অষ্টাবিংশ অধ্যায়: বিভ্রান্তি

যখন ইয়ে ইউয়ানঝৌ বাইরে থেকে ফিরে এলেন, দেখলেন দুয়ো ইতিমধ্যে বিছানার ধারে হেলে বসে ঐ বুড়ি মহিলার সঙ্গে কথা বলছেন। তাঁর চেহারায় কোনো অস্বস্তির ছাপ নেই, বরং বেশ চনমনে দেখাচ্ছে। তখনই ইয়ে ইউয়ানঝৌর মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হলো।

শী পরিবারর সেই বুড়ি মহিলা ইয়ে ইউয়ানঝৌকে খুব ভয় পেতেন। তিনি ফিরে আসতে বুঝলেন নিশ্চয় দুয়োর সঙ্গে তার কিছু কথা আছে, তাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন, এক মুহূর্তও বেশিক্ষণ থাকলেন না।

দুয়ো তাঁকে দেখে তৎক্ষণাৎ বললেন, “ইয়ে ভাই, সেই ওঝাকে দয়া করে দোষ দেবেন না, তাঁর চিকিৎসা বিদ্যা কম নয়। এইমাত্র এই মহিলাটি আমাকে বললেন, সেই ওঝা যখন আমার নাসারন্ধ্র এবং দশটি বিশেষ পয়েন্টে সুচ ঢুকিয়েছিলেন, আমি তখনও জ্ঞান ফেরেনি। আমার মনে হয়, আমাকে ঘুমের ওষুধে আচ্ছন্ন করা হয়েছিল। ফলে সুচের ব্যথা আমি টের পাইনি, তাই জ্ঞানও ফিরে আসেনি।”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ টেবিলের পাশে বসে প্রথমে দুয়োর মুখাবয়ব খেয়াল করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, ওঝা জ্ঞান ফেরাতে পারেননি বলেই আমার মনে পড়ল, সঙ্গে থাকা সজাগ করার তেল আছে। সেনাবাহিনীতে থাকার সময় এটা সাধারণ ঘুমের ধোঁয়া বা ওষুধের প্রভাব কাটাতে কাজে লাগত, সবসময় সঙ্গে রাখতে হত যাতে হঠাৎ বিপদে না পড়ি। আমি নিশ্চিত ছিলাম না এটা কাজ দেবে কি না, ভেবেছিলাম নাও দিতে পারে, কিন্তু দেখছি তোমাকে সজাগ করেই তুলল! শুধু ভাবছি, আমরা তো একসঙ্গে আসা-যাওয়া করেছি, তোমাকে কখনো একা ছাড়িনি, তাহলে তুমি কিভাবে এই বিপদে পড়লে, আর আমার কিছুই হল না?”

“তুমি কি তাহলে সন্দেহ করছ, শী পরিবারের কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, যাতে আমি আর অনুসন্ধান চালাতে না পারি?” দুয়োও বুঝলেন কেন ইয়ে ইউয়ানঝৌ ওঝা এবং শী পরিবারের চাকরদের এতো সন্দেহ করছেন।

“তুমি যদি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতে, আমি নিজেও হয়তো এতদূর ভাবতাম না,” দুয়ো মনে মনে সবটা গুছিয়ে নিয়েছিলেন, “আমরা আগেও সন্দেহ করেছিলাম, সেদিন চায়ের দোকানে আমাকে ঘুমের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল, কিন্তু সেটার কার্যকারিতা উস্কে দিতে কিছু দরকার ছিল। এবারের ঘটনায়ও মনে হচ্ছে তাই হয়েছে। আমি যখন শী পরিবারের মেয়েটিকে পরীক্ষা করছিলাম, দেখলাম তাকে অপহরণের পর পুরো সময় ঘুমের মধ্যে ছিল, তাই কোনো প্রতিরোধ বা কষ্টের চিহ্ন নেই; তার ওপর, সে যে ঘুমের ওষুধ খেয়েছিল, সেটা আমার আগের ঘটনার মতোই। আমি তার রক্তে হালকা এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেয়েছি, যা তুমি পেতে পারো না, কারণ আমার শরীরে আগেই সেই ওষুধের প্রথম অংশ ছিল, তোমার ছিল না। শী পরিবারের মেয়েটির রক্তে ওষুধের অবশিষ্টাংশ ছিল, আর আমার শরীরে সেই উৎসাহকারী অংশটা দীর্ঘস্থায়ী ছিল, তাই আমি আবারও ফেঁসে গেলাম।”

“তাহলে শী পরিবারের মেয়েটিও তোমার মতো, আগেই সেই ওষুধের উৎসাহকারী অংশ খেয়ে রেখেছিল, তাই তাকে সহজেই অপহরণ করা গেছে...”

