১৫০ম অধ্যায়: বেঁধে ফেলো

বৈচাং স্ত্রীও জানতেন যে বৃদ্ধ ও শিশুটি এভাবে চলতে থাকলে তারা সহ্য করতে পারবে না। তিনি যখন দেখলেন সিমা মহাশয় নম্রভাবে কথা বলছেন, তখন সাহস জুগিয়ে মাথা নাড়লেন এবং ভিতরে গিয়ে বৃদ্ধ ও শিশুটিকে সাহায্য করে বের করে আনলেন।

এই চারজন—বৃদ্ধ, বৃদ্ধা, ছোট ছেলে ও মেয়ে—দেখতে খুবই কষ্টাপন্ন অবস্থায় ছিল, চুল ঝড়ানো আর মুখে ময়লা লেগে।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ একটু আগেই দুওরুয়ের কথা শুনে এখনই বাইরে গিয়ে সৈন্যদের ডেকে নিয়ে আগুন জ্বালাতে, পায়েস রান্না করতে বললেন।

এই সৈন্যরাও যদিও রান্নার কুশলতা রাঁধুনি বা শেফদের মতো নয়, তবুও সাধারণ পায়েস আর ভাত রান্না করতে পারত। তাছাড়া তাদের কাজের গতি সাধারণ রান্নার চেয়ে অনেক দ্রুত, খুব কম সময়ে সব প্রস্তুত হয়।

দুওরুয়ের ডাকে বৈচাংয়ের পরিবার খাবারের জন্য বেরিয়ে এলো। যদিও পায়েস ও ভাত এখনও গরম ছিল, সেই চার বয়স্ক-শিশুরা খেতে খেতে যেন একদম ক্ষুধার্ত ছিল, দেখে বোঝা গেল আগে তারা অনেক কষ্ট পেয়েছিল।

“তুমি বলেছিলে যেদিন তোমার স্বামী রাতের দিকে ফিরে আসার পর তার স্বভাব পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল, তার আগে সে কেমন ছিল?” দুওরুয় যখন দেখল বৈচাং স্ত্রী প্রায় পেট ভরে খাচ্ছে, তখন আবার প্রশ্ন করলেন।

“আমার স্বামী একজন সৎ ও দয়ালু মানুষ, বিশেষ করে মায়ের প্রতি খুব আদর করে। আমার প্রতি ও সবসময় ভালোবাসা দেখিয়েছে।

সাধারণত স্কুলের প্র্যাকটিস মাঠ থেকে ফিরে যতই রাত হোক না কেন, সে অবশ্যই দুই শিশুর সাথে খেলা করে তারপর বিশ্রাম নেয়।

সেদিন স্কুল অধিকারীর বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর তার চোখ লাল লাল হয়ে ছিল, রাগের অদ্ভুত ছাপ ছিল মুখে, মানুষকে দেখার ভঙ্গিটা খুবই অদ্ভুত—মনে হচ্ছিল সে যেন তোমাকে চুষে চুষে দেখছে, আবার যেন চোখ দিয়ে তোমাকে দেখতে পারছে না—এমন এক ধরনের আতঙ্ক জাগানো দৃষ্টি।

যদি সে আমার স্বামীর মতো দেখতে না হত, তাহলে আমি ভাবতাম সে কোনো শয়তান!”

দুওরুয় ভাবলেন, তারপর বৈচাংয়ের চেহারা স্মরণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার স্বামী স্বভাবতই কি বড় পেটের ছিলেন?”

বৈচাং স্ত্রী একটু অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমার স্বামী সবসময় কঠোর অনুশীলন করতেন, সুস্থ ও শক্তিশালী ছিলেন, মোটামুটি পাতলা ছিলেন, বড় পেট ছিল না।”

দুওরুয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ঠিক তখনই দেখেছিল বৈচাংয়ের পেট যেন ‘জেনারেলের পেট’, ফোলা ফোলা, যা তার মুখ ও হাত-পা সঙ্গে খাপ খায় না। তাই সে প্রশ্ন করেছিল, আর সত্যিই কিছু অদ্ভুত ছিল।

বৈচাং স্ত্রীর সঙ্গে বেশি কথা না বলে, যখন চারজন যথেষ্ট খেয়ে নিল, দুওরুয় বৈচাং স্ত্রীকে বললেন তার শাশুড়ি আর শিশুকে নিয়ে বাড়ি ফিরে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে।

বৈচাং স্ত্রী তবুও তার স্বামীর বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদিও তিনি অনেক ভীত হয়েছিলেন, তবুও দম্পতির সম্পর্ক ছিন্ন করেননি।

“মহাশয়, আপনি কি কোনো জাদু বা ভূত তাড়ানোর পদ্ধতি জানেন? অথবা… আপনি কি আমাদের জন্য কোনো পণ্ডিত, সাধু বা পুজারী এনে কোনো নিয়ম করতে পারেন?

