অষ্টম অধ্যায়: আমন্ত্রণ

যদিও মাত্র এক ঝলক তাকিয়েছিলেন এবং কোনো কথা বলেননি, তবু ইয়েহু-র দৃষ্টিতে তার সমস্ত চিন্তা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। এই অদ্ভুত কৌশল কোনোভাবেই তাদের পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের স্বভাবসুলভ পথ নয়, নিশ্চয়ই সেই নারী সামার কৌশল এটাই। সে একজন নারী হয়েও পুরুষদের পরীক্ষা-নিরীক্ষায় সবার উপরে উঠে এসেছে, নিশ্চয়ই তার জ্ঞান ও ক্ষমতা আছে। শুধু আফসোস, নারী হয়ে এমন উপায় বের করেছে, যাতে তাদের মতো গর্বিত পুরুষদেরকে এমন নিচু কাজ করতে হয়—এটা সহজে মেনে নেওয়া যায় না।

“ইয়েহু, আমি কি এই দুজন রক্ষীর সঙ্গে কিছু কথা বলতে পারি?” দুর্যোধন ইয়েহু-র চোখের ভাষা বুঝে নিলেন। তিনি জানতেন, ইয়ুয়ানঝৌ এই রক্ষীদের নির্দেশ দিতে পারেন, কিন্তু তারা মন থেকে কাজ করবে, না কেবল বাহ্যিকভাবে করবে, তার ওপর ফল নির্ভর করে। তিনি চেয়েছিলেন, তারা নিজে থেকেই এই কাজটি করতে আগ্রহী হোক।

ইয়ুয়ানঝৌ ঠিকই চেয়েছিলেন ইয়েহুকে কিছু না বলে কাজ করতে, কিন্তু দুর্যোধনের কথায় থেমে গিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, তিনি যেন কথা বলেন।

“আপনাদের কষ্ট দিলাম!” দুর্যোধন হেসে সামান্য নমস্য করলেন, “একটা প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে চাই—আপনাদের বাড়িতে স্ত্রী বা কন্যা আছেন?”

ইয়েহু চুপ রইলেন, কিন্তু ইয়েলং বেশ সরলভাবে দুর্যোধনকে নমস্য করে বললেন, “আমরা দু’জন ছোটবেলা থেকেই প্রভুর সাথে ঘুরে বেড়াই, এখনো বিয়ে করিনি, সন্তানও হয়নি।”

“তবু মা বা বোন তো নিশ্চয়ই আছেন?” দুর্যোধন এমনভাবে বললেন, যেন এই প্রশ্নের জবাবে কেউ না বলতে সাহস পাবে না। সত্যিই, ইয়েলং ও ইয়েহু দু’জনেই মাথা নাড়লেন।

দুর্যোধন হাসলেন, জানতেন, ইয়ুয়ানঝৌ সবচেয়ে বিশ্বস্ত দুজনকে ডেকেছেন, তাদের উপরেই নির্ভর করেন। তারা নিশ্চয়ই সেদিন রাতেও উপস্থিত ছিলেন, যখন দুর্যোধনকে উদ্ধার করা হয়েছিল। তিনি এবার বাজি ধরলেন।

তিনি বললেন, “আপনারা উভয়েই সাহসী ও মর্যাদাশীল মানুষ, ইয়েহু-র পাশে থেকে সবসময়ই গর্বের সঙ্গে চলেছেন। এখন আপনাদের এমন কাজ করতে বলা হচ্ছে, যা বীরের মতো শোভন নয়, এটা মানা কঠিন।”

“কিন্তু আমার সঙ্গে যা ঘটেছিল, আপনারা নিজের চোখে দেখেছেন। ভাগ্য ভাল ছিল বলে ইয়েহু-র সঙ্গে দেখা হয়, নাহলে কি হতো, ভাবা যায় না। আর সেইসব অদ্ভুতভাবে মরার ঘটনা, মৃত নারীর পরিবার কী যন্ত্রণা সয়ে চলেছে, এটা ভেবে দেখেছেন?”

“একবার চিন্তা করুন, যদি আপনার বাড়ির কেউ এমন বিপদে পড়ে, আপনার কেমন লাগবে?”

ইয়ুয়ানঝৌ-র কাছ থেকে শোনা এক রহস্যময় ঘটনার কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন তিনি। রক্ষীদের মুখের ভাব বদলে গেল।

“ওই অপহরণকারীরা আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, একজন মৃত নারীর জায়গা পূরণ করতে। আমি পালিয়ে এসেছি। ওদের পিছনে আরও কেউ আছে, তাই খোলাখুলি কিছু করা যাচ্ছে না। আমরা যদি কিছু না করি, তাহলে এখানকার মেয়েরা তো আরও বড় বিপদে পড়বে না?”

