অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: বিশৃঙ্খল নাড়ীর স্পন্দন

ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নেড়ে তাঁর এই ব্যবস্থার সঙ্গে সম্মতি প্রকাশ করলেন এবং হাত নেড়ে তাঁকে সামনে পথ দেখাতে বললেন। এরপর তাঁরা তিনজন এদিক-সেদিক মোড় ঘুরে শতপতির বাসভবনে এসে পৌঁছলেন।

শতপতি যদিও সামরিক বাহিনীতে এমন একজন ক্ষুদ্র কর্মকর্তা ছিলেন যার অধীনে শ’-খানেক সেনা কাজ করত, তবুও তাঁর হাতে মূলত কোনো বড় ক্ষমতা ছিল না। তাঁর ঘরের চারপাশটা ছিল সাধারণ প্রজাদের চত্বরের মতোই—বেশি হলে伍长-দের (পঞ্চপতির) বা এজাতীয় পদাধিকারীদের চেয়ে একটু প্রশস্ত, আর বাড়িতে বড়জোর দুই-তিনজন পরিচারক রাখার সামর্থ্য ছিল।

তিনজন যখন শতপতির বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছলেন, তখন পঞ্চপতি এগিয়ে এসে দরজায় কড়া নাড়লেন। অনেকক্ষণ ধরে কড়া নাড়ার পরও কেউ দরজা খুলল না।

“হুজুর…… এমন না তো…… এমন না তো……” পঞ্চপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ভয়ে ভয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকালেন। তিনি ভীষণভাবে ভয় পাচ্ছিলেন যে, ইয়ে ইউয়ানঝৌকে খবর দেওয়ার জন্য তাঁকে যখন বাইরে পাঠানো হয়েছিল, সেই সময়ের মধ্যেই হয়তো নিহ শতপতিকে কোনো শাস্তি দিয়ে বসেছেন।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিজেও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি যখন সোজা ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে গিয়ে ভেতরের পরিস্থিতি কী তা দেখতে যাবেন বলে ঠিক করেছিলেন, ঠিক তখনই দরজার ভেতর থেকে ঝুরুঝুরু করে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল। এর ফলে ইয়ে ইউয়ানঝৌ তাঁর বাড়িয়ে দেওয়া পা আবার গুটিয়ে নিলেন।

দরজা খুলে গেল। দরজা যিনি খুললেন তিনি ছিলেন চল্লিশ বছরের কম বয়সী এক শ্যামাঙ্গ পুরুষ। তাঁর চেহারা সাধারণই ছিল, কেবল মুখের ভাব ছিল আড়ষ্ট এবং শ্যামবর্ণ মুখে হালকা বসন্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল।

তিনি দরজার তিনজনকে এমনভাবে দেখলেন যেন তাদের কাউকেই তিনি চেনেন না।

“শতপতি, আমি ফিরে এসেছি!” দরজা যিনি খুলেছেন তাঁর চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে পঞ্চপতি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত নিজের পেছনের দিকে ইশারা করে বললেন, “আমি ইয়ে দোইউই-কে আমাদের উ চেনে নিয়ে এসেছি!”

ওই বসন্তের দাগওয়ালা মুখের শতপতি শূন্য দৃষ্টিতে পঞ্চপতির আঙুল নির্দেশিত পথে ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে তখনও কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, দেখে মনে হলো তিনি যেন ইয়ে ইউয়ানঝৌকে চেনেন না কিংবা কিছুক্ষণ আগে পঞ্চপতি যা বলেছেন তা তিনি বুঝতেও পারেননি।

“শতপতি! শতপতি!” পঞ্চপতি পরিস্থিতি দেখে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন এবং তাড়াতাড়ি তাঁর পাশে এসে নিচু গলায় তাগাদা দিয়ে বললেন, “আমি তো ইয়ে দোইউই-কে নিয়েই এসেছি, আমরা কি আগে ভেতরে গিয়ে কথা বলতে পারি না? তা না হলে যদি এভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হয় এবং নিহ শতপতি যদি জেনে যান, তবে তা তো মোটেও ভালো হবে না!”

‘নিহ শতপতি’—এই তিনটি শব্দ শোনার পর মনে হলো শতপতির জ্ঞান কিছুটা ফিরে এসেছে। তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি একটু সরে দাঁড়িয়ে দরজা ফাঁকা করে দিলেন। পঞ্চপতি ভেবেছিলেন এটি তাঁদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানানোর ইঙ্গিত, তাই তিনি দ্রুত ইয়ে ইউয়ানঝৌকে আগে যেতে বললেন।

তিনজন সবেমাত্র উঠানে প্রবেশ করেছেন, এমন সময় তারা দেখতে পেলেন উঠানে আরও কিছু লোক উপস্থিত রয়েছে। তারা হলো সুংচৌ驻军 (গার্হসন সেনা)-এর পোশাকে কয়েকজন সৈন্য।

এই লোকগুলো পঞ্চপতিকে দুজন অপরিচিত মানুষের সঙ্গে ঢুকতে দেখে মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল এবং বুঝতে পারল না যে তাদের কী করা উচিত।

পঞ্চপতিও আশা করেননি যে শতপতির বাড়িতে আরও লোকজন থাকবে। তিনি যখন জিজ্ঞেস করতে যাবেন যে ব্যাপারটি কী, ঠিক তখনই এতক্ষণ চুপ করে থাকা শতপতি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।

“তোমরা ক’জন!” তিনি সেই সৈন্যদের উদ্দেশ করে বললেন এবং কথা বলতে বলতে পঞ্চপতির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এই ব্যক্তি শতপতির অনুমতি ছাড়াই গোপনে পালিয়ে গেছে, হয়তো সে শত্রুর সঙ্গে হাত মেলাতে গিয়েছিল। তোমরা শীঘ্র তাকে আমার হাতে বন্দি করছ না কেন!

আমি গিয়ে শতপতির কাছে প্রতিবেদন জানাব এবং এই দেশদ্রোহীকে লাঠিপেটা করে হত্যা করা যায় কি না তা চূড়ান্ত করব!”

পঞ্চপতি এই কথা শুনে চরম ভয়ে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন, তাঁর পায়ের জোর উবে গেল এবং তিনি মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি প্রাণভিক্ষা চাইতে চাইলেন, কিন্তু ভয়ে চিৎকার করতেও সাহস পেলেন না। শুধু মাটিতে বসে ফ্যাকাশে মুখে হাঁ করে রইলেন।

বাকি লোকগুলো একবার পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল এবং বুঝল না যে শতপতির আদেশ মানা উচিত কি না।

“কী ব্যাপার?! তোমরা ক’জন এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন!” শতপতি সেই লোকগুলোকে নড়তে না দেখে আবার গর্জন করে উঠলেন, “তোমরা কি চাও আমি শতপতি মহোদয়ের কাছে গিয়ে তোমাদের সবাইকে লাঠিপেটা করে হত্যা করার কথা জানাই?!”

লোকগুলো ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সম্ভবত নিজেদের জীবনের নিরাপত্তার কথা ভেবে তারা আর দ্বিধা করার সাহস পেল না এবং দ্রুত এগিয়ে এসে পঞ্চপতিকে ধরে ফেলতে চাইল।

“দুঃসাহস তো কম নয়! একজন ক্ষুদ্র শতপতি, মুখে মুখে অন্যকে লাঠিপেটা করে হত্যার কথা বলছ—এত বড় আস্পর্ধা তোমাকে কে দিয়েছে?!” ইয়ে ইউয়ানঝৌ উচ্চস্বরে ধমক দিলেন এবং তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শতপতির দিকে নিবদ্ধ করলেন।

তিনি স্বভাবগতভাবেই প্রখর ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ছিলেন। তাঁর এই রাগী ধমকে ওই অলস ও দ্বিধান্বিত সৈন্যরা মুহূর্তের জন্য ভয় পেয়ে গেল, তাদের চলাফেরা থমকে গেল এবং তাদের চোখগুলো একসঙ্গে শতপতির দিকে ঘুরে গেল।

শতপতি ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে ছিল অপরিচিত ভাব। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন এখনও বুঝতে পারছেন না যে তাঁর সামনে থাকা ব্যক্তিটিই সমগ্র সুংচৌ駐军-এর সর্বোচ্চ পদের সামরিক কর্মকর্তা।

“লাঠিটা আমার কাছে নিয়ে এসো!” তিনি ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, অথচ মনে হলো তিনি তাঁর দিকে তাকিয়েই নেই। তিনি সেই সৈন্যদের বললেন যারা আর নড়ার সাহস পাচ্ছিল না, “আজ আমি এই দেশদ্রোহীকে এখানেই লাঠিপেটা করে হত্যা করব এবং তারপর শতপতির কাছে গিয়ে প্রতিবেদন পেশ করব, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়!”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ এবার আর দ্বিধা করলেন না। তিনি এক পা এগিয়ে কোনো কথা না বলে শতপতির একটি বাহু খপ করে ধরে ফেললেন, টেনে পেঁচিয়ে তাঁর বাহু পেছনে মুচড়ে ধরলেন এবং হাঁটুর এক ধাক্কায় শতপতিকে ছেঁড়া কাপড়ের পুতুলের মতো মাটিতে ফেলে দিলেন। এরপর ইয়ে ইউয়ানঝৌ তাঁর পিঠের ওপর পা দিয়ে এমনভাবে চেপে ধরলেন যে তাঁর নড়ার কোনো উপায় রইল না।

