পঁচাশি অধ্যায়: চোখ বুজে কান বন্ধ করা

“এই ঘটনায় দেখছি এক বিশাল ষড়যন্ত্র জড়িয়ে আছে। ভূতের ভান করে, সম্পত্তি লুট করে, প্রাণ কেড়ে নেওয়ার এই কারসাজি একা একজনের পক্ষে করা সম্ভব নয়; নিশ্চয়ই এটা এক দল দুষ্কৃতীর কাজ।” চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বলল, “তখন তো শোনা গিয়েছিল, জংশুর ভয়াবহ প্রাসাদে যে-ই গিয়েছিল, সে-ই হঠাৎ মারা গিয়েছিল। সেই দলে তখনকার কয়েকজনও ছিল, যারা জংশুর সম্পত্তি সস্তায় কিনে পরে চড়া দামে বেচেছিল।
জানি না, সেই সময়কার ঘটনার সঙ্গে জড়িত লোকগুলো কি সবাই মরে গেছে কি না—এটা ঠিক করে বোঝা কঠিন। আসল ঘটনা হয়তো এই যে, কেউ জংশুর লোকদের হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে, নয়তো কেউ সাক্ষী মুছে ফেলতে চাইছে, একা একাই সব হজম করে নিতে চাইছে।”

“নিশ্চয়ই, তখনকার ঘটনাটা একক কোনো দলবলের কাজ ছিল না; জংশুর বাড়িতেও অবশ্যই ভেতরের লোক ছিল।” ভুরু কুঁচকে বলল, “তুমি যেমন বললে, সেই মানুষের চামড়ার মুখোশ খুবই দামি জিনিস, কারিগরিও সূক্ষ্ম—সহজে তার ফাঁক ধরা যায় না। কিন্তু এসব成立 হওয়ার শর্তই হলো, যে-ব্যক্তি জং ইউলিনের ছদ্মবেশ নিতে চাইছে, তাকে জং ইউলিনের চেহারা সম্পর্কে যথেষ্ট জানতেই হবে।
আমি জানি না তুমি যে চামড়ার মুখোশের কথা বলছ, সেটা কীভাবে বানানো হয়; তবে আন্দাজ করে বলি, কারিগরের অন্তত গোপনে সেই ব্যক্তিকে দেখার সুযোগ থাকা দরকার, যার রূপ নকল করা হচ্ছে—এমনই তো?”

চুপচাপ মাথা নাড়ল, তার অনুমানকে সত্যি বলে মেনে নিয়ে: “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“তখন জং ইউলিন স্ত্রীকে নিয়ে শ্বশুরবাড়িতে গিয়েছিল জন্মদিনের পূজা আর আত্মীয়সাক্ষাৎ করতে। পথে তো স্বাভাবিকভাবেই মূল লক্ষ্য ছিল দ্রুত চলা; সারাক্ষণ নিরুদ্বিগ্ন হয়ে পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বেড়ানোর কথা নয়।
আর তার পরিচয় জানা না থাকলে, অপরিচিত কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে সম্পত্তি লুট বা প্রাণহানি ঘটাতেও চাইলে, এত ঝামেলা করে চামড়ার মুখোশ বানাতে যেত না; তেমন নিখুঁত মুখোশ তো আরও দূরের কথা।
এখানে একমাত্র সুযোগটা ছিল শ্বশুরবাড়িতে থাকার সময়। জন্মদিনের পূজা আর জং ইউলিনের স্ত্রীর বহুদিন পর বাপের বাড়ি ফেরা—স্বামী-স্ত্রী কিছুদিন তো থাকবেই।
আর সেই ক’দিনের মধ্যে যদি কেউ কারিগরকে ভেতরে ঢোকাতে পারত, গোপনে জং ইউলিনের মুখাবয়বের বৈশিষ্ট্য দেখে নিতে পারত, পরে ফিরে গিয়ে সেই মুখোশ বানাত, তবে সব শর্তই মিলে যায়।
আমরাও খোঁজ নিয়ে জেনেছি, জংশুর বউ তো দূরদেশ ইউঝৌয়ে বিয়ে হয়ে এসেছিল; বাপের বাড়ি অনেক দূরে। ফেরার পথে নাকি একবার পাহাড়ি বন্যা, একবার শরণার্থীর ঢল—কিন্তু সত্যিই কি এমন কিছু হয়েছিল, কে-ই বা তা যাচাই করবে?
আমার তো মনে হয়, হয়তো আদৌ তেমন কোনো ঝামেলাই ছিল না। বরং দুষ্কৃতীরা ভেতরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়ে পথেই জং ইউলিনকে খতম করেছিল। মাঝপথে নানা বিপত্তির গল্পটা শুধু এই জন্যই বানানো, যাতে নকল ‘জং ইউলিন’-এর জংশুতে ফিরে গিয়ে অস্বাভাবিক আচরণও আরও বিশ্বাসযোগ্য লাগে।”

