একত্রিশতম অধ্যায় — নতুন দৃষ্টিতে দেখা

叶 দূরযান কোনরকমে পাত্তা দিলেন না; বুঝতে পারলেন, এই শ্রীমতী শূ একজন সুবিধাবাদী, অমার্জিত নারী, যার ধারণা নিজের প্রশংসা করলে, সেটি যেন অশ্বারোহী সেনাপতির পরিবারকে প্রশংসা করা। তাই তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, এই নারীকে সংযত করা অসম্ভব।

শ্রীমতী শূ,叶 দূরযানের উদাসীনতা নিয়ে মাথা ঘামালেন না; বরং আগ্রহভরে অতিথিদের অভ্যর্থনা করে, সবাইকে বসার ঘরে নিয়ে গেলেন। তারপর নজর দিলেন বাকি লোকদের দিকে।

叶 দূরযান ছাড়া, সঙ্গে ছিল শ্রীমতী শি এবং এক অচেনা তরুণ, যার বয়স বিশের কোটায়।

“একটু আগে তুমি বললে তো, সঙঝৌ সামারও叶 ছোট সেনাপতির সঙ্গে এসেছে। সে কোথায়?” শ্রীমতী শূ বাড়ির দারোয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন।

দারোয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত; তিনি শ্রীমতী শি’র কাছ থেকে শুনেছিলেন, একজন সঙঝৌ সামা এসেছে, কিন্তু ভেবেছিলেন, শ্রীমতী শূ এই ধরনের লোকদের পাত্তা দেবেন না, তাই বেশি খেয়াল করেননি।

দুও রো দেখলেন, কথা উঠে এসেছে তাঁর পরিচয় নিয়ে। তিনি নিজেই পরিচয় দিতে চাইলেন, কিন্তু叶 দূরযান তাঁকে আগেভাগেই পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“এ হচ্ছেন সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত সঙঝৌ সামা দুও রো, দুও মহোদয়া।”叶 দূরযান অত্যন্ত সম্মানসূচক ভাষায় শ্রীমতী শূ’র কাছে পরিচয় করালেন দুও রো’কে, যিনি পদমর্যাদায়叶 দূরযানের চেয়ে নিচু।

শ্রীমতী শূ, যিনি বেশ হিসেবী, সাধারণত京兆尹ের স্ত্রীর সঙ্গে আত্মীয়তার জোরে, বড় বড় আমলাদেরও তেমন গুরুত্ব দেন না। ছোট সামা, হাতে ক্ষমতা নেই, পেছনে কোনো নামডাক নেই—তাঁকে পাত্তা দেবার প্রয়োজনই মনে করেন না।

কিন্তু এখন大殷 সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সেনাপতি叶 জিনের পুত্র叶 দূরযান, এই সঙঝৌ সামাকে এত সম্মান দেখাচ্ছেন, এবং এই নতুন সামা তরুণ, সুদর্শন, ব্যাপক ব্যক্তিত্বপূর্ণ; শ্রীমতী শূ ভাবতে বাধ্য হলেন, এই তরুণের নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ পরিচয় আছে।

এরপর তিনি আর দেরি করলেন না; দ্রুত মানুষদের নির্দেশ দিলেন চা ও পানি পরিবেশন করতে।

“দুও সামা, আপনি তো অল্প বয়সেই এত বড় পদে! আমি তো সাধারণ নারী, চোখে ঠিক চিনতে পারিনি, আপনি কিছু মনে করবেন না!” শ্রীমতী শূ হাসিমুখে দুও রো’র সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন, এবং চুপিচুপি তাঁকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

যদিও সবাই ভাবেন, তিনি ও তাঁর堂姐 খুব ঘনিষ্ঠ, তাঁর বড় ছেলে京城ে পড়তে গেছেন堂姐’র সঙ্গে, কিন্তু আসলে বাইরে কেউ জানে না,堂姐 উচ্চপদস্থ京兆尹ের স্ত্রী হলেও, তাঁদের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না।

শ্রীমতী শূ’র মুখের জোরে তিনি আত্মীয়তার বন্ধনে জড়িয়ে গেছেন, না হলে堂姐 তাঁকে দেখতেও চাইতেন না।

এখন সঙঝৌ অঞ্চলে সবাই জানে, তাঁর একটা শক্তিশালী堂姐 আছে, কিন্তু বড় বড় পরিবার, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান সীমিত;叶 পরিবারের নাম জানেন, কিন্তু তার গভীরতর কিছু জানেন না।

এখন তিনি ভাবছেন, এই অল্প বয়সে সামা পদে আসা দুও গোত্রের তরুণ, নিশ্চয়ই কোনো গোপন অভিজাত পরিবারের সন্তান।

“দুও সামা, তিনি এবার রাজপ্রাসাদের পরীক্ষায় নতুন探花 হয়েছেন,”叶 দূরযান বললেন, “সঙঝৌতে যোগ দিয়ে আমাকে原川 জেলার দিকে নিমন্ত্রণ করেছেন—”

