পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় ভয়ঙ্কর চমক

দুর্যোতির কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, তার সামনে ঝরনার পর্দার আড়াল থেকে যা দেখার চেষ্টা করছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না; শুধু আবছাভাবে মনে হচ্ছিল কারও সাথে মিল আছে। কিন্তু বাইরে গোলগাল চেহারার লোকটি যখন মুখ খুলল, তখন তার মনে নিঃসন্দেহ হল। এই কয়েক বছরে অন্য সব বিষয়ে তার ক্ষমতা সীমিত হলেও, কণ্ঠস্বর শুনে মানুষ চেনার দক্ষতা তার বরাবরই চমৎকার; একবার দেখা হলে, আরেকবার দূর থেকে শুধু কথা শুনলেও সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিতে পারে।

এই লোকটিকে সে আগে একবার দেখেছিল, যদিও পরিচয় খুবই সংক্ষিপ্ত। গোলগাল শরীরের মানুষটি ধীর পায়ে হেঁটে আসছিল, দু’পাশে দুইজন কর্মচারী পাহারায়, তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে পর্দা সরিয়ে দিল। মাঝখান থেকে উঁকি দিল টাঙ জেলার প্রধানের গোলাপি রঙের গালভরা মুখ।

“আমি তো দেখতে চাই কে এখানে ভণ্ডামি করে সাধারণ মানুষকে ঠকাচ্ছে—দু...দু...দু...দু...” প্রথম ভাগটা সে অলস ভঙ্গিতে টেনে বলে, যেন নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে চায়, কিন্তু বাকিটা প্রায় মন্দিরের ছোট সন্ন্যাসীর পাশের কাঠের ঘণ্টার মত টুংটাং করে বেজে ওঠে।

তার ছোট ছোট চোখ দুটি গোল হয়ে বিস্ময়ে এতটা বড় হয়েছিল যে, মনে হচ্ছিল চোখের কোটর ফেটে যাবে। দুর্যোত নির্বিকার ভঙ্গিতে আগের ভণ্ড সাধুর আসনে বসে মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় টাঙ জেলার প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

টাঙ জেলার প্রধান বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে, একবার দেখা হওয়া এই প্রবীণ সরকারী কর্মকর্তার প্রতি বিনয়ের সাথে নমস্কার করল। যদিও এই পদে থাকা নারী কর্মকর্তার তেমন প্রভাব নেই, তারপরও উচ্চপদস্থ কেউ অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটাতে পারেন—তাছাড়া তিনি রাজপ্রাসাদের নির্বাচিত, ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না, তাই সাবধানতা অবলম্বনই শ্রেয়।

তাই নিয়মমাফিক, যথাযোগ্য সম্মান দেখানোই সবচেয়ে নিরাপদ। “দুর্যোত মহাশয়া!”—সব বুঝে উঠে, অবশেষে সে কথা খুঁজে পেল, সপ্রশংস ভঙ্গিতে বলল, “আপনি এখানে কেন? শুনেছি এখানে একজন ভণ্ড ডাক্তার সাধারণ মানুষকে প্রতারণা করছে, শুধু অর্থ নয়, আশেপাশে নিখোঁজ হওয়া নারীদেরও এ-ই ঘটনার সাথে সংশ্লিষ্ট বলে শোনা যাচ্ছে। আপনি কি তাকে দেখেছেন?”

দুর্যোত জবাবে প্রশ্ন করল, “টাঙ মহাশয়া কি জানেন সেই ভণ্ডের চেহারা কেমন?” টাঙ জেলার প্রধান একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, কখনো দেখিনি।”

“তা হলে আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন, সেই ভণ্ড আমি নই?” দুর্যোত মৃদু বিদ্রুপের সুরে বলল।

টাঙ জেলার প্রধান হেসে বলল, “আপনি তো রাজার মনোনীত কর্মকর্তা, এ ধরনের কাজ করার প্রশ্নই ওঠে না!”

দুর্যোত হেসে বলল, “তাহলে টাঙ মহাশয়া, আপনার এই যাত্রা বৃথা গেল। আমিও ওই পরিবারের কন্যার ব্যাপারে জানতে এসে শুনেছিলাম এখানে এক রহস্যময় ডাক্তার রয়েছেন, আগে থেকেই সেই মেয়ের সাথে কিছু যোগাযোগ ছিল, তাই দু’জন লোক নিয়ে দেখতে এসেছিলাম। কিন্তু ফল কী হল? ডাক্তার খুঁজে পাইনি, বরং আপনাকে পেলাম। এই চিকিৎসালয় এমন জায়গায়, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে আসা বেশ কষ্টকর, ভাবিনি আপনি নিজে আসবেন। আপনি সত্যিই এখানকার মানুষের আশ্রয়স্থল!”

