অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: বিপরীত পথে অগ্রসর

ইয়ুয়ানঝৌ দ্রুত এগিয়ে এসে দুয়ের হাত ধরে ফেললেন, যখন দেখলেন দুয়ের পা দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং সে প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়তে চলেছে। তিনি বুঝতে পারলেন, হে তিয়ের লোক পাঠাতে যাওয়ার পর থেকে তাদের ফিরে আসার মধ্যে যে দ্রুততা ছিল, তা একটানা ছুটে আসারই ফল। আগে দুয়ের ঘোড়া চালানোর দক্ষতা দেখে তিনি আন্দাজ করেছিলেন, এতক্ষণ ধরে ঘোড়া চালানোর পর নিশ্চয়ই সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে এবং শরীরে ব্যথা অনুভব করছে। তবে এই মুহূর্তে করুণা দেখাবার সময় নেই; এখন সবকিছু স্থগিত রেখে পরে দেখা যাবে।

“কি হয়েছে?” দুয়ের উদ্বিগ্নভাবে প্রশ্ন করল। সে নিজের হাতের জ্বালা-যন্ত্রণা উপেক্ষা করল, ইয়ুয়ানঝৌর তাৎক্ষণিক সাহায্যেও ধন্যবাদ জানাতে পারল না, বরং তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, “এখন পরিস্থিতি কেমন?”

ইয়ুয়ানঝৌ জানেন, হে তিয়ের একজন নির্ভরযোগ্য লোক, এবং সে পুরো ঘটনা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছে। তাই তিনি সংক্ষেপে বললেন, “এখন উদ্ধার হওয়া বারো জন নারীর মধ্যে দশ জনের মধ্যে একই লক্ষণ দেখা দিয়েছে—তারা খিঁচুনি, মুখে ফেনা, এবং অজ্ঞান হয়ে পড়ছে। ওঝা এসে বলেছে, তাদের নাড়ির গতি অস্বাভাবিক, খুবই আশঙ্কাজনক অবস্থা।”

“এই ওঝা কি বিশ্বাসযোগ্য? তার দক্ষতা কেমন?” দুয়ের জানতে চাইল।

“সে খুব বিখ্যাত না হলেও, পিংচেং নগরে তার দক্ষতা সবার থেকে ভালো বলা যায়,” ইয়ুয়ানঝৌ উত্তর দিলেন।

“আমি এখনই দেখতে যাচ্ছি।” দুয়ের মাথা নেড়ে, দীর্ঘ সময় ঘোড়া চালিয়ে ক্লান্ত পা নিয়ে ইয়ুয়ানঝৌর সঙ্গে দশ জন নারীর অবস্থানস্থলে এগিয়ে গেল।

সহজে চিকিৎসার জন্য, ইয়ুয়ানঝৌ সকালে ওইসব পরিবারের কাছে লোক পাঠিয়ে একই লক্ষণের নারীদের সবাইকে উপরে折冲府তে এনে দিয়েছেন। তিনি বিশেষভাবে একটি বড় ঘর খালি করে কাঠের খাট বসিয়েছেন, এবং একে একে নারীদের সেখানে আনা হয়েছে। দু’জন নারী এখনও কেবল অজ্ঞান, অন্য কোনও সমস্যা নেই; বাকিদের সবাই এখানে।

দুয়ের ঘরে ঢুকে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে একে একে নারীদের চোখের পাতা তুলে দেখল, নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, নাড়ি ধরল। সব কিছু দেখে তার কপাল আরও চিন্তায় ভরে উঠল।

“গতকাল সেই ওঝা পরীক্ষা শেষে তাদের কী ওষুধ দিয়েছে?” সে ইয়ুয়ানঝৌকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ুয়ানঝৌ যেন আগেই জানতেন, দুয়ের এই প্রশ্ন করবে; তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি ওষুধের পাতা বের করলেন। “হ্যাঁ, ওঝা বলেছে, নারীদের নাড়ি দুর্বল, মনে হয়েছে তারা রক্তশূন্য ও শক্তিহীন, তাই তাদের পরিবারের কাছে এক ধরনের পুষ্টিকর ওষুধের ফর্মুলা দিয়েছেন। আমি নিশ্চিত হওয়ার জন্য ওঝাকে একটি কপি লিখতে বলেছিলাম, ভাবছিলাম তুমি ফিরে এলে দেখাবে। কিন্তু তোমার আসার আগেই এ অবস্থা হয়ে গেল।”

“যে দুইজনের এখনও কোনও সমস্যা হয়নি, তারা কি উদ্ধার হওয়া নারীদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় আছে?” দুয়ের ওষুধের কপি হাতে নিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

“তা নয়,” ইয়ুয়ানঝৌ মাথা নেড়ে বললেন, “বরং ওই দুইজন সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় ছিল।”

দুয়ের ওষুধের কপি খুলে দেখল এবং দ্রুত সমস্যার সূত্র খুঁজে পেল।

“এটা তো এক ধরনের শক্তিশালী পুষ্টি বাড়ানোর ফর্মুলা!” সে মনে করল, ইয়ুয়ানঝৌ আগেই বলেছিলেন, ওঝা নারীদের নাড়ি দুর্বল বলে পুষ্টি বাড়ানোর ওষুধ দিয়েছেন।

