বাহান্নতম অধ্যায় মহাসেনাপতির প্রাসাদ

যেহেতু ব্যাপারটা এমন, ইয়ুয়ানঝৌ যখন কথাটা এই পর্যায়ে নিয়ে এলেন, তখন আর অযথা দ্বিধা প্রকাশ করলে নিজের ছোটো মনের পরিচয় দিত।
দুর্যোতি মাথা নাড়লেন, আনন্দচিত্তে ইয়ুয়ানঝৌর আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন, তাঁর সঙ্গে মিলিত হয়ে গিয়ে পৌঁছালেন পিয়াওচি দাজিয়াংজুনের বাসভবনে।
এইবার রাজধানীতে আসাটা ছিল আকস্মিক এবং পূর্ব পরিকল্পনার বাইরে, তাই ইয়ুয়ানঝৌ আগে থেকেই বাড়িতে খবর দিতে পারেননি। দু’জন যখন দরজায় এসে পৌঁছালেন, তখন দাজিয়াংজুনের বাসভবনের দ্বাররক্ষীর চোখ যেন প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
“দ্বিতীয়... দ্বিতীয় সাহেব?! আপনি ফিরে এসেছেন!” দ্বাররক্ষীর মুখে বিস্ময়, যেন নিজের বাড়ির বাইরে কর্মরত দ্বিতীয় সাহেবকে দেখে নয়, বরং স্বর্গের দেবতা মর্তে নেমে এসেছেন— এমন অদ্ভুত অবিশ্বাস্য চাহনি। “দ্রুত ভেতরে আসুন! আমি এখনই খবর দিতে যাচ্ছি!”
ইয়ুয়ানঝৌর মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশিত হয়নি, বাড়িতে ফিরে আসার কোনো উচ্ছ্বাস বা আন্তরিকতা নেই; যেন এই স্থানটা সঙঝৌয়ের উচ্ছেচং ফুরের মতোই, বরং তাঁর নিজস্ব দুউই ফুরের চেয়ে কম স্বস্তিদায়ক।
দ্বাররক্ষী ছুটে চলে গেলেন, ইয়ুয়ানঝৌ এবং দুর্যোতি ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন, ভেতরের দিকে এগোলেন।
ইয়ুয়ানঝৌর পরিবার দায়ন সাম্রাজ্যের সৈনিকদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, পিয়াওচি দাজিয়াংজুনের বাসভবনও যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ।
জাতীয় গুরু উয়েনকুয়ের বাসভবনের স্বর্গীয় পরিবেশের সঙ্গে তুলনা করলে, এখানে প্রতিটি ইট-পাথর নিয়ম-কানুনের মধ্যেই, সৈনিকদের শৃঙ্খলা ও গম্ভীরতা স্পষ্ট।
দুর্যোতি ভেবেছিলেন, ইয়ুয়ানঝৌ তাঁকে সামনে বসার ঘরে অপেক্ষা করাবেন, কোনো কর্মকর্তার আগমনের জন্য। কিন্তু তিনি সোজা নিজস্ব বাসভবনের দিকে নিয়ে গেলেন।
ইয়ুয়ানঝৌর বাসভবন সামনে থেকে অনেক দূরে, দু’জনকে অনেকবার বাঁক নিতে হলো, তারপর পৌঁছালেন।
ইয়ুয়ানঝৌর বাড়ির গোটা কর্মচারী সংখ্যা কম, তবে খুবই নিয়মিত। তাঁর বাসভবনে গিয়ে দেখা গেল, কর্মচারী আরও কম; মাত্র এক বৃদ্ধা ছিলেন, আর কাউকে দেখা যায়নি।
বৃদ্ধা ইয়ুয়ানঝৌকে দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পরখ করলেন, নিশ্চিত হলেন তিনি সুস্থ ও অক্ষত, তারপর হাসিমুখে অভ্যর্থনা করলেন।
দুর্যোতিকে দেখে খানিকটা অবাক হলেন, তবে বৃদ্ধা তো অভিজ্ঞ, সে রকম চমক দেখালেন না; দুর্যোতির সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে চা ও জল প্রস্তুত করতে গেলেন।
দুর্যোতির বিস্ময় বুঝতে পেরে, বৃদ্ধা চলে যাওয়ার পর ইয়ুয়ানঝৌ বললেন, “আমার বাবা সব সময় অপচয় পছন্দ করেন না, ভোগবিলাসী জীবনকে সমর্থন করেন না। তাই বাড়িতে শুধুমাত্র নিত্যপ্রয়োজনীয় কাজের জন্য কর্মচারী রাখা হয়েছে, বাকিটা নিজে করতে হয়।
আমি বাড়িতে বেশিদিন থাকি না, আমার দৈনন্দিন জীবনেও কারও সহায়তা দরকার হয় না। আমার সঙ্গে ইয়ুয়ান ও ইয়ুহু সঙঝৌতে গেছেন, এখানে আর এত কর্মচারী রাখার দরকার নেই।
এই বৃদ্ধা ছোটবেলা থেকেই আমার দেখভাল করেন, এখন বয়স হয়েছে, তাই তাঁকে রেখে দিয়েছি।”