“আমরা দু’জন একই লক্ষ্যে এসেছি!” দুর্যোত হাসল।

টাঙ জেলার প্রধান আবারও কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “আপনার কথাই ঠিক, আজ সত্যিই কাকতালীয়! তবে এ-সব আমার দায়িত্ব, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আমিই করে দেব।”

দুর্যোত মাথা নেড়ে নমস্কার করল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে কিছু দরকার হলে, অবশ্যই আপনার সাহায্য নেব। তবে আজকের জন্য আমাদের দু’জনেরই যাত্রা বৃথা গেল, কারণ আমরা খুঁজে পাইনি সেই তথাকথিত ডাক্তারকে। আপনি এখানে আর কোনো উদ্দেশ্যে আসেননি তো?”

“না, একদমই না!” টাঙ জেলার প্রধান দ্রুত মাথা নাড়ল, সতর্ক দৃষ্টিতে দুর্যোতের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল। দুর্যোত যে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দিল না দেখে, সে-ই বলল, “যেহেতু প্রতারক চিকিৎসক এখানে নেই, আমি আর দেরি করব না, দপ্তরে অনেক কাজ পড়ে আছে। আমি আশেপাশে লোক লাগিয়ে দেব, কিছু পেলে সাথে সাথে আপনাকে জানাব।”

“তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম!” দুর্যোত হাসিমুখে বলল।

এ পর্যায়ে আর থাকা সাজে না, টাঙ জেলার প্রধান পিছু ফিরে নিজের লোকজন আর অজানা উৎস থেকে আনা সৈন্যদের নিয়ে দ্রুত চিকিৎসালয় ছেড়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল। আগমন যেমন আকস্মিক, প্রস্থানও তেমনই অগোছালো।

ইতিমধ্যে, যেসব লোকজন আগে চলে গিয়েছিল, নিশ্চিত হল তারা আসলেই চলে গেছে, তারপর আবার ফিরে এসে দেখল দুর্যোত আগের সেই ভণ্ড সাধুর আসনে বসে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে চিন্তায় ডুবে আছে।

যেতি মুখ খুলে জানতে চেয়েছিল দুর্যোত এখান থেকে যাবেন কি না, কিন্তু তার আগেই যেলং তাকে চোখের ইশারায় থামিয়ে দিল। দু’জন ভাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

দুর্যোত কিছুক্ষণ চুপ থেকে চিন্তা শেষ করে, যেলং ও যেতির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি জানো, এখানে সাধারণত কেমন জনরীতি প্রচলিত? শান্তিপুরের মতই কি, নারীকে বাইরে গেলে মুখ ঢাকতে হয়?”

যেলং মাথা নাড়ল, “না, আসলে শান্তিপুরেও আগে এমন নিয়ম ছিল না। কিন্তু কিছু নারী নিখোঁজ হয়ে গেলে, বিশেষভাবে সুন্দরীদের নিয়ে ‘শ্বেত মৃত্যুদূত বিয়ে করছে’—এমন গল্প ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন থেকেই নারীরা বাইরে যেতে ভয় পেত। কিন্তু এখানে, এই অঞ্চলে পরিস্থিতি আলাদা। শান্তিপুরে মূলত ব্যবসা চলে, গ্রামের মানুষদের জমি উর্বর, তাই পুরুষরা মাঠে, ব্যবসায়; নারীরা ঘরে কাজ করে। কিন্তু এখানে পাহাড়, নদী-নালা বেশি, চাষযোগ্য জমি কম, শুধু কৃষিকাজে পেট চলে না, তাই পুরুষরা মাছ ধরে, শিকার করে, নারীরা ক্ষেতে কাজ করে। ফলে এখানে নারীদের ওপর এতটা বিধিনিষেধ নেই, সমাজও অনেকটা উদার।”

“তুমি কি মনে করো, টাঙ জেলার প্রধানও সেই ‘শ্বেত মৃত্যুদূত বিয়ে করছে’—এ জাতীয় গুজবকে গুরুত্ব দিতেন না?” দুর্যোত আবার প্রশ্ন করল।

যেলং মাথা নাড়ল, “বোঝা মুশকিল, তিনি হয়তো গুরুত্ব দেননি, কিংবা ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেছেন। যেমন আগে যখন সেই পরিবারের মেয়ের ঘটনা ঘটেছিল, তিনি যেন ইচ্ছা করেই পাত্তা দেননি, কাউকে গুজব ছড়াতে দেননি। সবকিছু চেপে গেছেন। যদি সেই পরিবারের প্রভাবশালী সদস্য জোর করেননি, তাহলে হয়তো কেউ কিছু মনে রাখত না, সব ভুলে যেত।”

দুর্যোত যেলংয়ের কথা শুনে চিন্তায় পড়ে গেল, কপালে আরও গভীর ভাঁজ পড়ল।