ষোড়শ অধ্যায়: আকস্মিক মৃত্যু
原ানচুয়ান জেলার জেলা প্রশাসক এক জন গম্ভীর মুখের মোটাসোটা ব্যক্তি, বাহ্যিকভাবে বিশালদেহী হলেও অন্তরে তাঁর সাহস যেন একেবারেই নেই। যখন তিনি ইয়্যুয়ানঝৌকে আসতে দেখলেন, তাঁর মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অত্যন্ত বিনীত ও ভীত, কথাবার্তায় কেবল সম্মতি ও আশঙ্কার ছাপ।
“আজ যে আপনি আসবেন, সে কথা জানতে পারিনি, আমি যথাযথ অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দয়া করে মহাশয়, আমাকে অপরাধ করবেন না!” জেলা প্রশাসক ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে এলেন, মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানালেন, তাঁর দেহের উপর চওড়া পোশাক এতটা টান টান হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল, যেকোনো সময়ে ছিঁড়ে যেতে পারে।
ইয়্যুয়ানঝৌ থেমে দাঁড়ালেন, শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, কেবল হাত ইশারা করে তাঁকে সোজা হতে বললেন, কোনো ভণিতা বা সৌজন্য বিনিময়ে সময় নষ্ট করলেন না। তাঁর কণ্ঠে কঠোরতা, “তুমি কি জানো আমি আজ কেন এসেছি?”
“আমি বোকা মানুষ, মহাশয়, আমি জানি না…” জেলা প্রশাসক জবাব দিলেন অনিশ্চিত কণ্ঠে, কথাগুলো যেন বাতাসে ভেসে গেল।
“তোমাদের এখানে কি শি পদবির কোনো ধনাঢ্য পরিবার আছে?”
ইয়্যুয়ানঝৌ-এর এই প্রশ্ন শুনে জেলা প্রশাসকের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল, বুকের ভিতর ধক করে উঠল। মনে মনে তিনি সেই শি পরিবারের লোককে গালাগাল করলেন, মনে করেছিলেন তারা কেবল সম্পদশালী, কে জানত তাদের এতটা প্রভাব আছে যে, এমন গোপনীয় বিষয়ও ইয়্যুয়ানঝৌ-এর কানে পৌঁছে দিতে পারে।
সবাই জানে, ইয়্যুয়ানঝৌ যদিও নামেমাত্র সহকারী সেনাপতি, কার্যত মংচৌ অঞ্চলের বিচার ও আইনশৃঙ্খলার বিষয়গুলো তাঁর হাত দিয়েই হয়। ইয়াং প্রশাসক অসহায় হয়ে পড়ায়, এই দুই বছরে এলাকার ছোট-বড় সব মামলা-ই তাঁর তত্ত্বাবধানে হয়েছে।
নিজের জেলার ব্যাপার গোপন রাখা, নীতিমালার দিক থেকে হয়ত অপরাধ নয়, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতিতে তা মেনে নেওয়া যায় না। তাছাড়া, এখন পুরো মংচৌ অঞ্চলে, ইয়্যুয়ানঝৌর পরিচয় সবাই জানে—তাঁকে কেউ সহজে শত্রু করতে চায় না, এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক না রাখলেও চলবে, কিন্তু বিরোধিতা করা বিপজ্জনক।
জেলা প্রশাসক অসহায়ভাবে ইতস্তত করছিলেন, ইয়্যুয়ানঝৌও তাঁর কাছ থেকে কোনো কৈফিয়ত আশা করলেন না, বরং কড়া গলায় বললেন, “এখনো লোক ডাকোনি? আমাদের শবগৃহে নিয়ে চলো! আমি নিজে গিয়ে পরীক্ষা করব।”
ইয়্যুয়ানঝৌ যে নিজেই ময়না তদন্ত করতে যাবেন শুনে, জেলা প্রশাসক আঁতকে উঠলেন, কিন্তু বাধা দেওয়ার সাহস পেলেন না, কেবল আনুগত্যে মাথা নত করে একজন কর্মচারীকে ডেকে পাঠালেন, যাতে ইয়্যুয়ানঝৌ ও তাঁর সঙ্গীদের শবগৃহে নিয়ে যায়।
তবে, ইয়্যুয়ানঝৌর পাশে যে যুবকটি ছিল, তাকে লক্ষ্য করে জেলা প্রশাসক একটু বেশি নজর দিলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই সাদাপাকা মুখের, কিছুটা রোগাটে বইপড়ুয়া কিশোরের পরিচয় কী, যে কিনা ইয়্যুয়ানঝৌর সঙ্গে চলতে পারে।
শবগৃহের পথে, দুয়োরো কিছুটা আন্দাজ করতে পারল ব্যাপারটা।
তাই আগের সেই প্রবীণ সেনানী শুনে এত অবাক হয়েছিলেন, যে সে সহকারী সেনাপতির বাসভবনে থাকছে। আসলে ইয়্যুয়ানঝৌ অন্যান্য কর্তা-ব্যক্তিদের সামনে সম্পূর্ণ অন্য রূপে আবির্ভূত হন। তাঁর ঔদ্ধত্য, অপরিচিতদের প্রতি দূরত্ব, আর নিজের সাথে ব্যবহারে আকাশ-পাতাল ফারাক।
জেলার প্রশাসক, যিনি এখানকার প্রধান, তাঁরও ইয়্যুয়ানঝৌর সামনে সাহস নেই, তাঁর অধীনস্থ কর্মচারীদের অবস্থা তো আরও খারাপ। যে কর্মচারী তাঁদের শবগৃহে নিয়ে যাচ্ছিল, বয়সে কুড়ি ছাড়িয়েছে, শরীর-মন সবল হওয়ার কথা, অথচ সে একেবারে গুটিয়ে গিয়ে, মাথা নিচু করে হাঁটছিল, যেন ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
সারা পথ সে চুপ করে থাকল, মাথা নিচু করে চলতে লাগল, দু’হাত পাশে চেপে ধরা, যেন খুবই ভীত।
দুয়ো চুপিচুপি পা বাড়িয়ে তাঁর পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল।
কর্মচারী আঁতকে উঠে সারা শরীরে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল, দুয়োকে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল।
প্রথমে সে রেগে গিয়েছিল, মনে মনে গালাগাল করছিল এই অপরিচিত ছেলেটিকে, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে ইয়্যুয়ানঝৌকে দেখে, বুঝতে পারল, এই ছেলেটি তাঁর সঙ্গেই এসেছে, তাই রাগ গিলে ফেলল।
মুখ খুলে বলল, “মহাশয়!” সে জানে না দুয়োর পরিচয়, ইয়্যুয়ানঝৌ পরিচয় করিয়ে দেয়নি, কেউ জিজ্ঞেস করার সাহসও পায়নি, তবে যারাই ইয়্যুয়ানঝৌর সঙ্গে থাকে, তাদের মর্যাদা নিজের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এমন সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করল, “আপনি যদি কিছু বলতে চান, বলুন! এরকম হঠাৎ ভয় দেখাবেন না!”
“তুমি কি খুব ভয় পাচ্ছ?” দুয়ো জিজ্ঞেস করল, “এখনো তো সন্ধ্যা হয়নি, তুমি কি শবগৃহে যেতে ভয় পাচ্ছ?”
“শুধু শবগৃহে যাওয়া হলে কোনো সমস্যা ছিল না, আমি তো কেবল দরজা পর্যন্ত নিয়ে যাব, ভেতরে যেতে হবে না।” কর্মচারী মাথা নাড়ল, যদিও সে সত্যিই ভীত, তবু মান রাখতে চাইলো, “আসলে ওটা… ওটা খুব অশুভ!”
“ও? কেন বলছ?” দুয়ো বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল, “এ তো একজন নারীর মৃতদেহ—এতে আর বিশেষ কী?”
কর্মচারী গলায় কষ্ট করে লালা গিলল, দুয়ো যে বন্ধুভাবাপন্ন, তা তাঁর কথাবার্তায় বোঝা যায়, অবচেতনেই মন খুলে কথা বলতে ইচ্ছে হয়।
তবু পেছনে থাকা ইয়্যুয়ানঝৌর কথা মনে পড়ে, আবারও সঙ্কোচে পড়ল, চোখে একবার পেছনে তাকিয়ে বলল, “এত কিছু জানতে চাও কেন, জেনে কী হবে! যাই হোক, তোমরা তো দেখতেই যাচ্ছো!”
বলেই, একটু ভেবে আবার বলল, “তবে বলে রাখি, যদি সহকারী সেনাপতির সামনে কথা বলতে পারো, তবে পরে একটু বুঝিয়ে বলো! ওটা খুব অশুভ, বেশি সময় দৃষ্টি রেখো না, না হলে কোনো অঘটন ঘটলে পরিণতি ভালো হবে না।”
“শুনেছি মৃত নারীর চুল সাদা, ছাড়া আর কী অশুভ ব্যাপার?” দুয়ো কর্মচারীর মুখের দিকে তাকাল, তার ভয়টা খাঁটি, অভিনয় নয়। এবার কথাগুলো শুনে তাঁর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
কর্মচারীর চোখে অস্থিরতা, সে যেন কানে তুলল না, কোনো উত্তর দিল না।
“কোনো নিষেধ আছে, তাই বলছ না? দুয়ো দেখে পেছনে ইয়্যুয়ানঝৌকে ইঙ্গিত করল, তারপর কর্মচারীর হাত ধরে একটু দূরে চলে গেল, “ভাই, যদি কিছু থাকে, আগে আমাকে বলো! পেছনের সেই ভদ্রলোক কে, তুমি জানো! যদি আমাকে না বলো, সে যদি সেখানে থাকতে চায়, আমি তো কিছু করতে পারব না! কিছু হলে আমাদের দু’জনেরই বিপদ।”
কর্মচারী এবার কিছুটা আশ্বস্ত হল, দেখল, ইয়্যুয়ানঝৌ দূরে রয়েছেন। এবার সে ফিসফিস করে বলল, “যে লোকটা আগে ওখানে মৃতদেহ রেখে এসেছিল, সে আমার আত্মীয়, শক্তিশালী মানুষ, কিন্তু কাজ সেরে ফেরার পর, পরদিন… সে মারা গেল! সাতটি রন্ধ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ!”