অধ্যায় আশি: উৎকৃষ্ট কিশোর

“তুমি আর ওকে নিয়ে মজা করো না!” ছোট দূর্জিতের মুখের ভাব দেখে, যেভাবে বদলে গেল, তাতে যশোর কিছুটা হাসতে হাসতে, কিছুটা অসহায়ের মতো ভাইকে শাসন করল। তারপর যাত্রাপথের দিকে হাতজোড় করে বলল, “ঠাকুরদা, আমি মনে করি দূর্জিত ছেলেটি বেশ চতুর, পরিস্থিতি বুঝে বদলাতে জানে, অন্যের মন বুঝতে পারে, কারও অজান্তেই যা জানতে চায়, সেটাই জেনে নেয়—এমন গুণে ও সত্যিই একজন দক্ষ গোয়েন্দা হয়ে উঠতে পারে!

জানি না, এই ছেলেটিকে আমাদের দুই ভাইয়ের হাতে তুলে দেওয়া যায় কি না, ধরে নিন আমরা দু’জন ওকে একজন ছোট শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি।

আপনি জানেন, ছোটবেলায় আমাদের দু’জনকে মূলত বড় সেনাপতি গোয়েন্দা হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বারো-তেরো বছর বয়সের পর আমাদের উচ্চতা যে হারে বাড়ল, সে-কারণে আর সেটি করা গেল না।

এখন আমাদের দুই ভাইয়ের হাতে গোয়েন্দার শিক্ষার যে পোক্ত ভিত আছে, সেটি কাউকে দিতে পারছি না, এটাও খুব আফসোসের।"

“এ ব্যাপারে তোমরা আমার সঙ্গে বলেছ, আমি শুধু অনুমতি দিতে পারি, তোমরা শিষ্য গ্রহণ করো—কিন্তু ছোট শিষ্য আদৌ আসতে চাইবে কিনা, সেটা প্রথমত দূর্জিত তো দূরসামার ঘরের লোক, তোমাদের ওর অনুমতি নিতে হবে, দ্বিতীয়ত ওর নিজের মতামতও জানতে হবে।” যাত্রাপথ বেশ সরলভাবেই উত্তর দিলেন।

তিনি একটু আগেও ভাবছিলেন, দূর্জিত ছেলেটি সত্যিই বুদ্ধিমান, ভালো গোয়েন্দা হতে পারে, কিন্তু দূরযাত্রার পাশে থেকে একজন ছোট চাকর হয়ে থাকা, যদিও বিশেষ ভবিষ্যৎ নেই, তবু নিরাপদ ও শান্তিপূর্ণ।

চাকরদের জীবনে সবচেয়ে বড় ব্যাপার ভালো মালিকের হাতে পড়া—আর দূরসামা হোক বা দূরযাত্রা, দু’জনেই অসাধারণ, দয়ালু ও মহৎ হৃদয়ের মানুষ, তাদের পাশে চাকর হলে সেটাই পরম সৌভাগ্য।

আর গোয়েন্দা হয়ে সুযোগ থাকলেও ঝুঁকি অনেক, কষ্টের কাজ। দূরযাত্রা ছাড়তে চাইবে কিনা, দূর্জিত নিজেই চাইবে কিনা, বলা মুশকিল।

দূর্জিত এই কথা শুনে চোখ দু’টো জ্বলজ্বল করে উঠল, যদি না মালিক দূরযাত্রা পাশে বসে থাকত, নিশ্চয়ই তখনই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে যেত।

দূরযাত্রা ওর মুখ দেখে বুঝল ওর মনের কথা, ইচ্ছাকৃত কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “যাই হোক, দূর্জিত তো আমার পাশে থাকা ছোট চাকর…”

যশোর ও যমুনা এই কথা শুনে মনে মনে বোঝার চেষ্টা করল, যদিও আফসোস রয়ে গেল, তবে দূরযাত্রার সিদ্ধান্ত মেনে নিতেই হবে।

দূর্জিত কিছুটা হতাশ হয়ে দূরযাত্রার দিকে তাকাল, বড় অসহায় চোখে।

দূরযাত্রা আবার বলল, “আমি তো একজন মেয়ে, এই বয়সে আমার সঙ্গে দূরচন্দ্র থাকলে সুবিধা হয়, কোথাও যাওয়া-আসায় একজন ছোট চাকর রাখা একদম ঠিক নয়।

তাহলে বরং দু’জন যাত্রাপথের সাহায্য নেব—আমার এই দুষ্টু ছেলেটাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিন!”

দূর্জিত তো কিছুটা হতাশই হয়ে ছিল, এবার খুশিতে এক লাফে উঠে পড়ল।

যশোর ও যমুনা খুব খুশি হল—দু’জনেই মনে করত যাত্রাপথের পাশে থেকে ভালো বিদ্যা রপ্ত করেছে, প্রভুকে রক্ষা করতে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু ধরাও বেশ রোমাঞ্চকর, কিন্তু সেই ছোটবেলার সাধনা কাউকে শেখাতে পারছে না, এটা ছিল তাদের আফসোস।

এবার দূর্জিতের মতো ভালো ছাত্র পেয়ে, আবার দু’পক্ষের প্রভুর সম্মতি পেয়ে, এ যেন স্বপ্নপূরণ।

“শোন, আমাদের কাছ থেকে বিদ্যা শিখতে হলে খুব কষ্ট করতে হবে, আরাম পাওয়া যাবে না!” যমুনা গম্ভীর গলায় দূর্জিতের পিঠে ঠেলা দিল, তার পাতলা শরীরটা কেঁপে উঠল।

যশোর একটু নরম স্বভাবের, সে আবার ভয় পেয়ে বলল, “শুরুর বিদ্যা শেখা কঠিনই, কিন্তু তুমি মন দিয়ে পরিশ্রম করলে, ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারবে!”

