চতুর্থ অধ্যায়: শাংগুয়ানের দর্শন

দুয়ো এমন ভদ্রভাব দেখানোয়, ইয়ে ইউয়ানঝৌও বিনয়ী ভঙ্গিতে তাঁর প্রতি করজোড়ে সম্মান জানালেন।

যদিও দায়ান রাজবংশে সমাজ কিছুটা উদার হয়েছে, তবুও সাধারণভাবে নারী-পুরুষের মধ্যে কিছু রীতিনীতি ও শিষ্টাচার মেনে চলা আবশ্যক ছিল—নারীরা কেমনভাবে অভিবাদন জানাবে, পুরুষরা কেমনভাবে সম্মান দেখাবে, এসব নিয়ে স্পষ্ট নিয়ম ছিল।

কিন্তু একটু আগে দুয়ো পুরুষদের মধ্যকার অভ্যর্থনা-রীতি অনুসরণ করেছিলেন। ইয়ে ইউয়ানঝৌর মনে এই নিয়ে একটি প্রশ্ন ছিল, যা এতক্ষণ চেপে রেখেছিলেন, এখন আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

তিনি দুয়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মনে একটি প্রশ্ন দানা বেঁধেছে, জানি না জিজ্ঞাসা করা উচিৎ কিনা! শুনেছি আপনি তখন পুরুষদের সঙ্গে সমানতালে পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন এবং তৃতীয় স্থান অধিকার করেছিলেন, কিন্তু তারপরও কেন আপনি স্বেচ্ছায় মংঝৌর মত নিম্নপ্রশাসনিক অঞ্চলের সিমা পদ গ্রহণ করলেন, এই গুরুত্বহীন পদে আসতে রাজী হলেন? শুনেছি মহামান্য সম্রাট আপনাকে অনেক উচ্চপদে নারী কর্মকর্তা নিয়োগ দিতে চেয়েছিলেন।”

দুয়ো হাসলেন, “ইয়ে দুঃসাহসিকতা রাখার কিছু নেই, আমার জীবন তো আপনার সহায়তায়ই রক্ষা পেয়েছে, এখন আর কিছু জিজ্ঞাসা করা-না-করা নিয়ে সংকোচের অবকাশ নেই। ছোটবেলা থেকেই আমি অনেক ছেলেদের সঙ্গে একই পাঠশালায় পড়াশোনা করেছি, বড় হওয়ার পরও শিক্ষালয়ে আমার নারীত্বের জন্য আলাদা কোনও নিয়ম ছিল না, সবাই একই বই পড়তাম, একই রকম রচনা লিখতাম।

পরবর্তীতে রাজপ্রাসাদে চূড়ান্ত পরীক্ষাতেও আমাকে অন্যান্য পুরুষ পরীক্ষার্থীদের মতোই বিবেচনা করা হয়েছিল। তাহলে অন্যরা যখন নাম লেখাতে পারে, আমিও তো পারি। আমি দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেও কেন শুধু নারী কর্মকর্তা হিসেবে সীমাবদ্ধ থাকব?

আমার বিশ্বাস, মেধার কোনও লিঙ্গভেদ নেই, শুধু মাত্র নারী বলেই যদি আমাকে নিম্নপদে বসানো হয়, তাহলে তা সুবিচার হবে না। আমি কেবল প্রমাণ করতে চেয়েছি—যদি নারীরা পুরুষের বই পড়তে পারে, পুরুষের মতো রচনা লিখতে পারে, তাহলে পুরুষের পদও সামলাতে পারে।”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ বিস্মিত হলেন। তাঁর জন্ম সামরিক পরিবারে, তাঁর পিতা ছিলেন বিখ্যাত সেনাপতি ইয়ে জিন, যিনি বাড়ির মেয়েদেরও কঠোর নিয়মে বেঁধে রাখতেন না, এমনকি তাঁদের শক্তি বাড়ানোর জন্য কুংফু শিখতেও বাধা দেননি। কিন্তু কখনো ভাবেননি যে পরিবারের মেধাবী কন্যারা সামরিক পরীক্ষায় অংশ নেবে।

সমাজের অদৃশ্য দেয়াল যেন সবার মনে গেঁথে গেছে—পুরুষ মানে পুরুষ, নারী মানে নারী; যেন চু নদী আর হান নদীর মাঝে অবিচ্ছেদ্য সীমান্ত। সবাই নিজের নিজের গণ্ডিতে আটকে থাকে, বাইরে বেরোনো যেন নিষিদ্ধ।

