১০০১তম অধ্যায়: রূপালী সুচ
യേ യുয়ানচৌ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, তিনিও অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি বললেন, “ওর পেটটা এমন হয়ে আছে কেন? দেখলে মনে হয় যেন একটানে হালকা করে কাটলেই ফেটে চৌচির হয়ে যাবে।”
টু রুয়ো অত্যন্ত সাবধানে তাঁর হাতখানা শতপতির টানটান হয়ে ফুলে থাকা পেটের ওপর রাখলেন। চামড়া টানটান হওয়ার সেই অবস্থা দেখে তাঁর নিজেরই ভয় করতে লাগল।
“এর আগে আমিও কখনো এমন পরিস্থিতি দেখিনি। এমনকি শোথ রোগে আক্রান্ত মানুষের পেটও এমন আকার ধারণ করে না।” তিনি মাথা নাড়লেন। যেহেতু এই পেট ফাঁপার আসল কারণ স্পষ্ট নয়, তাই তিনি অন্য জায়গাগুলো পরীক্ষা করা শুরু করলেন।
তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শতপতির এমনিতেই উসকোখুসকো হয়ে থাকা চুলের খোপা খুলে দিলেন এবং চুলগুলো ছড়িয়ে দিলেন। এরপর অত্যন্ত নিখুঁত ও সাবধানে চুলগুলো সরিয়ে তাঁর মাথার তালুতে কিছু একটা খুঁজতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ হাতড়ানোর পর তাঁর আঙুলের ডগায় হঠাৎ ছোট একটা উঁচু জায়গা ঠেকল। তিনি তৎক্ষণাৎ ইয়ে ইউয়ানচৌকে এগিয়ে এসে তা দেখার ইশারা করলেন।
টু রুয়ো শতপতির চুলগুলো দুই পাশে সরিয়ে মাথার চামড়ার ওই অংশটি যতটা সম্ভব উন্মুক্ত করে দিলেন, যাতে ইয়ে ইউয়ানচৌ পরিষ্কার দেখতে পান।
ইয়ে ইউয়ানচৌ কাছে এসে উঁকি দিয়ে ভালো করে দেখলেন এবং দেখতে পেলেন যে শতপতির মাথার ত্বকে অতি ক্ষুদ্র একটি রূপালী বিন্দু রয়েছে।
“কেউ আমাকে একটা সুচ এনে দিতে পারবে কি?” টু রুয়ো মাথা ঘুরিয়ে পাশের এক সৈনিককে জিজ্ঞেস করলেন।
এর আগে ইয়ে ইউয়ানচৌর নির্দেশ পাওয়ায়, সৈনিকেরা আর তাঁর অনুরোধে অবহেলা করার সাহস পেল না। তাদের মধ্যে এক চটপটে সৈনিক দৌড়ে চলে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটা সূচ নিয়ে এসে টু রুয়োর হাতে দিল। তারা কয়েকজন বাধ্য ছেলের মতো পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল।
শতপতি হঠাৎ করেই এত অদ্ভুত আচরণ করায় তারা ভয় পেয়ে গিয়েছিল এবং বুঝে উঠতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে।
এখন ইয়ে ইউয়ানচৌ ইয়ে-তুহুই এসে গেছেন এবং সঙ্গে এমন একজন দক্ষ নারী কর্মকর্তাকেও নিয়ে এসেছেন, যা দেখে এই সৈনিকগুলোর মন কিছুটা শান্ত হলো।
টু রুয়ো সূচটি দিয়ে অত্যন্ত সাবধানে রূপালী বিন্দুটি বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কয়েকবারই সেটি অসাবধানতাবশত শতপতির মাথার ত্বকে ফুটিয়ে ফেললেন। আর শতপতির দেখে মনে হলো তাঁর যেন কোনো অনুভূতিই নেই, এর বিপরীতে তাঁর কোনো বিকারই প্রকাশ পেল না।
অবশেষে কয়েকবার নাড়াচাড়া করার পর, সেই রূপালী বিন্দুটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এবং সামান্য একটা অংশ উন্মুক্ত হলো যা টু রুয়ো আঙুল দিয়ে ধরতে পারতেন।
টু রুয়ো সূচটি সাময়িকভাবে একপাশে রেখে গভীর শ্বাস নিলেন এবং সেটিকে ধরে যখনই বাইরে টানতে যাবেন, ঠিক তখনই এতক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো শতপতি হঠাৎ থরথর করে কেঁপে উঠলেন। যদি না ইয়ে ইউয়ানচৌ তাঁর প্রধান মার্জিত মায়ানগুলো আগেই বন্ধ করে রাখতেন, তবে অনুমান করা যায় তিনি এতক্ষণে ভীষণভাবে ছটফট করতে শুরু করতেন।