দুর্যোতি মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “আমার বাবা-ও বাড়িতে লোক বেশি রাখেন না।”
ইয়ুয়ানঝৌ দুর্যোতিকে তাঁর বাসভবনের হলঘরে নিয়ে গেলেন, দু’জন বসে কথাবার্তা বললেন, বৃদ্ধা চা নিয়ে এলেন।
কারণ সব কিছুই অপ্রস্তুত, তাই চা ছাড়া কিছু নেই; তবে বৃদ্ধা কোথা থেকে যেন এক থালা শুকনো ফল এনে দিলেন, চা-টেবিলটা ফাঁকা থাকল না।
“জাতীয় গুরুর বাড়িতে, তুমি কি কিছু লক্ষ্য করেছ?” দুর্যোতি এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, গরম চা পেলে তাঁর ভালো লাগেই।
সারা দিনে মুখ শুকিয়ে গেছে, উয়েনকুয়ের বাড়িতে চা ছিল, কিন্তু আসলে তিনি পান করেননি।
শহর থেকে বেরিয়ে আসার সেই “ফুলবর্ণ চা”-র অভিজ্ঞতা যেন মনে বয়ে বেড়াচ্ছেন, তাই বাইরে কিছু খাওয়াতে অজান্তেই সতর্কতা জন্মেছে।
ইয়ুয়ানঝৌর বাড়িতে এসে, তিনি কিছুটা নির্ভার হলেন, মনে হলো নিশ্চিন্তে জল পান করতে পারেন, কথা বলতে পারেন।
“তুমি বলছ তাঁর হাতে যে আংটি?” ইয়ুয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “তোমরা কথা বলার সময় আমি খেয়াল করছিলাম, কিন্তু আংটি এতটা ভিতরে ছিল, বোঝার উপায় নেই পুরো আঙুল অক্ষত, না শুধু একাংশ।”
“এর বাইরে কিছু?” দুর্যোতি প্রশ্ন করলেন।
ইয়ুয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “আর কিছু চোখে পড়েনি।”
“তুমি কি নীরবদের লক্ষ্য করেছ?” দুর্যোতি মনে করিয়ে দিলেন, “আমি প্রথম যখন জাতীয় গুরুর বাড়িতে ঢুকলাম, উয়েনকুয় বললেন, তিনি দয়া করে এমন নীরবদের বাড়িতে নিয়ে এসেছেন, যাদের কেউ কিনতে চায় না, এবং তিনি শান্তি পছন্দ করেন।
কিন্তু পরে দেখলাম, তাঁর সব কর্মচারীই নীরব!
এটা কিছুটা অদ্ভুত, যদিও পৃথিবীতে নানান ধরনের মানুষ আছে, কিন্তু এমন বয়সী, বাকহীন, ঠিক উয়েনকুয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া নীরবদের সংখ্যা কত?
যদি তিনি উদ্দেশ্য করে এই ধরনের কর্মচারী খুঁজে আনেন, তবুও এত মানুষ জোগাড় করা অসম্ভব।”
এভাবে বলার পর, ইয়ুয়ানঝৌও আরেকটি বিষয় বুঝতে পারলেন, “আমি সংখ্যার বিষয় নিয়ে ভাবিনি, তবে সেখানে একটা ব্যাপার আমাকে অস্বস্তি দিয়েছে, তোমার সঙ্গে বলার সুযোগ ছিল না, ভুলেই গিয়েছিলাম।
জাতীয় গুরুর বাড়ির নীরব কর্মচারীদের আচরণ আর মুখাবয়ব — এই দুইটা একেবারেই সঙ্গত নয়।”

দুর্যোতি অবাক হয়ে তাকালেন, তিনি খেয়াল করেননি।
ইয়ুয়ানঝৌ ব্যাখ্যা করলেন, “সাধারণত, যাঁরা যুদ্ধবিদ্যা জানেন, তাঁদের শরীর ফুরফুরে, গতি দ্রুত, শ্বাস নিয়ন্ত্রিত, এবং খুবই সতর্ক — ছয় দিক নজরে রাখতে হয়, কান দিয়ে শুনতে হয়।
জাতীয় গুরুর বাড়ির নীরব কর্মচারীরা একেবারে স্থির, কিছুটা নির্বাক, কিন্তু উয়েনকুয়ের নির্দেশে অস্বাভাবিক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায় — শুধু একটা ইশারা দেখলেই বুঝে যায়, কাজ করে ফেলে, অবিশ্বাস্য দ্রুত।”
এভাবে বলার পর, দুর্যোতি ভাবলেন, সত্যিই তো, বিশেষ করে যখন নিজের জন্য ওষুধ বানাতে বলছিলেন, উয়েনকুয় কিছু বললেন না, শুধু চোখের ইশারা ও হাতের ইশারায় কর্মচারীরা সব বুঝে গেল, ওষুধ তৈরির গতি অদ্ভুত দ্রুত।
যদি বলি, কর্মচারীরা মালিকের ইচ্ছা বুঝে — এটা প্রশিক্ষণের ফল।
কিন্তু এমন স্থির, কিছুটা অসাড়, অথচ দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও বুদ্ধিমত্তা — দুর্যোতি এমন কাউকে দেখেননি।
দু’জন কথা বলছিলেন, তখন বৃদ্ধা ফিরে এলেন, হাসিমুখে।
“দ্বিতীয় সাহেব! দাজিয়াংজুন ফিরে এসেছেন! শুনেছেন আপনি এসেছেন, চা-নাস্তা প্রস্তুত করতে বলেছেন, আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাদের সামনে নিয়ে যেতে।
দ্রুত অতিথিকে নিয়ে যান, দাজিয়াংজুনকে অপেক্ষা করাবেন না!”
তিনি বললেন, ইয়ুয়ানঝৌকে উঠে পড়তে উৎসাহিত করলেন।
ইয়ুয়ানঝৌ বরং শান্ত, মাথা নাড়লেন, ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
দুর্যোতি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, দু’জনে সামনে বসার ঘরের দিকে গেলেন।
হয়তো দাজিয়াংজুনের চা-নাস্তা আরও সমৃদ্ধ, কিন্তু সেই চা আসলে কেমন, তা এখনো জানা যায়নি।