ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: সম্রাটের দরবারে উপস্থাপন

তার কথা বলার ভঙ্গিতে ছিল কিছুটা রঙ্গ-রসিকতা, কিন্তু বিন্দুমাত্র অবজ্ঞার ছোঁয়া ছিল না; ইয়েওয়ানঝৌও হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তার কথার সত্যতা মেনে নিল।
"কাল আমরা রাজপ্রাসাদে গেলে, সম্রাট কী ধরনের ব্যবস্থা নেবেন, তা জানা নেই," পরদিন সকালবেলার কথা মনে পড়তেই তার মনে হালকা বিষণ্নতা ভর করল, "সম্রাটের সামনে উপস্থিত হলে, হয়তো অনেকদিন আমাদের আর দেখা হবে না।"
দুরজ্যত মাথা নাড়ল, "না, তা হবে না। আমারও তোমার মতোই ধারণা ছিল, কিন্তু পরে নিজে চিন্তা করে দেখলাম, আমাদের হয়তো অন্য কোথাও বদলি করা হবে না।
আমি তো সবে মৎসুতে পদে যোগ দিয়েছি, সম্রাট যদি আমাকে উপযুক্ত মনে করেন, তবুও এত দ্রুত বদলানো যায় না; অন্তত তিন বছর এখানে কাজ করতে হবে।
আর তোমার ক্ষেত্রে, যদি সম্রাট তোমাকে উন্নীত করতে চান, তা গোপন রাখা যায় না; বড় সেনাপতি তো রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তার ছেলেকে উন্নীত করলে, সে খবর তাকে জানানোই উচিত।
তার ওপর, যদি কেবল তাই হয়, তাহলে ইয়াং জেলা প্রশাসককে এড়ানোরও দরকার ছিল না।
তাই আমি ভাবছি, হয়তো এমন কোনো গোপন কাজ আছে, যা বাইরের লোক জানুক সম্রাট চান না, আমাদের দুজনকে তাই পাঠানো হচ্ছে।"
ইয়েওয়ানঝৌ তার কথায় যুক্তি খুঁজে পেল, কপালের ভাঁজ খুলল, "তাহলে ভাববার কিছু নেই!
হোক তা সুদৃঢ় কর্ম, কিংবা ঝামেলাপূর্ণ দায়িত্ব, সম্রাট নিজে যখন বলছেন, তখন ফিরিয়ে দেওয়ার উপায় নেই, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও!"
পরদিন, দুজনের পূর্বদিনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, সভা শেষ হলে তবেই তারা দরখাস্ত পাঠাল; এবার অনুমান করা যায়, সম্রাট আগেই তাদের খবর দিয়েছিলেন, অপেক্ষা করতে হয়নি, ভিতরে একজন প্রাসাদকর্মী ছিল, তাদের পথ দেখাতে।
সেই প্রাসাদকর্মী আগের দিনেরই, দুজনের প্রতি আগ্রহে ভরা, কথা বলার সময় তার চোখেমুখে ও শব্দে ছিল চাটুকারিতা।
দুরজ্যত ভদ্রভাবে উত্তর দিল, ইয়েওয়ানঝৌ এখনও এসব অদ্ভুত প্রাসাদকর্মীদের প্রতি বিতৃষ্ণ, চেয়ে দেখারও ইচ্ছা নেই।
এইবারও সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ ছিল রাজকীয় গ্রন্থাগারে; তিনজন একঘণ্টার বেশি দরজা বন্ধ করে আলোচনা করল, এরপর দুজন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তারা দ্রুত রাজধানীতে এসেছিল, সঙ্গী ছিল না কোনো মালপত্র, ইয়েওয়ানঝৌ এমনকি সেনাপতির বাড়িতেও ফেরেনি, শহর ছাড়ার পথে নিজের বাড়ির সামনে গিয়ে দরবানের কাছে বার্তা দিল—সম্রাটের নির্দেশে জরুরি কাজে যাচ্ছে, সময় নেই, সোজা রওনা দিল।
সেনাপতির বাড়ির দরবানের কাছে এমন ঘটনা নতুন নয়, অবাকও হল না, সাদরে উত্তর দিল, ইয়েওয়ানঝৌ দুরজ্যতকে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহর ছাড়ল।
ইয়েওয়ানঝৌ’র বার্তা ছিল সত্যি, দুজনই দ্রুত মৎসুতে ফিরে যাচ্ছিল।

