পঞ্চান্নতম অধ্যায় - ওষুধের শক্তি
তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে রাজ্য দপ্তরের পাহারাদাররা পুরোটা পথ ইউয়ানছুয়ান জেলা থেকে পিংচেং জেলায় নিয়ে এলো, এবং এই যাত্রাপথ মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।
আসলেই, ইয়াং প্রশাসক দুঝোয়াক প্রদত্ত সূত্র থেকে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছেন যে এই লোকটির পিংচেং ও ইউয়ানছুয়ানের মাঝে দাপিয়ে বেড়ানো দস্যুদের সাথে সংশ্লিষ্টতা আছে, নিজেও সদ্য দস্যুদের দ্বারা মুগ্ধ হয়ে পড়েছিলেন, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
এমন সংবেদনশীল মুহূর্তে তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট এ বিষয়ে জড়িত থাকতে পারেন ভেবে তিনি প্রচণ্ড রেগে যান; অধীনে থাকা পাহারাদারদের কাজের নির্দেশনা দিতেও ইঙ্গিত দেন।
অন্যদিকে, ঐ কয়েকজন পাহারাদারও একই অভিজ্ঞতার শিকার, ইয়াং প্রশাসকের সমর্থন না থাকলে হয়তো সহ্য করতে হতো, কিন্তু এখন যেহেতু স্পষ্ট নির্দেশ এসেছে, তাদের আর সংযমের দরকার নেই, বুকের জমে থাকা সব রাগ ঝাড়তেই উদগ্রীব তারা।
যখন দুঝোয়াক এবং তার সঙ্গীরা রাজ্য দপ্তরের বড় হলে এসে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে থাকা তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখলেন, ততক্ষণে তার সমস্ত মুখমণ্ডল ও মাথা জখমে ভরা।
দুঝোয়াক পাহারাদারদের এই আচরণ একেবারেই পছন্দ করেন না, চোখ কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
ইয়ে ইউয়ানঝৌ-ও একই মনোভাব ধারণ করলেন; তিনি নিজস্ব অহংবোধ নিয়ে চলেন, কিন্তু ন্যায়ের বাইরে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ কখনোই নেন না।
“তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের এই অবস্থা কেন?” তিনি প্রশ্ন করলেন।
যাই হোক, যেহেতু তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট এখনও সরকারিভাবে বরখাস্ত হননি, তার প্রতি এমন আচরণ শোভা পায় না। ইয়াং প্রশাসক ঊর্ধ্বতন হিসেবে ভুল করা অধস্তনকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকে আনতে পারেন, কিন্তু তার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া লিপিবিভাগের হাতে, একজন প্রশাসকের স্বেচ্ছাচারিতার এখতিয়ার নেই।
ইয়াং প্রশাসক ইয়ে ইউয়ানঝৌর প্রশ্ন শুনে কৃত্রিমভাবে দুই পাশে দাঁড়ানো পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু'জন! শোনোনি বুঝি ইয়ে অধিনায়কের প্রশ্ন? দ্রুত সত্যি বলো! তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে এমন অবস্থা করলে কীভাবে?!”
দুই পাহারাদার পূর্ব থেকেই প্রস্তুত ছিল, মাথা ঠান্ডা রেখে বলল, “প্রভু, আমাদের কোন দোষ নেই!
তাং প্রভু ভারী-স্বাস্থ্যের, চলাফেরা একটু ভারসাম্যহীন। আমরা দু’জন দুর্বল গড়নের, পথে যেতে যেতে হঠাৎ তিনি পড়ে যান, আমরা চাইলেও ধরে রাখতে পারিনি।
পুরো পথ আমরা দু’ভাই প্রাণপণে তাকেই রক্ষা করার চেষ্টা করেছি, হাত-পা কেটে ফেলার মতো অবস্থা হয়েছে, তবু ধরে রাখতে পারিনি বরং নিজেরাই আঘাত পেয়েছি।
কাজে অক্ষম ছিলাম, দয়া করে শাস্তি দিন, প্রভু!”
