পঞ্চম অধ্যায় – অসাধারণ বংশোদ্ভূত

এ কথা চিন্তা করে, ইয়াং প্রশাসকের মনোভাবও কিছুটা শীতল হয়ে গেল; যদিও তিনি এখনও ভদ্রতাসূচক আচরণ করছিলেন, আগের উষ্ণতাটা আর রইল না।

"দীর্ঘ দিন ধরে আমাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হলেও, কখনো কোনো নারীকে সিমা পদে নিয়োগ দেয়ার দৃষ্টান্ত নেই। তবে যেহেতু এটি সম্রাটের ইচ্ছা, আমরা臣স্বরূপ অবশ্যই আজ্ঞাবহ হবো।"

তিনি ছোট গোঁফে হাত বুলিয়ে দু’রকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আশা করি, সিমা দু’ এই অঞ্চলে নিজের মেধা ও দক্ষতা দেখাবেন এবং সম্রাটের দুশ্চিন্তা কিছুটা হলেও লাঘব করতে পারবেন। আমি বেশি হস্তক্ষেপ করবো না, শুধু মনে রাখবেন, যেন কোনো মাত্রাতিরিক্ত কিছু না করেন!"

"আপনার সতর্কবাণীর জন্য ধন্যবাদ!" দু’র নম্রতার ভান করল।

ইয়াং প্রশাসক তার আজ্ঞাবহ চেহারা দেখে সন্তুষ্ট হলেন, মাথা নাড়লেন এবং আরও কিছু উপদেশ দিলেন, "আরেকটা কথা, এই অঞ্চলের মানুষের স্বভাব অন্যত্রের মতো উন্মুক্ত নয়, বরং অনেকটা রক্ষণশীল। নারীদের আচরণ ও চলাফেরার ব্যাপারে এখানকার নিয়ম-কানুন আরও কঠোর। আপনি যেহেতু বাইরের মানুষ এবং সম্রাটের নিযুক্ত কর্মকর্তা, সাধারণ মানুষের মতো এত বিধিনিষেধ মানার প্রয়োজন নেই। তবে, যদি কোনো দরকারে বাইরে যেতে হয়, আজকের মতো ছদ্মবেশে পুরুষের বেশে থাকাই ভালো—অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর জন্য।"

"আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ!" দু’ মাথা নাড়ল, "আমিও ঠিক তাই ভেবেছি। সরকারি কাজে নারী বেশে কারও সামনে যাবার কথা ভাবিনি। নতুন এসেছি, এখনো কোনো অবদান রাখিনি; এই অবস্থায় যদি কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে যাই, তাহলে এই অঞ্চলের মানুষের মনে নিজের ভাবমূর্তি পরিবর্তন করা আরও কঠিন হবে।"

"আপনার এমন চিন্তা দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। সত্যিই আপনি নবীন সেরা, বুদ্ধিমতী ও তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন। আমি বিশ্বাস করি, আপনার মেধা ও কর্মক্ষমতায় আমাদের এলাকায় নিশ্চয়ই উন্নতি হবে," ইয়াং প্রশাসক প্রশংসাসূচক কথা বললেও তার কণ্ঠে আন্তরিকতার ছাপ ছিল না, বরং তা ছিল কৃত্রিম ও ঢংপূর্ণ।

দু’ও যথারীতি ভদ্রতা বজায় রেখে নম্রতা প্রকাশ করল।

"তাহলে, নিশ্চয়ই আপনি দীর্ঘ সফরে ক্লান্ত হয়েছেন, বিশ্রাম নেওয়াই ভালো। আমার জরুরি কাজ আছে, আজ আর অতিথিসেবা করতে পারছি না!"

ইয়াং প্রশাসক বিদায় জানানোর ভঙ্গি করে সমবয়সী এক প্রবীণ সহকারীকে ডাকলেন, "সিমা দু’ বাইরে এসেছেন, অনেক কিছুতেই অস্বস্তি হতে পারে। আপনি তাকে সিমা ভবনে নিয়ে যান, দেখুন কোথাও কোনো সহায়তার প্রয়োজন কিনা।"

প্রবীণ সহকারী বিনীতভাবে নির্দেশ মানল। দু’ও ইয়াং প্রশাসককে ধন্যবাদ জানিয়ে তার সঙ্গে সিমা ভবনের উদ্দেশ্যে রওনা দিল, যেখানে তাকে ভবিষ্যতে থাকতে হবে।

সিমা ভবন প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে বেশ দূরে। প্রবীণ সহকারীর বয়স হয়েছে, হাঁটতে কষ্ট হয় বলে ধীরে চলছিলেন। দু’ও তাড়াহুড়ো করেনি, তার সঙ্গে হেঁটে যেতে যেতে আলাপ জমাল।

"বুড়ো সহকারী, জানতে চাই, আমাদের অঞ্চলের বিচার বিভাগীয় সহকারী কে? কেমন মেজাজ-স্বভাবের মানুষ? মিশবার উপযোগী?"—সে জিজ্ঞেস করল।

