বিয়াল্লিশতম অধ্যায় উদ্ধার

叶 ইউয়ানঝৌ সেই ধর্মগুরুকে বিশ্বাস করতে পারেনি, তবে দু ইয়োকে সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করত। দু ইয়ো যেহেতু এভাবে বলল, তাই সে আর কিছু বলল না, কেবল ভ্রু কুঁচকে পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, সত্যিই সেই ধর্মগুরু ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। দু ইয়ো জিজ্ঞেস করল, রহস্যময় ব্যক্তি আবার কবে তাকে রক্ত ও শক্তি বাড়ানোর ওষুধ পাঠাবে। ধর্মগুরু তখনও খুব দুর্বল ছিল, কিন্তু উত্তর না দিয়ে পারল না। সে দিনক্ষণ হিসাব করে বলল, সম্ভবত আগামী দুই-তিন দিনের মধ্যেই সে আবার আসবে।

তার এমন দশা দেখে, দু ইয়ো ও ইউয়ানঝৌ আর সময় নষ্ট না করে তাকে আবার কারাগারে রেখে, দুজনে উপরের কাঠের ঘরে ফিরে গেল। দু ইয়ো বলল, “দেখা যাচ্ছে, এই রক্ত ও সৌন্দর্য বৃদ্ধির ওষুধ তৈরির আস্তানাটি ঠিক পিংচেং শহরের বাইরে রয়েছে। একটু আগে সেই ধর্মগুরু আমাদের বলেছে, সে কোথায় গিয়ে এই ওষুধ আনে। হতে পারে, চায়ের দোকান থেকে অপহৃত নারীদেরও ওই এলাকায় বন্দি করে রাখা হয়েছে। তাদের দিয়ে ওষুধ তৈরি করানো হয়, তারপর ওই ধর্মগুরুর হাতে তুলে দেওয়া হয়, যাতে সে আবার ইউয়ানচুয়ানের পাহাড়ি জঙ্গলে ভণ্ডামি করে বিক্রি করতে পারে।”

“এই ধর্মগুরু একদিকে টাকা তুলছে, অন্যদিকে তাদের জন্য উপযুক্ত শিকার খুঁজে দিচ্ছে। রক্তের ওষুধ দিয়ে ফাঁদ সাজানোর পর, আরও উৎকৃষ্ট সৌন্দর্য বৃদ্ধির ওষুধ বানানোর জন্য নারী অপহরণ করে নিয়ে যায়। এটাই সেই ধরনের ওষুধ, যার কথা সু মহিলাও বলেছিলেন, যা শুধুমাত্র রাজধানীর উচ্চ পদস্থ নারীরাই কিনতে পারেন।”

“আর দেরি করা ঠিক হবে না, আমি এখনই লোকজন জোগাড় করি, আমরা ওই পরিত্যক্ত বাড়িতে গিয়ে সবাইকে উদ্ধার করব!” ইউয়ানঝৌ সঙ্গে সঙ্গে দল গঠনের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“অনেক বেশি লোক নিয়ে গোলমাল কোরো না, যাতে ওরা আঁচ না পায়।” দু ইয়ো মাথা নাড়ল, তাকে সতর্ক করে দিল।

ইউয়ানঝৌ বিষয়টি বুঝে নিল, “চিন্তা কোরো না, আমি ব্যবস্থা করব।”

খুব দ্রুত সে কিছু যোদ্ধা জোগাড় করল, সবাই হালকা অস্ত্রে সজ্জিত। দু ইয়োও তাদের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিল। তারা রাতেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ধর্মগুরুর দেওয়া ঠিকানার দিকে এগিয়ে চলল।

সাম্প্রতিক কালে ইউয়ানঝৌ ও তার লোকেরা গোপনে কিছু ঘটনা ঘটানোর কারণে, পিংচেং শহরে সন্ধ্যা নামতেই নিস্তব্ধতা নেমে আসে। রাতে, বিশেষত শহরের বাইরে জনমানবহীন অঞ্চলে, আরও বেশি নীরবতা বিরাজ করে।

শহর ছাড়ার সময় দু ইয়োর ঘোড়া ইউয়ানঝৌর ঘোড়ার পেছনেই ছিল। পেছনে ইউয়ানঝৌর আরও অনুগামী চলছিল, তখন কেমন লাগছিল না। কেবল রাতের হাওয়াটা একটু ঠান্ডা হয়ে উঠছিল।

পরিত্যক্ত বাড়ির কাছে পৌঁছালে, ইউয়ানঝৌ হাতের ইশারায় সবাইকে থামাল। সবাই চটপট ঘোড়া থেকে নেমে, প্রশিক্ষিত সৈন্যের মতো দ্রুত ঘোড়াগুলো কাছের জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে লুকিয়ে ফেলল। দু ইয়ো এরকম পরিস্থিতি আগে কখনও দেখেনি, তবু সবাইকে দেখে তাড়াতাড়ি নেমে পড়ল। কিন্তু তার ঘোড়ায় দক্ষতা ছিল না, আবার নিজের ঘোড়াটিরও অভ্যস্ত ছিল না; শেষপর্যন্ত ইউয়ানঝৌ নিজেই তার ঘোড়া নিয়ে গিয়ে নিরাপদে রাখল।

তারপর, সেনাপতির বাহিনীর যোদ্ধারা পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই কালো পোশাক পরে, খুব দ্রুত পা ফেলে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন এক ফোঁটা কালি যেন কালি পাত্রে পড়ে মিলিয়ে গেছে—আর কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।

