পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় চিকিৎসালয়

দুর্যোগকে দেখে徐夫人, চুপচাপ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

徐家-র তৃতীয় কন্যা নির্বাচিত সুন্দরী হতে পারবে কি না, তা অনিশ্চিত হলেও, 徐家-র মা-মেয়েরা নিঃসন্দেহে ভাগ্যবতী। রাজধানীর বিচারপতির স্ত্রীর নিজ হাতে লেখা সুপারিশপত্রের জন্যই তারা খারাপ লোকদের চোখে সহজ শিকার হয়ে ওঠেনি, বরং তাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, যাতে 石夫人-এর মতোরা নিজেই তরুণী কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে ফাঁদে পা দেয়।

তিনজন হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ওপরে উঠল, 徐夫人 ও杜直 দু’জনেই বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে। একজন বয়সের ভারে, আর্থিক সচ্ছলতার জন্যও সবসময় লোকজনের সেবা পেয়ে অভ্যস্ত; অপরজন আবার মেয়েদের পোশাকে অভ্যস্ত না হওয়ায় একদিকে ক্লান্ত, অন্যদিকে বিরক্ত, তার ওপর মনিবের আদেশে ছোট চাকরীর ছদ্মবেশ নিতে হয়েছে বলে কথা বলতেও সাহস পাচ্ছে না।

দুর্যোগের পক্ষে এই পাহাড়ি ঢাল বেয়ে ওঠা খুব একটা কঠিন ছিল না, কিন্তু徐夫人-কে ধরে টানতে টানতে উপরে উঠতে তাকে দম নিতে বেশ কষ্ট করতে হল। খানিকক্ষণ দম নিয়ে তবে স্বাভাবিক হলো।

“徐夫人, ঐ মহৌষধীর চিকিৎসালয় কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে সে কিছুই বুঝতে পারল না— কোথাও কোনও মানুষের চিহ্ন নেই, চিকিৎসালয় তো দূরের কথা, একটা খড়ের ঘরও চোখে পড়ল না, শুধু বিশাল এক বন।

“এখান থেকে আরও একটু এগোতে হবে, তখনই পৌঁছানো যাবে।”徐夫ন হাত নেড়ে ইশারা করল, এতো কেবল অর্ধেক পথ পেরোনো হয়েছে বোঝাতে।

দুর্যোগ দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। প্রাণনাশের মুহূর্ত আর সেই ভয়াল সাদা মৃতদেহের অভিজ্ঞতার জন্য সে ওই প্রতারক “মহৌষধী”-র শত্রু হয়ে উঠেছে।

এবার তো হলো! দুর্গম পাহাড়ি পথ, এই ছলনাপূর্ণ মন্দ লোকটার প্রতি তার রাগ আরও পাকাপোক্ত হলো!

ভাগ্যিস, একবার পাহাড়ের চূড়ায় উঠলে হাঁটা অনেক সহজ হয়ে গেল;徐夫人 ও杜直 কারও হাত না ধরেই চলতে পারল, দুর্যোগেরও তুলনায় ভালো লাগল।

তবে যতই সামনে এগোতে লাগল, দুর্যোগের দুশ্চিন্তা বাড়তে লাগল— এতটা পথ পেরিয়ে এসে, তার বুকে লুকানো সেই বাঁশির শব্দ叶远舟 শুনতে পাবে তো?

যদিও叶远舟-র কাছে সে খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলেছিল, নিশ্চিতই এই “মহৌষধী” দীর্ঘমেয়াদি ফাঁদ পাতছে, কিন্তু সেটা নিছকই তার অনুমান— এখানে এসে তার মনটা একটু কেঁপে উঠল, একটু হলেও সংশয় জাগল।

অবশেষে, কতটা পথ হেঁটে, বনবাঁটের গলি পেরিয়ে যখন দুর্যোগ সন্দেহ করতে শুরু করল 徐夫人-ই বুঝি পথ ভুলে গেছে, ঠিক তখনই সামনে এক জঙ্গলের ফাঁকে ছোট্ট একটি বাড়ি চোখে পড়ল।

“এসে গেছি!”徐夫人 শ্বাস ঠিক করে সামনে দেখিয়ে বলল, “ওটাই মহৌষধীর চিকিৎসালয়!”

দুর্যোগ মনোযোগী হয়ে徐夫人-এর পেছনে চলল,杜直 যদিও ছোট চাকরীর ছদ্মবেশ নিয়েছে, এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত, নিজেকে পুরুষ ভেবে দুর্যোগের পাশেই পা ফেলে এগোল, যেন যেকোনও বিপদে নিজের মনিবকে আঁকড়ে ধরবে।

এই “মহৌষধী”-র চিকিৎসালয় খুব বড় নয়, সাধারণ গ্রামের বাড়ির মতোই, দেখতে বেশ নতুন, মনে হয় বেশি হলে তিন-চার বছর আগে তৈরি হয়েছে।

ছোট বাড়ির ফটকে, সত্যিই, দু’পাশে দুইজন শক্তপোক্ত লোক দাঁড়িয়ে, চেহারায় ভয়ানক দাপট, অলসভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কারো চলার শব্দে তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“কে এলো এখানে শান্ত পরিবেশ নষ্ট করতে?” একজন উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, নাক উঁচিয়ে, বেশ দম্ভের ভঙ্গিতে।

দুর্যোগ চোখ ঘোরানোর ইচ্ছা চেপে徐夫人-এর পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।

徐夫人 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “দু’জন রক্ষক, আমি徐夫人!”

