একাত্তরতম অধ্যায় বিদ্যাপীঠ

নিজের বাবার এমন চিন্তা থাকাটা杜若-র কাছে একেবারেই স্বাভাবিক মনে হলো। অন্য সব বিষয়ে তাঁর বাবা সবসময় নির্লিপ্ত, সহজভাবাপন্ন থেকেছেন, কিন্তু মানুষের মতো মানুষ হয়ে ওঠা নিয়ে বরাবরই তিনি ছোটবেলা থেকে杜若-র কান মলে সতর্ক করে দিয়েছেন।

বইপড়া মানে কেবল নাম কুড়ানো নয়, বরং মানুষ হওয়া শেখাই আসল উদ্দেশ্য। রাজকর্মে প্রবেশ করা মানে কেবল পরিবারের সুনাম বাড়ানোর জন্য নয়, বরং আরও অনেককে সত্যিকার মানুষ হয়ে উঠবার সুযোগ করে দেওয়া। যা তোমার ন্যায্য অধিকার, তার জন্য সাহস নিয়ে লড়াই করতে হবে, আবার যা তোমার নয়, তার প্রতি কখনও লোভী হওয়া যাবে না।

“অন্যায়ভাবে ধন-সম্পদ ও সম্মান আমার কাছে বাতুলতার মতো।” ছোটবেলা থেকেই এসব উপদেশ কানে কানে শুনতে শুনতে যেন 骨ের গভীরে গেঁথে গেছে। তাই তাঁর বাবার আক্ষেপ, যদিও কিছুটা কঠিন শোনায়, তবু অস্বীকার করার উপায় নেই—যদি তারা অতিরিক্ত সৌন্দর্য নিয়ে একগুঁয়েভাবে মোহিত না হতেন, শুধু রূপের বিনিময়ে বিবাহ কিংবা সম্পদ পাবার স্বপ্ন না দেখতেন, তাহলে এমন করুণ পরিণতি তাঁদের ভোগ করতে হতো না।

বরং যেসব মেয়ে সৌন্দর্যবর্ধক চা খেয়ে অপহৃত হয়েছিল এবং তাদের দিয়ে তৈরী করা হয়েছিল রূপের ওষুধ, তাদের ভাগ্যই শুধু মন্দ ছিল—তারা নিঃসন্দেহে নির্দোষ।

একইভাবে, পাশের 铜河县-এর সেই অভিশপ্ত বাড়ির ব্যাপারেও杜若 বিশ্বাস করতে পারেন না যে কোনো ঘটনা একেবারে অকারণে ঘটে। ধরুন সত্যিই কোনো “অশুভ আত্মা” আছে, তাহলে সে অন্য কোথাও না গিয়ে铜河县-তেই কেন আসবে? কেন ঠিক ওই বাড়িটাই বেছে নেবে?

এ সমস্ত ব্যাপারে নিশ্চয়ই অনেক গোপন কারণ আছে, যা এখনো প্রকাশিত হয়নি। কাজেই সব জানা সম্ভব হয়নি।

রাতের খাবার খেয়ে杜若 ভীষণ ক্লান্ত বোধ করলেন, তাই একা একা ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলেন। 葉遠舟-কে তাঁর বাবা থেকে যেতে বললেন, যাতে তিনি সঙ্গী হয়ে দাবা খেলতে পারেন।

杜若 জানেন 葉遠舟 অত্যন্ত সংযত, উত্তেজনায় ভাসেন না। তাঁর বাবা মাঝে মাঝে শিশুর মতো আচরণ করলেও, তিনি কখনও অনিয়ন্ত্রিত নন। আর দু’জনে মিলে মশকরা করলেও 葉遠舟-র কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতাও নেই তাঁদের।

ফলে সে রাতে杜若 চমৎকার ঘুমালেন। আরামদায়ক বিশ্রামে সকাল হল; উঠে বুঝতে পারলেন, ঘর ছাড়া আর কোথাও এত শান্তি মেলে না। মনে মনে ভাবলেন, যদি ঘর ছাড়তে হয়, অন্তত নিজের বিছানাটা সঙ্গে নিতে পারলে ভালো হতো।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই杜若 নিজেকে নিয়ে হেসে ফেললেন। আসলেই কি তাঁর শান্তির কারণ সেই পুরোনো শয্যাই? নিশ্চয়ই নয়। এই নিরাপত্তাবোধ তাঁর পরিবার দেয়। ঘর ছেড়ে, এই উঠোন পেরিয়ে, বিছানা টেনে নিয়ে গেলেও সেই স্বস্তি মিলবে না।

杜若 যখন পরিপাটি হয়ে ঘর থেকে বের হলেন, 葉遠舟 ও তাঁর বাবা দু’জনেই উঠে পড়েছেন। বাবা বারান্দায় তাঁর পোষা কোকিল নিয়ে ব্যস্ত, আর 葉遠舟 রৌদ্রছায়ায় রূপালি ঝলকে তরবারি চালাচ্ছেন।

杜家-তে কেউ কখনও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী হননি।杜若 আগেও 葉遠舟-র যুদ্ধকৌশল দেখেছেন, আজ আবার দেখছেন, আরও মুগ্ধ হয়ে। তাঁর বাবা তো কোকিল নিয়েও আর খেলছেন না, বরং বারান্দায় দাঁড়িয়ে 葉遠舟-র তরবারির কসরত উপভোগ করছেন।

葉遠舟 এতটাই মন দিয়ে অনুশীলন করছিলেন যে, শেষ করে কপাল মুছে, দেখলেন বাবা-মেয়ে দু’জনেই তাঁকে দেখছেন। খানিকটা লজ্জা পেলেন, প্রথমে杜若-কে হেসে, পরে杜仲-কে নমস্কার জানালেন।

“কাকা, তরবারি চালিয়ে আপনাদের বিরক্ত করলাম না তো?” নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

杜仲 হাত নেড়ে বললেন, “একদমও না! 葉 সৈন্যপতি, আপনার যুদ্ধবিদ্যা অসাধারণ। সুযোগ পেলে আমার অপদার্থ মেয়েটাকেও একটু শেখাবেন?”

“বাবা, আপনি তো মজা করছেন!”杜若 হাসলেন, “আমি তো যুদ্ধবিদ্যার উপযুক্ত নই।”

杜仲 মৃদু হাসলেন, “তোমাকে যুদ্ধ করে শত্রু মারার জন্য নয়, তুমি আমার মেয়ে ঠিকই, তবে এতটা উচ্চাশা আমার নেই! যুদ্ধবিদ্যা একদিনে আয়ত্ত হয় না। আমি চাই তোমার মধ্যে অন্তত এক-দুটি কৌশল থাক, যাতে প্রয়োজনে নিজেকে রক্ষা করতে পারো।”

“চিন্তা করবেন না, আমি থাকলে杜 সিমা-কে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করব।” দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিলেন 葉遠舟।

杜仲 কিন্তু বললেন, “সম্রাট তোমাদের যে দায়িত্ব দিয়েছেন, একবার দিলে আবারো দেবেন। যদিও তোমরা এখনো নামেই松州 সিমা ও上轻车都尉, বাস্তবে তোমরা এখন সম্রাটের বিশেষ দূত। সম্রাট গোপনে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন, অর্থাৎ সহজ কোনো কাজ নয়। যেন কাদার নদীতে হাতড়াতে যাচ্ছ, কোথায় কী লুকিয়ে আছে কেউ জানে না। কাজটা ভালো হলে সম্মান ও পুরস্কার পাবে, বিপর্যয় ঘটলে তিরস্কারই ভালো, প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে কি না, তা-ও অনিশ্চিত।”

এরপর তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন,杜若-কে বললেন, “পর্বতের ওপর ভরসা রাখলে পাহাড় ধসে পড়ে, মানুষের ওপর ভরসা রাখলে সে পালিয়ে যায়। আমি বলছি না 葉 সৈন্যপতি অযোগ্য, কিন্তু তিনি-ও তো রক্ত-মাংসের মানুষ, শত সাহস থাকলেও চারদিক থেকে আক্রমণ এলে অসহায় হয়ে পড়বেন। সত্যিই এমন হলে, তোমার নিজের আত্মরক্ষার কৌশল থাকা চাই, যেন নিজেকে রক্ষা করতে পারো এবং কাউকে বিপদে ফেলতে না হয়।”

ছোটবেলা থেকে杜若 বাবাকে এত গম্ভীরভাবে কথা বলতে খুব কমই দেখেছেন। এবার তিনিও হাসি চাপলেন, আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, বাবা! আমি নিশ্চয়ই 葉 সৈন্যপতির কাছ থেকে শিখবো।”

葉遠舟ও দ্রুত বললেন, “চিন্তা করবেন না, কাকা।杜 সিমার আত্মরক্ষার শ্রেষ্ঠ উপায় খুঁজে দেবো।”

杜仲 এবার মাথা নেড়ে সন্তোষ জানালেন, গতকালের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলো। হয়তো গতরাতে দাবা খেলতে খেলতে মনের মিল হয়েছে।

“চলো, খেয়ে নিই! তারপর তোমাদের নিয়ে书院-এ যাব,铜河县 থেকে আসা সেই লোকের সঙ্গে কথা বলাবো।”杜仲 বললেন, “সম্রাটের দেওয়া দায়িত্ব হলে আন্তরিকভাবে ও দ্রুত শেষ করা উচিত, দেরি করলে বিপদ বাড়ে।”

杜若ও মনে করলেন, দ্রুত শুরু করাই ভালো। আগেভাগে প্রস্তুত থাকলে মন্দ হয় না।

তিনজন একসঙ্গে সাধারণ ভাত ও তরকারি দিয়ে সকালের খাবার সেরে নিলেন। যদিও খাবার সহজ ছিল, 葉遠舟 খুব তৃপ্তি করে খেলেন, এমনকি大将军府-র চেয়ে বেশি মজা পেলেন।

খাওয়ার পর杜仲 দু’জনকে নিয়ে书院-এর দিকে রওনা দিলেন। পথে যাঁদের সঙ্গেই দেখা হলো, সবাই বাবা-মেয়েকে চেনে, হাসিমুখে সম্ভাষণ জানায়। বোঝা গেল端山县-এ杜仲 ও杜若-র সামাজিক সম্পর্ক বেশ মজবুত।

书院-এ পৌঁছে, গেটের প্রহরী দূর থেকেই杜仲-কে দেখে ছুটে এলেন, “杜 স্যার,杜 স্যার” বলে অভ্যর্থনা করলেন, কোনো প্রশ্ন না করেই ভিতরে নিয়ে গেলেন।

ভিতরে যাঁরা ছিলেন,杜仲-কে দেখেই সবাই সম্মান দেখাতে ছুটে এলেন, তিনিও হালকা সাড়া দিলেও তারা আনন্দে উদ্বেল। কেউ কেউ তো ক্লাস থেকে বেরিয়ে এসেছেন শুধু পথের ধারে杜仲-কে সম্ভাষণ জানাতে।