কিন্তু দুয়ো সেই গণ্ডি ভেঙে দিয়েছেন। তিনি শুধু পুরুষদের পরীক্ষা দেননি, তৃতীয় স্থানও পেয়েছেন, এমনকি রাজকৃপায় সিমার পদে নিযুক্ত হয়েছেন। তা-ও আবার এই পদে বসে নিশ্চুপ থাকবেন, তারও লক্ষণ নেই।

এমন ব্যতিক্রমী এক নারী ইয়ের জীবনে আগে কখনো আসেনি, ভাবতেও পারেননি।

“আপনার সঙ্গীরা এখনও মংঝৌ এসে পৌঁছায়নি, আপনি যদি কিছু মনে না করেন, এই কয়েকদিন আমার দুঃসাহসিকের বাড়িতেই থাকুন। পরে সবাই এলে সিমা ভবনে গিয়ে উঠতে পারবেন।” একটু ভেবে দুয়োর কাছে প্রস্তাব রাখলেন ইয়ে।

তিনি এখানে দুঃসাহসিক পদে দুই বছর কাটিয়েছেন, ফলে স্থানীয় মানুষের মন-মানসিকতা তাঁর চেয়ে ভালো আর কেউ বোঝে না।

মংঝৌর অবস্থান রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, তবুও এখানকার মানুষের মনন এখনও গোঁড়া। নারীরা ব্যবসার জন্য বাইরে গেলে সমালোচনার মুখে পড়ে। যদি সবাই জানতে পারে নতুন সিমা একজন নারী কর্মকর্তা, তাহলে হইচই পড়ে যাবে।

এ অবস্থায় দুয়োকে একা ছেড়ে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

দুঃসাহসিক অভিযানের পর দুয়োর মনও এখনও অশান্ত। ইয়ের প্রস্তাব না পেলে হয়তো এত সহজে তাঁর বাড়িতে থেকে যেতে সংকোচ হতো, কিন্তু এখন যেহেতু তিনিই আমন্ত্রণ জানালেন, তিনি সানন্দে গ্রহণ করলেন।

“তাহলে আমি সম্মানপূর্বক আপনার আতিথ্য গ্রহণ করলাম; কয়েকদিন এখানে আশ্রয় নিলাম!” দুয়ো কৃতজ্ঞতাসূচক দৃষ্টিতে বললেন, “আগামীকাল আমি আমার উর্ধ্বতন কর্মকর্তা ইয়াং সি স্থিতিকে দেখতে যাব। যদিও আমার বাড়ির পরিচারিকারা এখনো আসেনি, কিন্তু কিছু কাজ বিলম্ব করা চলে না।

আমাকে অপহরণ করা দুষ্কৃতিকারীরা বলেছিল, যাদের নেওয়ার কথা ছিল তাদের একজন মারা গিয়েছিল, তাই আমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল গুনতি পূরণ করতে। এখন আমি রক্ষা পেয়েছি, মানে এখনও একজন কম আছে—তারা আবার কেউকে অপহরণ করতে পারে।

তাই আমি দ্রুতই ইয়াং সি স্থিতিকে এই খবর জানিয়ে ব্যবস্থা নিতে চাই, যাতে আর কোনও নিরপরাধ মেয়ে বিপদে না পড়ে। আর যদি ইয়াং সি স্থিতির আপত্তি না থাকে, তাহলে ওই দুষ্কৃতিকারীদের ধরা সহজ হবে না; তখন আপনাকেও অনেক সাহায্য করতে হবে।”

“আপনার প্রয়োজন হলে, আপনি নির্দ্বিধায় বলবেন। আমি সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সহযোগিতা করব।”—গম্ভীর স্বরে আশ্বাস দিলেন ইয়ে ইউয়ানঝৌ।

দুইদিন আগের বিপদে পড়েও দুয়ো এত তাড়াতাড়ি ধাতস্থ হয়ে কিভাবে তদন্ত ও দুষ্কৃতিকারী দমন নিয়ে ভাবতে পারছে, দেখে ইয়ের মনে কৌতূহল জাগল। তিনি জানতে চাইলেন, এই সাহসী ও আত্মবিশ্বাসী নারীর আরও কী গুণ আছে।

দুয়োর শরীর এখনও দুর্বল, ওষুধ খেয়ে কিছুক্ষণ কথা বলেই ঘুম-ঘোরে পড়ে গেলেন। ইয়ে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন, যাতে দুয়ো নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারে।

দুয়ো ইয়েকে বিদায় জানিয়ে আবার বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন। ওষুধের ঘোরে ঘাম ঝরতে লাগল, খুব বেশিক্ষণ লাগল না, তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন জানেন না, আবছা মনে পড়ে, কেউ খাবার নিয়ে এল, কথা বলার স্বর শুনে মনে হলো সেই পুরনো দাসী। কিন্তু চোখের পাতাগুলো এত ভারী লাগছিল যে, তিনি জেগে উঠতে পারলেন না, আবার ঘুমে ঢলে পড়লেন।

