চতুরাশি অধ্যায় মানুষের চামড়ার মুখোশ

তার প্রশ্নটি দুজিকে বিশেষভাবে বিভ্রান্ত করেনি। দুজি হাসিমুখে বলল, “মিস, এই ব্যাপারটা আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি! আপনি আগে জিজ্ঞেস করেননি বলে মনে করেছিলাম তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই নিজে থেকে বলিনি।

জুং পরিবারের ছোট পুত্রবধূ ও ছোট ছেলে জুং ইউলিনের মধ্যে পেটে থাকা অবস্থায়ই বিবাহের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। শোনা যায়, জুং পরিবারের কর্তা যখন পুরো পরিবার নিয়ে ইউজৌ-এর টংহে কাউন্টিতে এসে বসতি গড়েন, তখন ছোট পুত্রবধূর পিতার সঙ্গে তাদের হৃদ্যতা ছিল।

তখন ছোট পুত্রবধূর পিতা মনে করেছিলেন, জুং পরিবার অত্যন্ত সজ্জন, নির্ভরযোগ্য মানুষ; তাই দুই পরিবারে ঠিক হয়, মেয়ের জন্ম হলে তারা পরস্পরকে বোন বলে মানবেন, ছেলের জন্ম হলে ভাই।

যদি দুই পরিবারে এক ছেলে ও এক মেয়ে জন্মায়, তাহলে দুই পরিবারে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ে উঠবে।

ছোট পুত্রবধূর পিতাও ছিলেন অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও প্রতিশ্রুতি রক্ষাকারী; তাই দুই পরিবারের সন্তানদের বয়স হলে, তারা সেই প্রতিশ্রুতি পালন করেছিল।”

দুরো অত্যন্ত মনোযোগীভাবে মাথা নিল, কিছুটা চিন্তিত, কিছু বলল না।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিলেন: “জুং ইউলিনের ছদ্মবেশে থাকা ‘ছবি-চামড়া’ ব্যক্তি অসাধারণ কৌশলী, চতুর ও নিষ্ঠুর।

জুং পরিবারের এতজনের মধ্যে সে প্রথমে দুধ-মা ও ছোট শিশুকে টার্গেট করে, কারণ এতে কাজ সহজ হয়, আবার এতে জুং পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসে, পরিবারে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে।

এমন পরিস্থিতিতে, পরে পুত্রবধূর মৃত্যুর ঘটনা ঘটলে, বাইরের লোক ভাববে এক নারী সন্তানহারা হয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে আত্মহত্যা করেছেন—কেউ সন্দেহ করবে না।

এরপর জুং পরিবারের অন্যান্য সদস্যও চুপচাপ আত্মহত্যার ছলে মারা যায়, প্রশাসন তদন্ত করলেও কোনো অস্বাভাবিকতা পায়নি, সবাইকে আত্মহত্যা হিসেবেই ধরে নেয়।

এর ফলে বাইরে জুং পরিবারের লোকেরা অশুভ আত্মার কবলে পড়েছে, এই গুজব ছড়িয়ে পড়ে।

এই ভয় ও কুসংস্কারের ফলে, জুং পরিবারের একমাত্র জীবিত, ‘ছবি-চামড়া’ জুং ইউলিন সহজেই পরিবারের ব্যবসা, প্রাচীন দ্রব্য ও জমি স্বল্পমূল্যে বিক্রি করতে পারে—কেউ সন্দেহ করে না।

বাইরের লোকেরা জুং পরিবারের মৃত্যুর ঘটনার প্রতি ভীত ও কুসংস্কারগ্রস্ত; এটা ‘ছবি-চামড়া’র জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়ায়, তার উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনা কারও কাছে স্পষ্ট হয় না।

তবে আমার মাথায় একটা প্রশ্ন ঘুরছে—যখন সে সবাইকে হত্যা করেছে, সব ব্যবসা ও সম্পদ তার নামে, তখন কেন এত ঝামেলা করে কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে কম মূল্যে বিক্রি করে, পরে বেশি মূল্যে বিক্রি করে ফেরত নেয়?”

“এর ফলে তো অনেক অর্থের ক্ষতি হয়, তাই তো?”

“কারণ সে চায় না, সারাজীবন জুং ইউলিনের পরিচয়ে বেঁচে থাকতে।” দুরো সহজেই ব্যাপারটা বুঝে ফেলল, “সে লোভী অপরাধী; মাছ ও ভল্লুকের থাবা দুটোই পেতে চায়!

যদি প্রশাসন তদন্তে হত্যা প্রমাণ করতে না পারে—দুজির খোঁজ নেওয়া তথ্য ও জুং পরিবারের বৃদ্ধ চাকরের বর্ণনা একত্র করলে উত্তর স্পষ্ট হয়।

মানুষ সত্যিই ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেছে, কোনো প্রতিরোধের চিহ্ন নেই, দেখে মনে হয় আত্মহত্যা। কিন্তু দুর্বলতা ঠিক এই ‘প্রতিরোধের চিহ্ন নেই’-এর মধ্যেই!”