কারণ, তাদের মৎসুতে ফিরে মালপত্র গুছিয়ে আবার রওনা দিতে হবে, এবার গন্তব্য যুজু।
ফেরার পথে, ঘোড়ায় দুলতে দুলতে দুরজ্যতের কোমর আর পা অসহ্যভাবে ব্যথা করছিল, তবুও তার মন ছিল গভীর রহস্যে আচ্ছন্ন, কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না।
রাজপ্রাসাদে সাক্ষাৎ হওয়ার ঘটনা সে আগেই অনুমান করেছিল, সম্রাট সত্যিই তাদের দুজনকে একটি অদ্ভুত, বলা মুশকিল কঠিন কি না, কিন্তু রহস্যময় দায়িত্ব দিয়েছেন।
শোনা যায়, যুজুর নির্দিষ্ট এক স্থানে একটি পুরাতন বাড়ি আছে, বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত, তবুও এর প্রাসাদসম সৌন্দর্য স্পষ্ট; কিন্তু সেখানকার লোকদের বিশ্বাস, এটি একটি ভয়ানক বাড়ি, শুধু ভূতের উৎপাত নয়, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
বলা হয়, সেই বাড়িতে এক পিশাচ বাস করে, সে এতটাই ভয়ঙ্কর, মানুষ হত্যা করতে পারে; বছরের পর বছর সাহসী কয়েকজন ঢুকেছে, প্রত্যেকে রহস্যজনকভাবে প্রাণ হারিয়েছে।
ফলে স্থানীয় লোকেরা আতঙ্কিত, শুধু পুরাতন বাড়ি নয়, আশপাশের ঘরেও কেউ থাকতে সাহস করে না, এমনকি দিনের বেলাতেও ওই গলিতে চলতে ভয় পায়।
ঘটনা রহস্যময়, বিশেষ করে দুরজ্যতের মতো অবিশ্বাসী মানুষের কাছে, মনে হয় নিছক মানবসৃষ্ট বিপর্যয়।
তবুও, ‘পিশাচের হত্যা’ ঘটনার চেয়েও বেশি রহস্যময় বিষয় হলো—এটা স্থানীয় প্রশাসক কেউই রিপোর্ট করেনি; জেলা বা রাজ্য, কেউই এ নিয়ে কিছু বলেনি।
কিন্তু সম্রাট জানতেন!
সম্রাট এই ভয়ানক বাড়ির তদন্তের দায়িত্ব তাদের দুজনকে দিলেন, বললেন, কেউ অশরীরী শক্তির কথা বলে গোপনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে, তাই বিশ্বাসযোগ্য ও দক্ষ লোককে গোপনে পাঠাতে হবে।
তিনি দুরজ্যত ও ইয়েওয়ানঝৌকে বলেননি, এই ঘটনাটি রাজপ্রাসাদ থেকে এত দূরের যুজুর অজানা কাহিনি কীভাবে তার কান পর্যন্ত পৌঁছেছে।
সম্রাট কিছু না বলায়, তারাও কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
ফেরার পথে কেউ কিছু বলেনি, মৎসুতে ফিরে ইয়েওয়ানঝৌ দুরজ্যতকে তার দপ্তরে নিমন্ত্রণ করল, দুজন বইয়ের ঘরে বসে দরজার বাইরে ইয়েলং ও ইয়েহু পাহারা দিচ্ছিল, তখন নিশ্চিন্তে আলাপ শুরু করল।
দুরজ্যত তার সন্দেহ ইয়েওয়ানঝৌকে জানাল, ইয়েওয়ানঝৌ তাতে বিশেষ কিছু দেখল না।
"সম্রাটের নিজের গুপ্তচর আছে, স্থানীয় প্রশাসনের রিপোর্টের দরকার হয় না," সে বলল।
দুরজ্যত এতে সন্দেহ করল না, তবে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পর নতুন উপলব্ধিতে পৌঁছেছে।

"সম্রাট রাজপ্রাসাদে বসে আছেন, বাহ্যিকভাবে তিনি দেশের অধিপতি, কিন্তু উঁচু রাজকীয় প্রাচীর ও গভীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গন তাকে বাইরের সবকিছুর থেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখে।
যা দেখতে পান, তা কেবল মন্ত্রীদের দেখাতে চাওয়া;
যা শুনতে পান, তাও কেবল মন্ত্রীদের শোনাতে চাওয়া।
এছাড়া আর কিছু নয়।
গুপ্তচর থাকলেও, পাঠানো ঘুড়ি মাত্র কয়েক হাত উঁচুতে উড়ে, ফিরতে নাও পারে; তার ওপর, সেই গুপ্তচর কার নির্দেশে চলে, বলা শক্ত।
মানুষের হৃদয় আছে, কিন্তু তার মধ্যে সত্যিই কী আছে, জানা কঠিন।"
ইয়েওয়ানঝৌ দুরজ্যতের ইঙ্গিত বুঝল, "হ্যাঁ, রাজপ্রাসাদের বাইরে বেরোতে পারে শুধু লাল ফোটা ফুল নয়।"
"আমরা ‘রূপসী লু’র’ মামলার জন্য রাজপ্রাসাদে ডাকা হয়েছি," দুরজ্যত চিন্তিত চোখে বলল, "এই মামলা কিছুটা মানুষকে বিপদ থেকে উদ্ধার করলেও, তেমন সাফল্য ছিল না।
বিপক্ষ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ছিল, আমাদের পাওয়া প্রতিটি সূত্র শেষ মুহূর্তে ছিঁড়ে দিয়েছে, আর গভীরে যাওয়া যায়নি।
সম্রাট আমাদের ডেকে প্রশংসা করেছেন।
আমি মনে করি, কারণ হলো, আমাদের এই সাফল্য সম্রাটকে বুঝতে সাহায্য করেছে, তার গুপ্তচর সবকিছু দেখতে বা শুনতে পারে না।
সম্রাট হয়তো আমাদের পরীক্ষা করতে চান, না হলে এই গোপন তদন্তের দায়িত্ব দিতেন না; তিনি দেখতে চান, তার গুপ্তচর আসলে আগের মতোই নির্ভরযোগ্য কি না।"