১১৪তম অধ্যায়: রাতের আতঙ্ক

সময় কত গড়িয়েছে তা জানা নেই, ‘জং ইউলিন’ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। ঝিমুনি আর ঘুমের ঘোরের মাঝে সে অনুভব করল, তার ঘাড়ের কাছে যেন কেউ মৃদু বাতাস ছাড়ছে।

কিন্তু এই মৃদু বাতাসের ঝাপটা মোটেও সুখকর ছিল না, বরং এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল। তাতে জং ইউলিনের ঘুম বারবার ভেঙে যাচ্ছিল। সে চোখ মেলে তাকাল, কিন্তু চারপাশ ছিল কুচকুচে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যায় না।

কিছুক্ষণ পর তার ঘোর কাটল। সে মনে করতে পারল যে সে জং পরিবারের বিশাল অট্টালিকার চাকরদের থাকার ঘরে আছে। এই অভিশপ্ত বাড়িটি বিক্রি করে দেওয়ার জন্য সে এখানে এসেছে। জং ইউলিন চোখ বন্ধ করে পাশ ফিরল, আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সেই ঘুমের ঘোরে যে বাতাসের ঝাপটা সে অনুভব করেছিল, তা আবারও তার মুখে এসে লাগল।

তবে এবার বাতাসটা যেন সরাসরি তার মুখ বরাবর আসছে। জং ইউলিন অনুভব করল, বাতাসটা হিমশীতল এবং তাতে যেন এক তীব্র প্রতিশোধের গন্ধ মিশে আছে। আগে পাশ ফেরার সময় সে হালকা একটা দুর্গন্ধ পেয়েছিল, কিন্তু তখন ভেবেছিল অনেকদিন ধরে বন্ধ পড়ে থাকা ঘর বলেই হয়তো এমন গন্ধ। কিন্তু এবার গন্ধটা এত তীব্র হয়ে উঠল যে, তা কোনোভাবেই সাধারণ ভ্যাপসা গন্ধ হতে পারে না।

জং ইউলিন ধড়ফড় করে চোখ খুলল। অন্ধকারের মাঝে সে তার খুব কাছেই একটা ছায়া দেখতে পেল। জং ইউলিন চমকে উঠল। অদ্ভুতভাবে তার শরীর যেন জমে গেল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সে বারবার চোখ পিটপিট করতে লাগল, ভাবল হয়তো ভুল দেখছে। কিন্তু চোখ খোলার পর সেই কালো ছায়াটি তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে। মনে হচ্ছিল অন্ধকারের সাথেই সে মিশে আছে, কেবল একটা অস্পষ্ট অবয়ব বোঝা যাচ্ছে, তবে চেহারাটা একেবারেই অস্পষ্ট। সেই ছায়াটি যেন বিছানার ধারে ঝুঁকে পড়ে তার দিকে ফুঁ দিচ্ছিল। সেই হিমশীতল আর পচা দুর্গন্ধটা ওই ছায়া থেকেই আসছিল!

জং ইউলিন যেন এতক্ষণে সম্বিৎ ফিরে পেল। ভয়ে তার ঘুম পুরোপুরি উবে গেল। সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বসল এবং instinctively পেছনের দিকে সরে গিয়ে ওই ছায়া থেকে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল।

"কে তুই! এখানে এসে ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছিস?" সে চিৎকার করে উঠল। ভয়ে তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, শুনতে খুব অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।

তার চিৎকার শুনে ছায়াটিও যেন চমকে উঠল। শরীর সোজা করে সে শূন্যে ভেসে উঠল। ছায়াটি যেন জং ইউলিনের ভয় পাওয়াটা খুব উপভোগ করছিল, তাই খিলখিল করে অদ্ভুত এক তীক্ষ্ণ স্বরে হেসে উঠল। সেই হাসিটা যেন লোহার পাতে ধারালো নখ দিয়ে আঁচড় কাটার মতো কর্কশ, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

"তুই... তুই এখানে ভূত সেজে ভয় দেখানোর চেষ্টা করিস না!" জং ইউলিন ধমক দিলেও তার শরীর বিছানার ওপর থরথর করে কাঁপছিল।