“আহা? এর অর্থ কী?” মৃতদেহ ও ক্ষত পরীক্ষা নিয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌ কিছুই জানে না, দুরোর কথা শুনে সে কৌতূহলী।

দুরো নিজের থুতনি চেপে ধরল, গলা চেপে ধরা ভঙ্গি করল: “গলা চেপে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাওয়া অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক; শুধু অন্যের দ্বারা গলা চেপে ধরলে প্রাণপণে প্রতিরোধ হয়, এমনকি আত্মহত্যার সময়ও প্রচণ্ড যন্ত্রণায় হাত-পা ছুটে মুক্তি পেতে চায়।

আমি আগেও কয়েকজন আত্মহত্যাকারীর মৃতদেহ পরীক্ষা করেছি—হালকা হলে, হাতের নখ দিয়ে দড়ি আঁকড়ে নখ ও আঙুলের চামড়া ছিঁড়ে যায়।

যদি বেশি প্রতিরোধ করে, তখন দড়ি গলা থেকে টেনে সরাতে চায়, নিজের থুতনি রক্তাক্ত করে ফেলে—কখনও নিথর, শান্তভাবে মারা যায় না!”

“তাহলে তোমার অর্থ—জুং পরিবারের সবাইকে আগে অচেতন করার জন্য মাদক ব্যবহার করা হয়েছিল, পরে দড়িতে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল?” ইয়ে ইউয়ানঝৌ সহজেই বুঝে নিল।

দুরো মাথা নিল: “আমার সন্দেহ তাই। সামান্য মাদক বা সুগন্ধি, মানুষকে অচেতন করে, সহজে দড়িতে ঝুলিয়ে দেওয়া যায়।

অচেতন মানুষ প্রতিরোধ করে না, তাই শান্তভাবে মারা যায়।

আর মাদক বা সুগন্ধি—বহু ধরনের, অনেক সময় প্রশাসন সেগুলো শনাক্ত করতে পারে না; যখন প্রশাসন মৃতদেহ পরীক্ষা করে, মাদকের চিহ্ন থাকে না, ফলে সবাইকে আত্মহত্যাকারী বলে ধরে নেয়!”

বলতে বলতে দুরোর মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল: “এইসব অনুমান করা কঠিন নয়, কিন্তু অন্য ব্যাপারে আমি ভাবতে পারছি না।

এই জঙ্গলে সত্যিই কি এমন কোনো আশ্চর্য রূপান্তর কৌশল আছে? এক ব্যক্তিকে অন্যের মতো অবিকল রূপান্তর করা যায়? এতটাই, যে পরিবারের বাবা-মা, স্ত্রী, পুরনো চাকর পর্যন্ত পার্থক্য বুঝতে পারে না?”

“মানুষের চামড়ার মুখোশ।” এবার ইয়ে ইউয়ানঝৌ দুরোর সংশয় দূর করল, “জঙ্গলে সবসময় মানুষের চামড়ার মুখোশ ব্যবহৃত হয়—রূপ বদলে পরিচয় গোপন করতে।”

“ঠিক যেমন তুমি আগেও যাকে লড়েছিলে, যার এক আঙুল কেটে দিয়েছ, সে মুখোশ ব্যবহার করেছিল?” দুরো মনে করল—ইয়ে ইউয়ানঝৌ বলেছিল, সে ব্যক্তি মুখোশ দিয়ে নিজের মুখ পুরো ঢেকে রেখেছিল, আসল চেহারা কেউ দেখতে পারেনি।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নিল, “শুধু ওই ধরনের মুখোশ নয়; ওটা ব্যবহার সহজ, তৈরি করাও সহজ।

আরো আছে—এমন মুখোশ যা দিয়ে একজন অন্যের অবিকল রূপ ধারণ করতে পারে; শুধু শারীরিক গঠন মিলতে হয়, কারণ সেটা বদলানো যায় না।

দুইজনের উচ্চতা, গড়ন কাছাকাছি হলে, নিখুঁত মুখোশে আসল-নকল বোঝা কঠিন; খুঁটিয়ে না দেখলে ধরা যায় না।

তবে এমন মুখোশের দাম অনেক, কেউ খুব প্রয়োজন না হলে কেনে না।

আমরা আগেও সীমান্তে এক গুপ্তচরকে ধরেছিলাম, সে মুখোশ দিয়ে নিজের বিদেশি চেহারা লুকিয়েছিল—নিজে দেখেছি।”

দুরো বিস্মিত, ভাবতে পারেনি সত্যিই এমন মুখোশ আছে, যা সে কেবল কল্পনায় ভাবত।

তবে এবার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল: “বৃদ্ধ চাকরের কথাই ঠিক—চেহারা বদলানো সহজ, কিন্তু চোখের দৃষ্টি, ভঙ্গিমা এসব খুঁটিনাটি নিখুঁতভাবে নকল করা কঠিন, ফাঁক ফোকর থাকেই।

যদিও খুব পরিচিত লোকও নিশ্চিত হতে পারে না, তাই ছদ্মবেশী জুং ইউলিন বাড়ি ফিরে আচরণে বদল আনেন, দরজা বন্ধ করে কাউকে দেখেন না।”