পঁচিশতম অধ্যায় —  সম্পূর্ণ রত্ন

খাওয়াদাওয়ার পর,杜若石员外 ও তাঁর স্ত্রীকে প্রশ্ন করতে চাইলেন, সেদিন 石家 মেয়েটির সঙ্গে ঠিক কী কী ঘটেছিল।石员外 তাড়াতাড়ি চা প্রস্তুত করতে বললেন, বাড়ির সব চাকর-বাকরকে বিদায় দিলেন, শুধু 石夫人কে রেখে দিলেন।

“আপনারা জানেন না, আমার কন্যার হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি সত্যিই অদ্ভুত।”石员外 বললেন, “সেদিন তিনি শহরের আরেক পরিবারের কন্যার আমন্ত্রণে চা-আসরে গিয়েছিলেন।

যেসব মেয়েরা আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন, তাদের পরিবারও এখানে শ্রদ্ধার পাত্র। এমন অনুষ্ঠান আগে বহুবার হয়েছে, আমরা বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম না।

আসরের শেষে, তিনি আমাদের পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে বাড়ি ফিরছিলেন, মাঝপথে মানুষই হারিয়ে গেল!”

“原川县 শহরে হারিয়েছিলেন?”叶远舟 জিজ্ঞাসা করলেন, বিস্মিত হয়ে।

“হ্যাঁ, শুধু শহরে নয়, বরং শহরের বাজারেই হারিয়েছেন!”石员外 মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

杜若 ও叶远舟 একে অপরের দিকে তাকালেন।

石员外 ও石夫人 দুঃখের সুরে সেদিন চাকরদের কাছ থেকে শোনা ঘটনাগুলো তুলে ধরলেন।

石家 মেয়েটি আসর শেষ করে, নিজস্ব গাড়িতে বাড়ি ফিরছিলেন। বাজারের কাছাকাছি এক মোড়ে, অজানা কোথা থেকে এক বিবাহ-যাত্রা এসে পড়ে।

মোড়ে পৌঁছাতেই, দু’জন লোক একটি বিশাল কাঠের বাক্স নিয়ে যাচ্ছিলেন, যাতে পণের সামগ্রী ছিল। অদ্ভুতভাবে, তখনই বাক্সের রশি ছিঁড়ে যায়, বাক্সটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

বাক্সে থাকা তামার মুদ্রা ছড়িয়ে পড়ে, সাথে সাথে আশপাশের লোকজন ছুটে এসে মুদ্রা কুড়াতে শুরু করে। মুহূর্তের মধ্যে ভিড়ে রাস্তা অবরুদ্ধ হয়ে যায়।

石家’র ঘোড়ার গাড়িও সেখানে আটকে যায়, এগোতে বা পিছোতে পারে না, কেবল সেখানে থেমে থাকে। অবশেষে বিবাহ-যাত্রা লোকেরা সামগ্রী গুছিয়ে, ভিড় ছড়িয়ে দিলে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়।

গাড়ির চালক চিন্তা করলেন,小姐 এতক্ষণ অপেক্ষা করায় বিরক্ত হতে পারেন, তাই রাস্তা ফাঁকা হতেই দ্রুত বাড়ি ফেরেন। বাড়ির দরজায় পৌঁছে,小姐কে গাড়ি থেকে নামতে বললেন, তখনই দেখলেন, গাড়ির ভিতর একেবারে ফাঁকা,小姐-র আর কোনো চিহ্ন নেই!

পরে চালকও বুঝতে পারেন, সম্ভবত সেই বিশৃঙ্খলার সময়ই小姐-কে অপহরণ করা হয়েছে। তবে তিনি গাড়ি চালানোর পুরো সময়ই小姐-এর কোনো শব্দ শুনতে পাননি, তাই সন্দেহ করেননি।

杜若 ঘটনাটি শুনে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন।

কেন小姐 কোনো শব্দ না করেই অপহৃত হলেন, উত্তরটি স্পষ্ট—সম্ভবত আগেভাগেই কোনো ঘুমের ধোঁয়া বা গন্ধের দ্বারা অজ্ঞান করা হয়েছিল।

বিবাহ-যাত্রা এবং পালকি, সবই আসলে চোখে ধাঁধা দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে, অপহরণ সহজ করার জন্য।

যদিও বিভিন্ন অঞ্চলে বিয়ের রীতিতে ভিন্নতা আছে, মূল নীতি এক। ধনী পরিবারে পণের মধ্যে থাকে সোনা-রূপা, মণি-মুক্তা, সাধারণ পরিবারে থাকে কাপড়-চোপড়।

杜若 কখনও শোনেননি যে, কোনো পরিবারে কন্যার পণে বিশাল বাক্সভর্তি তামার মুদ্রা দেওয়া হয়!

