অধ্যায় একান্ন: নান্দকিংয়ে পুনরায় যাত্রা

পুরো পথ জুড়ে墨老爷子 অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে রইলেন। তিনি চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে রাখলেন, আর তাঁর বুকটা ফেটে যাচ্ছিল ক্ষোভ ও বেদনায়। মো ফান নামের সেই অবাধ্য নাতিটি তো এখনও ফিরে আসেনি, অথচ এই কুলাঙ্গারটি আবার এতসব কেলেঙ্কারি পাকিয়ে তুলে সবার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। মো পরিবারটির আসলে কী হয়েছে? তারা কি তবে তাদের বর্তমান সবকিছু হারাতে বসেছে?

মো লান বুঝতে পারছিল না পরিবারের এই গোলযোগগুলো কীভাবে সামলানো উচিত, কিংবা সেগুলো সামলানোর মতো মানসিক অবস্থাও তার ছিল না। এই পরিবারটার সাথে তার একটা দূরত্ব আর অচেনা লাগার অনুভূতি সবসময়ই ছিল। সে যেন এই পরিবারের কেউ নয়, বাইরে থেকে আসা এক অনাহূত অতিথি—যে চাইলেও এর সাথে মিশে যেতে পারে না, আর এই পরিবারের কোনো বিষয়ে নাক গলানোর অধিকারও তার নেই।

পথের পাশের নৈসর্গিক সৌন্দর্য দেখে সবাই চেষ্টা করছিল এই মানুষগুলোর মুখে হাসি ফোটাতে, কিন্তু অতীতের মতো কেউ আর প্রাণ খুলে হাসতে পারল না। মো ফানকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, আর মো老爷জীর অবস্থাও এখন এমন দাঁড়িয়েছে যে কারোরই মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই।

"ছিয়েন ইন, এই ঝামেলার অবসান হলে তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী? তুমি কি আর ওই ঘাতক বা অ্যাসাসিনের পেশা চালিয়ে যাবে?" একটু ভেবেচিন্তে মো লান তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করেই ফেলল। আগে তো লেন্ড শ্যু বা কোল্ড ব্লাড ছিল, কিন্তু এখন?

ছিয়েন ইন একবার ফিরে তাকাল মো লানের দিকে, যার মুখে কোনো হাসি ছিল না। এরপর সে দৃষ্টি ফেরালে বাইরের অপরূপ প্রকৃতির দিকে—দৃশ্যগুলো আজও সুন্দর, কেবল আগের সেই আনন্দের ছোঁয়াটুকুই তাতে অনুপস্থিত।

মৃদু হেসে ছিয়েন ইন বলল, "বসের এই ঝামেলাগুলো মিটে গেলেই আমি অ্যাসাসিন দুনিয়া থেকে বিদ নেব। তারপর শিয়েন লাওকে সাথে নিয়ে কোথাও গিয়ে নিরিবিলি জীবন কাটাব, আর অন্য কোনো কিছুতেই মাথা ঘামাব না। আমার কেবল একটাই আশা, তা হলো তোমাদের দুজনের বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে এক কাপ শুভকামনার পানীয় যেন খেতে পারি।"

সে ইচ্ছা করেই এই প্রসঙ্গটি তুলল, যাতে উপস্থিত আর কেউ তার ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে। তাছাড়া, সে সত্যিই এই জুটির বিয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। যদিও মাঝেমধ্যে তাদের মধ্যে ছোটখাটো ঝগড়া বা ভুল বোঝাবুঝি হয়, তবুও মানুষ দুটি একে অপরের বেশ মানানসই। সত্যিকারের ভালোবাসায় যারা বিশ্বাসী, তাদের আগামী দিনগুলো নিশ্চয়ই সুখের হবে।

নাতির বিয়ের কথা শুনে মো老爷জীর মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি নিজের ভেতরের ভারী ও গুমোট ভাবটা ঝেড়ে ফেলে সস্নেহে তাকিয়ে রইলেন গাড়িচালক আন ফেং-এর দিকে। কথাটি শুনে মো লান ও আন ফেং-এর মুখ আর কান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দুজনের কেউই কোনো কথা বলল না, আর আন ফেং আরও মন দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে ছিয়েন ইন আরও একটু মজা করে বলে উঠল, "তোমরা আবার এমন কোরো না যেন আমাকে বিয়ের অনুষ্ঠানে দাওয়াত না দিয়ে এভাবেই তাড়িয়ে দিলে! আমি তো কনের প্রধান সই বা ব্রাইডসমেইড হতে যাচ্ছি। মো লানের একমাত্র সই আমিই, অন্য কাউকে কিন্তু এই দায়িত্ব দিতে পারবে না বলে দিলাম!"

"তোমার কেবল কথার খই ফোটে, কেউ তো তোমাকে ওসব কিছু বলেনি!" মো লান লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে জানালার বাইরের দৃশ্যে মন দিল। তার মুখটা আরও লাল হয়ে উঠেছে, তবে ঠোঁটের কোণে লেগে আছে এক অদ্ভুত মোহাচ্ছন্ন হাসি, যেন সেও মনে মনে এমন একটা জীবনের স্বপ্নই দেখছে।

এতক্ষণ ধরে গাড়িতে যে বিষণ্ণ ও ভারী পরিবেশ বিরাজ করছিল, তা ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল। প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠল সুখের এক মিষ্টি হাসি।

পেছনের গাড়িতে থাকা চিন লাও-বান বা স্বর্ণ বাবু অবশ্য খুব একটা স্বস্তিতে ছিলেন না। ওদিক থেকে আবার খবর এসেছে যে 'সাত রঙের ঔজ্জ্বল্যময় রত্ন' বা ছাই ছাই কুয়াং ইউ-এর পরিমাণ ধীরে ধীরে কমে আসছে। কিন্তু এখনও তো কোনো নিলাম শুরুই হয়নি, তাহলে জিনিসপত্র কমছে কেন? তবে কি তারা বুঝতে পেরেছে যে সে এগুলো ছিনিয়ে নিতে আসছে?

দুই দেহরক্ষীর মন মেজাজও প্রথমদিকে ভালো ছিল না, কিন্তু সামনের গাড়ি থেকে ভেসে আসা হাসিকান্নার আওয়াজ তাদের কানে আসছিল। সেই হাসির শব্দ যেন মানুষের মনে নতুন প্রাণের সঞ্চার করছিল। স্বর্ণ বাবুও তাঁর কুঁচকে থাকা ভুরু দুটো শিথিল করলেন এবং শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে নিলেন।

আন ফেং-এর গাড়ি চালাতে কষ্ট হচ্ছে দেখে ছিয়েন ইন নিজে থেকেই গাড়ি চালানোর দায়িত্ব নিতে চাইল। আন ফেংও আর আপত্তি করল না, কারণ সেও পেছনে বসে মো লানের সাথে একটু কথা বলতে চাইছিল। কিন্তু মো লান এতে রাজি হলো না। দুপক্ষের এই ছোট্ট টানাপোড়েনের মাঝে খোদ মো老爷জীও ছিয়েন ইনের পক্ষে রায় দিলেন। ফলে, আন ফেং ও মো লানকে তাদের পেছনের আসনেই পাশাপাশি বসে থাকতে হলো, আর তাদের মাঝখান থেকে ভেসে আসছিল এক অদ্ভুত রোমান্টিক আবহ।

গাড়ি চালাতে চালাতে ছিয়েন ইনের মনে অজান্তেই কোল্ড ব্লাডের কথা ভেসে উঠল। অতীতে কোল্ড ব্লাডের গাড়ির সামনের আসনটি এবং মোটরসাইকেলের পেছনের সিটটি কেবল তারই একচ্ছত্র অধিকার ছিল। এই মানুষটা কীভাবে এত সহজে চলে গেল? কীভাবে এত সহজে তাকে একা ফেলে চলে যেতে পারল সে?

গাড়িটি হঠাৎ দ্রুত গতিতে ছুটে চলায় মো老爷জী চমকে উঠে সামনের দিকে তাকালেন। পেছনের সিটে মাথা নিচু করে বসে থাকা দুজন মানুষও চকিতে মাথা তুলে সামনের পরিস্থিতি খেয়াল করল। হঠাৎ করেই অন্যদিক থেকে একটা গাড়ি বাঁক নিয়ে তাদের সামনে চলে আসার উপক্রম হয়েছিল, আর সেই কারণেই ছিয়েন ইন তৎক্ষণাৎ গাড়িটি দ্রুত ঘুরিয়ে নিয়েছিল।

ছিয়েন ইনের মনে হলো গাড়িটি যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তাদের পথ আগলে ধরতে চেয়েছিল। সে সামনে তাকিয়ে গাড়ি চালানোর পাশাপাশি বারবার পেছনের দিকেও খেয়াল রাখছিল, কারণ স্বর্ণ বাবুদের গাড়িটিও তো তাদের অনুসরণ করছিল।

সামনে একটা গাড়িকে পথ আটকাতে দেখে দুই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে ডান পাশ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে ওভারটেক করে ছিয়েন ইনের গাড়ির ঠিক পেছনে গিয়ে ভিড়ল। ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকানো সেই গাড়িটিকে তারা পাত্তাই দিল না।

তাদের নিরাপদে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে ছিয়েন ইন একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সম্পূর্ণ মনযোগ দিল সামনের রাস্তার দিকে। তাকে এখন অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, কে জানে আবার কখন কে ঝামেলা পাকাতে চলে আসে! তবে বস ও অন্যদের কি শান্তি নেই একটুও? তাদের আহত মানুষের সংখ্যা তো একের পর এক বেড়েই চলেছে, তবুও কেন তারা এই লড়াই থামিয়ে দিচ্ছে না?

মো লানের চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ দেখে আন ফেং তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল। সে ভালো করেই জানত যে মো老爷জী পরিবারের বাকি সবার থেকে আলাদা, তাই যেভাবেই হোক তাঁকে রক্ষা করতেই হবে।

পেছনের সেই গাড়িটি একটি গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে কোনোমতে থামল এবং চালক গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। অথচ যারা একটু আগে গাড়ি চালিয়ে সামনে চলে গিয়েছিল, তারা খেয়ালই করেনি যে ওই মানুষটিকে তাদের চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। গাড়ি থেকে নেমে পড়া সেই ব্যক্তি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনের দিকে চলে যাওয়া গাড়িটার দিকে।

"মনে হচ্ছে একে আর আটকানো যাবে না, এখন এভাবেই সবকিছু সামলাতে হবে," বিড়বিড় করে কথাটি বলল সেই ব্যক্তি। এরপর সে আবার গাড়িতে গিয়ে উঠল এবং গাড়িটি সারাইয়ের জন্য চালিয়ে নিয়ে গেল। তার মুখে তখনও একটি মুখোশ আঁটা ছিল, তবে চোখের দৃষ্টিতে ছিল চরম অসহায়ত্ব।

"আচ্ছা, বলো তো লোকটা কেন আর পিছু নিল না?" মো লান বারবার পেছনে ফিরে দেখছিল, কিছুটা হয়তো ছিয়েন ইনকে নিশ্চিন্ত করার জন্য, আবার কিছুটা কৌতূহলবশত। তার মনে প্রশ্ন জাগল, ওই মানুষগুলো যদি এই দলটাকে আঘাত করতেই চেয়ে থাকে, তবে এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার তো কথা নয়। রাস্তার মাঝে পথ আটকানোর অর্থ তো এটাই যে তারা এই দলকে নানজিংয়ে পৌঁছাতে বাধা দিতে চাইছে।

নান্দজিংয়ে এমন কী আছে যা লোকচক্ষুর অন্তরালে রাখতে হবে? কিংবা এমন কিছু কি সেখানে রয়েছে যা এদের জন্য ক্ষতিকর?

