বাইশতম অধ্যায়: অপবিত্র ঔষধ

দুর্যোগ খুব মনোযোগ দিয়ে মৃত নারীর কব্জিতে থাকা ছুরিকাঘাতের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও ইয়েং ইউয়ানঝৌ ময়নাতদন্তের পদ্ধতি ভালোভাবে জানত না, অতীতের বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে সে বুঝতে পারল, মৃত নারীর কব্জিতে অনেকবার ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে। শুরুতে কাটার পরে ক্ষত কিছুটা সেরে উঠেছিল, কিন্তু পরে আবার যে নতুন দাগ তৈরি হয়েছিল, সেগুলো আর আরোগ্যের পথে এগোয়নি।

দেখা যায়, কিছু দাগ গভীর, কিছুটা হালকা; সবগুলো অগোছালোভাবে একটির ওপরে আরেকটি পড়েছে। পরে কেউ হয়তো সত্য গোপন করতে চেয়েছে বলে, ওই ক্ষতের ওপরে চামড়ার একটা টুকরো লাগিয়ে ঢেকে রেখেছিল।

“এটা কী চামড়া?” ইয়েং ইউয়ানঝৌ সেই চামড়ার টুকরোটি হাতে নিয়ে লক্ষ করল, যা মৃত নারীর কব্জিতে লাগানো ছিল। গরম পানিতে বারবার ডুবানোর ফলে সেটা কুঁচকে গেছে, মসৃণতা হারিয়েছে। আঙুলে নিঃসন্দেহে ঘষাঘষি করে দেখল, তবুও ঠিক বুঝতে পারল না সেটি আসলে কী।

“ছাগলের চামড়া,” দুর্যোগ নিশ্চিতভাবে জানাল, “ঔষধে ভিজিয়ে, নানা রকম প্রক্রিয়ায় নরম ও পাতলা করে, যাতে রঙ ও চেহারায় মানুষের চামড়ার কাছাকাছি লাগে। তবে ওষুধে ভেজানো ও প্রক্রিয়ার কারণে ওটা ছাগলের চামড়ার স্বাভাবিক স্পর্শ হারিয়েছে। দেহের সব রক্ত বের করা হয়েছিল বলে মৃতদেহের চামড়া অনুজ্জ্বল ও শুকনো, ফলে প্রক্রিয়াজাত ছাগলের চামড়া তুলনায় আরও টানটান ও মসৃণ। যদি ইয়েং ভাইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না থাকত, সামান্য রঙের তফাত চোখে পড়ত না, তাহলে হাত দিয়ে বারবার না ছুঁয়ে বোঝার উপায় ছিল না—নিশ্চিতভাবেই প্রতারিত হতাম।”

দুর্যোগ মৃত নারীর হাতটি ধীরে নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কপাল কুঁচকে বলল, “কি নির্মম লোক! এমন এক টগবগে তরুণীকে এভাবে নির্দয়তায় ধ্বংস করে শুকনো দেহে পরিণত করেছে! কব্জিতে দশবারের বেশি ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে। প্রথমে ক্ষত সেরে উঠলেও পরে আর চামড়া-মাংস জোড়া লাগেনি। এতবার রক্ত বের করা প্রচণ্ড যন্ত্রণাদায়ক, অথচ বিস্ময়করভাবে এই মেয়ে একবারও হাত-পা ছোঁড়েনি, মুখে শান্তির ছাপ—”

শেষের ‘শান্তি’ শব্দটি দুর্যোগ একটু দ্বিধায় উচ্চারণ করল, কারণ এমন পরিস্থিতিতে এই শব্দ ব্যবহার অদ্ভুত শোনায়। কিন্তু তার আর কোনো ভালো শব্দ খুঁজে পাওয়া গেল না।

“কারা বাইরে থেকে তরুণী অপহরণ করে এনে, তাদের রক্ত বের করে, শেষ পর্যন্ত তাদের মৃত্যু হলে দেহটা ফেলে দেয়?” ইয়েং ইউয়ানঝৌ-ও চিন্তিত মুখে বলল, এমন নির্মমতা মেনে নেওয়া যায় না। এই অপরাধীদের ধরে নিজের হাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে চাইল তার মন।

“শুধু রক্ত বের করাই উদ্দেশ্য নয়,” দুর্যোগ মাথা নেড়ে বলল, “শুধু রক্ত বের করলে দেহের রঙ ফ্যাকাশে হবে, কিন্তু চুল সাদা হয়ে যাবে না। আরও অদ্ভুত, রক্তে কোনো কাঁচা গন্ধ নেই, বরং হালকা সুগন্ধ ছড়ায়। কীভাবে এটা সম্ভব হল জানি না, তবে নিশ্চয়ই অপহৃত মেয়েদের কোনো অদ্ভুত কিছু খাইয়েছে।”

“তুমি কি কখনও শুনেছ কারও রক্ত বা মাংসকে ওষুধে উপাদান হিসেবে ব্যবহার করার কথা?”

ইয়েং ইউয়ানঝৌ চমকে উঠে মাথা নেড়ে বলল, “না, এমন নিষ্ঠুর ওষুধের কথা আগে কখনও শুনিনি।”

“এর চেয়েও ভয়ানক জিনিস রয়েছে!” দুর্যোগ বলল, “আগে এমন ঘটনা ঘটেছিল, এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছিল, সমস্ত চিকিৎসা ব্যর্থ হয়। পরে এক জাদুকর এসে বলল, রোগ সারাতে হলে গর্ভস্থ অনাগত শিশুকে শুকিয়ে গুঁড়া করে ওষুধের সঙ্গে মিশিয়ে খেতে হবে।”

“কি ভয়াবহ!” ইয়েং ইউয়ানঝৌ রাগে ফেটে পড়ল, সে সৎ ও ন্যায়ের পক্ষে, এমন অমানবিক কাণ্ড শুনে তার রক্ত ফুটে উঠল।

“নিশ্চয়ই ভয়াবহ, কিন্তু সেই ব্যক্তি অসহায় হয়ে বিশ্বাস করেছিল। নিজের দাস-ভৃত্যদের পাঠিয়ে গর্ভবতী নারী খুঁজতে লাগল। প্রথমে টাকা দিয়ে অনাগত সন্তান কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু এমন ভয়ংকর কাজে কেউ রাজি হয়নি। শেষে সে রাগে উন্মত্ত হয়ে প্রতিটি বাড়ি তল্লাশি শুরু করল।”

“শেষ পর্যন্ত কী হল? সত্যিই কাউকে ধরে গর্ভ কেটে সন্তান বের করল?” ইয়েং ইউয়ানঝৌ জানতে চাইল।

“ঠিক তাই। শুধু তাই নয়, ওই জাদুকরের নির্দিষ্ট শর্ত ছিল, ছেলে না মেয়ে, গর্ভের মাস কত, সব নির্ধারিত ছিল। তার লোকেরা তিনজন নারীর গর্ভ কাটল, কিন্তু তিনবারেই ব্যর্থ হল। তখন আমার দাদু ঘটনাস্থলে পৌঁছান, বিষয়টি শুনে আতঙ্কিত হন। তিনি সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করার অনুরোধ করেন। যদিও সেই ব্যক্তি ওই জাদুকরের কথা অন্ধভাবে মানত, কিন্তু উপযুক্ত ওষুধ উপাদান না পাওয়ায় ও অসুস্থতায় কষ্ট পেয়ে আমার দাদুর সাহায্য নিতে রাজি হয়। আমার দাদু তার নাড়ি দেখার পরে মুখাবয়ব বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারেন, লোকটি রোগে নয়, বরং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। দুর্ভাগ্যবশত, বিষ অনেক দিন ধরে শরীরে ছিল, তাই আর ওষুধে কাজ হয়নি, কিছুদিন পরেই সে মারা যায়।”

ইয়েং ইউয়ানঝৌ এই কাহিনি শুনে মনে হল, একসময় ছোটবেলায় বাবার কাছে এমন গল্প শুনেছিল।

“তুমি যে উচ্চপদস্থ মানুষের কথা বললে, তিনি কি পশ্চিম দিকের কোনো রাজ্যশাসক?” সে দুর্যোগকে জিজ্ঞাসা করল।

দুর্যোগ মাথা নেড়ে জানাল, “হ্যাঁ, তিনি একজন প্রাদেশিক রাজা।”

ইয়েং ইউয়ানঝৌ ভাবনায় ডুবে গেল। এই কাহিনি তার মনে গেঁথে আছে, কারণ সেই রাজা নিজের রাজ্যে অত্যাচার চালিয়ে, সাধারণ মানুষকে দুঃখ দিয়েছিল। পরে হঠাৎ অজানা রোগে মারা যায়। কবর দেওয়ার পর, স্থানীয় মানুষ অত্যাচারের প্রতিশোধ নিতে তার কবর পর্যন্ত উৎখাত করেছিল। ঘটনাটি সম্রাটের কাছে গেলে, তৎকালীন সম্রাট স্থানীয়দের ক্ষমা করে দেয়, বলেন, সবই ওই রাজা অত্যাচারী ও অবিবেচক ছিল বলে, তার এমন মৃত্যু ন্যায্য।

এরপর সেই ঘটনাকে অজুহাত করে সম্রাট মৃত রাজপুত্রের উত্তরাধিকার কেড়ে নেয় এবং আরও কিছু প্রভাবশালী রাজাদের ক্ষমতা কমিয়ে দেয়। কল্পনাও করেনি যে, ওই রাজা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে জাদুকরের ফাঁদে পড়েছিল, আর এটাই সম্রাটের জন্য রাজ্য দখলের বৈধ সুযোগ তৈরি করেছিল।

“তোমার দাদু তখন সত্যিই সাধারণ মানুষের উপকার করেছিলেন!” ইয়েং ইউয়ানঝৌ আন্তরিকভাবে বলল, “তিনি যদি না বুঝতেন, সেটা রোগ না বিষক্রিয়া, তাহলে জানি না, ওই অঞ্চলের মানুষকে আরও কতটা কষ্ট সহ্য করতে হত। এবারও, একের পর এক মেয়ে অপহৃত হয়ে এমন ভয়ানক অবস্থায় ফিরে এসেছে, তার পেছনে কী কারণ, কে জানে!”

“হ্যাঁ,” দুর্যোগও ভারাক্রান্ত মনে বলল, “এবারের ঘটনা আগের তুলনায় আরও ভয়ংকর। সেদিন দুষ্কৃতিকারীদের কথাবার্তা শুনে মনে হল, তারা অনেক নারী অপহরণ করেছে। মৃত নারীর দেহে সামান্য যে রক্ত ছিল, তাতেও কাঁচা রক্তের গন্ধ নেই, বরং মৃদু সুগন্ধ রয়েছে। শুধু ওষুধের উপাদান হিসেবে ব্যবহারের জন্য এত ঝুঁকি নেবে বলে মনে হয় না, হয়তো আরও গোপন, আরও ভয়ানক কোনো উদ্দেশ্য আছে—এটা খুঁজে বের করা সহজ হবে না।”