“চিন্তা করবেন না! আমি কখনও ক্লান্তি বা কষ্টের কথা বলব না! দু’জন গুরুজির কাছেই ভালোভাবে শিখব!” দূর্জিত খুবই উচ্ছ্বসিতভাবে উত্তর দিল।

এইভাবেই যশোর-যমুনা দুই ভাইয়ের শিষ্য গ্রহণের বিষয়টি স্থির হয়ে গেল। দূরযাত্রা আবার কথোপকথন ফিরিয়ে আনল আগের ভয়ানক বাড়ি নিয়ে—“যশোর, এবার সম্রাট আমাদের দু’জনকে এখানে পাঠিয়েছেন সেই অশুভ বাড়ির তদন্তের জন্য, আমরা দু’জনও আগে সম্রাটের উদ্দেশ্য নিয়ে কিছুটা ধারণা করেছিলাম।

কিন্তু আজকে, এত কিছু শুনে, আমার মনে বরং কিছু সংশয় জন্মেছে।”

“এ কথা বলছ কেন?” যাত্রাপথ জানতে চাইল।

“আসার আগে আমি ভেবেছিলাম, এই বাড়িটা এমন ভয়ঙ্কর কী ঘটেছে, যাতে সম্রাট পর্যন্ত চিন্তায় পড়ে গেছেন—কেউ কি ভূত-প্রেতের ভান করে সাধারণ মানুষের শান্তি নষ্ট করছে, চারদিকে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ছে, অশুভ শক্তি জন্ম নিচ্ছে?

সম্রাট হয়তো ভয় পাচ্ছেন, কেউ ভূতের গল্প বানিয়ে যমুনা প্রদেশে ষড়যন্ত্র করছে, বিদ্রোহের চেষ্টা করছে।

এখানের পরিস্থিতি জানার পর বোঝা গেল, এই জমিদারবাড়িতে ভূতের উপদ্রবের গল্প যতটা অদ্ভুত শোনায়, ততটা নয়—এই পরিবারে একে একে সবাই রহস্যজনকভাবে মারা গেছে, আরও কিছু লোকও প্রাণ হারিয়েছে।

কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, যারা মরেছে, তারা সবাই জমিদার পরিবারেরই লোক, আর যারা সুযোগ নিয়ে বাড়ি লুটে, জমি-জায়গা কম দামে কিনে লাভ করতে চেয়েছিল, সেই কুচক্রী ব্যবসায়ীরা।

এতজন মারা গেলেও, কেউ নেই যাদের সাথে জমিদার পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই।”

যাত্রাপথও এই বিষয়টা ভেবেছিল, “ঠিক বলেছ, এই ঘটনা যমুনা প্রদেশে কিছুটা প্রভাব ফেলেছে, কিন্তু এতটা নয় যে সাধারণ মানুষ অশান্ত, জীবিকা হারিয়েছে।

মূলত যারা জমিদার বাড়ির সুযোগ নিয়েছিল, শুধু তারাই ক্ষতিগ্রস্ত, এমনকি বাড়ির একদল চাকর-বাকরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি...

এইরকম একটা মামলা আদৌ তদন্তের যোগ্য কি না সেটা নিয়েই সন্দেহ, আর সম্রাটের এত গুরুত্ব দেওয়া, গোপনে আমাদের দু’জনকে পাঠানোও বোধগম্য নয়।”

“আমিও ভাবি, সম্রাট ঠিক কীভাবে এই খবর জানলেন?” দূরযাত্রা মাথা নাড়ল।

দু’জনেই একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ছাপ, তবুও সব অনুমানই খুব অস্পষ্ট—তারা কোনো সিদ্ধান্তে আসার সাহস পেল না।

“তাহলে কাল কি সেই বাড়িতে গিয়ে দেখা যায়?” যাত্রাপথ জিজ্ঞেস করল।

দূরযাত্রা মাথা নাড়ল, “আগে মনে করেছিলাম, সময় হয়ে এসেছে, কিছু একটা করা যায়। কিন্তু একটু ভাবলে মনে হয়, এখনও তাড়া নেই—বরং আগে জমিদারবাড়ির বৃদ্ধ চাকরটার সঙ্গে দেখা করা যাক, হয়ত কিছু জানতে পারব।”

“তাহলে যেমন বলেছ, তাই করি!” যাত্রাপথ সহজেই রাজি হলেন।

এইভাবে তারা আবার সরাইখানায় একরাত কাটাল, পরদিন সকালে খেয়ে নিয়ে, দূর্জিত আগেই যা খুঁজে বের করেছিল সেই ঠিকানায় গেল।

শহরের উপকণ্ঠে একটি জরাজীর্ণ ছোট বাড়িতে সেই বৃদ্ধ চাকরকে খুঁজে পেল।

এই বৃদ্ধ চাকর প্রায় আশি বছর বয়সী, হাড়-জিরজিরে, মাথার সাদা চুল পাতলা হয়ে গেছে, কাপড়ে বাঁধা, মুখভরা কুচকুচে দাগ, চোখদুটির মণি ঘোলাটে, তাকালে মনে হয়—দেখে তো ঠিকই, আবার যেন কিছুই দেখে না।