অধ্যায় অষ্টাদশ: কাগজের খোলস

“আপনি কি জানেন, আপনি কি শি পরিবারের কর্তা খুঁজে পেয়েছেন?” দুয়ো জিজ্ঞাসা করল বৃদ্ধ কর্মচারীকে, “আমি শি পরিবারের মেয়ের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে চাই, এর জন্য আগে তাদের অনুমতি নিতে হবে।
তবে আমার মৃতদেহ পরীক্ষার পদ্ধতি সাধারণ ফরেনসিকদের মতো নয়, হয়তো আমাকে ছুরি ব্যবহার করতে হতে পারে, তবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, পরীক্ষা শেষে শি পরিবারের মেয়েকে যথাযথ সম্মান ও মর্যাদার সঙ্গে দাফন করা যাবে।
আপনি অনুগ্রহ করে শি পরিবারের কাছে সংবাদ দিন, তাদের মতামত জেনে আসুন।”
বৃদ্ধ কর্মচারী জানতেন যে ইয়ে ইউয়ানঝৌ একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আবার মৃতদেহ কক্ষের দায়িত্বে থাকায় জানতেন মৎসু প্রদেশে বেশিরভাগ অপরাধ তদন্তের ভার এই ইয়ে ইউয়ানঝৌর ওপর। তিনি ভেবেছিলেন, তিনি শুধু পরিস্থিতি দেখতে এসেছেন।
এখন শুনলেন সত্যিই এই রহস্যজনক মামলাটি তদন্ত করা হবে, প্রথমে অবাক হলেন, তারপর তাড়াতাড়ি সম্মতি জানিয়ে বললেন, দুইজনকে উঠোনে অপেক্ষা করতে বললেন এবং নিজে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।
বয়সের ভারে হাঁটার গতি মন্থর, তাই কাছাকাছি একজন তরুণকে পাঠালেন শি পরিবারের বাড়িতে খবর দিতে।
কিছুক্ষণ পরেই চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর দৌড়ে এল মৃতদেহ কক্ষে।
“এসেছে, শি পরিবারের চাকর!” বৃদ্ধ কর্মচারীর বয়স হলেও চোখ তীক্ষ্ণ, এমনকি রাত হয়ে গেলেও, দরজার সামনে ঝোলানো লন্ঠনের আলোয় এক নজরে চিনে ফেললেন।
ছেলেটি ছুটে এসে উঠোনের তিনজনকে দেখল, কেবল বৃদ্ধ কর্মচারীকে চিনতে পারল, বাকি দু’জন—একজন দীর্ঘদেহী বলিষ্ঠ, অন্যজন ফর্সা মুখশ্রী, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে হঠাৎই ইয়ে ইউয়ানঝৌর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“বিচারক মহাশয়!”
ছেলেটির বয়স কম, ইয়ে ইউয়ানঝৌকে চিনত না, জানত না তিনি কী পদে আছেন, কেবল নাটকে দেখেছে, নির্দোষ প্রমাণের জন্য সৎ বিচারকের সামনে এভাবেই আরজি জানাতে হয়, তাই সে নকল করল।
“বিচারক মহাশয়! আমাদের মেয়ে অন্যায়ভাবে মারা গেছে! আপনি যেভাবেই হোক দয়া করে মৃতদেহ পরীক্ষা করুন, কেবল আমাদের মেয়ের নির্দোষতা প্রমাণ করুন, দেখিয়ে দিন সে কোনো অশুভ শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়নি, আর যে দুষ্কৃতিকারী আমাদের মেয়েকে হত্যা করেছে, তাকে শাস্তি দিন—যেভাবেই হোক, আমাদের আপত্তি নেই!” বলতে বলতে সে কপাল ঠুকতে লাগল।
ইয়ে ইউয়ানঝৌ বিস্মিত হয়ে দ্রুত ছেলেটিকে টেনে তুললেন, “আমার সামনে কপাল ঠুকতে হবে না, মৃতদেহ পরীক্ষা করবে আমি নই, সে করবে।”
কয়েকবার কপাল ঠুকে মাথা ব্যথা হয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ টেনে তোলা হলে সে হতবাক, দুয়োকে অবাক হয়ে দেখল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
দুয়ো এতে অভ্যস্ত, হাত ইশারা করে বলল, “তুমি বাড়ি ফিরে তোমাদের কর্তা ও কর্ত্রীকে বলো কিছু খাবার-দাবার প্রস্তুত রাখতে।
এখন তো রাত হয়ে গেছে, আমি আর ইয়ে ইউয়ানঝৌ মৃতদেহ পরীক্ষা শেষে হয়তো তোমাদের বাড়িতে কিছু সময়ের জন্য বিরক্ত করব।”
ছেলেটি দুয়োকে অপলক তাকিয়ে দেখল, ভাবল—কী সুন্দর মানুষ, হাসিটা আরও সুন্দর, কিন্তু দেখলে তো মনে হয় না মৃতদেহ পরীক্ষার মতো সাহসী কেউ।
তবে既然 তিনি নিজেই বললেন, ছেলেটি দ্রুত সম্মতি জানিয়ে আবার ছুটে গেল খবর দিতে।
