চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি

সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, দুইজন পরামর্শ করে দ্রুতই সেই রক্তের হালকা গন্ধে ভরা গোপন কক্ষটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ইয়ো ইউয়ানঝৌ নিঃশব্দে সৈন্যদের স্থানান্তরিত করল, লোকজনকে পাঠাল চিয়ানলিঃশিয়াং চা দোকানটি নজরদারিতে রাখতে। সেই পরিত্যক্ত বাড়িটির চারপাশেও সে গুপ্তচর বসিয়েছিল, যাতে যদি কেউ আবার সেখানে আসে, সঙ্গে সঙ্গেই খবর পাওয়া যায়।

আর দুও রুয়ো ইয়ো লং ও ইয়ো হু'র সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে মূল ইউয়ানছুয়ান জেলায় ফিরে এল; তবে সে শহরে ঢোকেনি, সরাসরি গেল সেই ঠগের ওষুধের কুটিরে। এই পথে দুও রুয়ো অনেক কষ্টই পেয়েছিল, পাহাড়ের ঢালটাই এমন খাড়াভাবে, দিনে হাঁটতে গেলেই কষ্ট, আর রাতের শেষ ভাগে, চারপাশে ঘোর অন্ধকার—তখন তো অবস্থা আরও নাজুক।

এইভাবে ঠোকাঠুকি সামলাতে সামলাতে অবশেষে কুটিরে পৌঁছল। আগের সেই ‘রক্ষী’দের আগেই ইয়ো ইউয়ানঝৌর লোকেরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল, ওরা কেউ বিশেষ বিপজ্জনক ছিল না, শুধু কিছু উচ্ছৃঙ্খল দাঙ্গাবাজ। ইয়ো লং ও ইয়ো হু ওই দাঙ্গাবাজদের পোশাক পরে, হাতে একেকটা ধারালো ছুরি, দু'পাশে দাঁড়িয়ে রইল দরজার সামনে। ওদের চেহারা এতটাই ভয়ঙ্কর লাগছিল যে, কেউ বললে এরা দু'জন মৃত্যু দূত, বিশ্বাস করা যেত।

দুও রুয়ো কুটিরের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল। কুটিরটা এমনিতেই সেই ঠগের সাজানো, মৃদু ফানুসের আলো, ঝুলন্ত মুক্তার পর্দা, কোথাও কোথাও ছায়া ঘেরা, এতে ওর ছদ্মবেশ নেওয়ার কোনও দরকারই পড়ল না।

ভোর হতে না হতেই, তিনজনের ছোট্ট দলের ঘুমের সময়ও মেলে না, তখনই মহিলারা ওষুধ চাইতে আসতে শুরু করল। ইয়ো লং ও ইয়ো হু আগেই ঠিক করে রেখেছিল, রুক্ষ মুখ করে জানিয়ে দিল, চিকিৎসক অসুস্থ, বিশ্রাম নিতে হচ্ছে, এখন দেখা করা যাবে না।

এই ভয়াবহ চেহারা দেখিয়ে, সারাদিনে কয়েক দল মহিলা ওষুধ চাইতে এসে ফিরে গেল। কেউ কেউ খুবই মরিয়া, চিকিৎসকের দেখা না পেয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; কথা বলে লাভ না হওয়ায় জোর করে ঢোকার চেষ্টা করল, শেষমেশ ইয়ো হু ওদের জামার কলার ধরে অনেকটা দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। তারা কাঁদতে কাঁদতে ব্যথা পাওয়া জায়গা ধরে পাহাড় থেকে নেমে গেল।

দুও রুয়ো এসব শুনে একটুও দুঃখ পেল না; যারা এখনো সত্য জানে না, তারা যেন বিষে আক্রান্ত না হয়, সে জন্য চাইলে জোর করে বের করে দিলেও সে আপত্তি করত না।

আরও একদিন কেটে গেল। দুও রুয়ো ভাবল, সেই রহস্যময় লোকটি আজ-কালকেই চিকিৎসকের জন্য ঔষধ নিয়ে আসবে; এ কদিনের মধ্যেও না এলে বোঝা যাবে, ওরা ওদের উপস্থিতির কথা আঁচ করেছে—তাহলে আর সময় নষ্ট করা চলে না, এখান থেকে সরে পড়তে হবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ কুটিরের বাইরে একরকম হট্টগোল শোনা গেল। আগের ওষুধ চাইতে আসা মহিলাদের চেঁচামিচির সঙ্গে এর কোনও মিল নেই।

দুও রুয়ো অবাক হল। ঠিক তখনই ইয়ো লং ছুটে ঢুকে এল, মুখে অদ্ভুত ভাব।

“দুও সিমা!”—সে অত্যন্ত সতর্ক ও ভদ্র, এই সঙ্কটপূর্ণ সময়েও সে দুও রুয়োকে অভিবাদন জানাতে ভুলল না—“বাইরে হঠাৎ একদল সরকারি কর্মচারী আর সৈন্য এসে হাজির।”

“সরকারি কর্মচারী আর সৈন্য?” দুও রুয়ো চমকে উঠল, “কোন এলাকার সৈন্য?”