আন ফেং-এর ভুরু দুটো হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার মনে একটা তীব্র আশঙ্কার সৃষ্টি হলো, যেন কোনো এক মারাত্মক বিপদ ঘনিয়ে আসছে। যদিও সে জানে না ওই মানুষগুলো আসলে কারা, তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে এক খারাপ কিছুর আগাম বার্তা দিচ্ছিল।

"জানি না। তবে সে যখন গাড়ি নিয়ে দিকে আসছিল, তখন তার গতি অনেক কমিয়ে দিয়েছিল, ইচ্ছা করে সজোরে ধাক্কা মারতে চায়নি। হয়তো গাড়িটার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছিল," কী বলবেন বুঝতে না পেরে ছিয়েন ইন কেবল নিজেকেই এই বলে সান্ত্বনা দিল যে পৃথিবীতে এত এত খারাপ মানুষ নেই, হয়তো ওটা নিছকই একটা দুর্ঘটনা ছিল। যদিও সে নিজেও সেই অন্ধকার দুনিয়ারই একজন।

মো老爷জী কোনো কথা বললেন না, শুধু চুপচাপ সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই যাত্রা যেন নির্বিঘ্ন হয়, এইটেই তাঁর একমাত্র প্রার্থনা। নতুবা তিনি আর কখনো শিয়েন লাওয়ের সাথে দাবা খেলতে পারবেন না। মৃত্যুর ভয় তাঁর নেই, ভয় তো কেবল এই ভেবে যে মৃত্যুর পর আর কেউ তাঁর সাথে দাবা খেলার থাকবে না, আর পরপারে তাঁকে একা একা সময় কাটাতে হবে।

এর পরের পথটুকু অত্যন্ত শান্তিপূর্ণ ও নির্বিঘ্ন কাটল। খুব দ্রুতই তারা নানজিংয়ে এসে পৌঁছাল এবং বরাবরের মতো মো পরিবারের সেই পুরোনো ওষুধের দোকানে এসে হাজির হলো। ছিয়েন ইন তাদের সাথে ভেতরে ঢুকল না, কেবল দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, "আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি, তোমরা তোমাদের জরুরি কাজগুলো সেরে নাও।"

"আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি," মো লান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল। সে একা ছাড়তে ভরসা পাচ্ছিল না, কারণ মো老爷জীকে পাহারা দেওয়ার জন্য তো আন ফেং একাই যথেষ্ট। আগে তো ছিয়েন ইনের সাথে কোল্ড ব্লাড থাকত, সে কারণে যে কোনো জায়গায় যাওয়া যেত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

"তুমি বরং মো পরিবারের এই ঝামেলার কাজগুলো সামলানো শেখো, আমার সাথে যাওয়ার দরকার নেই। আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই যে নিজের যত্ন নিজে নিতে পারব না," মিষ্টি হেসে কথাটি শেষ করে ছিয়েন ইন বড় রাস্তার দিকে হেঁটে চলে গেল।

মো লান একবার মো老爷জীর দিকে তাকাতেই তিনি হাত ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যেন সে ছিয়েন ইনের সাথেই যায়। ঠিক তখনই স্বর্ণ বাবু সেখানে এসে পৌঁছালেন এবং এই দৃশ্য দেখে হাসিমুখে বললেন, "চলুন, আমরাই বরং ওর সাথে যাই, আপনারা আপনাদের কাজগুলো শেষ করুন।"

মো লান একবার আন ফেং আর একবার মো老爷জীর মুখের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত স্বর্ণ বাবুর প্রস্তাবে সায় দিল। ভৃত্যদের উষ্ণ অভ্যর্থনায় তারা তিনজন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং খাতা-কলত্র ও হিসাবপত্র খতিয়ে দেখে একটি চুক্তিপত্র তৈরির প্রস্তুতি নিতে লাগল।

স্বর্ণ বাবু তাঁর দুই দেহরক্ষীকে ইশারা করে ছিয়েন ইনের পেছনে পেছনে পায়ে হেঁটে এগোতে বললেন। ছিয়েন ইন কেবল উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হুট করে কোনো বাড়ি ভাড়া নেওয়ার তাড়া তার ছিল না। সে চারপাশের ভূখণ্ড ও পরিবেশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল—কোন বাড়িটি সবচেয়ে নিরাপদ, কোনটি আড়ালে এবং কোনটি সবচেয়ে আরামদায়ক হতে পারে, সেটাই ছিল তার দেখার উদ্দেশ্য।