তাতে দুয়ের মুহূর্তেই বুঝতে পারল, সমস্যার মূল কোথায়।

দুয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওষুধের কপি দেখে মাথা নেড়ে বলল, “ওঝা ভুল করেছে! সে শুধু নাড়ি দেখে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অন্য কোনো পরীক্ষা করেনি। নারীদের নাড়ি সত্যিই দুর্বল, কিন্তু যদি চোখের পাতা তুলে দেখত, তাহলে দেখত চোখের নিচে লাল রক্তিমভাব আছে, যা রক্তশূন্যতার চিহ্ন নয়, বরং অতিরিক্ত রক্তের লক্ষণ। এই অবস্থায় পুষ্টি বাড়ানোর ওষুধ দিলে, নারীরা এত দুর্বল যে ওষুধের গুণ সহ্য করতে পারছে না।”

“যে দুইজনের এখনও কিছু হয়নি, তারা সম্ভবত এত দুর্বল ছিল যে, ওষুধ মুখে নেওয়ার মতো শক্তি ছিল না।”

“এই অযোগ্য ওঝা! আমাকে প্রতারণা করেছে!” ইয়ুয়ানঝৌ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

দুয়ের সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামাল, যেন তিনি ওঝার ওপর চড়াও না হন। “তুমি একটু শান্ত হও। ওঝা অযোগ্য বলা ঠিক নয়। হাই হান সেনজি নিজেই বিরল বস্তু, আমার দাদার নোটে না থাকলে আমিও জানতাম না। পিংচেংয়ের ওঝা সারা জীবন মধ্যভূমিতে চিকিৎসা করেছেন, তারা কীভাবে এ বিষয়ের সঙ্গে পরিচিত হবেন? যদি তিনি হাই হান সেনজির গুণাগুণ চিনতেন, তখনই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত ছিল।”

ইয়ুয়ানঝৌ ভাবলেন, একথা ঠিক, তাই তার রাগ কিছুটা কমল।

“তাহলে এখন কিভাবে চিকিৎসা করা উচিত?” তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলেন।

এখন সামনে দশজনের প্রাণ; এত কষ্টে উদ্ধার করার পর, যদি ‘অতিরিক্ত পুষ্টি সহ্য করতে না পারার’ কারণে মৃত্যু হয়, তবে তা অতি দুঃখজনক।

“তাদের শরীরে হাই হান সেনজির বিষ ছড়িয়ে গেছে; এখন দরকার শরীর থেকে বিষ বের করা, পুষ্টি দেওয়া নয়। এই ওষুধের গুণ অদ্ভুত, অন্য পুষ্টিকর ওষুধের সঙ্গে মিশলে আরও দ্রুত শরীরের অঙ্গ ক্ষতি করে। আমি এখন এক ধরনের বিষ বের করার, নরম ওষুধের ফর্মুলা দেব, দেখব তাতে তাদের অবস্থা স্থিতিশীল হয় কিনা।”

দুয়ের যতই সংযতভাবে বলুক, ইয়ুয়ানঝৌ তার ওপর ভরসা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কাগজ-কলম এনে দিলেন, যাতে দুয়ের ফর্মুলা লিখে দিতে পারে; তারপর দ্রুত লোক পাঠিয়ে ওষুধ সংগ্রহ করলেন।

খুব দ্রুত ওষুধ চলে এল। যে ওঝা ঝামেলা সৃষ্টি করেছিল, তাকে উপরে折冲府তে আটকে রাখা হয়েছিল; সে কৌতূহলী হয়ে এসে দেখল, ওষুধের ফর্মুলা সাধারণ বিষ বের করার, এবং সন্দেহের চোখে তাকাল, যেন এ সাধারণ ওষুধে নারীদের সুস্থ হওয়া কি সম্ভব?

দুয়ের নিজেরও খুব আত্মবিশ্বাস ছিল না, কিন্তু সে হাই হান সেনজির গুণাগুণ কিছুটা জানে; অন্য কেউ তো জানেও না, তারা কীভাবে এ বিষের চিকিৎসা করবে?

ভাগ্য ভালো, দশজন নারী দুর্বল হলেও ওষুধ মুখে নেওয়ার ক্ষমতা ছিল। একে একে ওষুধ পান করানোর পর, কিছুক্ষণ পরে তারা শান্ত হয়ে গেল, খিঁচুনি বন্ধ হয়ে গেল।

ওঝা দেখে বিস্মিত হয়ে গেল; সে বুঝতে পারল না, কেন দুর্বল নারীদের পুষ্টিকর ওষুধ দিলে বিপদ হল, আর এই তরুণী বিষ বের করার সাধারণ ফর্মুলা দিয়েই সুস্থ করে তুলল।

সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তড়িঘড়ি ইয়ুয়ানঝৌর সামনে跪 হয়ে কসম খেয়ে বলল, তার ফর্মুলায় কোনো বিষ ছিল না; সে ভয়ে ভয়ে থাকল, যেন ইয়ুয়ানঝৌ সন্দেহ না করেন যে তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল।