পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় দুটি মুখোশ

এই ভোজনের আসরটি যেভাবে শেষ হয়েছিল, তার জন্য সম্পূর্ণ দায়ী ছিল叶进-এর কথাবার্তা। মধ্যভাগে সেই সহজ খাবারপর্বটি কঠিন জিজ্ঞাসাবাদের মতো হয়ে উঠল, আর আসর ভাঙতেই অনেকের মনে যেন বোঝা নেমে গেল, চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
叶进 আর叶远舟-এর সঙ্গে কিছু বলল না, শুধু দুযোর্দার সঙ্গে সৌজন্যমূলক কয়েকটি কথা বলে বেরিয়ে গেল।
叶青林-এর মুখে একটু বিব্রত ভাব, পিতা চলে যাওয়ার পর সে叶远舟-এর পাশে এসে দাঁড়াল, তার পিঠে হাত রেখে বলল, "远舟, বাবা হয়তো কিছুটা কঠিন ও পুরানো ধাঁচের, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি তারও নিজের কিছু ভাবনা আছে।
সম্ভবত তিনি মনে করেন তোমার আরও একটু পরিশ্রম দরকার, তারপর উপযুক্ত সময়ে সম্রাটের সামনে তোমার জন্য ভালো কথা বলবেন। তখন তো আরও স্বচ্ছন্দে সম্মানিত হবে!
বাবা আসলে তোমাকে খুব ভালোবাসেন, গভীর ভালোবাসা থেকেই কঠোর কথা বলেন। তুমি তার মনের গভীর ভাবনাটি বোঝার চেষ্টা করো, বারবার তার কাছাকাছি যাও, স্নেহ-ভক্তি দেখাও, ওরকম দূরত্ব রেখো না!"
叶远舟 বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে একটুখানি বিষণ্ণ হাসি দিল, মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, উঠে বাইরে চলে গেল।
"远舟, তুমি... এই..."叶青林 এগিয়ে যেতে চাইলেও পারল না, আবার চুপচাপ থেকেও পারল না, কিছুটা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে, তখন দুযোর্দার দিকে তাকাল, "杜司马, শুনেছি তুমি আমার ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কাজ করো?
পরবর্তীতে একটু চেষ্টা করো, ওকে বোঝাও—তুমি যেন ওর মনোভাব একটু নরম করো, বাবার সঙ্গে এমন কঠিন মনোভাব না দেখায়!
আমার ভাই খুব ভালো মানুষ, তবে গর্ব ও অহংকার আছে। তার উপর বাবা আবার খুব কঠোর ও একগুঁয়ে। দুজন একসঙ্গে হলেই ঝামেলা হয়।
叶家-তে আমি আর আমার ভাই, দুজনেই ছোটবেলা থেকেই খুব কাছাকাছি। আমি চেয়েছি যতটা পারি ওকে রক্ষা করি, কিন্তু এখন আমার ভিত্তি দুর্বল, বাবার ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই... ইচ্ছা থাকলেও কিছু করতে পারি না, দোটানায় পড়ি।"
"叶将军 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার যতটুকু সামর্থ্য আছে, নিশ্চয় চেষ্টা করব বোঝাতে," দুযোর্দা মাথা নাড়ল, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "রাত হয়ে গেছে, আমি একটু ক্লান্ত, আগে চলে যাচ্ছি বিশ্রাম নিতে।"
叶青林 এ কথা শুনে আর বিলম্ব করল না, সৌজন্যে বিদায় জানাল, দুজন দুদিকে চলে গেল, নিজেদের নিজ নিজ প্রাসাদে।

বীর বাহিনী প্রধানের প্রাসাদটি বড়, এখন রাত হয়ে গেছে। দুযোর্দা মনে মনে ফিরে যাওয়ার পথটি ভাবছিল, যদিও কিছুটা অনিশ্চিত, তবুও নিজের স্মৃতি ধরে এগিয়ে চলছিল।
একটা মোড় ঘুরতেই সামনে দেখল, রাস্তার পাশে এক দীর্ঘদেহী ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।

