চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: বিরল পুষ্প

যৌগিকভাবে নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে এখানে কেউ লুকিয়ে নেই, এরপর তিনি বুকের ভেতর থেকে একটি আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করলেন। আগুনের আলো জ্বলে উঠতেই, দুজনেই অবশেষে চারপাশের সমস্ত কিছু স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

এই ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষটি খুব বড় নয়, মাত্র একটি কাঠের গোডাউনের মতো। কক্ষের ভেতরে ছয়টি কাঠের খাট রয়েছে। তার মধ্যে একটি খালি, আর পাঁচটি খাটে এক একজন নারী শুয়ে আছেন, কারও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

এই পাঁচজন নারীর মধ্যে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই, যেন তারা জ্ঞানহীন, চুল ও ত্বক সাদা হয়ে গেছে। খাটের পাশে ঝুলে থাকা হাতে স্পষ্ট ছুরি দিয়ে কাটা দাগ, সেখানে রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছে, একত্রিত হয়ে হাতের নিচে সাপের মতো বয়ে যাচ্ছে— যেন লাল সাপ হাতের ওপর জড়িয়ে আছে।

তবে এই নারীদের চেহারা ও অবস্থার মধ্যে কিছু পার্থক্য রয়েছে। তাদের রক্ত তেমন উজ্জ্বল ও পাতলা নয়, বরং রঙটা আরও গাঢ়, ঘোলাটে ও কিঞ্চিত দুর্গন্ধময়। তাদের চুলও স্নিগ্ধ সাদার মতো নয়, ত্বকও কাগজের মতো সাদা হয়নি।

দুর্যোগ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সবাইকে পরীক্ষা করলেন। দেখতে পেলেন পাঁচজনের পেটও সামান্য ফোলা, পীড়া আছে, সম্ভবত প্যানক্রিয়াসের ফোলা রোগে আক্রান্ত। তিনি সেই হাতে যেটা কাটা হয়নি, তুলে ধরলেন, অতি কষ্টে পালস চেক করলেন। তাদের ধমনি প্রায় অনুভূতিই হলো না, দেখে মনে হলো, তারা এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে আর ফিরে আসার আশা নেই।

“এই পাঁচজন সম্ভবত ওষুধ দিয়ে শেষ পর্যন্ত ফেলে রাখা হয়েছে, রক্ত ঝরিয়ে লাল রংয়ের পানীয় তৈরি করা হচ্ছে।” দুর্যোগ হতাশ হয়ে সবাইকে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, কাউকেই আর বাঁচানো সম্ভব নয়। এরপর তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “কয়েকজন মেয়ে অপহৃত হয়েছে, সংখ্যা পাঁচের বেশি। খাট ছয়টি, তাই অন্যরা অন্য কোথাও বন্দি।”

“তাহলে হয়তো এই কক্ষে একাধিক গোপনস্থান রয়েছে, অথবা অন্য কোথাও ব্যক্তিগত কারাগার।"

“তারা কী দিয়ে মানুষকে এমন অদ্ভুত অবস্থা করেছে?” যাযাবর আগে একবার দেখেছিলেন, তখনই তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন। এখন পাঁচজন মৃতপ্রায় নারীর সামনে দাঁড়িয়ে, তার অন্তরে ক্রুদ্ধ আগুন ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“আমি আজ সকালে দুয়েতি প্রাসাদে যাওয়ার আগে, বইয়ের ঘরে পুরানো চিকিৎসা ওষুধের বই ঘেঁটে কিছু তথ্য পেয়েছি, তবে এখনো তোমাকে বলিনি।” দুর্যোগ স্মরণ করলেন, “আমার ধারণা, কী কারণে এমন হয়েছে, তা অনুমান করতে পারছি।”

যাযাবর এমন অদ্ভুত কিছু আগে কখনও দেখেননি, তাই অনেকবার ভাবলেও কিছু বুঝতে পারেননি। এখন দুর্যোগের উত্তরের কথা শুনে, তৎক্ষণাৎ তার দিকে তাকালেন।

“আমার দাদার লেখা একটি নোটে এমন এক বিরল ওষুধের কথা উল্লেখ আছে, যা শুধু বর্বরদের এলাকায় পাওয়া যায়। মধ্যদেশে কখনও দেখা যায়নি।

দাদার বর্ণনায়, এই ওষুধ পুরোপুরি রক্তবর্ণ, মাটির ভেতর থেকে ওঠে একদম রুবির মতো। তবে সাধারণত শুধু দুর্গম পাহাড়ের খাড়ায় বা বনের গভীরে, হিংস্র প্রাণীর এলাকায় পাওয়া যায়, সাধারণ মানুষের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।”

“এই ওষুধ বর্বরদের ভাষায় ‘হাইহান সেঞ্জি’ নামে পরিচিত।”

“হাইহান সেঞ্জি?” যাযাবর সেনাবাহিনীতে থাকাকালে বর্বরদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, তবে তাদের ভাষা বুঝতেন না। নামটি তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল।