সম্ভবত বড়লোকদের দেখে অভ্যস্ত বলে, এমনকি ওই松州-র প্রশাসককেও যিনি সম্মান দেখান,徐夫人-কে ওই দাপুটে লোকটি একবার দেখে বলল, “আচ্ছা, তুমি! কিন্তু তোমার সঙ্গে কে এসেছে? মহৌষধীর চিকিৎসালয়ে কোনও পুরুষের প্রবেশ নিষেধ, এই নিয়ম কি ভুলে গেছ?”

“নিশ্চয়ই ভুলিনি।”এই মুহূর্তে徐夫人 আর石夫人-দের সামনে যেমন দম্ভ দেখিয়েছিল, তেমন কিছুই নেই; দরকারের সময়ে নিজেকে বিনয়ী করতেই জানে, ব্যাখ্যা দিল, “এ হচ্ছেন দুর্যোগ, বাইরে বেরোতে সুবিধার জন্যই ছেলেদের পোশাক পরে এসেছে!

আজ আমি তাকে নিয়ে এসেছি, মহৌষধীর কাছে ওষুধ চাইতে।”

দুই দাপুটে লোকের চোখ সঙ্গে সঙ্গে দুর্যোগের ওপর পড়ল, খুব মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

ওদের দেখার ভঙ্গি খুব অস্বস্তিকর, যেন কোনও জিনিসের গুণাগুণ যাচাই করছে।

দুর্যোগ শরীরের প্রতিটি রোমকূপে ঘৃণা চেপে রেখে徐夫人-এর মতোই মাথা নিচু করল।

দু’জন লোক হাত তুলে দরজা ছেড়ে দিল, দুর্যোগ মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এতেই সে খুশি, কারণ আগেই徐夫人-কে সাবধান করেছিল, তার身份 প্রকাশ না করতে।徐夫人 ধরে নিয়েছিল, সম্ভবত দুর্যোগ পদস্থ সরকারি কর্মকর্তা হয়েও শুধুমাত্র রূপচর্চার জন্য ওষুধ চাইতে এসে লজ্জায়身份 গোপন রেখেছে, তাই সে সহযোগিতা করেছে।

কমপক্ষে এখন তো প্রবেশদ্বারটা পেরোনো গেল, এবার দেখা যাবে সেই লোকটাকে, যে নিজেকে “সন্ত” বলে পরিচয় দেয়।

杜直 দুর্যোগের পেছনে চলল, মনে মনে খুশি আর মনখারাপের দ্বন্দ্বে দোল খাচ্ছিল।

একদিকে বিপদ আপাতত এড়ানো গেছে, দুর্বল শরীর নিয়ে মনিবকে রক্ষা করতে হলো না— এটা ভালো।

কিন্তু অন্যদিকে, ওই দু’জন লোকের চোখ এতই অন্ধ! তাকে এই “ছোট চাকরী” বলে একটুও সন্দেহ করল না!

নাকি... সে দেখতে সত্যিই এতটা মেয়েলি?!

ভাবতেই杜直 কেঁদে ফেলতে চাইল; সে যদিও কিশোর, কিন্তু পুরুষত্বের অহংকার তো আছে!

দুর্যোগ একবার ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল তার ছোট সঙ্গীর মুখে ভেঙে পড়া ভাব, তাকে এতদিনে ভালো করে চেনে বলে জানে ঠিক কী নিয়ে মন খারাপ করছে।

কিন্তু এখন তার ঠোঁট ফুলিয়ে বসে থাকার সময় নয়!

তাই দুর্যোগ বিন্দুমাত্র দয়া না করে কনুই দিয়ে杜直-এর পাঁজরে টোকা দিল।

杜直 ব্যথায় চমকে উঠে দ্রুত মনোযোগ ফেরাল, ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে মুখ গম্ভীর করে দুর্যোগের পেছনে চলল।

বাড়িতে ঢুকে, সাধারণ বাড়ির বৈঠকখানা, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মুখে দাগ, চেহারায় ভয়ানক বড়সড় এক ব্যক্তি, সে মূলত সিঁড়িতে বসে ঝিমুচ্ছিল, দরজার কথা শুনে উঠে দাঁড়াল।

তবে ফটকের অনুমতি আর徐夫人-এর পরিচিত মুখ দেখে সে বেশি ঝামেলা করল না, শুধু ইশারায় দরজায় অপেক্ষা করতে বলল, গিয়ে “সন্ত”-কে জানিয়ে আসবে বলল।

দুর্যোগ বাধ্য হয়ে徐夫人-এর সঙ্গে উঠানে দাঁড়িয়ে থাকল।

আরও কিছুক্ষণ পর, সেই বড় লোকটি এসে দরজা দেখিয়ে徐夫人-কে বলল, “徐夫人, ভেতরে চলুন, সন্ত আপনাকে দেখার জন্য প্রস্তুত।”

বলেই দুর্যোগের দিকে আঙুল তুলে বলল, “অপরিচিত অতিথি বাইরে অপেক্ষা করুন!”