“আসলে এসেছি রূপজল খুঁজতে,” দুও রো হাসিমুখে কথা শেষ করলেন, “এটা নিয়ে অনেক দিন ধরেই শুনেছি, কিন্তু কোনো উপায় পাইনি।

গতকাল石 পরিবারের বাড়িতে গিয়ে শুনলাম, শ্রীমতী শূ রূপজলের বিষয়ে বেশ জানেন, তাই厚脸皮 করে শ্রীমতী শি’র হাত ধরে এখানে এসেছি।”

“এ…” শ্রীমতী শূ একটু অবাক হলেন।叶 দূরযান দুও রো’র প্রতি এমন সম্মান দেখানো দেখে, তিনি নিশ্চিত হলেন, এই নতুন সামা বিশেষ কেউ। আগে ভাবছিলেন, এদের আসার উদ্দেশ্য কী; দুও রো’র কথা শুনে তাঁর সংশয় দূর হল। “দুও সামা, আপনার কি বাড়িতে স্ত্রী-পরিজন আছেন, তাই তাঁদের জন্য仙药 খুঁজতে এসেছেন?”

বাহ,仙药 পর্যন্ত বললেন! দুও রো মনে মনে অবাক হলেন, বুঝলেন, শ্রীমতী শূ রূপজলকে কতটা গুরুত্ব দেন।

এটা ভালোই। আগে শুনেছিলেন, রূপজল পেতে হলে পরিচিত কাউকে লাগবে; এতে বোঝা যায়, শ্রীমতী শূ সতর্ক।石 পরিবারের শ্রীমতী বেশি বার রূপজল কিনতে পারেননি, মেয়ের দুর্ঘটনার পর, তাঁর পরিচয় হয়তো যথেষ্ট নয়; কিন্তু শ্রীমতী শূ’র ক্ষেত্রে সমস্যা হবে না।

তাই দুও রো হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি নিজের জন্য চাই। দুওও আপনার মতো, একজন নারী। বাইরে চলাফেরা সহজ করতে পুরুষবেশ নিয়েছি।”

শ্রীমতী শূ ভাবতেই পারেননি, দুও রো আসলে একজন তরুণী। এতটাই অবাক হলেন যে礼 ভুলে গেলেন, তাকিয়ে থাকলেন দুও রো’র দিকে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“আমি তো জানতাম না, নারীরা কুড়ি দিতে পারে, সরকারি পদ পেতে পারে!” শ্রীমতী শূ কিছুক্ষণ দুও রো’র দিকে তাকালেন, খেয়াল করলেন, নতুন সামা আসলে সুন্দরী তরুণী, কোনো সুদর্শন যুবক নন।

“আগে এমন নজির ছিল না, তাই রাজা বিশেষভাবে প্রতিভাকে মূল্য দিয়েছেন,”叶 দূরযান বললেন।

ভাগ্য ভালো, দুও রো যথেষ্ট সংযত; এত বেপরোয়া কথা শুনেও ঠান্ডা মাথায় থাকতে পারলেন, মুখ লাল করেননি।

叶 দূরযানও কেমন করে এমন কথা বলেন! মেয়েদের কারণে একই যোগ্যতা থাকলেও সঙঝৌতে পাঠানো হয়েছে, অথচ তিনি সেটা “রাজা কদর করেছেন” বলে উপস্থাপন করছেন, যেন সন্দেহের জায়গা নেই।

আগে ভাবছিলেন,叶 সেনাপতি কেবল ন্যায়পরায়ণ, সরল, সেনাবাহিনীতে কাজ করেছেন, হয়তো খুব নমনীয় নন; এখন বুঝলেন, তিনি পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে বদলাতে পারেন, “গঠনযোগ্য চরিত্র”।

শ্রীমতী শূ প্রচণ্ড অবাক হলেন।大殷 সাম্রাজ্যে নারীদের গৃহে বসে থাকতে হয় না, তবুও তাঁর পরিচিতরা মূলত পরিবারের নারী পরিজন।

এমনকি堂姐, বাইরে সবাই京兆尹ের স্ত্রীরূপে জানে, কিন্তু তাঁর ক্ষমতাবান স্বামীর সামনে তাঁর কথার কোনো ওজন নেই।

তাই ছেলে姨妈’র কাছে থাকলেও,姨丈’র আনুকূল্য পায়নি।

এখন দুও সামা আলাদা; একজন নারী কুড়ি দিয়ে সরকারি পদ পেয়েছেন,殿试ে探花 হয়েছেন, রাজা নিজে পদ দিয়েছেন…

দুও সামা অল্প বয়সী, যদি সম্পর্ক ভালো হয়, ভবিষ্যতে বড় কিছু করেন, তাহলে দশটা পরিবারে সম্পর্ক রাখার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক!

চোখের পাতা কাঁপিয়ে, শ্রীমতী শূ মনে মনে হিসেব কষলেন; এবার দুও রো’র দিকে তাকিয়ে তাঁর হাসি叶 দূরযান’র আগের তুলনায় একটুও কমলো না।