এই ঘটনার সময় ওই সৈন্যরা ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর কোমরের পরিচয়চিহ্ন (টোকেন) দেখতে পেল এবং ভীষণভাবে চমকে গেল। যদিও তারা ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর মুখ চিনত না, কিন্তু তারা উচ্চপদস্থ হালকা ঘোড়ার বাহিনীর দোইউই-এর কোমরের টোকেন চিনত। তাই শতপতিকে মাটির নিচে পা দিয়ে চেপে রাখা হয়েছে এবং তিনি নড়তে পারছেন না দেখেও তাদের কেউ তাকে রক্ষা করার সাহস পেল না।

বরং তাদের মধ্যে একজন চতুর ব্যক্তি বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে ইউয়ানঝৌ এতক্ষণ ধরে পঞ্চপতিকে রক্ষা করে আসছেন। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পঞ্চপতিকে ধরে তুলল এবং একপাশে নিয়ে গেল।

তু রু এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল শতপতির আচার-আচরণ অত্যন্ত অদ্ভুত এবং তাতে একধরনের আড়ষ্টতা রয়েছে। কিন্তু নিজের পরিচয় ও ক্ষমতার কথা বিবেচনা করে তিনি প্রকাশ্যে সামনে আসা উপযুক্ত মনে করেননি, তাই তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে ঠান্ডা মাথায় সব লক্ষ করছিলেন।

এখন যখন ওই ব্যক্তিকে ইয়ে ইউয়ানঝৌ পা দিয়ে চেপে ধরেছেন এবং সে নড়াচড়া করতে পারছে না, তখন তিনি কয়েক পা এগিয়ে শতপতির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং তাঁর অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগলেন।

শতপতি ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর পায়ের নিচে থেকেও মরিয়া হয়ে নড়াচড়া করছিলেন। তু রু খুব বেশি কাছে যাওয়ার সাহস পেলেন না, তবুও তিনি কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন।

“এই ব্যক্তির দুই চোখের মণি প্রসারিত অবস্থায় রয়েছে,” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ইয়ে ইউয়ানঝৌ-এর দিকে তাকালেন, “এই মুহূর্তে এত জোরালোভাবে ছটফট করছে, অথচ শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত মন্থর।

আমি তার নাড়ি দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা স্পষ্টতই অসম্ভব।”

“এটা কোনো ব্যাপারই না।” ইয়ে ইউয়ানঝৌ ঝুঁকে পড়ে দুই হাত দিয়ে শতপতির কাঁধ চেপে ধরলেন। শুধু দুটো ভারী শব্দ শোনা গেল এবং শতপতির দুটি হাত প্রাণহীনভাবে মাটিতে ঝুলে পড়ে একদম নিথর হয়ে রইল।

“এটা……” তু রু একটু অবাক হলেন এবং দ্রুত বুঝতে পারলেন যে ইয়ে ইউয়ানঝৌ শতপতির হাত দুটো খুলে (ডিসলোকেট করে) দিয়েছেন। অবশ্য তিনি খুব একটা উদ্বিগ্ন হলেন না, কারণ জোড়া ঠিক করার মতো এমন ছোটখাটো কাজ তিনি নিজেও করতে পারেন।

তাই তিনি আর সময় নষ্ট না করে দৃঢ়তার সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং ইয়ে ইউয়ানঝৌকে তাঁর পা সরিয়ে নিতে বললেন, যাতে তিনি নিজে পরীক্ষা করতে পারেন।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ আশ্বস্ত হতে পারলেন না। তিনি ঝুঁকে শতপতিকে উল্টে চিত করে শুইয়ে দিলেন এবং তাঁর হাঁটু দিয়ে আবার পা চেপে ধরলেন, যাতে তিনি উঠে ছটফট করতে না পারেন।

তু রু শতপতির একটা হাত তুলে নিলেন এবং তাঁর কবজিতে আঙুল রেখে মনোযোগ দিয়ে নাড়ি বুঝতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হাত ছেড়ে দিলেন।

“নাড়ি ওলটপালট।” তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কাপড়ের ধুলো ঝেড়লেন, “নাড়ির গতি দেখে মনে হচ্ছে বিষক্রিয়া হয়েছে, তবে ঠিক কী ধরনের বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে তা বোঝা যাচ্ছে না।”