দুযোর্দা একটু দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, দেখল叶远舟 অপেক্ষা করছে।
কিছুক্ষণ আগে এই লোকটি রাগ করে চলে গিয়েছিল, দুযোর্দা ভেবেছিল সে নিশ্চয় ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে রাগে ফুঁসে আছে। অথচ এখন সে দাঁড়িয়ে আছে, দুযোর্দার জন্য অপেক্ষা করছে।
"রাতের অন্ধকারে, কেউ যদি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকে, একটু সতর্ক হওয়া উচিত। অথচ তুমি তো একদম নির্ভয়ে এগিয়ে এলে,杜司马-এর সাহস বেড়েছে!"叶远舟 একটু রসিকতা করে বলল।
দুযোর্দা হেসে বলল, "এটা তো রাজধানীর বীর বাহিনী প্রধানের প্রাসাদ। এখানে যদি চোর আসে, তবে সে নিশ্চয় চরম সাহস নিয়ে এসেছে!"
叶远舟 একটু হাসল, দুযোর্দাকে নিয়ে পিছনের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। দুজন চুপচাপ হাঁটছিল, কথাবার্তা ছাড়া ফিরে গেল। বৃদ্ধা দাসী তখনও আঙিনায় অপেক্ষা করছিল, দুজন ফিরতেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।
"ছোট সাহেব, খাবার তৈরি আছে, রান্নাঘরের চুলায় গরম রাখা হয়েছে। আপনি ঘরে খাবেন, নাকি..." বৃদ্ধা দাসী খুব দক্ষভাবে叶远舟-এর কাছে জানতে চাইল, তবে দুযোর্দার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল।
এ সময় আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, গরম বা ঠান্ডা নেই, বাইরে বড়ই আরামদায়ক।
叶远舟 একটু ভেবে, বৃদ্ধা দাসীকে বলল, "খাবারগুলো পিছনের ছোট গজিবাড়িতে নিয়ে যাও।"
বয়সে বড় হলেও বৃদ্ধা দাসীর হাত-পা খুব দ্রুত, সঙ্গে সঙ্গে ছোট রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
"এটা..." দুযোর্দা বুঝে গেল, এটা নিশ্চয় নিয়মিত ব্যাপার, না হলে বৃদ্ধা দাসী এত দক্ষভাবে কাজ করত না।
叶远舟 দুযোর্দাকে ইশারা করল, "বৃদ্ধা দাসী জানে, এই ধরনের পারিবারিক ভোজে আমি ঠিকমতো খেতে পারি না, তাই ছোট রান্নাঘরে কিছু সহজ খাবার প্রস্তুত রাখে। যাতে আসর ভেঙে ফিরে এসে পেটের খিদেয় ঘুম হারাতে না হয়।"
দুযোর্দা বুঝে মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধা দাসী খাবার নিয়ে এল ছোট গজিবাড়িতে, সঙ্গে খাওয়ার পর হজমের জন্য梅子 চা বানিয়ে দিল।
আগের ভোজে দুযোর্দা নির্বিকার থাকার ভান করলেও আসলে খাবারটা ছিল একঘেয়েমি, আর অতিথি হিসেবে খুব বেশি খাওয়া যায়নি, কিছুটা স্বভাবগত সংযম রাখতেই হয়েছিল, তাই কয়েক দানা চালও খায়নি।

এখন টেবিলে সাধারণ ঘরোয়া খাবার, কিন্তু বৃদ্ধা দাসীর হাতের স্বাদ অসাধারণ, মুগ্ধকর গন্ধে মন জয় করে নিল। দুযোর্দা ও叶远舟 খুবই ঘনিষ্ঠ, তাই আর কোনো সংকোচ নেই, একসঙ্গে খেতে বসল।
দুজনেরই আরও কেউ নেই, পরিবেশটি খুবই স্বচ্ছন্দ, দুজনেই খেতে খেতে কিছু গল্প করল। খাবার শেষ হলে叶远舟 চা কাপ হাতে নিয়ে দুযোর্দার জন্য梅子 চা ঢেলে দিল।
"তুমি একটুও অবাক হচ্ছো না?"叶远舟 অনেকক্ষণ ধরে কৌতূহল ছিল, এবার আর চুপ থাকতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি কিছু জানতে চাইবে।"
"তুমি বলতে চাইছো, ভোজের আসরে আর এখন—তোমার দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন আচরণের কথা?" দুযোর্দা হাসল, "আসলে অবাক হইনি, প্রথমে একটু বুঝতে পারিনি, কিন্তু পরে তোমাকে এভাবে শান্ত দেখে মনেও একটা ধারণা এসেছে, ঠিক কিনা জানি না।"
"বলো তো শুনি,"叶远舟 আগ্রহ নিয়ে দুযোর্দার দিকে তাকাল।
"আমি ভেবেছিলাম, একজন বীর বাহিনী প্রধানের সন্তান, আবার যুদ্ধে দক্ষ, অথচ এমন এক দূরবর্তী স্থানে দায়িত্বে—এটা একটু অবহেলার মত মনে হয়েছিল।
কিন্তু পরে তুমি বললে, তুমি আগে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয়েছিলে, সীমান্তে বিদেশি শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করেছো। তখন আমার পূর্বের ধারণায় সন্দেহ জেগেছিল।
সবাই বলে, শুধু বই পড়ে যুদ্ধ শেখা যায় না, তোমরা যাঁরা যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করো, বিশ্বাস করো—শুধু দক্ষতা থাকলেই হবে না, সত্যিকারের যুদ্ধ করতে হয়, অস্ত্র হাতে প্রাণপণ লড়াই করতে হয়, নইলে সবই ফাঁকা কথা।
তাই মনে হল, বাইরে থেকে যদিও বাবা একটু শীতল, কিন্তু তোমাকে সীমান্তে পাঠানোর সাহস দেখিয়েছেন—এটাই এক ধরনের প্রত্যাশা ও স্বীকৃতি।"
"ওহ?"叶远舟 দুযোর্দার মতামত শুনে নিরপেক্ষ থাকল, "আজ আমার বড় ভাই বাবার সামনে আমার জন্য সম্মানজনক পদ চাইছিল, বাবা তখন কীভাবে প্রতিক্রিয়া দিল, তুমি নিজেই দেখেছো, শুনেছো।"
দুযোর্দা একটু হাসল, "অনেক কিছুই আসলে মৃতদেহ পরীক্ষা করার মতো, শুধু বাইরে দেখি তো চলবে না, বাইরে ঠিকঠাক থাকলেও ভেতরটা পঁচে যেতে পারে।
তাই কোনো কথা, বাইরে যেভাবে শোনা যায়, ভেতরে কী আছে, সেটা বিশ্লেষণ করতে হয়।"