ছাপ্পান্নতম অধ্যায় – গুণী ভ্রাতৃপুত্র

এটা স্বাভাবিকভাবেই দুরুয়র বোঝার ক্ষমতার বাইরে ছিল; রাজধানীর ঘটনা তার মতো একজন যিনি玉州 থেকে এসেছেন, তার পক্ষে সহজে উপলব্ধি করা সম্ভব নয়। আর এইসব জটিলতা যখন অভ্যন্তরীণ বাহিনী ও রাজকীয় সভার সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়, তখন তা আরও গভীর হয়ে ওঠে। দুরুয়র শুধু叶远舟-এর জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি, অর্ধঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে একজন রাজপরিচারক ভিতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হাসিমাখা মুখে তিনজনকে জানালেন, সম্রাট御书房-এ তাদের সাক্ষাৎকারের জন্য অপেক্ষা করছেন, এবং তাদের সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আহ্বান জানালেন।

杨刺史-এর আচরণ ছিল যেন তিনি অপ্রত্যাশিত সম্মান পেয়েছেন। তিনি অত্যন্ত বিনীত ও ভীতভাবে, বারবার নমস্কার ও কুর্নিশ করলেন, যেন রাজপরিচারকই তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। এর বিপরীতে,叶远舟-এর আচরণ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন; তিনি শুধু একটু মাথা নত করলেন, রাজপরিচারককে সম্মান জানালেন, তারপর দৃপ্ত পায়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

এতে কিন্তু তেমন আশ্চর্য কিছু ছিল না; রাজসভায় সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা করা হয় রাজপরিচারকদের, বিশেষ করে সামরিক কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে—আর叶远舟 তো তার মধ্যে সবচেয়ে বিশুদ্ধ ও দৃঢ়প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তিদের একজন।

রাজপরিচারক叶远舟-এর অহংকার নিয়ে তেমন কিছু মনে করেননি; তিনি স্পষ্টতই এ ব্যাপারে অভ্যস্ত।杨刺史-এর অতিরিক্ত বিনীত আচরণও তার কাছে নতুন কিছু ছিল না।

তবে দুরুয়র প্রতি রাজপরিচারকের আচরণ ছিল বেশ আন্তরিক ও সৌজন্যপূর্ণ।

“দুরুরয় মহাশয়া! ভাবতেও পারিনি এত দ্রুত আবার আপনার সঙ্গে দেখা হবে!” দুরুয়র ধীরগতিতে চলেছিলেন, তাই রাজপরিচারক তার পাশে এসে হাসিমুখে বললেন, “আপনি হয়তো মনে রাখেননি, যেদিন আপনি পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন, আমি-ই আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিলাম!”

দুরুয়র একটু অবাক হলেন। সত্যি বলতে, তার স্মৃতিতে এ ঘটনা তেমন স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু লোকটি যখন এভাবে বলল, তিনি কারও সম্মানহানি করতে চাইলেন না; হাসিমুখে হাতজোড় করে বললেন, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা!”

“দুরুরয় মহাশয়া, আপনি松州-এ পদোন্নতি পেয়েছিলেন, ভাবা যায়নি এত দ্রুত আবার রাজপ্রাসাদে ডাকা হবে!” রাজপরিচারক খুশিমনে বললেন, একহাতে মুখ ঢেকে, নিচু গলায় হাসলেন।

তার হাসি সাধারণ নারীদের চেয়ে গভীর, কিন্তু সাধারণ পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ; দুরুয়র শুনে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ঠিক তখন, কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন ভাবছেন, পাশে থাকা রাজপরিচারক হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তিতে টেনে নেওয়া হল, তিনি কাত হয়ে কয়েক পা সামনে এগিয়ে পড়লেন।

“তুমি পথপ্রদর্শক, তাহলে সামনে গিয়ে পথ দেখাও!”叶远舟 রাজপরিচারকের কাঁধের কাপড় ছেড়ে দিলেন, যেন তিনি কোনো নোংরা জিনিস স্পর্শ করেছেন, পোশাকে হাত ঝাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন।

রাজপরিচারক অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন; সাধারণত এমনটা হলে তিনি রাগে ফেটে পড়তেন, কিন্তু যেহেতু叶远舟 তাকে টেনেছেন, তিনি বিরক্তি গিলে ফেললেন।

রাজপ্রাসাদে বহু বছর ধরে উচ্চপদস্থদের সেবা করে রাজপরিচারক সবচেয়ে দক্ষ ছিলেন আচরণ বুঝতে; তিনি এক নজরেই বুঝলেন,叶远舟 সেই ব্যক্তি যাকে কেউ ফাঁকি দিতে চাইলে, মৃত্যুর আগে এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দিতে পারে।

সুতরাং রাজপরিচারক বিনীতভাবে সামনে এগিয়ে চললেন, হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন, আর পুরো পথেই আর কোনো কথা বললেন না।

দুরুয়র আর রাজপরিচারকের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করতে হলো না, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন,叶远舟-এর দিকে কৃতজ্ঞতাসূচক দৃষ্টি ছোঁড়লেন।叶远舟 সেটা দেখলেন, ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল।

এ সময়, সম্রাট রাজসভা শেষ করে御书房-এ অবস্থান করছিলেন; পরিবেশ ছিল শান্ত, এবং কয়েকজন পরিচারক ছাড়া অন্য কেউ ছিল না।

তিনজন御书房-এ প্রবেশ করলেন; সামনে বিশাল বইয়ের টেবিলের পিছনে বসে ছিলেন বর্তমান সম্রাট, চল্লিশের কোঠায়, বলিষ্ঠ দেহ, মুখাবয়বে স্বাভাবিক威严।