এটা ভারী, স্থান নেয়, তাছাড়া এত মুদ্রা মিলিয়ে খুব একটা দামও হয় না—এভাবে পণ দিলে, কন্যা শ্বশুরবাড়ি গিয়ে মেরুদণ্ড সোজা করতে পারবে না।

তাই, সেদিন চালকের সামনে যা ঘটেছিল, তা বিবাহ-যাত্রা নয়, বরং একদল অপরাধী; ইচ্ছাকৃতভাবে রশি ছিঁড়ে, বাক্স ফেলে, ভিড় তৈরি করে, সেই সুযোগে অজ্ঞান小姐-কে অপহরণ করেছে।

এভাবে চিন্তা করে,杜若 মনে মনে সেই অপরাধীদের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করলেন।

এত কিছু করার আছে, অথচ এমন অন্যায়!

শুধু অন্যায়ই নয়, উপরন্তু কৃপণও—অন্তত অভিনয় করতে হলেও রূপার টুকরো ব্যবহার করা উচিত ছিল, অথচ তারা একটি বাক্সভর্তি তামার মুদ্রা নিল!

খারাপ কাজ করেও ছোটখাটো খরচ করতে রাজি নয়, আসলেই খারাপ এবং কৃপণ!

“সেদিন小姐 অপহৃত হওয়ার সময়, কিংবা বাড়ি ফেরার পরে, কোনো শারীরিক অস্বস্তি ছিল কি?”杜若 জিজ্ঞাসা করলেন।

石员外 ও石夫ন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “কোনো অসুবিধা দেখিনি, সব আগের মতোই।”

“চালক কি বিশ্বাসযোগ্য?”叶远舟 জিজ্ঞাসা করলেন।

“বিশ্বাসযোগ্য! সে আমাদের বাড়িতে আজীবন কাজ করেছে, ছেলে-মেয়েও আমাদের বাড়ির চাকর, তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!”石夫人 দৃঢ়ভাবে বললেন।

“ঘটনার দিন বাজারে অন্য কেউ অজ্ঞান হয়েছিল বা কোনো অদ্ভুত রোগ দেখা দিয়েছিল?”杜若 আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

石员外 ও石夫人 আবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমরা মেয়েকে খুঁজে না পেয়ে অনেক জায়গায় লোক পাঠিয়েছিলাম, সবাই বলেছে, সেদিন রাস্তার মোড়ে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি, কিছুই লক্ষ করেনি, অন্য কারো কোনো অসুবিধা হয়নি।

আমার মেয়ে যেন হঠাৎই উধাও হয়ে গেছে।”

এ কথা বলতে বলতে,石夫ন কেঁদে ফেললেন, “আপনারা জানেন না, আমার সেই দুর্ভাগা মেয়েটি হারিয়ে যাওয়ার পর, নানা রকম গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ ভালো কথা বলে না!

তারা বলে, কেউ হঠাৎ উধাও হয় না, নিশ্চয়ই আমার মেয়ে কারও সঙ্গে গোপনে প্রেমে পড়ে পালিয়ে গেছে, আমরা সম্মান রক্ষার জন্য এমন গল্প বানিয়েছি যে, জীবন্ত মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল!”

এই প্রসঙ্গে石员外-এর মুখ কালো হাঁড়ির মতো হয়ে গেল, “পরে যখন মেয়ের মৃতদেহ পাওয়া গেল, আবারও নানা কথা—বলে, আমার মেয়েকে কোনো অশুভ শক্তি নষ্ট করেছে...”

“杜司马... আজ আপনি... আমার মেয়ের মৃতদেহ পরীক্ষা করেছেন...”石员外 কথাটি তুলতেই,石夫ন কান্না থামিয়ে, চোখে জল নিয়ে杜若-র দিকে তাকালেন, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চান, কিন্তু লজ্জায় মুখ খুলতে পারছিলেন না।

杜若 তাঁর অভিপ্রায় বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, “小姐 মৃত্যুর সময় সতী ছিলেন।”

石夫ন-এর মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল, একদিকে কন্যা অসম্মানিত হয়নি বলে আনন্দ, অন্যদিকে মৃত্যুতে এই আনন্দ অর্থহীন, তাই সামান্য স্বস্তি আবার দুঃখে পরিণত হল।

杜若-র মনে তখন অন্য প্রশ্ন ঘুরছিল—কেন আশপাশের কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করেনি, অথচ小姐-কে অজ্ঞান করে অপহরণ করা গেল?

ঠিক তাঁর আগের ঘটনা মতো, ছোট গলিতে, অপরাধীরা নির্বিঘ্নে ঘুমের ধোঁয়া ছড়িয়েছে, তাঁকে অজ্ঞান করেই অপহরণ করেছে, অথচ অপরাধীরা একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

তিনি এবং সেই দুর্ভাগা小姐, কেনই বা এমনভাবে একমাত্র ব্যক্তি হয়ে উঠেছেন, যাঁদের ওপর ঘুমের ধোঁয়া কাজ করেছে?