“সেটাই তো যুক্তিসংগত!” তার অনুমানে সায় দিল, তবে আবারও সন্দেহ জেগে উঠল তার মনে। “কিন্তু আজ সেই বুড়ো চাকর যা বলল, তাতে তো আগের তুং দোকানদারের কথাও সত্যি প্রমাণিত হলো—তখন জংশুর বাড়ির নবদম্পতি যখন বাপের বাড়ি দেখা আর পূজা দিতে বেরিয়েছিল, তারা শুধু একটা গাড়ি ভাড়া করেছিল; এমনকি বাড়ির নিজস্ব গাড়োয়ানও ছিল না, সঙ্গে কোনো চাকরবাকরও নেয়নি।
জংশুর লোকজন তখন একে একে খুন হয়ে গিয়েছিল। তুমি যে বলছ, সেই ভেতরের লোকটা যে দুষ্কৃতীদের সঙ্গে মিলে কাজ করতে পারে, সে কে হতে পারে?”

তার মুখভঙ্গি অদ্ভুত লাগছিল। যদিও তার মতো তীক্ষ্ণবুদ্ধি নয়, তবু সে একেবারেই নির্বোধ ছিল না—এমন অল্প ইশারাও সে ধরতে পারত।
“তুমি কি ইতিমধ্যেই সবচেয়ে সন্দেহজনক ভেতরের লোকটার নাম ভেবে ফেলেছ?” জিজ্ঞেস করল সে। “তাহলে বলছ না কেন?”

“কারণ মৃতের তো আর সাক্ষ্য নেই।” মাথা নাড়ল সে, নিজের ভাবনাটা খোলাখুলি বলতে চাইল না। “এখন জংশুর তখনকার ঘটনা, বুড়ো জংশুর কর্তা আর কর্ত্রীকে কবর থেকে তুলে আনলেও বোধহয় সব পরিষ্কার করে বলতে পারবে না—অনেক কিছুরই আর কোনো প্রমাণ নেই।
এগুলো আমার নিজের অনুমান আর বিশ্লেষণ মাত্র; কোনো ভিত্তি নেই, তাই না বলাই ভালো। তাছাড়া মৃতেরও তো সম্মান আছে—তার নাম এমনিই নিয়ে বদনাম করা যায় না।
আমি কেবল আগে সেই বুড়ো চাকরকে বলতে শুনেছিলাম, জংশুর ছেলে আর বউমার বিয়ে নাকি জন্মের আগেই ঠিক হয়েছিল, আর মাঝখানে জং ইউলিনের প্রায় হাঁটাচলার অক্ষমতা হয়ে যাওয়ার মতো এক ঘটনা ঘটেছিল—তাই একটু বেশি ভাবনা এসে গিয়েছিল।
চল, যা বলার তা-ই বলি; তখনকার ভৌতিক প্রাসাদের ঘটনাপ্রবাহও তো প্রায় মিটে গেছে। এখন আর তা নিয়ে অত ঘাঁটারও দরকার নেই।
এখন আসল কথা হলো, যদি তখনকার ঘটনা সত্যিই এমনই হয়ে থাকে, তবে ওই ভয়াবহ প্রাসাদ-ঘিরে যে একগুচ্ছ খুনখারাবি ঘটেছে, তা স্পষ্টতই প্রতিশোধ কিংবা সাক্ষী মুছে ফেলার চেষ্টা।
পেছনে যে-ই ভুতে-ভুতে নাটক করুক না কেন, তার উদ্দেশ্য হয় জংশু বাড়ি থেকে ফাঁকি দিয়ে নেওয়া সম্পত্তি গিলে ফেলা, নয়তো সেই নিরপরাধ জংশু মানুষগুলোর রক্তের বদলা নেওয়া।
এখন তখনকার ঘটনার সঙ্গে জড়িত প্রায় সবাই মরেই গেছে, বেঁচে আছে হাতে গোনা কয়েকটা নিরীহ, তেমন গুরুত্বহীন চরিত্র।
এতদিনে যদি পেছনের লোক নিজের প্রতিশোধ পেয়ে থাকে, অথবা তখনকার সত্য চাপা দেওয়ার মতো যথেষ্ট ব্যবস্থা হয়ে গিয়ে থাকে, তবে আর এই ঝুঁকিপূর্ণ হত্যা-খুনোখুনি চালিয়ে যাওয়ারও দরকার নেই। ঘটনাটা এখন শান্ত হয়ে গেছে; মনে হয় আর কোনো ঢেউ উঠবে না।”

