দশম অধ্যায়: উদার হস্তে সাহায্য

দুর্যোগের কিছুই খেয়াল করেনি। সে কেবলমাত্র দেখেছিল, সেই নারীটি নিজেকে বিশেষভাবে ঢেকে রেখেছে, তাই কিছুটা বিস্ময়ে আরও কয়েকবার তাকিয়েছিল, কিন্তু কখনোই বুঝতে পারেনি, অপর পক্ষের প্রতিক্রিয়া কী ছিল। সামনেই চা ঘর, কখন যে সে সেখানে পৌঁছে গেছে, তা টেরই পায়নি। হঠাৎই সে দেখতে পেল সেই গলির মুখ, যেখান থেকে তাকে অজ্ঞান করে অপহরণ করা হয়েছিল। হঠাৎ করে সেই স্থান চোখে পড়তেই, অতীতের ভয়াবহ স্মৃতিগুলো মনে ভেসে উঠল এবং সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল।

ইয়ুয়ানঝৌ তার পাশের মানুষের স্পষ্ট কাঁপুনি অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে পা একটু ধীর করল, দুর্যোগের ঠিক পাশে এসে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে লাগল। সে তার উচ্চতার সুবিধা নিয়ে দুর্যোগের দৃষ্টিপথ আড়াল করল।

"সামনে হাঁটো, পাশে তাকিও না," সে এমন স্বরে বলল, যা কেবল দুজনেই শুনতে পারে, "আমি থাকতে, তোমাকে আর ফাঁদে পড়তে দেব না।"

দুর্যোগ কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিতে চাইল, কিন্তু ইয়ুয়ানঝৌর সাবধানবাণী মনে পড়ে সে চুপ করে থাকল, মুখে প্রশান্তি বজায় রেখে সামনে এগোতে লাগল।

সেদিন সে বাসা থেকে বেরিয়েই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল যে চা ঘরে, তার নাম ছিল হাজার মাইল সুগন্ধ, যা পিংচেং শহরের চা ঘরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নামকরা ছিল।

সে দিন দুর্যোগের বিপদে পড়ার সময় হোক কিংবা আজকের সকালে, সেই হাজার মাইল সুগন্ধ চা ঘর সদা ভিড়ে পূর্ণ ছিল। অসংখ্য চা প্রেমিক আসা-যাওয়া করছে, যেন উৎসবের আমেজ।

"ইয়ুয়ানঝৌ ভাই, আপনি কি আগে এখানে এসেছিলেন?" চা ঘরের কাছাকাছি পৌঁছে দুর্যোগ আর চুপ থাকতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল।

যদিও ইয়ুয়ানঝৌ আজকের পোশাক-আশাকে তার স্বভাবের একেবারে বিপরীত, এমনকি তার আচরণও পুরো বদলে গেছে, তবুও যার সঙ্গে পরিচয় আছে, সে সহজেই চিনে নিতে পারে।

এ লোক তো নিজের মুখে কোনো কালো তিল আঁকার দুঃখও করেনি!

ইয়ুয়ানঝৌ মাথা নেড়ে বলল, "কখনো আসিনি। আমি সাধারণত সেনাবাহিনীতে থাকি, বাজারে খুব কম আসা হয়। সরকারি কাজে এলে সরাসরি প্রশাসনিক দপ্তরে যাই, অন্য কোথাও কখনো সময় কাটাইনি।"

"তাহলে তো ভালোই। তাহলে আমাদের কোনো দুশ্চিন্তা নেই," দুর্যোগ হাঁফ ছেড়ে বলল, "চলুন, ইয়ুয়ানঝৌ ভাই, আমরা ভেতরে গিয়ে বসি!"

বলতে বলতে সে পেছন থেকে কোমরে গোঁজা ভাঁজ করা পাখা বের করল, ঝট করে খুলে হাত নেড়ে নকশা করা ভঙ্গিতে চা ঘরের দিকে এগিয়ে চলল।

তার এই হাঁটার ভঙ্গি দুর্যোগের স্বাভাবিক চলার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, বরং রাজধানীর সেইসব অভিজাত তরুণদের মতো, যারা সামান্য প্রতিভা দেখালেই সর্বত্র তা দেখাতে চায়।

সম্ভবত সে অতীতে পুরুষদের পাঠশালায় পড়াশোনা করেছে, সেখানে এমন অনেক ভণ্ড অভিজাত দেখেছে, তাই এখন অনুকরণে সে নিখুঁত।

ইয়ুয়ানঝৌ তার এই আচরণ দেখে মুখে হাসি ফুটল, মৃদু হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে তার পেছনে চা ঘরে ঢুকে পড়ল।

আজ তারা নিরিবিলি কোনো জায়গায় কথা বলার জন্য আসেনি, বরং মানুষের চলাফেরা দেখার জন্য এসেছিল, তাই পাশের কোনো টেবিলেই বসে পড়ল, ওপরতলার আলাদা ঘর চাইল না।

ইয়ুয়ানঝৌ চেহারায় লম্বা-চওড়া ও সহজেই নজরকাড়া, তাই ছোটো ছেলেটি তাকে দেখেই ছুটে এল। তার ধারণা এই লোক নিশ্চয়ই কোনো বিত্তবানের সন্তান, তাই সে আলাদাভাবে খুব আন্তরিক হয়ে উঠল।

"দুজন অতিথি, কী খেতে চান?" সে কাঁধে ঝোলানো তোয়ালে খুলে খুব যত্নসহকারে টেবিল মুছতে লাগল, যদিও টেবিলটা একেবারে পরিষ্কার ছিল, মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে সে প্রশ্ন করল।

"এখানে তো চা খেতেই আসা, চায়ের সঙ্গে কিছু খাবারও চাই। কোনো বিশেষ খাবার সাজেস্ট করতে পারো?" ইয়ুয়ানঝৌ জিজ্ঞাসা করল।

"ওহ, আপনি তো ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করছেন!" ছেলেটা যেন এই কথার অপেক্ষাতেই ছিল, সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত হয়ে উঠল, "আমাদের এখানে সব রকমের উৎকৃষ্ট চা আছে!