“হ্যাঁ, হাইহান সেঞ্জি। দাদার নোটে লেখা আছে, বর্বরদের ভাষায় এর অর্থ ‘অত্যন্ত বিরল রক্তবর্ণ ফুল’। কথিত আছে, ফুলটি সুন্দর ও দুর্লভ হলেও তা অত্যন্ত বিষাক্ত। বর্বরদের অভিজ্ঞ ওঝারাও এই ফুল চিনলেও কখনও ব্যবহার করেনি।”

“শোনা যায়, এ দিয়ে ‘ওষুধ মানুষ’ তৈরি করা যায়। তৈরি করা সেই মানুষের রক্ত ওষুধের জন্য, বিষের জন্য কিংবা জাদু养গু তৈরি করতে ব্যবহৃত হয়।”

“যদিও দাদার কথাগুলো শোনা কথা, তিনি নিজে দেখেননি, তাই পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেননি।”

“এখন দেখছি, তোমার দাদার শোনা কথাই বেশ সঠিক,” যাযাবর মৃতপ্রায় নারীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এদের সাথে আগের যে দুইজন পাওয়া গেছে, তারাও তো সেই হাইহান সেঞ্জি দিয়ে তৈরি ওষুধ মানুষ!”

তার দুই হাতে মুঠো করে, অন্তরে প্রবল ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

যুদ্ধে শত্রু হত্যা করার সময়, তিনি কখনও অপরের মৃত্যুতে বড় কিছু অনুভব করেননি। সেনাবাহিনীর কর্তব্যই ছিলো প্রাণ দিয়ে দায়িত্ব পালন করা। সৈনিকের দায়িত্ব নেওয়ার মুহূর্তেই এই চেতনা গড়ে ওঠে।

কিন্তু এই মেয়েরা সাধারণ মানুষ, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি নেই। তাদের কেউ হয়তো অদ্ভুত ওষুধে সৌন্দর্য অর্জনের আশায় এসেছে, জীবনের শ্রেষ্ঠত্বের জন্য। কিন্তু বেশিরভাগই না জেনে অপহৃত হয়েছে, ওষুধ মানুষে পরিণত হয়েছে, প্রাণ হারিয়ে তাদের রক্ত দিয়ে অন্যায় কাজ করা হচ্ছে।

নিরপরাধ মানুষের জীবন বলি দেওয়ার এই ঘৃণ্য কাজ যাযাবর সহ্য করতে পারলেন না, প্রবল ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

“এখন দেখছি, এখানে শত্রুর ঘাঁটি নয়, বরং ওষুধ মানুষদের প্রক্রিয়া করার একটি জায়গা মাত্র।” দুর্যোগ চিন্তিত মুখে বললেন, “পরবর্তী ওষুধ মানুষ আসার আগে, জানি না, কেউ আসবে কিনা।”

“কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে না, সেই ধর্মগুরু আমাদের ফাঁদে ফেলার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আধা সত্য বলেছে, নাকি আমাদের অভিযান গোপনে কাউকে সতর্ক করেছে, যার ফলে তারা আগেভাগে পালিয়ে গেছে।”

“চান্দ্রলেখা চা-ঘর আর অপহৃত মেয়েদের সম্পর্ক গভীর। এই সূত্র ধরে রাখতে হবে।

ধর্মগুরু বলেছেন, আগামী দুই-তিন দিনের মধ্যে রক্তদানের রহস্যময় অতিথি আসবে। তার আচরণ দেখে মনে হয়, কথাটা সত্যি। তাই চিকিৎসালয়েও কাউকে থাকতে হবে।”

“তুমি বরং এমন করো, পিংচেং জেলার শহর ও গ্রাম—সব দায়িত্ব তোমার, চিকিৎসালয়ে আমার দায়িত্ব, সেখানে চুপচাপ থাকব। তুমি আমাকে দুজন সহকারী দাও।”

যাযাবর ভাবলেন, দুর্যোগের দক্ষতা আছে, তবে চিকিৎসালয়ে একা থাকা নিরাপদ নয়। কিন্তু তার কথা যুক্তিসঙ্গত, পিংচেংয়ে বেশিসংখ্যক লোক লাগবে। নিজে চিকিৎসালয়ে গেলে সন্দেহ হবে।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে যাযাবর ড্রাগন ও যাযাবর বাঘকে দিচ্ছি।” তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন।

দুর্যোগও আনন্দের সাথে এই ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন। তিনি সাহসী হলেও নিজের নিরাপত্তা নিয়ে সচেতন ছিলেন। চিকিৎসালয়ে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে তাঁর মন আশঙ্কায় ভরা ছিল। যাযাবর তার সবচেয়ে দক্ষ দুই দেহরক্ষী পাঠালে, তা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

বিশেষ করে যাযাবর ড্রাগন ও যাযাবর বাঘ, দুই ভাই শক্তিশালী, রাগী, দেখে মনে হয় যেন রক্ষক দেবতা। ধর্মগুরুর রক্ষক হিসেবে ছদ্মবেশে থাকলে, শুধু তাদের দেখে বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়!