ইয়ে ইউয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন, “কিন্তু শী পরিবারের গিন্নি তো বলেছিলেন, মেয়েটি কখনোই ইউয়ানছুয়ান শহর ছেড়ে যায়নি, তাহলে সে কিভাবে আগেভাগে ওষুধের উৎসাহকারী অংশ খেল?”

“রক্তিম সৌন্দর্য-সুধা।” দুয়ো উত্তর দিলেন।

“এটা কী?” ইয়ে ইউয়ানঝৌ একটু অবাক হলেন, “আমি তো কখনো শোনেনি।”

“আমি এইমাত্র সেই বুড়ি মহিলার মুখে শুনলাম, শী পরিবারের মেয়েটি এই রক্তিম সৌন্দর্য-সুধা খেয়েছিল, তাই তার মূলত ম্লান ত্বক সাদা হয়ে উঠছিল,” দুয়ো ইয়ে ইউয়ানঝৌর দিকে তাকালেন।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নেড়ে বললেন, “এতে নিশ্চয় রহস্য আছে।”

দুনিয়ায় কারো রূপ সুন্দর, কারো কম, ত্বকের রঙো কারো গাঢ়, কারো ফ্যাকাসে—সবই জন্মগত। যদিও “নারীর সৌন্দর্য প্রতিনব” কথাটি প্রচলিত, এত বড় পরিবর্তন হওয়া অসম্ভব, বিশেষ করে ম্লান চেহারার মেয়ে হঠাৎ বরফের মতো ফর্সা হয়ে যাবে—এটা অস্বাভাবিক। আর এই “রক্তিম সৌন্দর্য-সুধা” যদি শুধুই সাধারণ সৌন্দর্য বৃদ্ধির উপকরণ হত, তাহলে শী পরিবারের গিন্নি আগে কেন একবারও এটার কথা বলেননি?

দুয়ো ও ইয়ে ইউয়ানঝৌ দুজনেই এই অজানা বস্তু নিয়ে গভীর কৌতূহল এবং এক অজানা অশুভ আশঙ্কা অনুভব করলেন।

এর মধ্যে বেশি সময় যায়নি, শী পরিবারের গিন্নি খবর পেয়ে উদ্বিগ্ন মুখে ছুটে এলেন, দুয়োর সুস্থতার খোঁজ নিতে এলেন।

“মেমসাহেব, আপনি হঠাৎ অচেতন হয়ে পড়েছিলেন, আমাদের সবাইকে ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম! এখন দেখছি, আপনার মুখে আবার রঙ ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই আর কোনো চিন্তার কারণ নেই?” তিনি উৎকণ্ঠাভরে দুয়োর দিকে তাকালেন।

এসময় দুয়ো ইতিমধ্যে উঠে টেবিলের পাশে বসে পড়েছেন, শুধু চুলটা তাড়াহুড়োয় একটু এলোমেলো, খামখেয়ালি করে বেঁধেছেন। তার ওপর, তিনি এমনিতেই সুন্দরী, হাসিমুখে আরও কোমল লাগছে।

শী পরিবারের গিন্নি তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় বারবার ভুলে যাচ্ছিলেন, এই তরুণীই এ জেলার সিমা, কথাবার্তাও অনেকটা সহজ ও স্বতঃস্ফূর্ত হয়ে যাচ্ছিল।

তবে শী পরিবারের গিন্নি ইয়ে ইউয়ানঝৌর (দুঈয়ে) কর্তৃত্ব ভুলে যাচ্ছিলেন না, যতবারই পাশের চেয়ারে ইয়ে ইউয়ানঝৌকে দেখেন, সঙ্গে সঙ্গে কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন।