ছায়াটি তখনও সেই তীক্ষ্ণ স্বরে হাসছিল, যেন জং ইউলিনের এই লোক দেখানো সাহসকে সে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না। বাতাসে কিছুক্ষণ ভেসে থাকার পর হঠাৎ সে চিৎকার করে জং ইউলিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জং ইউলিন ভয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিল। এখন আর সাহস দেখানোর প্রশ্নই ওঠে না, সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে দৌড় দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ঘরটা এত অন্ধকার ছিল যে, সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। কোনো এক জিনিসের সাথে ধাক্কা খেয়ে সে আছাড় খেল। তবুও সে ব্যথার তোয়াক্কা না করে হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে গেল এবং দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরের পরিবেশ ঘরের তুলনায় বেশ উজ্জ্বল। আকাশে গোল চাঁদ উঠেছে, ঠান্ডা চাঁদের আলোয় চারপাশটা নীলচে হয়ে আছে। বাড়ির উঠোনের মাঝখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে। যদি আদৌ তাকে ‘মানুষ’ বলা যায়…

প্রথমে একজনকে দেখে জং ইউলিন কিছুটা আশান্বিত হয়েছিল, ভেবেছিল সাহায্য চাইবে। কিন্তু কয়েক পা এগিয়ে সে হঠাৎ থেমে গেল। উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির পরনে সাদা পোশাক, চুলগুলো এলোমেলো। চুল দিয়ে তার মুখটা ঢাকা থাকায় স্পষ্ট কিছু দেখা যাচ্ছিল না। তার শরীর থেকে লম্বা কোনো একটা জিনিস ঝুলে বুকের ওপর এসে পড়েছে। নারীটি নড়াচড়া না করে স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেও মনে হচ্ছিল, তার চোখগুলো জং ইউলিনের দিকেই আটকে আছে।

"তুই... তুই কে..." সামনে দাঁড়ানো নারীটিকে দেখে জং ইউলিন চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু কেন জানি গলা দিয়ে আওয়াজ বের হলো না। অবচেতনভাবে সে ভয় পাচ্ছিল, হয়তো উত্তরটা শোনার সাহস তার নেই।

তবে সে কিছু না বললেও নারীটি নড়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে তার মাথাটা তুলল। চাঁদের আলোয় তার মুখটা স্পষ্ট হতেই জং ইউলিনের রক্ত হিম হয়ে গেল। নারীর চোখ আর নাক দিয়ে টকটকে লাল রক্ত ঝরছে। বুকের ওপর যেটা ঝুলে ছিল, তা আসলে একটি দীর্ঘ জিহ্বা! সেটা লালচে হয়ে তার নড়াচড়ার সাথে সাথে কাঁপছিল। এ কোনো নারী নয়, এ তো সাক্ষাৎ এক প্রেতাত্মা!

জং ইউলিন কয়েক পা পিছিয়ে এল। নারী প্রেতাত্মাটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল না, কেবল ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। সেই কান্নার শব্দ ছিল বড়ই বিভীষিকাময়। কাঁদতে কাঁদতে সে ধীরে ধীরে জং ইউলিনের দিকে হাত বাড়িয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলতে লাগল, "কাজিন—কাজিন—"

জং ইউলিন ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমাকে আর বিরক্ত করিস না! তুই নিজেই তো পাপের পথে পা বাড়িয়েছিলি, তোর পরিণতি তো তোর কর্মেরই ফল! যদি প্রতিশোধ নিতেই হয়... জং পরিবারের মৃত আত্মারা তো তোকে ছিঁড়ে ফেলবে! তুই যদি ভেতরে ভেতরে ষড়যন্ত্র না করতিস, তবে কি আমি এই সুযোগ পেতাম! মরেই তো গেছিস, এখন নিজের কপালকে মেনে নে আর শান্তিতে পরপারে চলে যা!"

কথাগুলো বলে সে তার কাঁপা কাঁপা পায়ে কোনোমতে দৌড়ে উঠোনের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল। গেটের বাইরে গিয়ে সে একবার পেছন ফিরে তাকাল। প্রেতাত্মাটি তখনও উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়েনি। শুধু তার দিকে হাত বাড়িয়ে রেখেছে, যেন কোনোভাবে তাকে ধরে ফেলবে। তার সেই টকটকে লাল জিহ্বাটা বুকের ওপর কাঁপছিল, যা দেখে যে কারো হৃদয় স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার মতো।