ছত্রিশতম অধ্যায় রহস্যের জাল বোনা

সম্ভবত প্রতিদিনই এমনই নিয়মে চলত, সে কারণে শ্রীমতি শূ শুনে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলেন না, তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে ইঙ্গিত করলেন যেন দুএক মুহূর্ত অপেক্ষা করে, নিজে আগে ওষুধ আনতে ভিতরে চলে গেলেন।

দুযরো চোয়ালের দাঁত চেপে, উঠোনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। দরজার পাশে যে শক্তপোক্ত লোকটি পাহারা দিচ্ছিল, সে আর দু’জন বাহিরের পেশীবহুল পুরুষের মতোই, দু’চোখে দুযরোকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে নিরীক্ষণ করল।

এই লোকটির দৃষ্টি বাহিরের দু’জনের চেয়ে আরও বেশি কুরুচিপূর্ণ, দুযরোকে অত্যন্ত বিরক্ত করল, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে ধৈর্য ধরল। ভাবতে ভাবতে, এখানে আসা প্রতিটি নারীকে এমনই দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে যেতে হয়, সে আরও বেশি ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

অবশেষে, উঠোনে অপেক্ষা করতে করতে এক সময় শ্রীমতি শূ বেরিয়ে এলেন, তিনি একখানা মাটির শিশি সতর্কভাবে, খুব যত্ন করে নিজের বুকের কাছে রাখলেন, দুযরোকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।

“তুমি ভিতরে যেতে পারো! পবিত্রজন বলেছেন, এখন তিনি তোমার সঙ্গে দেখা করবেন!” তিনি ইঙ্গিত দিলেন।

দুযরো মাথা নেড়ে ভিতরে ঢুকতে লাগল, দুজিত দ্রুত পেছনে পেছনে চলতে লাগল, কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই সেই দাগওয়ালা শক্তপোক্ত লোকটি হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

“তোমার মালিকানা মেয়ে নিজে ভিতরে যাবে! পবিত্রজন কি এমন একজন ছোট মেয়ের কাছে যেতে পারে?” দাগওয়ালা মুখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে দুজিতকে ধমক দিল।

দুজিত মুখ লাল করে উঠল, কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও মুখ খুলতে পারল না, দুযরো একবার ইঙ্গিত করতেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পিছিয়ে গেল, উঠোনে ফিরে পাহারা দিতে লাগল।

দুযরো দরজা পেরিয়ে ভিতরে ঢুকল, ঘরটি ছিল বেশ অন্ধকার, জানি না কীসের সুগন্ধ জ্বালানো হয়েছিল, সেই ঘন সুগন্ধের গন্ধে বিন্দুমাত্র পবিত্রতা বা চিকিৎসকের মহিমা নেই, বরং এতটাই তীব্র যে শ্বাস নিতে গেলে মাথা ব্যথা হয়ে যায়।

এই ছোট ঘরের মধ্যে একটি পর্দা ঝুলছিল, সেটা পাতলা রেশমের তৈরি, পর্দার ওপারে একটি অস্পষ্ট মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

দুযরো সোজা এগিয়ে গিয়ে পর্দা তুলে ভিতরে ঢুকল।

ভিতরে আরও একটি মুক্তার পর্দা ছিল।

মুক্তার পর্দা ও রেশমের পর্দার মাঝখানে একটি চেয়ার রাখা ছিল, দুযরো তা উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে গেল, হাতে মুক্তার পর্দা তুলতে যেতেই ভিতর থেকে গর্জে উঠল, “অসাধু! তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!”

দুযরো মুক্তার পর্দা তুলতে চাওয়া হাত ফিরিয়ে নিল, অর্ধেক খোলা পর্দা আবার দুলতে দুলতে আগের অবস্থায় ফিরে গেল।

“বসো!” ভিতরের লোকটি আবার বলল।

দুযরো ধীরে ধীরে ঘুরে গিয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।

“শ্রীমতি শূ বলছিলেন, তুমি চেয়েছ ‘রক্তিম সৌন্দর্য রস’?” ভিতরের লোকটি জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই বলেছেন। আমি শুনেছি ‘রক্তিম সৌন্দর্য রস’ মুখের সৌন্দর্য ফিরিয়ে আনার আশ্চর্য ক্ষমতা রাখে।

আমার পরিবারের সঙ্গে শ্রীমতি শূ-র গভীর সম্পর্ক, তাই আমি তাকে অনুরোধ করেছি আমাকে নিয়ে এখানে আসতে।”

দুযরো চেয়ারটিতে সোজা বসে, উত্তর দেওয়ার সময় নিজেকে যতটা সম্ভব আকুল দেখানোর চেষ্টা করল, যেন সত্যিই সে সেই ‘ঔষধের’ জন্য প্রাণপণ চায়।

মুক্তার পর্দার ওপারে, ভিতরের ব্যক্তির ছায়া দেখা যাচ্ছিল, তিনি দুযরো কথা বলার সময় মনোযোগ দিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করছিলেন।

এরপর ভিতরের লোকটি তার জন্মদিন ও বয়স জানতে চাইল, তারপর কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, পরে বলল, “তুমি এখন ফিরে যাও।

‘রক্তিম সৌন্দর্য রস’ দুর্লভ ঔষধ, এটা আমার ইচ্ছায় দেওয়া যায় না, আমি তোমার অনুরোধ আমার গুরুজনের কাছে জানাব।

তুমি কাল আবার এসো, যদি গুরুজন অনুমতি দেন, তাহলে ঔষধ পাবে, যদি তোমার সঙ্গে এ ঔষধের যোগ না থাকে, তাহলে আর আসার দরকার নেই!”