তারা প্রবেশের সময় সম্রাট হাতের লালকলমে奏折 পড়ছিলেন; টেবিলের দুই পাশে পড়া ও পড়ার অপেক্ষায় থাকা চিঠিগুলো ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে ছিল।

কেউ প্রবেশের শব্দ শুনে সম্রাট মাথা তুললেন,叶远舟-কে দেখে সস্নেহে হাত ইশারা করলেন, “প্রিয় ভ্রাতৃপুত্র, তুমি তো আমাদের রাজপ্রাসাদের বিরল অতিথি! শেষবার তোমার পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার জন্মদিনে তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”

叶远舟 বিনীতভাবে সম্রাটকে নমস্কার জানালেন, বিন্দুমাত্র অহংকার প্রকাশ করলেন না, তার আচরণ নিখুঁত, কোনো ভুল ধরা যায় না।

দুরুয়র প্রবেশের পর, সম্রাট তাকে দেখে হাসলেন।

“এ তো আমার পরীক্ষার তৃতীয় স্থানাধিকারী!” তিনি প্রাণবন্ত হাসলেন, দুরুয়রের দিকে হাত দেখিয়ে বললেন, “তুমি এমন এক নারী, যাকে দেখে নতুন চোখে তাকাতে হয়! ভাবিনি, পুরুষদের পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান অর্জন করাই তোমার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব। কিন্তু松州-এ তোমাকে পাঠানোর এত কম সময়ে, আবার এক বিশাল কাজ করে দেখালে!”

“আমি সাহসী নই! আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি সত্যিই লজ্জিত!” দুরুয়র বিনীতভাবে বললেন, “আমার তেমন ক্ষমতা নেই, কেবল একটু চেষ্টা করেছি,叶远舟 ও杨刺史-কে সামান্য সহায়তা করেছি।”

“শিক্ষা, দক্ষতা, আর谦虚—তুমি তো অনেক পুরুষের চেয়ে গঠনযোগ্য প্রতিভা!” সম্রাট দুরুয়রের বিনয় দেখে সন্তুষ্ট হলেন, পাশে叶远舟-কে দেখলেন, “প্রিয় ভ্রাতৃপুত্র, তোমার মতে দুরুয়র কেমন?”

“দুরুয়র সাহসী ও সতর্ক, দক্ষতা অসাধারণ, সাধারণ মানুষের প্রতি তার হৃদয় উজ্জ্বল, আমি গভীর শ্রদ্ধা করি!”叶远舟 বিনা দ্বিধায় দৃপ্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

সম্রাট ভ্রু তুললেন, “তোমার মতো সম্মানিত ব্যক্তির কাছে এভাবে উচ্চ প্রশংসা পাওয়া সহজ নয়।”

অবশেষে, দুইজনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় শেষে, সম্রাট杨刺史-এর কথা মনে করলেন।

杨刺史-ই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ,松州-এর প্রধান কর্মকর্তা, কিন্তু御书房-এ এসে তিনি সবচেয়ে সতর্ক ও ভীত, হাতপা গুটিয়ে, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

তবুও,松州-এ এত বড় ঘটনা ঘটেছে, সম্রাটকে জানানো দায়িত্ব杨刺史-এরই।

杨刺史 আতঙ্কিতভাবে পুরো ঘটনা বর্ণনা করলেন, পথে唐县令সহ অন্যান্যদের অস্বাভাবিক মৃত্যুর কথা বললেন।

কিছু অংশে তিনি সরাসরি জড়িত ছিলেন না, তাই সেসব ক্ষেত্রে দুরুয়র পাশে থেকে সময়োপযোগীভাবে সাহায্য করলেন।

唐县令সহ অন্যদের মৃত্যু প্রসঙ্গে শুনে সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল;杨刺史-এর ঠাণ্ডা ঘাম額角 থেকে ঝরে তার ছাগলের দাড়ি ভিজিয়ে দিল।

পিঠের কাপড় ঘামে ভিজে, ঠাণ্ডা হয়ে গায়ে লেগে থাকল, তিনি অজান্তেই কেঁপে উঠলেন।

杨刺史 ভেবেছিলেন, সব বলার পর সম্রাট নিশ্চয়ই রেগে যাবেন, তাদের অদক্ষতা নিয়ে তীব্র বকাঝকা করবেন। কিন্তু杨刺史 যখন সব বলা শেষ করলেন, সম্রাটের মুখের আগের অশান্ত ভঙ্গি কিছুটা শান্ত হয়ে গেল, বরং আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

“杨刺史, তোমার মতে, এই ঘটনায় সবচেয়ে বড় অবদান কার?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।

杨刺史 অবাক হয়ে, দ্রুত উত্তর দিলেন, “আপনার কাছে ফিরে বলছি, এই ক্ষেত্রে দুরুয়র ও叶远舟-এর অবদান সমান; যদি তাদের দক্ষ সহযোগিতা না থাকত, আমি এখনও এ ঘটনা সমাধান করতে পারতাম না। এখন যদিও সাক্ষী মারা গেছে, সূত্র ছিন্ন হয়েছে, কিন্তু তাদের জন্যই কেবল আটক নারীদের মুক্ত করা সম্ভব হয়েছে, ভবিষ্যতে松州 অঞ্চলে আরও কত নিরপরাধ নারী বিপদে পড়ত, তা কে জানে। এ ঘটনা এতদিন পরে প্রকাশ পেয়েছে, এটা আমার অক্ষমতা; কিন্তু এই পর্যায়ে তদন্ত পৌঁছেছে, দুরুয়র ও叶远舟-এর অবদান অসীম!”