মৃতদেহ কক্ষের বৃদ্ধ কর্মচারী দু’জনকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলেন, চারপাশে কয়েকটি বাতি জ্বালালেন যেন ভালোভাবে দেখা যায়।
“আপনিও বাইরে যান, এখানে আর আপনার সাহায্যের দরকার নেই।” দুয়ো বলল।
যারা এখানে কাজ করেন তারা সাধারণত সাহসী হলেও, তার কাজের পদ্ধতি সবাই মেনে নিতে পারে না।
বৃদ্ধ কর্মচারী বিষয় বুঝে দ্রুত সরে গেলেন।
এরপর দুয়ো বড় কফিনটার সামনে এল।
কফিনটা অনেক চওড়া ও উঁচু, সাধারণ কফিনের চেয়ে বড়, কাঠও খুব মজবুত।
দুয়ো চেষ্টা করল, তার শক্তিতে কফিনের ঢাকনা ওঠানো সম্ভব নয়, সৌভাগ্যক্রমে ইয়ে ইউয়ানঝৌর শক্তি বেশি, তিনি একা দুই হাতে ধরে ঢাকনা সরিয়ে ফেললেন, আর ভেতরটা উন্মুক্ত হয়ে গেল।
ভেতরে তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে কোনো সাদা মৃতদেহ দেখা গেল না, বরং তেলমাখা চটের বিছানা আর ঠাণ্ডা হাওয়ার ঝাপটা, সেই ঠাণ্ডার সঙ্গে ছিল এক অদ্ভুত সুগন্ধ।
দুয়ো ভ্রু কুঁচকে বুঝে গেলেন।
শি পরিবার সত্যিই মৃতদেহের অবস্থা ঠিক রাখতে চেয়েছিল, যেন পচন না ধরে, কফিনে শুধু নানা রকম পোকামাকড় তাড়ানোর সুগন্ধি নয়, বরং কফিনের খাঁজে প্রচুর বরফও রাখা হয়েছে।
মৃতদেহ কক্ষের স্বাভাবিক ঠাণ্ডার সঙ্গে মিলিয়ে, নিয়মিত বরফ যোগ করলে কফিনের ভেতর সবসময় ঠাণ্ডা থাকবে, আর মোটা কাঠ ও তেলমাখা চটের বিছানার কারণে মৃতদেহে পচন বিলম্ব হবে।
দুয়ো চট খুলে দেখল, ভেতরে মেয়েটির মৃতদেহ।
মেয়েটির মৃতদেহ সত্যিই প্রচলিত গুজবের মতো, পুরোটা ভয়ানক সাদা, চুল, ভ্রু, এমনকি চোখের পাতার পেছনের লোমও সাদা।
সে ভালো মানের সিল্কের কাপড় পড়ে আছে, একদম পরিষ্কার ও গোছানো, শরীরে কোথাও কোনো ময়লা নেই, বোঝা যায় পরিবারের লোকজন খুঁজে পাওয়ার পর পরিষ্কার করেছে, নতুন কাপড় পরিয়েছে।
“ইয়ে ভাই, এবার আমি পরীক্ষা শুরু করব।” দুয়ো যন্ত্রপাতির বাক্স পাশে রেখে খুলে ফেলল, ইয়ে ইউয়ানঝৌর দেওয়া ছোট উইলো পাতার মতো ছুরিটা বের করল।
ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়ল, তাকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত দেখে হেসে বলল, “কী হলো? আমার সামনে পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছ?”
“তা নয়।” দুয়ো মাথা নাড়ল, “এই মৃতদেহ তোমার ভয় লাগাবে না, বরং আমার পরের কাজ দেখে তুমি হয়তো আমাকেই ভয় পাবে!”
“তাহলে দেখা যাক, তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে পারো।” ইয়ে ইউয়ানঝৌ আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সে既ই এত বলল, দুয়োও আর দেরি করল না, সাহস করে গামছা খুলল, মৃতদেহের কাপড় সরিয়ে, হাত দিয়ে চাপ দিয়ে চামড়া পরীক্ষা করল।
যদিও অস্বাভাবিক সাদা, তবু এই তরুণী জীবিত অবস্থায় কেমন সুন্দরী ছিল বোঝা যায়, তার বয়সও খুব বেশি ছিল না।
তবু তার চামড়া স্পর্শে অদ্ভুত মনে হলো।
মানুষ মারা গেলে চামড়া আর আগের মতো কোমল থাকে না, তবে তরুণ ও বৃদ্ধের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট থাকে।
দুয়ো আঙুলে অনুভব করল, যেন কাগজের ওপর স্পর্শ করছে—একটা অদ্ভুত অনুভূতি, এই তরুণীর চামড়ায় কোনো ভাঁজ নেই, কিন্তু স্পর্শে যেন বৃদ্ধার চামড়ার মতো।
মেয়েটির গড়ন একসময় সুন্দর ছিল, এখন এত শুকিয়ে গেছে যেন হাড়ে চামড়া লেগে আছে, কনুই, হাঁটুর হাড় পাতলা চামড়ার নিচে স্পষ্ট।
অদ্ভুত ব্যাপার, এত শুকিয়ে যাওয়া শরীর, কিন্তু তার পেট একটু ফোলা, দেখে মনে হয় মৃত্যুর আগে সে গর্ভবতী ছিল।