অধ্যায় আটত্রিশ কিছুটা সাফল্য

“ওষুধের পাত্র?”叶远舟 কিছুটা বিস্মিত হলেন।

“ওষুধের পাত্র” শব্দটি সাধারণত সে সব মানুষদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়, যাদের শরীর দুর্বল এবং দীর্ঘকাল ধরে ওষুধ খেয়ে শরীরের সেবা ও চিকিৎসা করতে হয়। তবে পূর্বতন সম্রাটের সময় থেকেই, এক দক্ষ রাজ্য পুরোহিতের আশীর্বাদে, যে শুধু জ্যোতির্বিদ্যায় ও ভূগোলের জ্ঞান রাখত, বরং ঊর্ধ্ব-নিম্ন সব রহস্য জানত, ওষুধ তৈরি ও দান তৈরি করতে পারত, সম্রাট তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। রাজ্যের ছোট-বড় নানা সিদ্ধান্তে তার উপদেশ নেওয়া হত, আর তার বানানো দানও শরীরের জন্য গ্রহণ করা হত।

এ অভ্যাস ধীরে ধীরে প্রাসাদ থেকে রাজধানীর সম্মানিত উচ্চপদস্থদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে। অনেক নামকরা রাজকর্মচারী সম্রাটের মতোই দান গ্রহণকে মহিমান্বিত করে, ফলে নানা জাদুকর, যাঁরা দান তৈরি করেন, তাঁরা উচ্চবিত্তদের মধ্যে জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন।

叶远舟-র পিতা叶进 এই বিষয়ে সদা বিরূপ ছিলেন। তাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে যুদ্ধশাস্ত্র চর্চা করত, বিশ্বাস করত পরিশ্রমের ফলেই অর্জন হয়। ফলে শরীর বা কুশলতা বৃদ্ধির জন্য যে কোনও অজ্ঞাত ওষুধের প্রতি তাদের ছিল ঘৃণা। পরিবারের এক নিয়ম ছিল—叶家-র কেউ যদি শরীর বা যুদ্ধকুশলতা বাড়াতে দান বা ওষুধের সাহায্য নেয়, তবে তাকে পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে; আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

সম্রাটের মৃত্যুর পরে, দান গ্রহণের সমস্যাগুলো ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করে। দান তৈরি করা জাদুকরদের মধ্যে কিছু সত্যিই দক্ষ ছিল, কিন্তু অধিকাংশই ছিল ধাপ্পাবাজ। অনেকেই দীর্ঘায়ু বা শক্তি বাড়ানোর আশায় দান গ্রহণ করত, কিন্তু পরে দেখা যায়, তাদের শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে, ওষুধের অতিরিক্ত ব্যবহারে।

কিছু মানুষ যখন বুঝতে পারল, দান আর কাজ করছে না, তখন দান গ্রহণ বন্ধ করতে চাইল। কিন্তু তখন তারা উপলব্ধি করল, তাদের মনে এক ধরনের আসক্তি জন্মেছে; দান গ্রহণ করলেই মন সতেজ, না করলেই ক্লান্তি, কেউ কেউ চুলকায়, যেন শরীরের ভিতরে কীট পড়েছে, চামড়া ছিঁড়ে গেলেও উপকার হয় না।

বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসার পরে, জনগণের মধ্যে ওই জাদুকরদের দমন করতে চেষ্টা করেছে, যারা দান বানানোর নামে ওষুধ বিক্রি করে। কিন্তু খুব বেশি ফল হয়নি, বারবার নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও তারা চালিয়ে যায়।

তাই জনগণের মধ্যে যারা দান ছাড়া থাকতে পারে না, তাদের “ওষুধের পাত্র” বলা শুরু হয়। সাধারণত চিকিৎসকেরা দান বা জাদুকরি ওষুধকে তুচ্ছ মনে করেন, কেউই নিজের শরীরকে “ওষুধের পাত্র” বানাতে চায় না, এমনকি যদি সে প্রতারক ডাক্তারও হয়।

杜若-র পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে চিকিৎসা চর্চা করে। যদিও তার পিতা杜仲 একটু ভিন্ন পথে হাঁটেন, পূর্বপুরুষদের শাস্ত্র গ্রহণ করেননি, তবু杜若 ছোট থেকেই দাদার পাশে থেকে চিকিৎসার নানা কৌশল শিখেছেন। অবসরে বাড়ির চিকিৎসার বই পড়তেন, ফলে রোগ নির্ণয়ে পারদর্শী। এক ঝলক দেখেও কারও স্বাস্থ্য বুঝতে পারেন।

“ওই ‘পবিত্র ব্যক্তিটি’ সম্ভবত কেবল এক পুতুল।”杜若叶远舟-এর মনে থাকা সন্দেহটি প্রকাশ করলেন। “আমি ভেবেছিলাম, দান বিক্রির ডাক্তারই ‘বাজারের নেতা’, অথবা অন্তত তার ঘনিষ্ঠ। কিন্তু এখন দেখছি, আমার ধারণা ভুল ছিল। সে তো নিজেই বাজারের লোক নয়, বরং তাকে দান দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা হয়, কাজ করতে বের হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।”

杜若 একটু দুঃখ প্রকাশ করলেন। ভেবেছিলেন বড় শিকার পেয়েছেন, কিন্তু আসলে পেলেন ছোট মাছ।

“কিছু আসে যায় না, গাছের শাখা ধরে মূল পর্যন্ত পৌঁছানো যায়।”叶远舟 তাকে সান্ত্বনা দিলেন। “এখানে千里香-ও আছে। যদি তোমার অনুমান ঠিক হয়,千里香 নারী ধরে নিয়ে যায়, তাদের দান বানানোর জন্য ব্যবহার করে; আর ‘পবিত্র ব্যক্তি’ সেই দান বিক্রি করে, পরে আবার নারী ধরে নিয়ে যায়, আরও শক্তিশালী দান বানায়। আমরা তাদের নারী সরবরাহ বন্ধ করে দিয়েছি, ফলে তাদের গোপন পরিকল্পনা বাধা পাবে। তখন তারা ব্যস্ত হয়ে পড়বে, ভুল করবে, আমাদের সুযোগ মিলবে।”

杜若 ভাবলেন,叶远舟-এর যুক্তি ঠিক। ফেরার পথে তারা লক্ষ করেছিলেন, আগের মতে平城县-এর নারীরা মুখ ঢেকে বের হত, শুধু সৌন্দর্য দেখানোর জন্য। কিন্তু এখন,原川县 থেকে ফিরে মাত্র কয়েকদিনেই, রাস্তা-ঘাটে নারীদের দেখা যায় না, শুধু বৃদ্ধা সবজি বিক্রেতা।

দেখা যায়,叶远舟-র লোকজন ছদ্মবেশে চোরের অভিনয় করে নারীদের ভয় দেখিয়ে কার্যকর ফল পেয়েছে।

এইভাবে, নারীরা বাইরে বের হতে ভয় পাচ্ছে, ফলে অপহরণকারীরা আর কাউকে ধরে নিতে পারছে না, তাদের গোপনে কাজ করা অসম্ভব হচ্ছে, নতুন পথ নিতে বাধ্য হচ্ছে।

এতদিনে তারা শান্ত থাকল, শত্রুর পথ বন্ধ করে দিল, যাতে শত্রু নিজেই বিপদে পড়ে।

“চা খেয়ে, তোমাকে司马府-তে নিয়ে যাব।”叶远舟 আরও একটি কথা চিন্তা করলেন, “তোমার চাকররা কয়েকদিন ধরে এসেছে, কিন্তু তুমি মালিক হিসেবে দেখা দাওনি, তাদের মনে অনিশ্চয়তা। তোমার দেখা উচিত।”

杜若 জানতেন, তার চাকররা এসেছে, কিন্তু石家 মেয়ের মৃতদেহ, দান ও ওষুধের ব্যাপারে ব্যস্ত থাকায় সে তাদের নিয়ে ভাবেনি।叶远舟-এর কথায় যুক্তি পেলেন।

松州-র এলাকা তাদের জন্য অপরিচিত, নতুন পরিবেশে অস্বস্তি হয়। এদিকে原川县-র ডাক্তার বা千里香-র রহস্যময় মালিক,杜若 যেহেতু যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ নয়, তার উপস্থিতি দরকার নেই, বরং অশান্তি সৃষ্টি হবে। তাই চুপচাপ অন্যদের নির্দেশ মেনে চলা উচিত।

মৃতদেহ পরীক্ষা ও তদন্তে杜若 আত্মবিশ্বাসী,叶远舟-এর চেয়ে একটু বেশি দক্ষ বলেই মনে করেন, কিন্তু কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যায় তিনি দুর্বল।

তাই বাকি দায়িত্ব叶远舟-কে দিলেন, চা খেয়ে বিশ্রাম নিয়ে杜若 ফিরে গেলেন নিজের অপরিচিত司马府-তে।

এইবার দায়িত্ব নিতে বের হওয়ার সময়杜若 বেশি লোক নিয়ে যাননি। তবে তার পিতা নিরাপত্তার জন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ পদে কর্মী নিয়োগ করেছিলেন।杜若-র সাথে ছোট পরিচারিকা杜曲 ও ছোট চাকর杜直 ছিল, দক্ষ রাঁধুনি, দুই শক্তিশালী সেবিকা, দুই প্রহরী এবং এক দ্বাররক্ষক।

এরা সবাই杜家-র পুরনো চাকর, নির্ভরযোগ্য। তাদের উপস্থিতিতে杜若 নির্বিঘ্নে দায়িত্ব নিতে পারে, পরিবারের নিশ্চিন্তি হয়।