বয়সের কারণে চলাফেরায় ধীর হলেও, প্রবীণ সহকারীর কানে শুনতে সমস্যা ছিল না। সে হাত নাড়ল, "সিমা দু’, আপনি জানেন না, আমাদের অঞ্চলে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে বিচার বিভাগীয় সহকারী নেই! আগেরজন অভিজাত পরিবার থেকে এসেছিলেন, বেশি দিন ছিলেন না, উন্নতি পেয়ে চলে গিয়েছিলেন। সম্ভবত আমাদের এলাকাটা শান্ত, তেমন ধনীও নয়, তাই আর কাউকে নিয়োগ দেওয়া হয়নি।"

এসব শুনে দু’ অন্তরে দুটি বিষয় নিশ্চিত করল—এক, আগের সহকারী নিশ্চয়ই রাজধানীর কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, যাকে শাস্তি স্বরূপ পাঠানো হয়েছিল, পরে সুযোগ পেলে ফিরে গেছেন। দুই, এই অঞ্চল এতটাই অবহেলিত যে দুই বছর ধরে বিচার বিভাগীয় সহকারীর পদ ফাঁকা!

"বিচার বিভাগীয় সহকারী ছাড়াই আইনশৃঙ্খলা কারা দেখাশোনা করেন?" কৌতূহলী হয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল।

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে নানা বিপদের মুখোমুখি হলেও, মোটামুটি এলাকাটা শান্তই মনে হয়েছে, বিশেষ করে প্রশাসনিক কার্যালয় সংলগ্ন এলাকা। ইয়াং প্রশাসককে দেখার পর তো আরও নিশ্চিত হয়েছে, শান্তির পেছনে তার বিশেষ অবদান নেই।

প্রবীণ সহকারী হাসল, "ছোটখাটো বিষয় সাধারণত সামরিক সহকারীই সামলে নেন। কোনো গুরুতর কিছু ঘটলে, তখন হালকা রথ অধিনায়ক ইয়েং দায়িত্ব নেন!"

"ওহ? কেন?" দু’ বিস্মিত হল। ভাবেনি ইয়েং ইউয়ানঝৌ এ ধরনের বিচার-সংক্রান্ত কাজেও যুক্ত।

"সিমা দু’, আপনি নতুন, জানেন না। আমাদের অঞ্চলে যিনি রক্ষী অধিনায়ক, তার পরিচয় কম নয়!" প্রবীণ সহকারী গোপনীয়তার ভঙ্গিতে বলল, "আপনি তো নবীন সেরা, নিশ্চয়ই রাজধানীতে ছিলেন। জানেন আমাদের দেশের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি কে?"

"নিশ্চয়ই মহাসেনাপতি ইয়েং জিন…" দু’ বলার মাঝেই সংযোগটা বুঝে গেল, "তাহলে ইয়েং অধিনায়ক ওই সেনাপতির—?"

"দ্বিতীয় পুত্র," প্রবীণ সহকারী ফিসফিসিয়ে বলল, "সিংহের ছেলে কুকুর হয় না, ইয়েং জিন আমাদের দেশের সবচেয়ে সাহসী ও বিজয়ী সেনাপতি। তার দ্বিতীয় পুত্রও অসাধারণ—যুদ্ধে প্রথম স্থান অর্জনকারী।"

"তরুণ, যোগ্য, বীর, তার অধীনে সেনারাও দুর্দান্ত। তাই সাধারণত যেটা অন্য কেউ পারে না, ইয়াং প্রশাসক সামরিক সহকারীকে দিয়ে ইয়েং অধিনায়কের সহায়তা চান। এক, ইয়েং অধিনায়ক দক্ষ, তার হাতে সব সহজ হয়; দুই, কোনো কঠিন সমস্যা এলে, তার বাবা তো রয়েছেই—সমস্যা হলে তিনি সাহায্য করতেই পারেন!"

দু’ শুনে হেসে ফেলল, আর কিছু বলল না। ইয়েং ইউয়ানঝৌ যদি বিচার-সংক্রান্ত বিষয়ে জড়িত থাকেন, সেটা তার জন্য সুবিধাজনক—কারণ চেনাজানা আছে, রাজধানীতে দেখা হয়েছে, জীবন রক্ষা পাওয়ার ঘটনাও আছে। অন্তত তিনি একজন অকৃত্রিম ব্যক্তি, তার কাছে দু’ যেমন নারী অথচ পুরুষের পদে, তেমন অবজ্ঞা দেখাননি।

তাতে ভবিষ্যতে কাজ করতে সুবিধা হবেই, অন্যথায় বিচার বিভাগীয় সহকারীর অনুপস্থিতিতে অযথা ঝামেলায় পড়তে হত।

তবু প্রবীণ সহকারীর মতো ইয়েং ইউয়ানঝৌর পরিবার-পৃষ্ঠপোষকতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হওয়াটা দু’র একেবারেই পছন্দ হয়নি। সে আগে ভাবেনি, হালকা রথ অধিনায়ক আসলে দেশের মহাশক্তিশালী সেনাপতির সন্তান। কে ভাবতে পারে, এত বড় সেনাপতি তার দ্বিতীয় পুত্রকে এমন অবজ্ঞাত অঞ্চলে ছোট পদে রেখেছেন!

বিশেষত, ওই পুত্র নিজেও যুদ্ধ-প্রতিভায় শীর্ষস্থানীয়। এমন পরিবারের ছেলে না হলেও, আরও ভালো পদ পেতে পারতেন! বোঝা যায়, ইয়েং ইউয়ানঝৌর ওজন তার পিতার কাছে খুব একটা নয়।