১১২তম অধ্যায়: আকাশচুম্বী দর হাঁকানো
আগন্তুক দরজা খোলার পর একজন অল্পবয়সী, রোগা-পাতলা ভৃত্যকে দেখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই মৃদু শব্দ করে নাক সিঁটকালেন। এরপর নিজের আলখাল্লাটা গুটিয়ে পা ফেলে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
"এই, এই, এই!" দু ঝি বয়সে ছোট হলেও সাহস তার কম নয়। লোকটিকে এমনভাবে ভেতরে ঢুকতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ সামনে গিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল, "আপনি কে? কোনো কথা না বলে এভাবে ভেতরে ঢুকছেন কেন! কোনো ভদ্রতা বা নিয়মকানুন জানেন না নাকি?!"
"নিয়মকানুন?!" লোকটি দু ঝির দিকে এক নজর তাকাল। সম্ভবত সে অবজ্ঞার হাসি হাসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার মুখের চামড়া এতটাই টানটান ছিল যে সেই অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না। সে বলল, "তোমরা না বলে-কয়ে এসে অন্যের জায়গায় আস্তানা গেড়ে বসেছ, এটাকে কি নিয়মকানুন বলে?"
"কীসের আস্তানা? আপনি নিজে ঘুঘু হতে চাইলে চান, কিন্তু আমরা তো আর ঘুঘু নই!" এই কথা শুনে দু ঝি সাথে সাথে রেগে গিয়ে কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল, "দিনের দুপুরে এখানে এসে ঝামেলা করছেন কেন?"
লোকটি তাকে শীতল চোখে একবার দেখল। তার সাথে কথা বলাটাও সে বিড়ম্বনা মনে করল। মাছি তাড়ানোর ভঙ্গিতে হাত নেড়ে সে বলল, "সরো, সরো! তোমার মনিবকে ডেকে নিয়ে এসো! আমি জিজ্ঞেস করতে চাই, কার অনুমতিতে তোমরা আমার এই বাড়িতে এসে উঠেছ, তাও আবার একটা শব্দ না করে!"
দু ঝি যেন তার ধমকে ভয় পেয়ে গেল। সে দৌড়ে ভেতরে গিয়ে叶远舟 (ইয়ে ইউয়ানঝৌ) এবং杜若 (দু রুও)-র কাছে খবর পৌঁছে দিল, যারা কিছুক্ষণ আগেই ভেতরে ঢুকেছিল। সে বলল, "ইয়ে দাউউই, মিস, আপনারা ঠিকই বলেছিলেন, লোকটা বেরিয়ে এসেছে! ওই লোকটা আমাদের ঘুঘুর বাসায় চড়াও হওয়া ঘুঘুর সাথে তুলনা করেছে, কী নির্লজ্জ!" সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে থুথু ফেলল।
"চলো, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করি!" ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে এক শান্ত ও উদাসীন ভাব নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে পেছনে দু রুও ভৃত্যের ছদ্মবেশে চলল। 叶龙 (ইয়ে লং) ও 叶虎 (ইয়ে হু) ততক্ষণে অন্দরে লুকিয়ে পড়েছে, তারা আদেশের অপেক্ষায় ছিল। দেখা যাক এই 'জং ইয়োলিন' ভদ্রতা বোঝে নাকি কঠোরতা।
দু ঝি ইয়ে ইউয়ানঝৌকে নিয়ে বাইরে এল এবং আঙিনায় 'জং ইয়োলিন'-এর মুখোমুখি হলো।
'জং ইয়োলিন' ইয়ে ইউয়ানঝৌকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। 'স্বর্গীয় গুরুর বংশধর'—এই কথাটিকে সে বরাবরই গাঁজাখুরি গল্প মনে করত। সে যদি সত্যিই ভূত-প্রেতকে ভয় পেত, তবে ঝুঁকি নিয়ে এত বড় সম্পদ গড়ার সাহসই তার হতো না। তার কাছে এই 'স্বর্গীয় গুরুর বংশধর' কেবল একজন ধূর্ত ভণ্ড, যাকে কাজে লাগিয়ে সে এই পরিত্যক্ত বাড়িটা চড়া দামে বেচে দিতে পারবে।
"তোমরা কারা? কার অনুমতিতে তোমরা আমার পৈতৃক ভিটায় উঠেছ?" প্রতিপক্ষকে দাবিয়ে রাখার জন্য গলার স্বর চড়া রাখল সে।
কথা বলার সময় সে ঘাড় সোজা করে দাঁড়িয়ে রইল। মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে না পারায় গলার জোরেই সে কিছুটা চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা করল।
"তোমার পৈতৃক ভিটা?" ইয়ে ইউয়ানঝৌ চোখ সরু করে লোকটিকে মাপলেন, "তুমি কে? এটা কীভাবে তোমার পৈতৃক ভিটা হলো?"
"আমি?! তুমি আমাকে চেনো না, অথচ এখানে থাকার সাহস দেখাচ্ছ?" 'জং ইয়োলিন' নাক সিঁটকাল, "আমি জং বংশের প্রধান, এই বাড়ির মালিক! এই নাও, জমির দলিল আর বাড়ির মালিকানা সব আমার কাছে আছে! চোখ বড় বড় করে ভালোমতো দেখে নাও! সব বুঝে থাকলে এখনই বেরিয়ে যাও!"
ইয়ে ইউয়ানঝৌ কয়েক পা এগিয়ে দলিলগুলো ভালো করে দেখলেন, তারপর বিস্ময় নিয়ে লোকটির দিকে তাকালেন, "এই ভদ্রলোক কি তবে সেই নিখোঁজ জং বংশের বড় ছেলে জং ইয়োলিন?"
'জং ইয়োলিন' অস্বীকার করল না, শুধু হাত নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, যেন এখনই তাদের বের করে দিতে পারলে বাঁচে, "হয়েছে, দেখেছ যখন তখন বেরিয়ে পড়ো! এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই! এটা আমাদের জং বংশের সম্পত্তি, তোমরা বাইরের লোকরা না বুঝে এখানে আস্তানা গেড়ে বসেছ, এটা কেমন কথা!"
ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। খুব ভালো, সে যে লোভী, তা পরিষ্কার। সে যেহেতু বাড়িটি কেনার দিকেই কথা ঘুরিয়ে নিচ্ছে, তাই কাজটা সহজ হয়ে গেল।
"ভদ্রলোক, সব কিছুরই সমাধান হয়!" ইয়ে ইউয়ানঝৌ বললেন, "আমরা যখন এখানে এসেছি, তখন বাড়িটি অনেকদিন ধরে পরিত্যক্ত ছিল, কেউ এখানে ছিল না। আপনি বোধহয় অনেকদিন ধরেই এখানে থাকেন না, তাই না? বাড়ি সবসময় খালি রাখা ঠিক নয়, এতে অশুভ শক্তির আনাগোনা বাড়ে, মানুষের বসবাস থাকা জরুরি! যেহেতু আপনি এখানে থাকেন না, তাই আসুন একটা সমঝোতায় আসি। দামাদামি করে বাড়িটা আমাকে বিক্রি করে দিন, অথবা ভাড়া দিতে পারেন।"
"আমি থাকি বা না থাকি, এটা আমার পৈতৃক সম্পত্তি। বাইরের কেউ অনুমতি ছাড়া ঢুকলে আমি পুলিশে খবর দিতে পারি।" 'জং ইয়োলিন' কিছুটা হুমকি দেওয়ার সুরে বলল, তারপর কথা ঘুরিয়ে যোগ করল, "আমি না থাকলেও এই বাড়িটি অত্যন্ত শুভ এবং দারুণ এক জায়গা! এটাকে পরিত্যক্ত বাড়ি ভেবে সস্তায় পাওয়ার স্বপ্ন দেখো না!"
"তা তো অবশ্যই নয়, আমি আন্তরিকভাবেই বাড়িটি কিনতে চাই। আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে একটা দাম বলুন, আমরা ভেবে দেখি?" ইয়ে ইউয়ানঝৌ সুযোগ নিলেন।
কথাটা ঠিক 'জং ইয়োলিন'-এর মনের মতো হয়েছে, তবুও সে অনিচ্ছার ভান করল।
"জং বংশের পারিবারিক নিয়ম আছে, এই বাড়িটি শুভ স্থান, আমাদের মূল ভিত্তি, হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিলেও বদল করা যাবে না।" সে অহংকারের সাথে বলল।
ইয়ে ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ভদ্রলোক, আমি সত্যিই বাড়িটি কিনতে চাই। সত্যি বলতে, এই জায়গাটি ইউঝৌয়ের সবথেকে কুখ্যাত 'ভুতুড়ে বাড়ি' বলেই আমি এখানে এসেছি। আমরা যখন এখানে আসি, জায়গাটি ছিল শ্মশানতুল্য, কোনো শুভ লক্ষণ তো নেই-ই, বরং এখানে অশুভ শক্তি আর অমঙ্গলের ছায়া ঘন। আমার সাহস ছাড়া কেউ হয়তো এই বাড়ি নেওয়ার কথা ভাববেও না, কাছে আসার সাহস তো দূরের কথা! আপনি এখন হাজার স্বর্ণমুদ্রার কথা বলছেন, আপনি কি আমাদের সাথে মশকরা করছেন?"
"আমার কাছে অশুভ বা অমঙ্গলের কথা বলবেন না! অন্যরা ভয় পায় বলে আপনিও পাবেন, এমন কোনো কথা নেই। আপনি তো ভয় পাচ্ছেন না, তাই না?" ইয়ে ইউয়ানঝৌকে কিছুটা বিরক্ত হতে দেখে 'জং ইয়োলিন' নিজের সুর কিছুটা নরম করল, "যেহেতু আপনার প্রয়োজন, তাই অশুভ হোক আর শুভ, সবকিছুরই একটা দাম আছে।"
"আপনি যদি এমনটা বলেন, তবে আমি একমত। ভদ্রলোক, দয়া করে খোলাখুলি একটা দাম বলুন।" ইয়ে ইউয়ানঝৌ শান্ত গলায় বললেন।
'জং ইয়োলিন'-এর চোখ ঘুরল। সে ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের পোশাক-আশাক দেখে নিল, বুঝতে পারল লোকটা বেশ অবস্থাসম্পন্ন। তাই সে সাহসী হয়ে চার আঙুল তুলল।
"চল্লিশ রৌপ্যমুদ্রা?" ইয়ে ইউয়ানঝৌ কিছুটা ভেবে বললেন, "শতাধিক রৌপ্যমুদ্রার চেয়ে বেশি হলেও এত বড় একটা বাড়ির জন্য চল্লিশ রৌপ্যমুদ্রা ন্যায্য দাম..."
কথা শেষ হতেই 'জং ইয়োলিন' বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল, "কী সব পাগলের মতো কথা বলছ! চল্লিশ রৌপ্যমুদ্রা?! স্বপ্ন দেখা ছাড়ো! এই বাড়ির দাম চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রা, এক পয়সাও কম হবে না!"