টু রুয়ো ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন শতপতির মুখমণ্ডল গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করেছে। তাই তিনি তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন এবং আর ওই জিনিসটি টানার সাহস পেলেন না।
তিনি যখন আর ওই জিনিসে হাত দিলেন না, তখন শতপতিও শান্ত হয়ে গেলেন এবং আর ছটফট করলেন না।
“সেটা কী ছিল?” ইয়ে ইউয়ানচৌও ভাবেননি যে টু রুয়ো ওটা স্পর্শ করা মাত্রই এমন বড় প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে।
“মনে হচ্ছে ওটা একটা রূপালী সূচ। খুব সরু কিন্তু বেশ লম্বা, পুরোটা ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে।” টু রুয়ো সূচ টানা বন্ধ করে অত্যন্ত সাবধানে শতপতির মাথায় আরও পরীক্ষা চালাতে লাগলেন।
“এই শতপতির মাথায় সম্ভবত এক বা দুটি নয়, এ রকম অনেকগুলো রূপালী সূচ ফুটিয়ে দেওয়া হয়েছে।” পরীক্ষার পর টু রুয়ো ইয়ে ইউয়ানচৌকে বললেন, “মাত্র যখন ওঁর পেট বেলুনের মতো ফুলে থাকতে দেখলাম, তখন আমি ভীষণ অবাক হয়েছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন কোথায় এটা আগে দেখেছি। মাথার মধ্যে রূপালী সূচ থাকার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, বরং কিছু ব্যাপার পরিষ্কার হয়ে গেল।
আমার দাদার রেখে যাওয়া পুরোনো নোটবুকে এমন এক অদ্ভুত জাদুর কথা লেখা ছিল, যা তিনি সেকালে দেশ ঘোরার সময় শুনেছিলেন।
সেটি হলো মানুষের মাথার শোন্টিং, তংথিয়ান, পাইহুই এবং নাওহু ইত্যাদির মতো আকুপাংচার বিন্দুগুলোতে রূপালী সূচ ঢুকিয়ে এই বিন্দুগুলো সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেওয়া হয়। এরপর তাকে একধরনের বিশেষ পোকা বা কুহু খাইয়ে দেওয়া হয় যা বিরল ফুল ও ঘাস দিয়ে লালন-পালন করা হয়।
এভাবে এই মানুষটি পুরোপুরি মারা না গেলেও একপ্রকার অর্ধমৃত পুতুলে পরিণত হয়। তাকে জাদুকর যেভাবে নির্দেশ দেয় সেভাবেই সে চলে। একে এক ধরণের কুসংস্কার বা অপবিদ্যা বলা চলে।
এখন শতপতির অবস্থা পরীক্ষা করে দেখলাম, তাঁর মাথার ওই বিশেষ স্থানগুলোতে সত্যিই রূপালী সূচ দিয়ে বন্ধ করে দেওয়ার চিহ্ন রয়েছে এবং পেটও বেলুনের মতো ফুলে আছে। এর সাথে তাঁর স্ত্রীর বলা কথা মিলিয়ে দেখি, অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁর স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে, চোখের দিকে তাকিয়ে থাকলেও মনে হয় যেন কাউকে দেখতে পাচ্ছে না।
এই সমস্ত লক্ষণই ওই অদ্ভুত পোকা নিয়ন্ত্রণের জাদুর শিকার হওয়ার মতো মনে হয়।
তবে এই ধরনের জিনিস তো দূরের কথা, সেকালে আমার দাদাও যখন চারদিক ঘুরে বেড়িয়েছিলেন, তখন কেবল এর কথা শুনেছিলেন। শুনে তিনি এতটাই বিস্মিত, অদ্ভুত ও অভিনব ঠেকেছিল যে তিনি তা লিখে রেখেছিলেন।
আর আমি তো কেবল আমার দাদার সেই নোটই পড়েছি, তাই নিশ্চিত করে বলতে পারছি না যে আদতে এটাই ঘটেছ কি না।
দাদার নোটেও এই কুপ্রথার কোনো প্রতিকারের উপায় লেখা ছিল না। একটু আগে আমি যখন তাঁর পাইহুই আকুপাংচার বিন্দুর রূপালী সূচটি সরাতে যাচ্ছিলাম, তখনই তিনি এমন ভয়ংকর প্রতিক্রিয়া দেখালেন... আমার ভয় হয় যে না বুঝে কিছু করতে গেলে উল্টো তাঁর জীবনই বিপন্ন হয়ে পড়তে পারে!”