সামনেই কিছুটা দূরে সেই পরিত্যক্ত বাড়ি। রাতের হাওয়া গাছপালা ভেদ করে, ডালে পাতায় হালকা কাঁপন তোলে। এতে খুব ঠান্ডা নাও লাগতে পারে, কিন্তু গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“ভিতরে ঢোকার সময় আমার পেছন পেছন থাকবে,” ইউয়ানঝৌ সাবধান করে দিল। সে জানত, দু ইয়ো ময়না তদন্তে পারদর্শী এবং সাহসী; সে ভয় পাবে না। দু ইয়ো মাথা নাড়ল, কিন্তু তার অন্তরে ঢাকের মতো শব্দ বাজছিল।

মৃতদেহ দেখতে তার ভয় নেই, কারণ মৃতদেহ আর কসাইখানার মাংসের মধ্যে কোনও পার্থক্য নেই, ওগুলো কারও ক্ষতি করতে পারে না। তবে জীবিত মানুষ পারে। আর আজ তারা যাদের ধরতে এসেছে, তারা জীবিত এবং সম্ভবত ভয়ংকর অপরাধী।

তাই সে স্বাভাবিকভাবেই নার্ভাস অনুভব করছিল।

এই বাড়িটি দেখে মনে হয় বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত। এক সময় হয়ত কোনো ধনী ব্যক্তি গ্রীষ্মকাল এড়াতে এখানে বাড়ি বানিয়েছিলেন, অভ্যন্তরে ছিল নানা সুন্দর ব্যবস্থা। কিন্তু বহুদিন পড়ে থাকায় আজ সব কিছু ধ্বংসপ্রায়। বড় কাঠের দরজা ভেঙে পড়েছে, হেলে পড়া অবস্থায় ঝুলে আছে—যেন কখনও পড়ে যাবে।

বাড়ির ভেতরটা একেবারে নিস্তব্ধ, কোথাও শব্দ নেই, কেউ যেন নেই।

দু ইয়ো কান খাড়া করে শুনল, কেবল বাতাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শুনতে পেল না। ভেতরে সম্পূর্ণ অন্ধকার, এতে তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জন্মাল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

তারা সামনে দিয়ে প্রবেশ করল না, বরং অপ্রধান পথে ঘুরে গিয়ে, একটি ফাটল দেখতে পেল, যেখানে দেয়াল ফাটল ধরে গিয়েছে। দু ইয়ো পাশ ফিরে গিয়ে সেই ফাটলে নিজেকে গুঁজে ভেতরে ঢুকল। ইউয়ানঝৌর শরীর বড়ো, সে সেই ফাটলে ঢুকতে পারল না; তবু তার চটপটে হাতের জোরে দেয়ালের ওপর হাত রেখে সহজেই ওপরে উঠে পড়ল, পড়ার সময় সামান্যও শব্দ হল না।

দু ইয়ো মনে মনে বিস্মিত হল, এই লোকের কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়।

হালকা চাঁদের আলোয়, তারা বাড়ির পাশ ঘুরে একটি ভাঙা জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ঘরের ভেতর এখনও পূর্বের বাসিন্দার আসবাবপত্রের ছাপ রয়েছে, যদিও সব ধূলোময়।

দু ইয়ো নিচু হয়ে, চাঁদের আলোয় দেখল, টেবিলের ওপর পুরু ও সমানভাবে জমে থাকা ধুলোর স্তর। এখানে বহুদিন কেউ আসেনি।

ইউয়ানঝৌও এসব বিষয়ে কম পটু নয়, সেও দ্রুত বুঝে গেল। বহু বছর মার্শাল আর্ট চর্চার কারণে তার কান অতিশয় ধারালো, সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল, বাড়ির ভেতরে কোথাও কোনও নড়াচড়ার শব্দ নেই।

“ওই লোকটা কি আমাদের ঠকাচ্ছে না তো?” ইউয়ানঝৌ ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

দু ইয়ো মাথা নাড়ল, “সে তো এখন তোমার হাতে, আমাদের সম্পর্কে কিছুই জানে না। এমন সময়ে মিথ্যে বলার কোনো কারণ নেই। আমি মনে করি, ওই ধর্মগুরু চালাকি করতে ওস্তাদ হলেও, শেষ পর্যন্ত সে নেহাতই কাপুরুষ। কয়েকটা ওষুধের জন্য নিজের প্রাণকে কেউ ঝুঁকিতে ফেলতে পারে না।”

তারা অন্ধকারে আরও এগিয়ে খোঁজ করতে লাগল। কারও শব্দ না থাকায় চলাফেরাতেও বাধা কম হল। কিছুক্ষণ পর, তারা বাড়ির এক ঘরে একটি গোপন দরজা খুঁজে পেল।

বাকি ঘরের মতো এই দরজায় ধুলো জমেনি। কারণ হয়তো সামনে কাঠের আলমারি ছিল, আবার মাটিতে টানার দাগও ছিল, বোঝা গেল, এই দরজা দিয়ে নিয়মিত যাতায়াত হয়।

দু ইয়োর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, ইউয়ানঝৌও কথা বলল না, কেবল চোখে চোখে জিজ্ঞেস করল, সে প্রস্তুত কিনা। দু ইয়ো মাথা নাড়তেই ইউয়ানঝৌ হালকা হাতে দরজাটি খুলে, ভেতরের গোপন পথ উন্মোচন করল।

দুজন সেই পথ ধরে নিঃশব্দে এগিয়ে চলল, সম্পূর্ণ সতর্কতায়, কখনও কেউ বেরিয়ে আসবে ভেবে প্রস্তুত রইল। কিন্তু পথের শেষ মাথায়, তারা একেবারে অন্ধকার মাটির ঘরে পৌঁছেও কোনও শব্দ পেল না।

শুধু বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভাসছিল, নইলে দু ইয়ো সন্দেহ করত, তারা হয়ত ভুল জায়গায় চলে এসেছে।