“আগের ঘটনা নিয়ে আপনাকে বিরক্ত করেছি, এখন আমি পুরোপুরি সুস্থ আছি,” দুয়ো হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

“ওহ, তাহলে তো খুব ভালো! খুব ভালো...” শী পরিবারের গিন্নি চোখের কোণ দিয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌর দিকে তাকালেন, “তাহলে... দয়া করে দুঈয়ে মহাশয় আমাদের বাড়ির বাবুর্চিকে ছেড়ে দেন, যাতে সে দুয়ো মেমসাহেব—না, দুয়ো সিমার জন্য কিছু পুষ্টিকর ওষুধি রান্না করতে পারে...”

দুয়ো একটু অবাক হয়ে ইয়ে ইউয়ানঝৌর দিকে তাকালেন; তিনি জানতেন, যখন চোখ মেলে উঠেছেন, তখনই ইয়ে ইউয়ানঝৌর চিন্তিত মুখ দেখেছেন। কিন্তু ভাবেননি, তিনি বাড়ির বাবুর্চিকেও ধরে রেখেছেন!

সম্ভবত, দুয়োর হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাওয়াতে ইয়ে ইউয়ানঝৌ সন্দেহ করেছিলেন, বাবুর্চি খাবার বা মিষ্টিতে কিছু মিশিয়ে দিয়েছে।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ ঠান্ডা চোখে শী পরিবারের গিন্নির দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, “যেহেতু দুয়ো সিমার কিছু হয়নি, বাবুর্চির সন্দেহ মিটে গেল, আপনি লোক পাঠিয়ে তাঁকে ছেড়ে দিন।”

শী পরিবারের গিন্নি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দ্রুত ইয়ে ইউয়ানঝৌকে ধন্যবাদ জানালেন। তিনি উঠে বাবুর্চিকে ছাড়ানোর ব্যবস্থা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দুয়ো তাঁকে থামালেন।

“একটু অপেক্ষা করুন, শী পরিবারের গিন্নি, একটি বিষয় আছে, আশাকরি আপনি সত্যি বলবেন।” দুয়ো ইঙ্গিত করলেন, বসতেই।

“দুয়ো সিমা, আপনি কী বলছেন! আপনি তো আমার দুঃখিনী মেয়ের জন্য এত কিছু করছেন, আমি নিশ্চয়ই কিছু লুকাবো না!” শী পরিবারের গিন্নি তৎক্ষণাৎ আবার বসে পড়লেন।

এখন দুয়োই একমাত্র ব্যক্তি যিনি তাঁর মেয়ের মৃতদেহ স্পর্শ করছেন, ঘটনাটি তদন্ত করছেন; তিনিই তাঁর শেষ ভরসা—অবিশ্বাস করার কোনো উপায় নেই।

“তাহলে সরাসরি বলি,” দুয়ো হাসলেন, “আপনার কাছে কি এখনও আপনার কন্যার অর্ধেক খাওয়া রক্তিম সৌন্দর্য-সুধা আছে?”

শী পরিবারের গিন্নি ভাবেননি দুয়ো এই বস্তু নিয়ে প্রশ্ন করবেন, কিছুটা থমকে গেলেন, মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“মেমসাহেব... এই রক্তিম সৌন্দর্য-সুধা কি আমার মেয়ের ঘটনার সঙ্গে জড়িত?” তাঁর মনে হলো দুয়ো তাঁকে ধরে ফেলেছেন, চোখেমুখে একটু ঘাবড়ে যাওয়ার ছাপ, “এটা তো শুধু মহিলাদের সৌন্দর্য বাড়ানোর সাধারণ পুষ্টিকর জিনিস... কীভাবে... কীভাবে তা সম্ভব!”

“যদি এটা শুধু মহিলাদের সৌন্দর্য রক্ষার সাধারণ পুষ্টিকর, তাহলে আপনি এত অস্থির হচ্ছেন কেন?” দুয়ো টেবিলের উপর হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে শী পরিবারের গিন্নির দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর চোখে রহস্যময় হাসি।