ইয়ে ইউয়ানচৌও একটু আগে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে টু রুয়োর এই দুশ্চিন্তাটি একদম বাস্তব।
টু রুয়ো অন্তত তাঁর সুবিশাল জ্ঞানের অধিকারী দাদার রেখে যাওয়া নোটবুক থেকে এই ধরনের কোনো অশুভ জাদুর কথা অস্পষ্টভাবে হলেও জানতে পেরেছেন, আর তিনি তো এ বিষয়ে বিন্দুমাত্রও কিছু শোনেননি। তাই এই মুহূর্তে কোনো জীবন্ত মানুষের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার সাহস তিনি একেবারেই করতে পারছেন না।
তাছাড়া এই শতপতির ঘরে বুড়ো মা থেকে শুরু করে ছোট শিশু পর্যন্ত রয়েছে, এই পুরো পরিবারের দায়িত্বও তাঁকে নিতে হবে।
“তাহলে তুমি কি জানো যে এই কুহু বা পোকার বিষ যদি না কাটানো হয়, তবে কী হবে? সে কি সারা জীবন এভাবেই পিশাচ বা পুতুলের মতো বেঁচে থাকবে?” তিনি সামনের শতপতির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন।
“যদি সে সারাজীবন এভাবেই পিশাচের মতো বেঁচে থাকত তাহলেও না হয় রক্ষা ছিল, কিন্তু ভয় হয় যে ওই পোকাগুলো যদি শরীরের ভেতর থেকে হোস্টকে একটানা খেতে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত সে আর অর্ধমৃত কোনো পুতুল থাকবে না, বরং পুরোপুরি এক মাংসহীন প্রেতাত্মায় পরিণত হবে!” টু রুয়ো কিছুটা উদ্বেগের সাথে বললেন, “ইতোমধ্যে যদি রাজগুরু উপস্থিত থাকতেন তবে ভালো হতো।
ভিন্জাতির অদ্ভুত সব ফুল ও ঘাস সম্পর্কে তাঁর গভীর জ্ঞান রয়েছে। এই ধরনের পোকা বা কুহুর বিষয়েও হয়তো তাঁর কিছু ধারণা থাকতে পারে এবং তিনি জানতে পারেন যে এর প্রতিকার কীভাবে করতে হবে!”
ইয়ে ইউয়ানচৌ মাথা নাড়লেন। তিনিও এইমাত্র একই কথা ভাবছিলেন: “আমাদের সত্যিই উচিত যত দ্রুত সম্ভব ইউওয়েন কুয়েকে উদ্ধার করা, তাঁকে এ-ভাবে অকারণে নে লিসৌ-এর অধীনে আটকে রাখতে দেওয়া যায় না।
শতপতির যদি এই অবস্থা হয়ে থাকে যেমনটা তুমি অনুমান করেছো ওই পোকার কারণে, তবে তিনি তো গত পরশুই নে লিসৌ-এর ডাক পেয়ে সেখানে গিয়েছিলেন এবং ফেরার পরেই তাঁর এমন দশা হয়েছে। আর অন্যরা বলছে যে নে লিসৌ-এর স্বভাবও আজকাল সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে, কে জানে নে লিসৌ-এর অবস্থাও ওঁর মতোই হয়েছে কি না।
এভাবে দেরি করতে থাকলে, আমার মনে হয় না তা ইউওয়েন কুয়ে, নে লিসৌ কিংবা এই শতপতি—কারো জন্যই কোনো ভালো ফল বয়ে আনবে।”
“তাহলে তুমি কী করার কথা ভাবছ?” ইয়ে ইউয়ানচৌ তো কোনো সৈন্যসামন্ত সঙ্গে আনেননি, কারণ তিনি চাননি যে ওই অস্বাভাবিক নে লিসৌ আগে থেকেই সতর্ক হয়ে যাক। টু রুয়ো বুঝতে পারলেন যে তিনি নিশ্চিতভাবেই নিজের পরিচয় সরাসরি প্রকাশ করে জোর করে লোক উদ্ধার করতে চান না।
“মানুষকে তো উদ্ধার করতেই হবে, তবে আমি এ-ও জানতে খুব আগ্রহী যে নিয়ে ওয়েন ছুয়ান আসলে ইউওয়েন কুয়েকে নিজের বাড়িতে আটকে রেখে ঠিক কী করতে চাইছে।” ইয়ে ইউয়ানচৌ মাথাটা একটু হেলিয়ে দিয়ে চোখ নামিয়ে নিলেন এবং টু রুয়োর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে নিজের পরিকল্পনাগুলো তাঁর কাছে ব্যক্ত করলেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, টু রুয়ো নে লিসৌ-এর বাড়ির সামনে এসে হাজির হলেন।
তিনি চোখ তুলে সামনের বড় দরজাটার দিকে তাকালেন, একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে মনকে স্থির করলেন, তারপর সামনে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন।