বাস ছিল না।

“ওই বৈদ্যের দিকটা...” দুরয একটু উদ্বিগ্ন।

“ইয়েহু নজর রাখছে, চিন্তা নেই।” ইয়ুয়ানঝৌ তার বহুদিনের বিশ্বস্ত দেহরক্ষীর ওপর পুরো আস্থা রাখলেন।

তিনি যখন এতটাই নিশ্চিত, দুরযও আর দুশ্চিন্তা করলেন না। সঙ্গীরা দ্রুত পিংচেং-এ ফিরে এলেন। ইয়ুয়ানঝৌ এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে, সোজা নিজের কার্যালয়ে গেলেন, দশজন বিশ্বস্ত সৈন্য ডেকে নির্দেশ দিলেন, তারা হালকা সাজে চুপচাপ দ্রুত রওনা দিল।

“আরও লোক পাঠিয়ে পাহাড় ঘিরে রাখব?” ইয়ুয়ানঝৌ জিজ্ঞেস করলেন দুরযকে।

দুরয মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, এখনও যতজন লোক পাঠানো হয়েছে যথেষ্ট। আমি ও অগ্রজা যখন পাহাড়ে উঠছিলাম, তখনও খেয়াল রেখেছিলাম, ওই বৈদ্যের ওষুধঘর ভিতরে-বাইরে মাত্র তিনজন ‘রক্ষী’ আছে। ওরা দেখতে ভয়ঙ্কর হলেও, যোদ্ধার মতো কোনো ভাবগম্ভীরতা নেই, বরং দাঙ্গাবাজদের মতো। মনে হয় পুরো ওষুধঘরটাই খুব কড়া পাহারায় নেই। আর ওই বৈদ্য আমাকে আগামীকাল আসতে বলেছে ‘রক্তিম সৌন্দর্য’ নিতে, তাই আমার ধারণা, ওষুধঘরে তেমন কিছু নেই যা পাহারা দরকার। এই পুরুষদের না ঢোকার নিষেধাজ্ঞা, রক্ষী-টক্ষী এসব কেবল বৈদ্যের নিজের দুর্বলতা থেকে, বাইরের কেউ এসে কিছু টের পেয়ে গেলে তার ভণ্ডামির মুখোশ খুলে যাবে এই ভয়ে। তাকে ধরে ফেললে বিশেষ লাভ নেই, বরং তার পেছনে কে ওষুধ পাঠাচ্ছে সেটা খুঁজে বের করাই আসল কাজ। আরেকটা—চিয়ানলিশিয়াং চা-ঘর...”

“চিন্তা নেই, চা-ঘরে আমি লোক লাগিয়ে রেখেছি, কিছু ঘটলেই খবর আসবে।” ইয়ুয়ানঝৌ ইতিমধ্যে সেটা ভেবে রেখেছেন, মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আমরা...”

“আমরা এখানেই অপেক্ষা করব।” ইয়ুয়ানঝৌ তাকে টেবিলের পাশে বসতে বললেন, এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন, “ক’দিন ধরে আপনি খুব কষ্ট করেছেন, এখন আপনাকে যদি ওরওয়ান জেলার পাহাড়তলায় ঠায় বসিয়ে রাখা হয়, তারও কোনো লাভ নেই। বরং একটু বিশ্রাম নিন। এতক্ষণ অস্থিরতা ছিল, এখন বলুন তো, ওষুধঘরে ঢুকে কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হয়েছে?”

“না।” দুরয মাথা নাড়লেন, সামনে রাখা চায়ের কাপটা আঙুলে ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন, “তবে আমি নির্বোধের ভান করে ওই ‘পবিত্রজন’-এর সামনে ঝালরের পর্দা একটু তুলেছিলাম, সে ফাঁকে এক ঝলক দেখে বেশ মজার কিছু খেয়াল করলাম।”

“ও, বলো শুনি!” ইয়ুয়ানঝৌ সোজা হয়ে বসলেন।

“ওই তথাকথিত ‘পবিত্রজন’—চোখের গহ্বর দেবে গেছে, চোখে কেমন অদ্ভুত ঝিলিক, মুখে হলদেটে ছাপ, গালে একটুও মাংস নেই।” দুরয বললেন, “আমার তো মনে হয়েছে, সে আসলে চলন্ত ওষুধের ডিব্বা।”