ইয়াং প্রভু স্বাভাবিকভাবেই হাত নাড়লেন, “বাহ্য না বাহ্য! তাং প্রভুর এমন দেহ, কেবল তোমরা দুজন নয়, এমনকি ইয়ে অধিনায়কও হয়তো একা ধরে রাখতে পারতেন না!
এইবার ছেড়ে দিলাম, পরে যদি আবার কাজে অক্ষম হও, একসঙ্গে হিসেব করা হবে!”
পাহারাদার দু’জন হাত জোড় করে সম্মতি জানাল, ইয়ে ইউয়ানঝৌ যদিও তাদের কথায় একবিন্দু বিশ্বাস করলেন না, কিছু করারও ছিল না, তাই চুপ থাকলেন।
“তাং ইয়ৌয়ে!” ইয়াং প্রশাসক টেবিলে জোরে আঘাত করে উচ্চস্বরে ডাকলেন, কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে থাকা তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ভয়ে কেঁপে উঠলেন, শরীরের মাংসও যেন তিনবার কেঁপে উঠল, “তুমি সত্যিই সাহসী! রাজকীয় আমলা হয়ে, জেলার প্রধান হয়েও সাধারণ মানুষের সুরক্ষা ভাবো না, উল্টে দস্যুদের সঙ্গে জোট বেঁধে সাধারণকে অত্যাচার করো! তোমার আর বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি!
তুমি তো পণ্ডিত, পরিশ্রম করে পরিক্ষা পেরিয়ে আজকের এই পদ আর সম্মান পেয়েছ, তাহলে কেন এইভাবে নিজের মর্যাদা নষ্ট করছো, এমন দুর্বৃত্তদের সাথে জোট বেঁধে?!”
তাং প্রভু ভয়ে কাঁপছিলেন, কোয়েলের মতো গুটিয়ে ছিলেন, দ্রুত দুই হাত নাড়তে নাড়তে বললেন, “না! না! আমি সাধারণকে কষ্ট দিতে চাইনি! ইয়াং প্রভু, আমি নির্দোষ! আমি নির্দোষ!
আমি কোনো দস্যুর সঙ্গে জোট বাঁধিনি, তারা কী কী খারাপ কাজ করেছে আমি কিছুই জানি না!
ওই চিকিৎসক! সে আমাকে ওষুধ বিক্রি করত, আমি… আমি তার ওষুধ খেতাম, তারপর তার প্রতারণা আর টাকার খেলা দেখেও চুপ করে থাকতাম, কৌতূহল করতাম না!
এছাড়া, অন্য কিছুতেই আমি জড়িত না, কিছুই জানি না, কিছুই জিজ্ঞাসা করিনি!
তিনজন প্রভু, আমার কথাগুলো পুরোপুরি সত্যি, একফোঁটাও মিথ্যা না, যদি আমি মিথ্যে বলি, তাহলে আমাকে জীবন্ত কেটে ফেললেও একবার অভিযোগ করব না!”
“সে কী ওষুধ দিয়েছিল, যার জন্য ওর প্রতারণায়ও তুমি চক্ষুদ্বয় বন্ধ করো?” ইয়াং প্রশাসক সন্দেহভরা চোখে উপর নিচ তাকিয়ে তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে দেখলেন।
তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের লালচে মুখ এবার রীতিমতো গাঢ় হয়ে উঠল, কে জানে ভয়ে না লজ্জায়।
“প্রভু, আমি লুকাতে চাই না… ওই চিকিৎসক আমাকে দিয়েছিল… সেটা… পুরুষশক্তি বৃদ্ধির টনিক…” তিনি জড়িয়ে জড়িয়ে বললেন, যত বললেন কণ্ঠ নিচু হয়ে গেল, লজ্জায় আর সংকোচে দুঝোয়াকের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করলেন।
যদি গলাটা আরও লম্বা হতো, মনে হতো মাথাটা বগলের নিচে লুকিয়ে রাখতে চাইছেন।
দুঝোয়াক এসব শুনে কিছু মনে করলেন না, তিনি তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে বেশি চিনতেন না, তবে তার জানা তথ্যের সাথে এই কথা মিলে যায়, তাই মিথ্যা বলে মনে হল না।
অন্যদিকে, ইয়াং প্রশাসক ও ইয়ে ইউয়ানঝৌ-র কাছে তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের চরিত্র বেশ পরিচিত, তাই তাদের মুখভঙ্গি আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল।
ইয়ে ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে সামনের ব্যক্তির দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকালেন, ইয়াং প্রশাসকের মুখে ঠাট্টার হাসি ফুটল।
তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ‘ক্ষমতা আছে কিন্তু শক্তি নেই’ বলে কুখ্যাত, ছোটবেলা থেকেই সব দিক ভালো হলেও সৌন্দর্য্যকেই দুর্বলতা বানিয়েছেন, সামান্য এক জেলার প্রধান হয়েও ঘরে বহু সুন্দরী রমণী পুষে রেখেছেন।
তবে এটা জন্মগত দুর্বলতা না বেশি ভোগ-বিলাসের ফল, তা কেউ জানে না; তার এই ‘শক্তিহীনতা’ নিয়ে গুজব আজকের নয়। গোপনে তাং প্রভু অনেক চিকিৎসকের দ্বারস্থ হয়েছেন, শুনা যায়, কেউ যদি তার মন জয় করতে চায়, তাকে জিনসেং, হরিণের শিং, মাংস-চোংরং কিংবা আরও দুর্লভ টনিক পাঠালে তিনি দারুণ খুশি হন, টাকার থেকেও বেশি।
“তুমি শুধু ওষুধ পেয়েছ বলে তাকে এমনভাবে আড়াল করো?! তোমার ইয়ুয়ানছুয়ান জেলায় এত নারীর নিখোঁজ হওয়া, আমি বিশ্বাস করি না তাদের পরিবার কেউ অভিযোগ করেনি!
তুমি সত্যিই তদন্ত করতে চাইলে দেখতেই পেতে ওই চিকিৎসাকেন্দ্রের সঙ্গে এই ঘটনার ঘনিষ্ঠ যোগ আছে, কিন্তু তুমি কিছুই করো না, কিছুই জানতে চাও না, তাহলে কি তুমি জানো না এমন ভান করছো, ইচ্ছা করেই আড়াল করছো?!”
ইয়াং প্রশাসক ধমকে উঠলেন।
“প্রভু, আমি নির্দোষ! আমি সত্যিই নির্দোষ! আমি যদি বুঝতাম ওই নিখোঁজ নারীদের সঙ্গে চিকিৎসাকেন্দ্রের সংযোগ আছে, তাহলে কয়েক প্যাকেট ওষুধ তো দূরে থাক, সিংহের কলিজা, বাঘের সাহস পেলেও এমন কাজ করতাম না!”
তাং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট মাটিতে মাথা রেখে বিলাপ করলেন, “সত্যি কথা বলতে ওই চিকিৎসকের ওষুধ এত ভালো, খেলে মনে হয় প্রাণশক্তি বেড়ে যায়, মন চনমনে হয়ে ওঠে, হাত-পা শরীর সব আরামদায়ক লাগে; কিন্তু ওষুধের গুণ শেষ হলে আরও বেশি দুর্বল বোধ হয়।
আমি একসময় লোভে পড়ে যাই, ওই স্বস্তি আর শক্তির জন্য তার ওষুধ ছাড়তে পারিনি।
আমি জানতাম সে রেড বিউটি এলিক্সির বিক্রি করে, জেলায় মেয়েরা নিখোঁজ হচ্ছে, কিন্তু কখনো ভাবিনি এই দুই ঘটনার মধ্যে কোনো সংযোগ আছে, শুধু ভেবেছিলাম সে ঠকবাজি করে টাকা কামাচ্ছে, তাই তার ব্যাপারে কিছুই জিজ্ঞাসা করিনি, কিছুই করিনি…”