আমার স্বামী আসলেই এমন কেউ নন, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি তাকে আগের মত ফিরিয়ে আনুন। আমি আপনার উপকার কখনো ভুলব না, গরু হয়ে বা ঘোড়া হয়ে যতই হোক ঋণ শোধ করব!” তিনি দুওরুকে ধরে পড়ে গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে প্রার্থনা করলেন।

“তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব।” দুওরুয় দ্রুত তাকে উঠিয়ে শান্ত করলেন এবং ফিরে যেতে বললেন।

রাতে দুওরুয় ও ইয়ে ইউয়ানঝৌ কাঠঘর এলো। বাইরে তিনজন সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল, ভিতরে দুইজন। তারা নিশ্চিত করছিল বৈচাং কোনো সমস্যা সৃষ্টি করতে পারবে না।

ইয়ে ইউয়ানঝৌ ঐ সৈন্যদেরও জিজ্ঞাসা করলেন, তারা সবাই বৈচাংয়ের অধীনে ছোট সৈন্য, তাই ঐ ব্যক্তিকে ভালোমতো চেনেন।

বৈচাংয়ের স্ত্রী ও সৈন্যরা সবাই মনে করেন বৈচাং যেন মন্ত্রপতিত হয়েছে, আর আগের মতো নয়।

এজন্যই ইয়ে ইউয়ানঝৌয়ের আদেশে তাঁরা বৈচাংকে চেইনে বেঁধে রেখেছে, যাতে সে হঠাৎ পালিয়ে না যায় বা আশ্চর্য কাজ না করে।

স্পষ্টতই বৈচাং স্বভাবতই একজন বন্ধুসুলভ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ, তাই সৈন্যরাও তার বর্তমান অবস্থা দেখে ভয় পাচ্ছে কিন্তু তাকে সাহায্য করার আশা রাখে।

বৈচাং চেইনে আবদ্ধ হলেও সে এখনও শক্তি দিয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করছে, যদিও তার দুই হাত ইয়ে ইউয়ানঝৌ কেটে ফেলেছে, এখন হাত দুটো নিস্তেজভাবে ঝুলছে, সে তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, তবুও ছাড়ানোর চেষ্টা করছে।

এই অবস্থায় দুওরুয় তার অবস্থা পরীক্ষা করতে পারছিলেন না, তাই সাহায্যের জন্য ইয়ে ইউয়ানঝৌকে দেখলেন।

“কোন উপায় আছে কি, যাতে সে সচেতন থাকে কিন্তু শরীর না নড়ে?” তিনি ইয়ে ইউয়ানঝৌকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“এটা খুব সহজ,” ইয়ে ইউয়ানঝৌ মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু তার শরীরের কয়েকটি অ্যাকিউপাঙ্কচার পয়েন্ট সিল করে দেব, যাতে সে দুর্বল হয়ে যায়, আর সে লড়াই করতে পারবে না।”

দুওরুয় জানতেন এমন পদ্ধতি আছে, কিন্তু যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ছাড়া এটা কার্যকর করা কঠিন। তাই তিনি কৌতূহলী হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, কীভাবে ইয়ে ইউয়ানঝৌ নিখুঁত দক্ষতায় সঠিক পয়েন্ট খুঁজে বের করে বৈচাংয়ের অ্যাকিউপাঙ্কচার সিল করে দিলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে, আগে যেমন পাগল প্রাণী মতো লড়াই করছিল বৈচাং, এখন শুধু বড় বড় চোখ ফোঁকা করে আছে এবং অস্পষ্ট গলার আওয়াজ বের করছে, যা থেকে বোঝা যায় সে এখনও সচেতন, হারিয়ে যায়নি।

তবুও তার চেহারা ভয়াবহ ছিল। দুওরুয় নিজেকে সামলে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বৈচাংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, তার চোখ ভালোমতো দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন।

তিনি বুঝলেন বৈচাংয়ের স্ত্রী ঠিক বলেছিলেন, তার চোখ অদ্ভুত ভীতিকর ছিল।

তার চোখ মানুষকে দেখলে যেন কঠোর আর মনোযোগী, কিন্তু একই সাথে চোখ ফাঁকা, তোমাকে দেখলেও চোখ তোমার দিকে নয়।

এটা স্পষ্ট অস্বাভাবিক।

“কারো আসো,” দুওরুয় তার ভয়ের অনুভূতি গোপন করে একটু পিছিয়ে গেলেন এবং পাশে থাকা সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, “তার কাপড় খুলে ফেলো।”

যদিও দুওরুয় পুরুষদের পোশাক পরেছিলেন ও পুরুষদের মতো চুল বাঁধেছিলেন, তিনি নিজেকে ছদ্মবেশী পুরুষ বানানোর চেষ্টা করেননি। সৈন্যরাও জানে তিনি মংঝৌয়ের ঐ নারী সিমা।

সেজন্য তিনি যখন বললেন বৈচাংয়ের কাপড় খুলে ফেলতে, সৈন্যরা একটু অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“কী চুপ করে দাঁড়িয়ে? তুমি কি তোমার কানে আংটি পরেছো? দুওরুয়ের আদেশ শুনতে পারছো না?!” ইয়ে ইউয়ানঝৌ চোখ চড়কগাছ করে বললেন, “এখন থেকে দুওরুয়ের আদেশ আমার সেনা আদেশের মতো, বুঝেছ?”

সৈন্যরা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে আর দেরি না করে এগিয়ে গেল। যদিও চেইন ছিল, তবুও দ্রুত বৈচাংয়ের উপরের পোশাক খুলে ফেলল।

বৈচাংয়ের স্ত্রী ঠিক বলেছিলেন, তার দুই হাত পাতলা ও শক্তিশালী, কোনো মেদ নেই, স্পষ্টতই বার্ষিক কঠোর অনুশীলনকারী এক সৈনিক।

কিন্তু তার পেট ছিল ফোলা, কাপড়ের উপরে থেকে মনে হচ্ছিল ‘জেনারেলের পেট’, কিন্তু এখন সবাই দেখছে এটা মোটামুটি সুস্থ পেট নয়, বরং ফোলা ও টানটান, যেন একবারও ফেটে যেতে পারে এমন।

তবে এই দৃশ্য সবাইকে বিস্মিত করল।