“কি? আজ আমি ওষুধ পাব না?” দুযরো বিস্ময়ে চেয়ার থেকে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, যদিও শ্রীমতি শূ তাকে আগেই বলে দিয়েছিলেন আজ ওষুধ পাওয়া যাবে না, কিন্তু নাটকটা সম্পূর্ণ করতে হয়েছিল, তাই সে যথেষ্ট বিস্ময় প্রকাশ করল, “আপনি শুধু আমার জন্মদিন ও বয়স জানলেন, কীভাবে বুঝলেন আমার সঙ্গে এ ঔষধের যোগ আছে কি নেই?”

“বেশি কথা! এর রহস্য গভীর, তুমি ইচ্ছেমতো জানতে পারবে না!” ভিতরের লোকটি রাগী স্বরে দুযরোকে ধমক দিল, “কাল আবার এসো! আর যদি বেশি কথা বলো, তাহলে আর কখনও আসবে না!”

দুযরো কিছু না বলে উঠে চলে গেল, উঠোনে ফিরে এল।

দুজিত ও শ্রীমতি শূ তখন উঠোনে ছিলেন না, ফাঁকা উঠোনে শুধু সেই দাগওয়ালা শক্তপোক্ত লোকটি দাঁড়িয়ে ছিল।

“আপনার সাথে এসেছিলেন শ্রীমতি শূ ও আমার ছোট সহচরী কোথায় গেলেন?” দুযরো তাকে জিজ্ঞেস করল।

“অপ্রয়োজনীয় লোকেরা এখানে ঘুরে পবিত্রজনের শান্তি বিঘ্নিত করতে পারে না!” শক্তপোক্ত লোকটি দুযরোকে উপর-নীচে কয়েকবার নিরীক্ষণ করে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো সুন্দর, ফর্সা, রূপবতী, এতেই তো সন্তুষ্ট হওয়া উচিত! তবে, যার মুখ খারাপ সে সুন্দর হতে চায়, আর যার মুখ সুন্দর সে আরও অনন্য হতে চায়!

তুমি যদি ওষুধ পেয়ে যাও, তাহলে খেয়ে যে কী হবে!”

দুযরো তার দৃষ্টি ও কথায় অসহ্য হয়ে গেল, যখন জানল শ্রীমতি শূ ও দুজিত বাহিরে আছেন, তখন আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।

দাগওয়ালা লোকটি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দুযরোর তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আহা, এত সুন্দরী মেয়েটি, সত্যিই আফসোস!”

দুজিত তখন প্রায় অস্থির হয়ে পড়েছিল, দুযরো একটু আগে ভিতরে ঢুকেছিল, সে আর শ্রীমতি শূকে সঙ্গে সঙ্গে বের করে দেওয়া হয়েছিল, শ্রীমতি শূ একদম স্বাভাবিক, কিন্তু দুজিতের মন অশান্ত।

তাছাড়া ছোট সহচরীর ছদ্মবেশে সে কিছু বলাও যায় না, তাকে বোবা সাজতে হয়, তাই অস্থির হয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

এই সময় দুযরো দরজা ঠেলে বের হয়ে এল, দুজিত প্রায়ই মুখ খুলে ডাকতে যাচ্ছিল, তবে সময়মতো নিজেকে সামলে নিল, দেখল তার মালিক অক্ষত, নিরাপদে ফিরে এসেছে, আনন্দে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে গেল।

শ্রীমতি শূ দেখে হাসতে হাসতে দুযরোকে বললেন, “তোমার ছোট সহচরী খুবই বিশ্বস্ত! তোমাকে একা ঔষধের ঘরে রেখে এসেছিলাম বলে সে খুবই উদ্বিগ্ন হয়েছিল, দেখো, উঠোনের ঘাস, তার পায়ের নিচে চেপে একদম মাটিতে লুটিয়ে গেছে!

দুঃখের বিষয়, সে বোবা, বড় কাজে লাগে না, না হলে পাশে রাখলে ঠিকই কাজে লাগত!”

দুজিত চুপিচুপি শ্রীমতি শূকে চোখের ইশারায় উপহাস করল।

তুমি বোবা, তোমাদের পুরো পরিবারই বোবা!

দুযরো হাসি চেপে, মুখে বিভ্রান্তির ভাব ধরে বলল, “শ্রীমতি শূ, আজ পবিত্রজন আমাকে ‘রক্তিম সৌন্দর্য রস’ দিতে সম্মত হলেন না, তাহলে কি আমার সঙ্গে এ ঔষধের যোগ নেই, আমি পাব না?”

“চিন্তা করো না, হবে। শ্রীমতি শূ হাত নেড়ে হাঁটতে হাঁটতে দুযরোকে আশ্বস্ত করলেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, ‘রক্তিম সৌন্দর্য রস’ যে চাইলেই পাবে, তা নয়।

তবে আমি এতদিন দেখে বুঝেছি, আসল ব্যাপার হচ্ছে ওষুধ চাইতে আসা ব্যক্তির নিজস্ব গুণ।

যদি কেউ সুন্দরী, যুবতী, স্বাস্থ্যবান হয়, তাহলে সাধারণত ওষুধ পায়। কিন্তু যদি মুখ খুবই খারাপ হয়, তাহলে সোনার পাহাড় নিয়ে এলেও ওষুধ পাওয়া যাবে না।

তোমার গুণ যথেষ্ট ভালো, পবিত্রজন আজই তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেননি, কাল তুমি আবার এলে, নিশ্চয়ই ওষুধ পাবে!”