“হ্যাঁ, আমিও আগে ভেবেছিলাম ঘটনাটা ভীষণ খারাপ প্রভাব ফেলেছে। কিন্তু এখানে এসে দেখলাম, এরা আসলে দু’ধরনের লোক—একদল ভীতু, ভূতপ্রেতের কাহিনিতে অন্ধবিশ্বাসী; তাই বাড়িটাকে অমঙ্গলজনক ভেবে দূরে থাকে।
অথবা এমনও আছে, যারা নিজেরাই আসলে ভূতপ্রেতকে খুব একটা মানে না; স্রেফ চা-আড্ডায়, খাবার টেবিলের পরে গল্প করার মতো একটা বিষয় হিসেবে বলে বেড়ায়, মজা পায়।”

তার মনেও একই অনুভব হচ্ছিল, কিন্তু তাই বলে তার কৌতূহল কমেনি। “যদি এই ঘটনা জুঝৌতেও না হয়ে থাকে—আসলে জুঝৌ বলাও বোধহয় বেশি হয়, কুংহে জেলার সীমানার মধ্যেও জনরোষের মতো কোনো খারাপ প্রভাব ফেলেনি—তাহলে সম্রাট আমাদের এখানে বিশেষভাবে কেন পাঠালেন?
এই ভয়াবহ প্রাসাদের এমন কী আছে, যা গোপনে তদন্ত আর ব্যবস্থা নেওয়ার মতো?”

“হ্যাঁ, বিষয়টা সত্যিই কৌতূহলজনক।” আঙুলে নিজের থুতনি ঘষে ভাবতে ভাবতে বলল ডু রুও।
“তাহলে জংশুর সেই ভয়াবহ প্রাসাদের দিকটা আমরা কী করব…” একটু দ্বিধায় পড়ল সে। তাদের হাতে আসা তথ্য অনুযায়ী জায়গাটা তেমন তদন্তের যোগ্য নয়; কিন্তু তদন্ত না করলে পরে কীভাবে রিপোর্ট দেবে, সেটাই বুঝতে পারছিল না।
“দ্বিধার কিছু নেই। এসেছি যখন, প্রাসাদটা তো একবার দেখতেই হবে।” এবার নিজের চিন্তাগুলো খানিক গুছিয়ে নিয়েছিল ডু রুও। সে হেসে তাকাল তার দিকে। “তুমি কি মনে আছে, আমি আগে তোমার সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দর্শন শেষে কী মন্তব্য করেছিলাম?”
মনে করার চেষ্টা করল সে। “তুমি বলেছিলে, রাজা প্রাসাদের ভেতরে উচ্চ আসনে বসে থাকলেও তার চোখ-কান আসলে উঁচু প্রাচীরের বাইরে; যা সে শোনে, তার বেশির ভাগই অন্যেরা যা শুনতে চায়, আর যা দেখে, সেটাও অন্যেরা যা দেখাতে চায়।”
“ঠিকই তো। এখানে এসে ভয়াবহ প্রাসাদের হালহকিকত প্রায় না জেনেই, আমার সেই উপলব্ধিটা আরও জোরালো হয়েছে!” এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ডু রুও। “তাই মহামহিম যখন এত গুরুত্ব দিয়ে আমাদের এই কাজ দিয়েছেন, নিশ্চয়ই ভেবেছেন বিষয়টা খতিয়ে দেখার দরকার আছে।
আর কেন তিনি মনে করেছেন এটা তদন্ত করা দরকার—তা নিশ্চয়ই এ কারণেই, যে তার আশেপাশের কেউ চেয়েছে যেন তিনি বিষয়টাকে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ বলে ভাবেন, আর আমাদের সাহায্য নেওয়া জরুরি মনে করেন।”