একচল্লিশতম অধ্যায় ঔষধের কার্যকারিতা

“সে… সে-ই, যে আমাকে চিকিৎসালয় খুলে ওদের জন্য ওষুধ বিক্রি করতে বলেছিল!” সেই তান্ত্রিক কাঁপতে কাঁপতে কথা বলল, তার মুখে আগে থেকেই অসুস্থতার ছাপ ছিল, এখন ভীত-নির্ভীক হয়ে আরও বিকৃত দেখা যাচ্ছিল। “আমি নিজেও এক চিকিৎসক, তবে চিকিৎসায় বিশেষ দক্ষতা নেই, নিজের জন্মগত দুর্বলতাও ঠিক করতে পারিনি।

সে বলেছিল, যদি আমি নিজেই এমন দুর্বল-রুগ্ন চেহারায় থাকি, তাহলে অন্যরা কিভাবে আমার ওপর বিশ্বাস করবে? তাই আমাকে একটি শ্বাস-রক্তের ট্যাবলেট দিয়েছিল, বলেছিল ওটা খেলে শরীর মজবুত হবে, আয়ু বাড়বে, দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি, বাইরে হাজার সোনাও মিলবে না। আমি যদি ওর কাজ না করি, জীবনে এমন ওষুধ পাব না।

ওটা পাওয়ার পর আমি অনেকবার চেষ্টা করেছিলাম, ওষুধের উপাদান বুঝতে পারিনি। ভাবলাম, ও তো চাইছে আমি ওর কাজ করি, আমাকে বিষ দেবে কেন? তাই খেয়ে ফেললাম।

খাওয়ার পর সত্যিই শরীর মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অদ্ভুত শক্তি অনুভব করলাম, কখনও এমন আরাম পাইনি। মনে হচ্ছিল, শরীরের শক্তি অশেষ।

আমি তখন সেই লোকের কাছে আরও ওষুধ চাইলাম, বাড়ির বৃদ্ধ বাবা-মা আর ছোট ছেলেকে খাওয়ালাম। সে বেশ উদার, আমি চাইলেই দিত, বিন্দুমাত্র কৃপণতা দেখায়নি।”

দুর্যোধনা মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তান্ত্রিকের লোভের প্রতি অসহায় বোধ করল।

আগের সেই রহস্যমানব বলেছিল, ওষুধ দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি, হাজার সোনায়ও পাওয়া যায় না। এতই অমূল্য হলে ওর চাহিদা মতো দিতে যাবে কেন? এত স্পষ্ট ফাঁদ, তান্ত্রিক একটুও সতর্ক হয়নি, বরং স্বেচ্ছায় ঝাঁপিয়ে পড়েছে!

আসলেই, যেমন দুর্যোধনা অনুমান করেছিল, তান্ত্রিক হতাশ হয়ে বলল, “আমি তখন কিছুই বুঝিনি, মনে করেছিলাম সে ঈশ্বরপ্রেরিত সহায়ক, কৃতজ্ঞ ছিলাম। পরে বুঝলাম, ওষুধ খাওয়ার পর সব ভালো, কিন্তু বন্ধ করলেই সর্বনাশ! তখনকার যন্ত্রণা যেন শত শত পিঁপড়ের কামড়, হৃৎপিণ্ডে ছড়ায়!

আমি বাধ্য হয়ে ওর মতো কাজ করতে লাগলাম, যখন উপযুক্ত ব্যক্তি খুঁজে দেই, ওদের কাছে রূপবতী ওষুধ বিক্রি করি, সে-ই আমাকে শ্বাস-রক্তের ওষুধ দেয়।

তবে তোমরা যেসব অপহরণ-আতঙ্কের কথা বলছ, আমার কোনো সম্পর্ক নেই, কিছুই জানি না!

আমি এখন ভয় পেয়েছি বলে নিজেকে আলাদা করছি না, আসলে সে আমাকে এতটা বিশ্বাস করেনি, অনেক কিছুতেই আমার কথা বলার সুযোগ নেই। ও যা বলেছে, তাই করেছি; ওর সামনে কিছু জানতে চাওয়া তো দূরের কথা, জিজ্ঞাসাও করিনি।”

“তুমি বলছ, সে ব্যক্তি ঠিক কতজনের কাছে রূপবতী ওষুধ বিক্রি করতে হবে, কতবার বিক্রি করতে হবে—এ নিয়ে কি নির্দিষ্ট শর্ত আছে?” দুর্যোধনা জিজ্ঞাসা করল।

তান্ত্রিক তড়িঘড়ি মাথা নাড়িয়ে বলল, “ঠিক তাই, ঠিক তাই! তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী…”

দুর্যোধনা এসব ফাঁকা প্রশংসা শুনতে চায়নি, হাত দেখিয়ে থামতে বলল, “যেহেতু নির্দিষ্ট সংখ্যার শর্ত আছে, তবে কেন এত রহস্যময়তা? এটা কি তার পক্ষ থেকে নির্ধারিত?”

তান্ত্রিক বিব্রত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তা নয়… আসলে মানুষের স্বভাবই তো এমন!