“সত্যিকারের বীর, শুধু বাহ্যিক সাহসিকতা বা সুনামের জন্য নয়, মানুষের উপকারে আসাই আসল উদ্দেশ্য। শুধু বাহ্যিক সততা নয়, মানুষের উপকারে যা করা দরকার, সেটাই করতে হবে। না হলে আমরা আর নামকাওয়াস্তে লোকের মধ্যে কী পার্থক্য?”

তার কথা শুনে দু’জন রক্ষীর মুখের ভাব পাল্টে গেল, গাম্ভীর্য এসে গেল।

“দুর্যোধন!” ইয়েলং নমস্য করে বলল, “আমাদের ভুল হয়েছে, আমরা কেবল বাহ্যিকভাবে বিচার করছিলাম, আসল উদ্দেশ্য বুঝিনি। চিন্তা করবেন না, বিশ্বস্ত সঙ্গীদের নিয়ে এই কাজটি নিষ্ঠার সঙ্গে করব।”

বলে সে ইয়ুয়ানঝৌ-র দিকে তাকাল, তার প্রভুর আর কোনো নির্দেশ আছে কিনা দেখতে। ইয়ুয়ানঝৌ মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, তারা চলে যেতে পারে। ইয়েলং ও ইয়েহু বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

“বিভিন্ন জেলার নথি এখনো আসেনি, আপনার কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে কি?” রক্ষীরা চলে যাওয়ার পর ইয়ুয়ানঝৌ জিজ্ঞাসা করলেন।

“আসলে আমার একটা ভাবনা আছে।” দুর্যোধন মাথা নাড়লেন, “আমি ভাবছি, সেদিন অপহরণের আগে যে চা দোকানে গিয়েছিলাম, সেখানে আবার গিয়ে দেখি।”

“আপনি কি সন্দেহ করছেন, চা দোকানে কিছু রহস্য আছে?” ইয়ুয়ানঝৌ ভ্রু কুচকালেন, আগের ঘটনা মনে পড়ল, “কোন দোকানটিতে গিয়েছিলেন? যদি দুষ্কৃতিকারীর আস্তানা হয়, আগে বন্ধ করে দিই, যাতে আরও কোনো ক্ষতি না হয়।”

“তা খুব জরুরি নয়। যদি আমাদের রক্ষীরা এমন অবস্থা করে দেন, যাতে এখানে কোনো মেয়ে একা বেরোতে সাহস না পায়, তাহলে ওই দোকানেও আর সমস্যা হবে না।”

দুর্যোধন হাত নেড়ে বললেন, “আমি পড়াশোনার ফাঁকে অদ্ভুত সব বিষয় পড়তে পছন্দ করি। তাই তদন্তের উপায় ছাড়াও, ঘুমের ওষুধ বা ধোঁয়া এসব ব্যাপারে সামান্য জানি।”

ইয়ুয়ানঝৌ অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন। দুর্যোধন দেখলেন না দেখার ভান করলেন। ছোটবেলা থেকেই মেয়েদের জন্য নতুন কিছু করা তার স্বভাব।

“ওই দিন গলিতে এক অদ্ভুত গন্ধ নাকে ঢুকেছিল, কেউ হঠাৎ মুখ চেপে ধরেনি। অর্থাৎ, ঘুমের ধোঁয়া ব্যবহার করলেও, ব্যবহারকারী নিজেও প্রভাবিত হবার কথা। সাধারণত এমন হলে, আমিই না হোক, ওরা নিজেরাই অচেতন হয়ে পড়ত।”

“কিন্তু অপহরণকারীদের কিছু হয়নি, আমি অচেতন হয়ে পড়লাম। বুঝলাম, শুধু গন্ধে কাজ হয়নি, কিছু অন্য উপাদানও ছিল, যা চা অথবা মিষ্টির সঙ্গে মেশানো ছিল।”

“কারণ এতে কোনো স্বাদ বা গন্ধ নেই, খেলে কিছু টের পাওয়া যায় না। ভুল করে খেলেও, যদি ধোঁয়া না থাকে, কিছু হয় না।”

“এটা একদম নতুন, আগে কখনো শুনিনি।” ইয়ুয়ানঝৌ বললেন, “তাহলে কাল আপনি চান, আমি আপনার সঙ্গে চা দোকানে যাই?”

দুর্যোধন জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার কি সময় হবে?”