“কর্মচারীদের দেখে মনে হচ্ছে ইউয়ানছুয়ান জেলার। সৈন্যরা আমাদের চেনা নয়, কোথা থেকে যেন সংগ্রহ করা হয়েছে, যারা দলনেতা সে-জনকেও চিনি না।”

“তোমাদের সঙ্গে কি ঝামেলা হয়েছে?” দুও রুয়ো আশঙ্কা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়ো লং মাথা নাড়ল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের মালিক আগেই বলে দিয়েছেন, আপনাকে নিরাপদ রাখা আমাদের প্রধান কাজ, অন্য কিছুতে ঝামেলা করতে নিষেধ করা হয়েছে। বিশেষ করে যখন দেখি ওরা সরকারি পোশাকে, আমি আর ইয়ো হু কেউ এগিয়ে যাইনি। ইয়ো হু বাইরে দাড়িয়ে ওদের আটকে রেখেছে, আমি এসেছি আপনার মতামত জানতে।”

দুও রুয়ো কপাল কুঁচকে দ্রুত চিন্তা করল, বলল, “তোমরা ওদের সঙ্গে ঝামেলা কোরো না। যদি ঢুকতে চায়, ঢুকতে দাও। ওরা যদি সরকারি লোকই হয়, আমার সঙ্গে কিছু করতে সাহস পাবে না।”

ইয়ো লং চিন্তা করে দেখল, সামনে এই নারী যতই দুর্বল দেখাক, সে-ও তো রাজা স্বয়ং নিযুক্ত করা সিমা, সরকারি লোকেরা তার ক্ষতি করার ঝুঁকি নেবে না। তাছাড়া, তারা দু'জন পাশেই আছে।

তাই সে সম্মত হয়ে মাথা নাড়ল এবং বাইরে চলে গেল।

তবুও দুও রুয়ো চিন্তার ভাঁজ খুলল না। যদি আজ রহস্যময় লোকটি আসে, তো যথেষ্ট ভালো; না এলে বোঝা যাবে, ওরা সন্দেহ পেয়েছে—এটা অপ্রত্যাশিত, তবে অনুমেয়।

কিন্তু এখন, ইউয়ানছুয়ান জেলার কর্মচারীরা অচেনা সৈন্যদের নিয়ে এখানে এসে কুটির ঘিরে ফেলেছে, এ যেন নতুন বিপদই এসে হাজির।

এদিকে সরকারি লোকেরা কেন এখানে এল? নাকি, যেসব মহিলাদের ওষুধ দেওয়া হয়নি, তাদের কেউ রাগে গিয়ে নালিশ করেছে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই দুও রুয়ো তা উড়িয়ে দিল।

ইউয়ানছুয়ান জেলার তাং প্রশাসককে সে আগেই একবার দেখেছিল; সে সেভাবে জনদরদী কেউ নয়। শুধু ওষুধ না পেয়ে কেউ নালিশ করলে সে এত কষ্ট করে লোক পাঠাবে না—যতক্ষণ না নালিশকারী খুবই প্রভাবশালী হয়, এমনকি স্যু গৃহস্বামীর চেয়েও বড় কেউ।

কিন্তু গোটা জেলায় এমন কেউ কি আছে, যার জন্য তাং প্রশাসক এতটা নতি স্বীকার করবে? মনে হয় না।

তবে বাইরে আসলে কেন এলো ওরা?

ঠিক তখনই ইয়ো লং ও ইয়ো হু দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে এল। পরিষ্কার বোঝা গেল, ওরা দুও রুয়ো’র নির্দেশ মান্য করেছে—প্রতিরোধ করেনি, ঘিরে থাকা সৈন্যদের ভেতরে ঢুকতে দিয়েছে।

তবুও, দুও রুয়োকে রক্ষা করতে তারা আগে ঢুকে নিজেদের শরীর দিয়ে একটি প্রতিবন্ধক গড়ে তুলল—মুক্তার পর্দার পেছনে দুও রুয়ো আর বাইরে সৈন্যদের মধ্যে অন্তরায়।

দুও রুয়ো পর্দার আড়াল থেকে দেখে নিল, যারা ঢুকেছে তাদের পোশাক সত্যিই ইউয়ানছুয়ান জেলার কর্মচারীদের। তারা সামনে, পেছনে একদল সৈন্য।

তারা কেউই জোর করে ঢোকার চেষ্টা করল না, বরং আধবৃত্তের মতো ঘিরে দাঁড়াল, যাতে দুও রুয়ো আর ইয়ো লং-ইয়ো হু পালাতে না পারে।

ওরা দাঁড়িয়ে গেলে, মাঝখানে থাকা সৈন্যরা দু’দিক সরে গিয়ে ফাঁক করে দিল।

সেখান দিয়ে দরজার বাইরে থেকে এক গোলগাল মানুষ ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকল।

তার গায়ে হালকা সবুজ সরকারি পোশাক, কোমরে চকচকে রূপার বেল্ট, যা তার ভুঁড়ির চাপে ছিঁড়ে যাবার জোগাড়। উঁচু দোরগোড়া পার হবার সময় পাশের কর্মচারী তাকে ধরে উঠতে সাহায্য করল।

ভেতরে ঢুকে সে চওড়া হয়ে ঘরে তাকাল, গলায় গর্ব মেশানো সুরে বলল, “কে এখানে ভণ্ডামি করে জনতাকে ঠকাচ্ছে, অর্থ আত্মসাৎ করছে? লোকজন, যাও! এই মৃত্যুফাঁদ পাতানো ডাক্তারকে বেঁধে ফেলো! তার দুই সহযোগীকেও পালাতে দিও না! সবাইকে ধরে নিয়ে যাও, আমি নিজে বিচার করব!”