অধ্যায় সাতাত্তর : দু চি-র সংবাদ

叶龙 ও叶虎 দুই ভাই আদৌ বুঝতে পারল না তাদের গৃহের দ্বিতীয় তরুণ মালিক এবং ওই দুসিমা-র মধ্যে আসলে কী ষড়যন্ত্র চলছে, তবে তারা দুজন বহু বছর ধরে叶远舟-র পাশে চলতে চলতে একধরনের বোঝাপড়া গড়ে তুলেছে। সেটা হলো—যা কিছু বুঝতে না পারো, গৃহস্বামীর নির্দেশ মেনে চললেই ভুল হবে না!

ওরা দুই ভাই মনে করে, তাদের গৃহস্বামী একজন চতুর, বুদ্ধিমান মানুষ, সাধারণ কুস্তিগীরদের তুলনায় অনেক বেশি চতুর। তাই তার নির্দেশ মানলেই ভুল হবে না! আর杜直 নামের ছেলেটা সাম্প্রতিককালে কেনো এত ভোরে বাড়ি ছেড়ে রাত করে ফিরছে,叶龙 ও叶虎 তা ধরতে পারে না, তবে সে তো杜若 পরিবারের চাকর, গৃহস্বামীর কথায় চললেই হলো, এসব নিয়ে তাদের ঘাঁটাঘাঁটি করার দরকার নেই।

এভাবে দেখতে দেখতে তিন-চার দিন কেটে গেল। চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায়叶远舟 ও杜若,叶龙,叶虎 এবং杜直—সবাইকে叶远舟-র ঘরে ডেকে নিলেন ও দরজা বন্ধ করলেন।

“এই ক’দিনে আমরা মোটামুটি পুরো铜河县 ঘুরে দেখেছি, কিছু তথ্যও পেয়েছি।”叶远舟 বাকিদের উদ্দেশে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে একটি কাগজ বের করে তা杜若-র সামনে মেলে ধরলেন, “এটা আগেভাগে পাঠানো আমাদের গোয়েন্দা গতকাল বাজারে আমার হাতে দিয়েছে, তুমি একটু দেখো।”

杜若 কাগজটা হাতে নিয়ে কিছুটা অবাক হলেন। গতকাল তিনি সারাদিন叶远舟-র সঙ্গে ঘুরেছেন, প্রায় ছায়ার মতো ছিলেন, কোনো অজানা ব্যক্তির সঙ্গে叶远舟-র সাক্ষাতের কোনো আভাসও পাননি।

কাগজে লেখা অক্ষরগুলো খানিকটা এলোমেলো, তবে পড়তে অসুবিধা হয় না।杜若 তাড়াতাড়ি পড়ে নিয়ে আবার ভাঁজ করলেন,叶远舟-র দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “এখানে যা লেখা, আমাদের এই ক’দিনে যা জানা হয়েছে, তার সঙ্গে খুব একটা ফারাক নেই।

宗家-র铜河县-র দোকানগুলো,宗家-তে বিপর্যয় নামার সময়宗幼林 অতি কম দামে তাড়াহুড়ো করে বেচে দেয়। যারা কিনেছিল, তারা কেউই宗家-র আত্মীয় নয়, সম্পূর্ণ অপরিচিত। মালিকানা বদলানোর পর দোকানগুলোর ব্যবসা স্বাভাবিক ছিল। কিছুদিন নীরবতার পর,宗家-র বাড়ির দিকটায় যতই গোলমাল হোক, দোকানপাটের দিকে তেমন কিছু শোনা যায়নি। আস্তে আস্তে এখানকার লোকজনও আগের সম্পর্কটা ভুলে গেল।

পরে,宗家-র বাড়ি নিয়ে যত আজগুবি কথা রটল, তখন ওই দোকানগুলো আবার ভালোভাবে চলতে শুরু করলো। ব্যবসা বাড়ার পরে আবার বেশ চড়া দামে বিক্রি হলো।”

কাছেই বসে থাকা杜直杜若-র কথা শুনে বেশ উৎসাহিত মনে হলো, মনে হচ্ছে অনেক কথা জমে আছে, আর সামলাতে পারছে না।

杜若 ওর অবস্থা দেখে হাসতে হাসতে বললেন, কথা শেষ করে叶远舟-র দিকেও দেখলেন—তিনিও লক্ষ্য করেছেন杜直-র অস্থিরতা।杜若 মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তোমার যা বলার বলো!”