যে জিনিস সহজেই পাওয়া যায়, সেটার মূল্য কেউ দেয় না।

বরং যত বেশি রহস্য, যত বেশি অজানা, তত বেশি আকর্ষণ, যত বেশি দুর্লভ, তত বেশি চেষ্টা করে পাওয়ার জন্য।

সে আমাকে বলেছে, রূপবতী ওষুধ সব নারীকে বিক্রি করা যাবে না, সবচেয়ে ভালো হয় যদি তরুণী, ফর্সা, সুন্দরী, চেহারায় কিছু না কিছু আকর্ষণ থাকে।

তাই আমি বিষয়টিকে রহস্যময় করে রাখি, যাতে কিনতে চাইলে অনেক ঝামেলা পোহাতে হয়, এতে তাদের নিজের গুরুত্ব বাড়ে, ওষুধ পাওয়ার পর গর্ব করে, প্রদর্শন করে, অন্যদের ঈর্ষা জাগায়, ফলে আরও অনেকে ওষুধের জন্য আসে।

এভাবে আমি সহজেই তার নির্ধারিত কাজগুলো সম্পন্ন করতে পারি!”

যুধিষ্ঠির আড়ালে হাতের মুষ্ঠি শক্ত করে রাখল, তান্ত্রিকের প্রতারক কৌশল দেখে ঘৃণা অনুভব করল, কিন্তু মনে মনে গভীর বিষাদও জাগল, কারণ তান্ত্রিক সত্য বলেছে; সে নির্লজ্জ হলেও মানুষের প্রকৃতি খুব সঠিকভাবে বুঝেছে।

“তোমাকে ওষুধ দিয়েছে, চিকিৎসালয় খুলে রূপবতী ওষুধ বিক্রি করতে বলেছে—সে কেমন মানুষ?” যুধিষ্ঠির আবেগ চাপা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

তান্ত্রিক দুর্যোধনার সামনে একটু স্বস্তি বোধ করলেও, যুধিষ্ঠিরকে দেখে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি উত্তর দিল, “আমি সত্যিই জানি না! সে খুব সাবধানী, মুখে মুখোশ পরে, তাও যথেষ্ট মনে না হলে বাইরে আরও ঘোমটা পরে!”

“যেহেতু বাইরে ঘোমটা, তাহলে ভিতরে মুখোশ আছে কিভাবে জানলে?” দুর্যোধনা সন্দেহ প্রকাশ করল।

তান্ত্রিক দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, “আমি একদম সত্য বলছি, এক বিন্দু মিথ্যা নেই!

আগে একবার সে আমাকে শ্বাস-রক্তের ওষুধ আর টাকা দিতে এসেছিল, সেদিন প্রবল বাতাসে তার ঘোমটার সাদা কাপড় উড়ে গিয়ে মুখোশটা দেখতে পেয়েছিলাম। আসল চেহারা দেখিনি।”

“তাহলে সে কেমন গড়নের? সাধারণত কী নামে ডাকো? প্রধান?”

দুর্যোধনা পরীক্ষা করতে চাইলো।

সে নিজে অপহৃত হওয়ার সময় বাহিরের দুষ্কৃতিকারীদের মুখে ‘প্রধান’ শব্দ শুনেছিল, তাই তান্ত্রিককে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করল।

তান্ত্রিক মাথা নাড়িয়ে বলল, “সে না মোটা, না পাতলা, না লম্বা, না খাটো, সবসময় রহস্যময়ভাবে আসে, মনে হয় হঠাৎ উড়ে এল, হঠাৎ চলে গেল।

সে প্রধান নয়, কারণ আমি শ্বাস-রক্তের ওষুধের কষ্টে ভুগছিলাম, তাকে অনুরোধ করেছিলাম, বলেছিলাম, আমি আন্তরিকভাবে কাজ করব, অন্তত আমার বাবা-মা ও ছেলের কষ্ট দূর করতে পারবে কি?

এই যন্ত্রণার বোঝা আমি একা বহন করলেও ঠিক আছে, কিন্তু বাবা-মা ও ছেলের তো কোনো দোষ নেই!

সে বলল, সে কিছু করতে পারবে না, এর উপশম শুধু প্রধানের কাছে, আমার টাকা বা সুবিধাও প্রধানের নির্দেশে দেয়া।”

“রূপবতী ওষুধ কি সে তোমার হাতে দেয়?”

“না, সে নিয়মিত শ্বাস-রক্তের ওষুধ দেয়, আমার ভাগের টাকা দেয়, বাকিটা নিয়ে যায়, রূপবতী ওষুধ কখনও দেয় না।”

তান্ত্রিক মাথা নেড়ে বলল, “রূপবতী ওষুধ আমাকে নিজে নিতে হয়।”

“কোথায় থেকে?”

“পিংচেং শহরের বাইরে এক পরিত্যক্ত বাড়ি থেকে। সেখানে গোপন দরজা আছে, আমি সেখানে গিয়ে ওদের কাছে চাইলে দেয়, বেশিও নিতে পারি না, কমও নিতে পারি না।”

তান্ত্রিক কথা বলতে বলতে হঠাৎ মুখে নীলাভ ছাপ পড়ল, সে ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, জমিতে পড়ে গেল, শরীর কুঁকড়ে গেল, কাঁপতে লাগল, চোখ দুটো ঘুরে পেছনের দিকে চলে গেল।

“তুমি আবার কিসের ভণ্ডামি করছ?” যুধিষ্ঠির ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল।

দুর্যোধনা তাকে থামিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমার মনে হয় ও ভান করছে না। সম্ভবত ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, একটু পরে ঠিক হয়ে যেতে পারে, এখন অপেক্ষা করি। যদি না ঠিক হয়, তাহলে চিকিৎসক ডাকতে হবে।”