পরদিন সকালে যখন ঘুম ভাঙল, দুয়ো বুঝতে পারলেন এবার সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছেন। শরীরের ঘাম শুকিয়ে গেছে, মাথা হালকা, মনোযোগও স্বচ্ছ।

সকালের খাবারও ইয়ের নির্দেশে তাঁর ঘরে পাঠানো হলো। সঙ্গে ছিল এক থলি রুপোর টুকরো ও একটি পুরুষের পোশাক।

“দু মহাশয়া,” আগের দিন ওষুধ দিয়ে সেবা করা সেই দাসী এবার আরও শ্রদ্ধার সাথে বলল, “আমাদের দুঃসাহসিক সকালেই ব্যায়ামাগারে গেছেন। যাওয়ার আগে বলেছিলেন, আপনাকে একটি পোশাক ও এই রুপোর থলি দিতে। আপনার আগে অপহরণকারীরা আপনার সব সম্পদ নিয়ে গেছে, তাই আপাতত এই পোশাকটা পরে ও কিছু দরকারি জিনিস কিনে নিতে বলেছে। আরও কিছু লাগলে আমাকে বলবেন।”

দুয়ো দাসীকে ধন্যবাদ জানিয়ে, তিনি চলে গেলেন।

পুরুষের পোশাকটি ঐতিহ্যবাহী হলেও কাপড় বেশ আরামদায়ক। থলিটি হাতে নিয়ে ওজন করে দেখলেন, দশ তোলা মতো হবে—এখনকার প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট।

ইয়েকে বাহ্যিকভাবে কড়া ও সৈনিকস্বভাবী মনে হলেও, তাঁর মন যে এত সূক্ষ্ম, তা ভাবেননি।

দুয়ো পোশাক বদলে নিজের নিয়োগপত্র নিয়ে গেলেন নিজ উর্ধ্বতন—মংঝৌর সি স্থিতি ইয়াং জিজিউর কাছে।

ইয়াং সি স্থিতি সত্যিই যেমন ইয়ে বলেছিলেন, প্রবীণ ও ক্ষীণদেহী, যেন শুকিয়ে যাওয়া কাঠের টুকরো। প্রথম দেখায় তাঁর ব্যবহার ছিল অতি সদয় ও আন্তরিক। ভেবে নিলেন, এত অবহেলিত মংঝৌতে হঠাৎ রাজকৃপায় সদ্য নির্বাচিত দ্বিতীয় স্থানাধিকারী এসে পড়েছে, নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে।

কিন্তু নিয়োগপত্র দেখে চমকে উঠলেন—নতুন নির্বাচিত দ্বিতীয় স্থানাধিকারী আসলে একজন নারী, এবং সম্রাট স্বয়ং এই নারীকে তাঁর অধীনে সিমা পদে পাঠিয়েছেন!

নারী সিমা?

দায়ান রাজবংশে এমন নজির আগে নেই, ভবিষ্যতে হবে কিনা বলা মুশকিল।

ইয়াং সি স্থিতির কৃশ মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“দু সিমা কোন অঞ্চলের? আপনি কি রাজধানীর? কর্মবিভাগের দু শি ল্যাং-য়ের সঙ্গে কি আত্মীয়তা আছে?” তিনি নিয়োগপত্র বারবার দেখে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দুয়ো বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি ইউচৌর বাসিন্দা, আমার পিতা কর্মজীবনে প্রবেশ করেননি, আমাদের গ্রামে শিক্ষকতা করেন। কর্মবিভাগের দু শি ল্যাং-এর সাথে আমাদের কোন আত্মীয়তা নেই।”

ইয়াং সি স্থিতি চোখ ঘুরিয়ে, ছেঁড়া গোঁফে হাত বুলালেন।

ইউচৌ কিছুটা মর্যাদাসম্পন্ন হলেও মংঝৌ থেকে অনেক দূরে, নামকরা কোনো পরিবার নেই, দু পদবীর বড় কোনো বংশও শোনা যায়নি।

তাহলে নিশ্চয়ই সম্রাট প্রথমবার দেখলেন, একজন নারী পুরুষদের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে—মজার মনে করে কীভাবে তাঁকে ব্যবহার করবেন বুঝে উঠতে না পেরে, নিছক হাস্যকর মনে করে এই নামমাত্র সিমা পদে নিযুক্ত করে মংঝৌতে পাঠিয়ে দিলেন।