“বৌদি, আপনি যে দোকান বেচাকেনার কথা বললেন, আমি এই ক’দিনে শহরের অলিগলিতে অনেক গুজব শুনেছি!”杜直 সঙ্গে সঙ্গে বলতে শুরু করল, “শুনেছি, তখন যারা宗幼林-এর কাছ থেকে দোকানগুলো কম দামে কিনেছিল, তারা বুঝে শুনে নিয়েছিল ওর তখন মাথা ঠিক নেই, ইচ্ছা করেই ঠকিয়েছে।

তাই পরে宗幼林-এরও আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি—বেঁচে আছে না মৃত, কেউ জানে না। লোকজন বলে, যারা এই অন্যায়ভাবে লাভ করেছে, তাদের কারণে宗家-র বিদেহী আত্মা রেগে গেছে। শোনা যায়, যারা কম দামে দোকান নিয়েছিল, তারা একে একে অকালে মরে গেছে, কেউই স্বাভাবিক মৃত্যু পায়নি।

লোকজন বলে,宗家-র আত্মার শান্তি নেই, এত বড় সর্বনাশের পরও কিছু লোক তাদের মাথায় উঠে বসেছে, তাই তাদের প্রাণ নিতে এসেছে। কেউ কেউ বলছে, ওই লোকগুলো মরার আগে宗家-র বাড়ির আশেপাশে ঘুরতে দেখা গেছে। তখন ও বাড়ি তো কুখ্যাত, সাধারণ মানুষ তো ওদিক মাড়ায় না, যতটা এড়িয়ে চলে। অথচ ওই লোকগুলো ওখানে গিয়ে ঘোরাঘুরি করতো! নিতান্তই কোনো অশুভ শক্তিতে পড়েছিল, নইলে এমন অদ্ভুত কাজ করত কেন? মনে হয় ভূত-প্রেত ওদের ডেকে নিয়েছিল!”

杜若 জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ দেখেছে? সেই দেখা-দেখির লোক কারা? পরিচয় জানো?”

杜直 একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নাড়ল, “বৌদি, এ নিয়ে আমি খোঁজ নিয়েছি। প্রথমে অনেকেই বলে যেন নিজের চোখে দেখেছে, কিন্তু একটু ঘাঁটলেই দেখা যায়, আসলে কারও কাছ থেকে শোনা, কারও বন্ধুর বন্ধু হয়তো দেখেছিল—সবই কানাঘুষো, ঠিক ঠিক উৎস নেই।”

“তাহলে ওই দোকানগুলো কম দামে যারা কিনেছিল, সবাই এমনভাবে মারা গেল?” এই তথ্য叶远舟-র গোয়েন্দার দেওয়া চিঠিতে ছিল না,杜直-র মুখে শুনে তিনিও চমকে গেলেন।

杜直 দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “সবাই, সবাই মারা গেছে! মোট পাঁচজন, একজনও বাঁচেনি!”

“তুমি ঠিক কোথা থেকে এসব জানলে?”叶远舟 কৌতূহলী দৃষ্টিতে杜直-র দিকে তাকালেন।

পাশে叶龙 ও叶虎-র মুখেও বিস্ময়।

তারা একটু ভাবল, গোপনচরও যা জানতে পারেনি,杜司马-র এই চাকর এটা এত নিশ্চিতভাবে জানল কীভাবে?

杜直 সাধারণত杜若-র সঙ্গে থাকে। তার গৃহকর্ত্রী সহজ-সরল, নিয়ম-কানুনে খুব কড়াকড়ি করেন না, তাই杜直 যথেষ্ট অনুগত হলেও খুব বেশি ভয় পায় না।叶远舟-কে প্রথমে একটু ভয় পেত, কিন্তু পরে দেখল, এই অফিসার বৌদির সামনে মোটেই রাগী নন, তার দুই দেহরক্ষীও দেখতে ভয়ানক হলেও আসলে মোটেই খারাপ না। ফলে সে এখন নিশ্চিন্ত।

এইবার叶远舟 সরাসরি প্রশ্ন করায় সে নির্দ্বিধায় হাসতে হাসতে বলল, “এই কথাগুলো আমি শহরের সবচেয়ে জমজমাট চা-ঘরে ওখানকার সবচেয়ে জনপ্রিয় গল্পবলার কাছ থেকে জেনেছি!”

“চা-ঘরের গল্পবলার?”叶远舟 আরও অবাক।

“হ্যাঁ! আপনি জানেন না? প্রতিটা জায়গাতেই চা-ঘরের গল্পবলাররা একটু বেশি খবর রাখে। অলিগলি-ঘরের গোপন কথা কিছুই তাদের অজানা নয়। যত বড় গল্পবলার, তত বেশি গোপন খবর তার হাতে। তাই সবাই বলে, কাউকে দুঃখ দাও, কিন্তু গল্পবলারকে নয়। তারা হয়তো বড় কেউ না, কিন্তু ভালো লোকের চেয়ে বদ লোককে রাগানো বিপজ্জনক!

গল্পবলাররা অনেকটাই কটু কথা বলে, কেউ তাদের রাগালে তারা বাড়ির যত লজ্জার কাহিনী আছে সব টেনে বের করে গল্প বানিয়ে চা-ঘরে বসে বলে। শুনতে শুনতে সবাই ঠিকই বুঝে ফেলে কার কথা, কিন্তু নাম ধরে কিছু বলতে পারে না। যতই রাগ ওঠে, কিছু করারও উপায় থাকে না।”