যেমন জেড কিলিন, হাজার মাইল সুগন্ধ, সোনালী কুমড়ার বীজ, অদেখা দিন!

আর আমাদের চা-বান খাবার তো আরও চমৎকার, সেগুলো রাজধানী থেকে আনা দক্ষ রাঁধুনিদের বানানো। গোটা পিংচেং শহরে নয়, গোটা মাৎশৌ এলাকায়, শুধু আমাদেরই এমন বিশেষ খাবার পাওয়া যায়!"

"আরো কিছু লাগবে না, আমাদের জন্য এক পাত্র জুঁই ফুলের চা এনে দাও," দুর্যোগ হাত তুলে ইঙ্গিত করল, আর কিছু জানার দরকার নেই। সে আগে এখানে এসে দাম জেনেছিল, সেই 'অদেখা দিন', 'জেড কিলিন' এসব চা অত্যন্ত দামি।

সে ছোটো থেকেই সচ্ছল পরিবারে বড় হলেও, কখনোই হাত খুলে খরচ করার মানুষ নয়। একটা চা-পাত্রের জন্য নিজের অর্ধেক মাসের বেতন খরচ করা তার পক্ষে অসম্ভব।

তার ওপর আজই প্রথম সে সরকারী চাকরিতে যোগ দিল, এখনও তো বেতন হাতে আসেনি!

ছেলেটি শুনল দামি চা চাইছে না, শুধু কিছু পয়সার জুঁই চা চাইছে, সঙ্গে সঙ্গে তার উৎসাহ অনেকটাই নিভে গেল। কাঁধ ঝুলিয়ে, মন খারাপ করে চলে যাচ্ছিল, তখনই ইয়ুয়ানঝৌ তাকে ডাকল।

"প্রিয় ভাই, আজ তোমার বড় ভাই অতিথি, তুমি আমার জন্য এত হিসেব করার দরকার নেই! শুধু এক পাত্র চা আর কিছু খাবার, এ নিয়ে ভাবো না। বরং এমন করো, আমরা দুজনেই হালকা স্বাদের চা পছন্দ করি, বেশি কষা বা তেতো চা চাই না, আমাদের পছন্দমতো কিছু দাও, আর তোমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো চা-বান খাবারগুলোও দাও।"

বলতে বলতেই সে পকেট থেকে রুপোর একটা টুকরো বের করে টেবিলে রাখল।

ছেলেটা চকচকে রুপো দেখে মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে গেল, যেন তার চেহারা বদলানোর গতি বাইরের জাদুকর শিল্পীদেরও হার মানায়।

"ঠিক আছে! দুইজন সাহেব একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করি!" সে তাড়াতাড়ি রুপো হাতে নিল, যেন ইয়ুয়ানঝৌ আবার মত পাল্টে শুধু জুঁই চা চাইবেন।

ছেলেটা খুশিতে হেসে চলে গেল। দুর্যোগ একঢোঁক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আজ আমরা একটু বসে থাকলেই যা দেখার, দেখা যাবে। ইয়ুয়ানঝৌ ভাই, এত খরচের দরকার ছিল না।"

"কিছু যায় আসে না," ইয়ুয়ানঝৌ হেসে বলল, "তুমি ছেলেটাকে ভালো কিছু দিলে, সে-ই পরে আমাদের অনেক এমন তথ্য দেবে, যা আমরা নিজের চোখে দেখে জানতে পারতাম না।"

তার যুক্তি মন্দ নয়, দুর্যোগও স্বীকার করল, তবু এই অপ্রয়োজনীয় খরচে একটু খারাপ লাগল। কিন্তু পরে ভাবল, ইয়ুয়ানঝৌ তো অশ্বারোহী সেনাপতির ছেলে, সে জনপ্রিয় হোক বা না হোক, তার পরিবারের গাড়িচালকও হয়তো দুর্যোগের বাবার চেয়ে ধনী। এভাবে ভাবতেই দুর্যোগ মনে করল, এবার আর কৃপণতা দেখানো উচিত নয়, অবলীলায় মেনে নিল।

টাকার জোরে ভূতকে চাকা ঘোরানো যায় কি না সে জানে না, কারণ জীবনে কখনো ভূত দেখেনি, তবে টাকার জোরে মানুষ যে হাসতে হাসতে চাকা ঘোরায়, সেটা সে জানে।

অল্প সময়েই ছেলেটি ফিরে এল, হাতে বড় ট্রে, তার ওপর ছয়টি সাদা চীনামাটির থালা, প্রতিটিতে তিন-চারটি করে মিষ্টি, আকার ও রং ভিন্ন।